曹炬难得听赵婉夸赞自己，心中不禁泛起一丝惭意。想那汴梁城中，诸事繁杂，他正为戏中配乐匮乏而愁眉不展之时，舒晓云悄然递来一本曲谱。曹炬于宫商角徵羽之乐理，实是一窍不通，随手便将那曲谱抛与身旁一众小丫头。
小丫头们依谱弹奏，乐声乍起，曹炬闻之，心头一惊，此曲怎如此耳熟？虽叫不出其名，却笃定前世曾闻。赶忙向舒晓云问询，方知此乃前世十大古曲之一的《十面埋伏》。曹炬心中诧异，这女子缘何对这等精妙古曲也能精通？舒晓云没好气道，她前世幼时，于汴梁城，孩童们至少要上四五个兴趣班，她父母亦为她报了多个，然唯有琵琶断断续续学了下来。《十面埋伏》乃琵琶古曲之巅峰，学琵琶之人即便弹奏不出，听也听得耳朵生茧了。
此时，毕士安亦点头道：“嗯，作此曲者，定是往昔从军之人，否则决然写不出这般曲子。只是老夫听来，似觉此曲未完，仅闻大军行军布阵，战事尚未开启便已终止，这是何故？”
曹炬笑道：“外公目光如炬，方才所奏只是此曲一小部分，专为配合戏中情节而用。外公若想听完整之曲，过几日可让这些乐师至府中演奏。”
说话间，武梢懿已然登台，左侧背嵬铁骑所坐之处，顿时一阵骚乱。曹炬霍然起身，目光如电，向那几个不安分之人大喝一声。林征途、翟隆等人，早领教过曹炬手段，又见朝中重臣皆在，哪敢放肆，纷纷低头，不再言语。
曹炬复又坐下。台上情儿轻启朱唇，吟唱着因夫婿即将出征而滋生的担忧之情。她久居百花楼，歌舞功底深厚非常，于台上挥洒自如，舞姿婀娜，歌声婉转，如泣如诉，扣人心弦。赵灵儿听着听着，不禁触景生情，心事涌上心头，忍不住看了曹炬一眼，旋即低下头去。
曹炬却一心关注着戏台，暗自叹息：唉，时间紧迫，实是无奈。若时间充裕，断不会选这武梢懿，当初“试镜”就该将他淘汰，此人只会说不会唱，让他与情儿共舞，简直比登天还难。
忽闻琵琶声再度响起，宛如军中擂鼓，催促将士出征。武梢懿脸上浮现诀别之色，对着情儿长揖一礼，转身欲走。情儿急忙拉住他衣袖，哀怨唱道：“君可知那无定河边枯骨，犹是千里深闺梦中人……”
此词乃曹炬所写，闻听至此，他心中不免惭愧，暗自念叨：这是改编，绝非抄袭，是改编，不是抄袭……
一旁赵婉动容道：“此词可谓入木三分，将战事之残酷尽显无遗。只是，”赵婉压低声音，“曹大人，出征之前说这般话，会不会挫伤士气？”
曹佾微微一笑：“长公主且看下去便知。”
赵婉白了他一眼，心忖：曹家父子怎都这般喜欢故弄玄虚。
台上武梢懿一脸肃然，唱出戏中唯一一段唱词：“……莫等闲，白了少年头，空悲切。我大宋耻，犹未雪；臣子恨，何时灭；愿驾长车踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧河山，朝天阙。”唯有这段，武梢懿方能畅所欲言，真正道出心中所想。
背嵬铁骑与禁军将士再也按捺不住，喝彩声如雷，不少军士激动得忘形起身。他们大多不通文墨，但这段《满江红》通俗易懂，听后只觉热血沸腾。朝中大臣们亦纷纷点头，有几人更是赞叹：“壮哉，壮哉！”
曹炬暗自松了口气，心说：舒丫头此举才是抄袭，不过岳飞这首《满江红》放在此处，倒也极为合适。
依剧本，接下来该情儿唱了，可此时议事堂内人声嘈杂，情儿唱了一句，连自己都听不清楚，一时间不知所措，无助地看向曹炬。
曹炬向赵婉告罪一声，走到将士面前，大声道：“都坐下，戏还未演完，你们如此喧闹，台上之人如何继续？”
