萧雨鑫沉默良久，忽回看了一眼。孙桐等人起身一礼，退至十余丈开外。
曹炬犹豫了下，对林征途等道：“你们也退开吧。”
等众人都走远了，萧雨鑫道：“曹将军，联辽攻宋这说法，实非出自萧某之口，只是如今再辩解，也没了意义。当年我萧家突遭大祸，近万族人惨遭屠戮，片甲不留。若说萧某等人对宋辽两国毫无怨恨，那纯粹是假话。曹将军不妨想想，倘若曹氏一族也遭此横祸，将军又当如何？”
曹炬面色凝重，沉声道：“在下即便心中有恨，也断不会借异族之力来报此仇。”
萧雨鑫轻轻叹了口气，道：“曹将军，你恐怕是误会我萧家了。”
“误会？”曹炬双眉一挑，眼中满是疑惑。
萧雨鑫缓缓说道：“萧某曾祖父萧敬哉，虽是萧氏族人，却久居新圣州。如同令尊枢相大人一般，也是出身旁系。只因在军中作战英勇，屡立战功，这才被京城石家看重，不到三十岁，便已升任统制之职。然而，曾祖他老人家对那上京萧家的行事，向来多有不满，觉得长此以往，终有一日，萧家会与大辽皇帝兵戎相向。故而，在萧氏一族最为鼎盛之时，便已着手谋划退路。那年秋日，曾祖察觉到大辽西域兵力调动异常，心知大难临头，便带着两府的族人离开，本欲投奔大宋，岂料大宋庆州知府寇准拒不接纳，无奈之下，只好远走西域。临行前，族中有人劝曾祖：大辽与大宋如此对我萧氏，我们何不转投党项，想必定能得到重用。曹将军可知，他老人家是如何回应的？”
曹炬心中一紧，赶忙拱手道：“还请萧先生明示。”
“曾祖答道：大辽容不下我萧氏，我们离开便是。但我萧家世代皆为大辽臣子，大宋与辽国又是兄弟之邦，尚可投奔，我等怎能去投靠党项那等鼠辈？”萧雨鑫轻声说道，“于是，我萧氏一族的幸存者，在曾祖的带领下，一路西行，历经数千里的辗转，最终来到阿尔泰山，从此在此定居，至今已近百年。”
曹炬思索片刻，忽然问道：“听萧先生所言，令曾祖萧敬哉萧将军，对大辽与大宋虽有怨气，却无复仇之意。可此番塞尔柱帝国进犯我西宁，萧氏一族为何却多有帮衬，助其入侵我中原？”
“曾祖到了阿尔泰山后，一次机缘巧合，结识了塞尔柱苏丹，并深得其赏识，最高时曾担任类似中原朝廷兵部尚书的职位。为报答塞尔柱苏丹的知遇之恩，我萧家子孙先后为五位苏丹效力，打下了一片广袤无垠的疆土。曹将军久居中原，恐怕还不知，这外面的天地，竟是如此辽阔。塞尔柱帝国的国土之广，已然远超辽宋两国之和，即便与整个华夏相比，也相差无几！”
曹炬不禁点头，塞尔柱帝国的确是前世古代史上极为强盛的国家之一，其后人，也就是那土国的一位领导人，曾口出狂言：“大塞尔柱的利益范围，当从亚得利亚海直至中国的长城。”这话虽被众人当作笑谈，但古塞尔柱的辉煌，由此可见一斑。
萧雨鑫见曹炬对此竟无太大反应，心中颇为诧异。要知道，自汉代起，中原之人便一直以天朝上国自居，从不把周边邻国放在眼里。萧雨鑫出使大辽时便发现，辽国对西宁草原之外的世界几乎一无所知，朝中大臣连塞尔柱帝国的名字都未曾听闻，更难以想象其疆土之广阔。
萧雨鑫只得继续说道：“曾祖在临终前几年，便已意识到，日后若大塞尔柱帝国一统且东进，必将对我华夏故土构成巨大威胁。因此立下遗言，我萧氏子孙务必想尽办法，绝不能让塞尔柱帝国踏入华夏西宁半步。幸而前些年，以党项拓拔部为主的西宁诸部势力强盛，而塞尔柱帝国又向来是五苏丹分立治国，相互牵制，他们也没有十足的把握东进，我萧氏一族这才始终未违背曾祖的遗愿。”
曹炬听后，心中暗忖，若萧雨鑫所言属实，那萧氏一族非但不是那卖祖求荣的奸佞之辈，反倒是华夏百姓的大恩人了？
“萧先生说了这么多，可仍未解释清楚，萧氏一族为何要助塞尔柱帝国攻打我大宋。”曹炬追问道。
“人心难测啊。”萧雨鑫沉默半晌，才缓缓吐出这几个字。
“人心难测？”曹炬忍不住挠了挠后脑勺，“还望萧先生详细说说。”
