“……上溯至先秦之时，塞外杂胡便已对我大好河山垂涎不已，时常起兵犯我边境，我华夏历代好儿郎浴血奋战，始终拒敌于长城之外。直至唐朝末年，宦官弄权，藩镇割据，杂胡才得以乘虚而入，中原百姓惨遭屠戮，千里荒无人烟，幸有我大宋太祖率兵起事，驱逐杂胡……”
大宋禁军大校场的点将台上，毕太傅虽已年近古稀，但依旧满面红光，中气十足。台下近万之众，皆将他这一番誓师之辞听得真真切切。此时天空中，细密雪花悠悠飘落，而那整装待发的八千将士，个个如挺拔标枪般伫立，纹丝不动。对于这位西宁防线大营昔日的老统领，背嵬铁骑的将士们眼中满是敬仰之色。论战功，上任都统狄大人或许更胜一筹，然而狄都统制偏重于谋略，在西宁防线将士心中，那胯下骑着汗血宝马，手持丈八长矛挑落党项十余位猛将的毕老统领，宛如神祇一般的存在。
点将台下，搭着数排简易帐篷，乃是为前来送行的朝中百官所设。丁谓端坐在其中一帐篷内，目光紧紧盯着毕太傅，陷入沉思，一语不发。
一旁的刑部尚书丁框啧啧有声道：“许久未见毕老侯爷，不想他竟还是如此老当益壮。满朝文武之中，也唯有曹佾能请得动他了。”
丁谓缓缓说道：“毕家世代无意于朝堂显赫，却始终执掌着大宋近半兵权，在军中威望极高，无与伦比。相较之下，其实力更胜曹家。曹佾想必也明白此中情形，近些年来，一心想为剑南节度使毕志超谋得一尚书之位，好将副都统曹安泰扶正。此番又让其幼子领兵奔赴西宁防线，看来是对西宁防线大营有所图谋了。”
丁框笑道：“大哥过虑了，那曹佾幼子年纪轻轻，在京中多年，除了一次救驾有功外，并无惊人之举，反倒乱七八糟的事一大堆，娶妾却行正妻之礼，与灵儿公主之事更是成了京城笑谈。西宁防线大营的将领们向来桀骜不驯，他去了又能掀起什么风浪？”
丁谓面色一冷，道：“小小年纪便懂得伪装，这才是最为可怕之处。如今想来，为兄的担忧恐怕并非多余。此番曹佾不顾曹丁两家联姻的情谊，将丁凯逐出剑南，想必是察觉到丁凯与其长子结交之事。如此看来，当年将其二子外放出京，并非为了历练，而是一心要废长立幼。据丁凯所言，曹家长子曹岐政绩名声在外，其才能与他相比毫不逊色，可曹佾却仍执意如此，既然他对幼子如此看重，其中必定有他的道理。”
丁谓指着案上的锦缎，道：“你瞧瞧这份议程，此次八千将士出征誓师，一改往日呆板简陋的风格，有诸多新奇举措，不少都堪称异想天开，实在令为兄惊叹不已。虽说曹佾自称是他所提议，但为兄觉得这与他平日行事风格不符，想必是其幼子在背后出谋划策。”
丁框犹豫道：“大哥，有一事不知当讲不当讲。”
丁谓看他一眼，道：“你我兄弟，还有什么可顾忌的？但说无妨。”
“京城近日传言，曹狄两家似有联姻之意，曹佾此番又将丁凯逐出剑南，看来对我方家已有戒心。小弟听闻此次誓师筹备，曹欣也在其中大力相助。大哥，她毕竟是曹佾之女，咱们丁家有些事还是避开她为好。”
丁谓微微一笑，道：“二弟，为兄心里有数。不过曹佾似乎顾忌曹欣，尚未对她提及丁凯之事，你我暂且也不必告知她，或许反而能知晓些曹家的事。”
丁框似有所悟，问道：“大哥已知晓曹家何事了？”
丁谓笑道：“曹佾不是搞了个新玩意儿叫什么戏剧吗？你我且坐等看好戏便是。”
此刻，毕太傅已走下点将台，翟隆之父，兵部郎中翟琨正在台上讲述自己听闻西宁防线塞尔柱帝国来犯，斟酌再三后，决意送子从军之事。