韩琦亦走上前来，说道：“各位将士稍安勿躁，当朝长公主殿下在此，不可失了礼数。”
在二人安抚下，将士们终于又坐了下来。曹炬并未回到毕老侯爷身旁，而是悄然行至朝廷百官身后，静静伫立。
戏台之上，情儿似已被武梢懿说服，正与他卿卿话别。突然，一位须发皆白的官员颤颤巍巍地站起。众人皆识得，此乃当朝礼部尚书文彦博。只见他手指戏台，怒喝道：“岂有此理……”
曹炬屈指一弹，早已藏于手心的一枚泥丸如流星般飞出，正中老者背心。文彦博顿时一口气接不上，瘫倒在椅上，大声咳嗽起来。
泥丸破空之声极轻，却瞒不过赵婉。赵婉心中一凛，此地竟有如此高手？她转头向曹炬所在之处望去，见是他，顿时明白，随即柳眉竖起，以眼神示意曹炬过来。
曹炬佯装未见，两眼茫然地环顾四周，随后又回到禁军中坐下。
赵婉恨得咬牙切齿，却因身份所限，不能起身将这小子拎来痛打一顿。所幸听文彦博咳嗽声，似只是一时气血不畅，并无大碍，否则定要扒了这小子的皮。
曹炬此时亦是满手冷汗。曹佾早料到朝中那些儒生，定会对男女同台之事不满，尤其是这礼部尚书文彦博。此人乃当世大儒，任尚书之职近二十年，与杨小云的外公袁成林齐名，曾深受官家器重。只因其为人古板，当年曹旭与毕士安略施小计，便将他玩弄于股掌之间，从未将他放在眼里。官家看在眼里，深知此人不可倚重，便只让他管好礼部诸事，其他不必他操心。曹佾升任枢密使后，文彦博已入暮年，更非其对手，被曹系官员羞辱数次后，文彦博也有了自知之明，官家都无能为力，自己也就不再多管闲事。
然而今日这戏剧，却触及了文彦博底线，他越看越怒。身旁一名丁家官员又在他耳边嘀咕几句，文彦博终于忍不住站了起来。岂料曹佾早有防备，叮嘱曹炬绝不能让此人扰乱。这可苦了曹炬，为瞒过赵婉，费尽心思选了泥丸，没想到还是被发现了。
怕什么，曹炬突然挺直腰杆，心想：老子过了午时便要出征，又没真伤着文彦博，老姑婆再怎样也不能误了大军行程，况且此事还能推到父亲身上。
就在此时，四周喝彩声如雷，戏已演完。曹炬方才心不在焉，连武梢懿与双亲话别这段都未留意。不过瞧将士们神情，似乎未出差错。
这边曹佾起身，向赵婉施礼道：“长公主，出征誓师已然结束，请长公主示下。”
赵婉摇头道：“本宫一介女流，对行军打仗之事所知甚少，一切便由宰执大人与枢相大人做主吧。”赵婉心中冷笑：真的结束了吗？方才曹炬偷袭文彦博，曹佾定脱不了干系，或许这才刚刚开始。
曹佾又向丁谓拱手道：“宰执大人？”
丁谓笑道：“此次誓师，原定便由公伯兄做主，公伯兄请便。”
曹佾告罪一声，缓缓走上戏台，目光扫视台下，议事堂内瞬间安静下来。
“诸位大人，此番誓师，较之以往更为隆重，前后已历两个时辰。诸位想必心中奇怪，今日议事堂又安排得如此拥挤，这是为何？”
曹佾指着两侧坐着的出征将士，道：“按理，这些军士职位低微，本不应与诸位大人同坐。可本相不仅将他们请来，且觉请得太少，若不是场地有限，本相恨不得将这八千将士尽数请入议事堂。惭愧啊，本相之前曾任边疆大营都统制，那时一心只想着建功立业，直至今日，因自家孩儿领军出征，才开始关注边疆大营的真实状况。在座各位大人，皆官居四品以上，除毕老侯爷与兵部几位，其余多为文职出身，且大多出自名门世家。平日里诸位稍加商议，略一动笔，谈笑间便可征调数万便可数十万大军，驱之沙场与敌厮杀。数百数千的伤亡，在本相及各位大人眼中，不过是个数字，毫不在意。但有几人知晓，我大宋立朝近百年，各大营究竟有多少军士伤亡？”