萧雨鑫道：“我萧家本已打算不再回归华夏，世代在阿尔泰山安身立命。但我萧家在当地毕竟是外来者，为求自保，从不参与塞尔柱帝国内部纷争，只听从苏丹之令。哈梅嘞比乃苏丹指定的继承者，所以我萧氏一族三年前开始为他效力。却不想塞尔柱帝国内乱突起，奥马尔联合其他几位苏丹，突袭哈梅嘞比部，塞尔柱帝国本部难以抵挡，无奈只能东迁，我们也随之来到西宁。”
“眼见华夏故土近在眼前，我萧氏族人无不感慨万千。而哈梅嘞比苏丹对中原的繁华富庶早已心生向往，便召集我们商议，要我萧氏族人助他，效仿二百年前唐朝时回纥那般，挥师南下。还许下承诺，事成之后，愿与我萧氏族人划江而治，共享天下。此时距离曾祖离世已有五十余年，他老人家的遗言，不少族人早已抛诸脑后。便是萧某，听了哈梅嘞比苏丹这番话，想到我萧氏一族或许有入主中原的机会，也不禁心动。”
“萧某深知长江以北乃辽宋两国疆土，一时糊涂，竟请缨前往幽州，试图劝说契丹皇帝按兵不动，好让塞尔柱帝国能分而攻之。”萧雨鑫面露惭色，“却不想契丹皇帝毫不为所动，一番言辞掷地有声，直叫萧某羞愧得无地自容。”
“契丹皇帝耶律洪基究竟说了什么？”曹炬急切地问道。那日萧天佑只是告知有塞尔柱帝国使臣去过幽州，具体详情却未提及。对于这位可算是“情敌”的一国之君，曹炬向来颇为好奇。
“……”
“……朕之英名，必将永垂青史，万载传颂！而你，萧兀突，必将被千万人唾弃，永世不得翻身！”
萧雨鑫声音低沉，将契丹皇帝当日所言原原本本道来，最后一段话，几乎是一字一顿。曹炬听后，热血沸腾，忍不住脱口赞道：“说得好！”
萧雨鑫却仿若未闻，继续说道：“这最后几句，如晴天霹雳般，在萧某耳边回响不绝。此后数月，即便在梦中，萧某也时常想起契丹皇帝的话。那日，萧某如行尸走肉般，又被带到萧姓始祖宗祠。跪在列祖列宗的牌位前，萧某羞愧得只想一死了之。先祖萧大将军，何等英雄，追随辽太祖耶律阿保机浴血奋战，开疆扩土，而我这不肖子孙，竟妄图引狼入室，助塞尔柱帝国残害我华夏百姓，简直猪狗不如。”
说罢，萧雨鑫一拳狠狠砸在地上。
曹炬看着他，心中对他的话信了七八分。毕竟人人皆有羞愧之心，且不论是汉人还是契丹人，皆极为自傲。萧氏一族虽不得已与塞尔柱帝国人共事，但心里未必瞧得起这些胡人。单从他们虽身着胡服，却仍梳着发髻，而不像塞尔柱帝国人那般将头发编成小辫，便可看出一二。
“萧某回到塞尔柱帝国后，便严令族人，不得再存此念，家父也颇为赞同。他说，若借胡人之力复仇，即便能登上九五之尊又如何？史书如刀，我萧氏一族定会遗臭万年。可世家大族中，难免会有一两个不肖之徒。哈梅嘞比不知从何处得知此事，将萧某召去。萧某不便明言，只能对他说，塞尔柱帝国再强，也不过与当年的回纥相当。而华夏四分之后，长江以北饱受创伤，两百年前，大唐仅以中原三成人口对抗回纥，却始终能将其拒于长城之外，这绝非偶然。塞尔柱帝国即便倾尽全力，恐怕也未必是西宁辽宋联军的对手，更别说进军中原了。哈梅嘞比却以为萧某在敷衍他，便提议将小女小芳许配给他第三子阿拉丁，两家结为秦晋之好。却不想小芳早已心有所属，连萧某这个做父亲的都浑然不知，直到她与孙桐逃离，才发觉二人有情。”
“小芳自幼受尽宠溺，故而性情不免有些骄纵任性。”萧雨鑫喟然长叹，抱拳作礼道，“幸而得遇曹将军，否则一旦落入回纥之手，那境况简直生不如死。萧某在此，向将军深表谢忱。”
“此乃在下职责所在，萧先生无需这般客气。”曹炬还了一礼，旋即言归正传，“萧先生既心系故国，不知对于塞尔柱帝国眼下的局势，有何高见？我等又当采取何种应对之策？”
萧雨鑫目光投向曹炬，道：“曹将军心中所忧虑者，想必是东西塞尔柱倘若合并，势力将会大增这一事吧？”
“正是，此情形于我大宋而言，着实大为不利。”曹炬直言不讳，“不过即便如此，我宋辽联军也并非就畏惧他们。”
萧雨鑫颔首道：“契丹皇帝身为一国之主，都有与敌共赴黄泉的决然气魄，更不用说其麾下的将士与百姓了。曹将军尽管放心，萧某已下定决心，定要全力劝阻哈梅嘞比向奥马尔俯首称臣，连劝说之词都已然斟酌妥当。”