“……诸位大人，下官虽只是个小吏，却也深知家国之重。有国才有家，若有家无国，家亦难以长存。下官宁可舍弃小家，也要顾全大国，故而毅然将小儿送往西宁防线，并教导他莫要牵挂小家，在沙场之上奋勇杀敌，以报皇恩。即便最后青山埋忠骨，但浩然正气必将永存世间……”说到动情处，翟琨眼眶已然微红。
台下的翟隆听得汗流浃背，旁边的林征途则骇然失笑，道：“翟隆，你家老头儿也太狠了吧，这不是在咒你吗？真奇怪，前几日我还听你说令尊宁可打断你的腿，也不准你去西宁防线，如今听来，反倒像是令尊赶着你北上，你却还不大情愿？”
翟隆气急败坏道：“这肯定是曹将军改动的，昨日我送到曹府的那份根本不是这样写的。”
林征途笑道：“休要狡辩，依我看令尊之言更为可信。”
翟隆冷笑道：“别急着笑话我，下一个就轮到令尊登台了，且看他怎么说。”
林征途一听，顿时也担忧起来。
在正中的帐篷内，赵婉不住点头，道：“这翟琨官职虽不高，却是个深明大义之人。若我大宋官员都似他这般，何愁大义不张。”官家病重，全仗峨眉派的圣药维系性命，清醒之时下了道旨意，由长公主监国。朝中有些大臣虽对女子监国心存不满，但有曹佾和狄青大力支持，丁谓又不置可否，倒也无人敢出头反对。
赵婉对赵灵儿笑道：“先前姑姑还觉得此次誓师有些胡闹，如今看来，那曹炬做得确实不错。”
赵灵儿勉强笑道：“他这人向来如此，花样百出，让人捉摸不透。”
赵婉看着赵灵儿日渐消瘦的小脸，不禁心疼起来，暗自思忖，这段时日，这侄女连遭兄长丧命、父亲病危之难，如今唯一心爱之人又要远赴西宁防线，不知何时才能再见，着实可怜。
赵婉劝道：“灵儿，以曹炬的武功，即便身处千军万马之中，自保应是无虞，何况他身为带兵将领，也不会常常身处险境。你且放宽心，不必太过担忧。”
赵灵儿脸一红，道：“姑姑，侄女哪有担忧他。”
“都这时候了还嘴硬，”赵婉笑道，“要不姑姑把他叫来，与你话个别？”
赵灵儿摇头道：“此次出征，他是领军之人，理应站在点将台下众将士之前，若躲进帐篷，未免太不成体统。”
这时，大押班王永禄走进来，躬身道：“启禀长公主，枢密使大人和枢密院使狄大人求见。”
“有请。”
曹佾和狄青走进帐篷，见过赵婉后，曹佾道：“长公主，稍后请移驾大校场议事堂，此番誓师后半程将在那里举行。”
赵婉笑道：“曹大人，这誓师才进行一半，便已让本宫觉得新奇不已，为何还要移驾议事堂？”
曹佾微笑着答道：“长公主，还请恕臣暂且不答，等到了议事堂，臣再为长公主解惑。”曹炬将誓师大会改到议事堂，也是无奈之举。大校场太过空旷，除了武梢懿，情儿和李福夫妇等皆是文弱之人，这时代又没有扩音设备，台下之人若连戏中台词都听不清楚，那费尽心思排演的这部戏便没了意义。
赵婉笑道：“曹大人如此说，倒让本宫愈发好奇了。罢了，到了议事堂再向曹大人请教。”
赵婉看向狄青，道：“狄大人似乎有心事？”
狄青自入帐便黑着脸，一声不吭，连赵婉都看出他不对劲。此时听赵婉询问，狄青咧嘴想笑，却实在笑不出来，道：“微臣无事，只是……只是……”
曹佾接口道：“启禀长公主，狄大人今日只说了一句话，说臣欺他太甚。”
狄青猛地一声暴喝：“曹佾！”