“兵部郎中翟琨，你可知晓？”曹佾问道。
翟琨躬身道：“回枢相大人，历年来我朝西宁防线将士伤亡九十四万，与大辽国交战伤亡二十一万，与大理国交战伤亡七万，共计折损将士一百二十二万。”
台下顿时传来阵阵低呼声。曹佾点头道：“嗯，一百二十二万。以如今军力来看，我朝三大边疆大营合共不过六十万，历朝以来竟已折损两倍有余。这些皆是我大宋的好儿郎啊，若不是他们，我大宋焉能至今安稳？尤其是西宁防线，近百万将士血洒塞外草原大漠，令西域杂胡再难踏入中原半步。”
曹佾忽对台下道：“刑部郎中谢大人，从你左侧随意挑选一名背嵬铁骑将士，到本相这边来。”
那姓谢的官员不明所以，随意指定一人。那军士不敢耽搁，一路小跑至曹佾面前，单膝跪地，道：“卑职背嵬铁骑都头沈佩，参见枢相大人。”
“沈都头请起，”曹佾说道，“今年贵庚？”
沈佩一脸茫然，曹佾只好改口：“沈都头今年多大了？”
沈佩忙答道：“卑职三十有二。”
“从军几年了？”
“回枢相大人，卑职在军中已十六年。”
“十六年？”曹佾思索片刻，道，“本相记得那年西夏大军压境，西宁防线伤亡惨重，朝廷急征五万新兵，沈都头可是那时入伍？”
沈佩黯然道：“正是。那年卑职同村七人同去西宁防线，如今却只剩卑职一人。”
曹佾忽道：“沈都头，将盔甲与外衣脱下。”
沈佩有些犹豫，种百度走上前，低声道：“愣着作甚，没听到枢相大人命令吗？”
种百度虽已不在背嵬铁骑，但余威仍在，沈佩只得乖乖脱下盔甲与外衣。种百度伸手撩开其上身小衣，只见沈佩前胸后背伤痕累累，几道伤痕乌紫发黑，皮肉翻卷，甚是可怖。
曹佾问道：“沈都头，你可知自己身上有几处伤？”
沈佩想了想，道：“军中兄弟曾帮卑职数过，大概二十余处。”
“那你可记得从军以来，参与过多少战事？”
沈佩挠挠头：“卑职实在记不清了。”
曹佾双眉一挑，高声道：“兵部尚书狄青何在？”
狄青起身道：“下官在。”
“沈佩从军十六年，其中六年应在狄大人麾下，你可知当年共有多少战事？”
狄青肃然道：“那六年与西夏、吐蕃、回纥激战不断，万人以上战事便有八十余起，沈佩既属背嵬铁骑，至少参与过半，其他小战更是不计其数。”
曹佾道：“如此说来，称沈佩身经百战，不为过吧？”
“绝不为过。”
曹佾颔首道：“我朝历代名将辈出，狄大人便是其中佼佼者，十余年前统领西宁防线，出塞追击近千里，斩下吐蕃首领首级。然而狄大人，若你麾下不是沈佩这般身经百战的西宁防线军士，而是大理国士兵，你可有胜算？”
狄青斩钉截铁道：“绝无可能。将领即便有通天本领，麾下若无誓死效命的勇猛之士，也只能束手就擒。”
“说得好！诸位大人，似沈佩这般军士，才是我大宋之根基。然这般精锐，岂是轻易可得，需历经无数战火锤炼。如沈佩，同村七人仅他幸存，如此将士，我等岂可视而不见。”曹佾沉声道，“如今西域回纥虽除，塞尔柱帝国又来犯境，今日这八千将士即将再赴西宁防线，正如戏中所唱：古来征战几人回。本相以为，对这般将士，给予再高礼遇，亦不为过！”
沈佩双唇颤抖，突然拜倒在地，哽咽道：“卑职代西宁防线所有死难兄弟，谢过枢相大人。有枢相大人这番话，死去的弟兄泉下有知，也能瞑目了。”
“沈都头请起，”曹佾将沈佩扶起，又道，“此外，本相在此祝沈都头及所有将士旗开得胜，马到成功！”
背嵬铁骑与禁军将士齐声起身，“唰”地拔出腰间佩刀，大吼道：“誓死杀敌，护我大宋！”