曹炬眼中一亮，问道：“莫不是‘将军迎操，欲安所归？’”
萧雨鑫微微一怔，随即展颜笑道：“曹将军当真文武兼备，竟与萧某不谋而合。”
曹炬提及的这段典故，乃是三国之时，曹魏兴兵攻打东吴，东吴大臣中多有畏惧之人，纷纷劝孙权投降。唯有鲁肃进言，称自己若投降，凭自身声望，曹操想必会将自己遣返乡里，从基层小吏做起，而后逐步晋升，最终至少也能谋得州郡之类的官职。然而将军您若迎降曹操，又会落得怎样的结局呢？
“哈梅嘞比在塞尔柱帝国本部威望极高，奥马尔若妄图一统塞尔柱帝国，定然不会容他存活于世。萧某料想，哈梅嘞比对此也应心中有数。只可惜宋辽两国相互对峙，未能实现统一，否则迫使塞尔柱帝国向我华夏称臣，倒也并非难于登天之事。”萧雨鑫略作迟疑，又接着说道，“曹将军，西宁的回纥已然式微，塞尔柱帝国既已涉足此地，日后势必成为中原的心腹大患。如今其族中正逢内乱，萧某认为，扶持弱小、铲除强横才是正理。”
曹炬暗自思忖，这萧氏一族终究是因在大宋容身不得，塞尔柱帝国成了他们唯一的安身立命之所，所以萧雨鑫才如此尽心尽力。
不过，念在他们宁可远走西域，也不愿投靠大辽这一点，便助他们一臂之力。但倘若东西塞尔柱真的兵戎相向，那便另当别论，无论大宋还是辽国，想必都乐于袖手旁观，坐等最后收拾残局。只是那奥马尔想来也绝非庸碌之辈，这种情形发生的可能性微乎其微。
曹炬沉思片刻，道：“萧先生所言甚是，只是此事并非在下能够擅自定夺，还需我宋辽两方共同商议之后，方能做出决断。”
萧雨鑫微微皱眉，可此时也别无他法，只得说道：“那就有劳曹将军多费些心思了。”
曹炬起身道：“在下会尽快赶回大营，向都统制大人如实禀报此事。嗯，萧先生能否派人与在下一同前去，倘若有什么变故，也好让他及时通知萧氏一族。”
萧雨鑫抬手指了指远处的孙桐，道：“就让他和我另一位家将刘峻随曹将军同行吧。他若留在此处，家父必定饶不了他，非得将他狠狠惩治一番不可。”
咦，瞧这萧雨鑫对孙桐的态度，似乎颇为关照。莫不是见两人已然木已成舟，便索性打算招他为婿？
“那小芳姑娘……”
萧雨鑫神色落寞，道：“哈梅嘞比眼下虽无意过问此事，但让小芳返回塞尔柱大营终究不妥，还望曹将军能替萧某照料她一段时日。”
曹炬点头应下，心中暗忖，萧雨鑫此举恐怕也是为了彰显诚意，只是这话听着总觉得有些怪异，自己怎么感觉像被当成了照顾人的保姆？
汪桐郃身为钦差，又任职礼部侍郎，也算得上是朝廷举足轻重的大臣，更何况还有大内大押班王永禄相伴同行。按常理，他们二人离开之时，西宁大营的众将理应列队相送。但汪桐郃自觉身负重任，又选在一大早就启程，便婉言辞谢了众人。李云盘等人本就对他并无好感，如此一来也乐得清闲。但高尽忠身为大营都统制，礼仪不可荒废，因此次日清晨，依旧亲自前往营门为二人送行。
一番寒暄过后，高尽忠道：“此事便全仰仗汪大人了，高某在西宁静候朝廷旨意。”
汪桐郃应了一声，正欲告辞，忽听得不远处大营门口传来阵阵嘈杂喧闹之声。
高尽忠心中恼怒，对身旁亲兵吩咐道：“去看看究竟是何人当值，为何如此吵闹喧哗。”
不多时，亲兵返回禀报道：“都统制大人，方才是有一人自称从京城赶来，口口声声要见曹都指挥使。营门指挥使告知他曹将军并不在营中，他又转而要见禁军的副都指挥使徐飘。依照军规，徐副都指挥使若无军令，不得擅自出营门，那人却坚称营门指挥使是在故意刁难他，故而争吵起来。”
高尽忠听闻是京城来人，略作犹豫，道：“把他带过来。”
“遵命。”
亲兵将那人带到跟前，高尽忠见此人不过二十出头年纪，浑身沾满尘土，眉宇之间竟隐隐透着几分熟悉之感，正自诧异，身旁的汪桐郃却陡然变色，厉声道：“是你？”
“哎呀。”那人一拍额头，懊恼道，“我怎么就忘了汪大人也在西宁大营呢，早晓得报上汪大人的名号，哪还用得着这般麻烦。”
汪桐郃却无心与他闲扯，神色冷峻，森然道：“曹岯！你身为禁军都指挥使，却独自一人跑到西宁来，所为何事？可有军令在手？”