这一声犹如晴天霹雳，把点将台上林征途的父亲吓了一大跳，手中稿子一时都忘了背诵。朝中大臣听闻居然有人敢直呼枢密使大人之名，无不大为诧异，连丁谓也从帐篷中探出头来张望。
看了一会儿，丁谓笑道：“定是面涅将军又犯倔了，此人一根筋到底，不懂人情世故。也不想想如今官家病重，若不是曹佾念及旧情，他能保住这枢密院使之位？”
丁框叹道：“是啊，正因如此，丁越恐怕还得再当几年北线大营都统制了。”
丁谓却道：“这样也好。若狄青不当这兵部尚书，曹佾定会保举剑南节度使毕志超。虽说丁越论资历才干都在毕志超之上，但曹毕两家联手，我方家胜算渺茫，况且如今也不是与曹家争斗的时候。面涅将军向来公事公办，谁的情面都不给，自然也不受曹佾摆布。有他在，我们丁家还能少些掣肘。”
帐内，曹佾却神色从容，道：“狄大人，正好长公主在此，你我两家之事，就请长公主评评理。”
赵婉疑惑道：“你二人往日情同手足，今日这是怎么了？”
曹佾躬身道：“启禀长公主，当年微臣三子曹岯与狄大人之女曾指腹为婚，前些年因种种缘由耽搁下来。前日微臣重提此事，狄大人却百般推诿，甚至出言刁难，说他女儿要嫁的并非曹岯，而是我家曹炬。”
大小两位公主脸色顿时阴沉下来，赵婉冷冷说道：“狄青，此事当真？”
狄青黑脸瞬间涨红，辩解道：“长公主，微臣并非此意……”
曹佾打断道：“那狄大人可曾说过这话？”
狄青点头道：“说倒是说过，但……”
曹佾继续说道：“昨日微臣夫人前往狄府拜访狄夫人，狄夫人对曹岯与她家萍儿之事颇为赞同，唯有狄青不知是何居心，拒不认可这门亲事。长公主，大丈夫一言既出，驷马难追，微臣之子曹岯至今未娶，便是谨守此约。还请长公主为我曹家主持公道。”
赵婉道：“这门亲事本宫也略有耳闻，狄青，你究竟为何执意拒绝？”
狄青恨恨道：“道不同不相为谋，我家萍儿绝不嫁入曹家。”
曹佾淡淡道：“狄大人，此话怎讲？你我同殿为臣，共为大宋效力，何来道不同之说？今日还请狄大人说个明白。”
赵婉隐隐明白狄青的意思，心中有些犹豫。狄青对皇家的忠心毋庸置疑，他不愿与曹家结亲，想必自有道理。但赵婉转念一想，无论秋月瑶腹中之子继承大统，还是赵文基登基，都必须倚重曹佾而非狄青。况且不过是一门儿女亲事，三大世家历代联姻还少吗？该争斗时照样争得头破血流，狄青又何必在此事上与曹佾为难。
“狄兄，你这就不对了，”赵婉说道，“媒妁之约，岂能轻易反悔。我大宋正处危难之际，需满朝文武齐心协力共渡难关，何来道不同之说？曹兄放心，这门亲事本宫乐见其成，届时本宫还要去二位兄长府上喝杯喜酒。”
狄青急道：“长公主……”
赵婉不悦道：“狄兄，当年我们三人虽未结拜，但情同兄妹，狄兄之女如同灵儿一般，也是本宫侄女。明日让令爱进宫，本宫问问她，若她也无异议，狄兄又何必阻拦？”
曹佾拱手道：“多谢长公主。”
赵婉笑道：“曹兄不必多礼。时辰差不多了，本宫这便摆驾议事堂。”
出了帐篷，狄青跟在曹佾身后，小声道：“曹佾，就算长公主帮你，这事也没那么容易。”
曹佾头也不回，道：“狄青，休要不知好歹。朝廷三公之一的太保一职，已空缺多年，丁谓数次举荐你，想为其堂弟丁越腾出兵部尚书之位，你莫不是真想登上这一职位？”
狄青怒道：“你这话什么意思？”
曹佾停下脚步，道：“我只是提醒你，如今不比往日，长公主终究是一介女子，怎能与官家相提并论，你好自为之吧。”说罢，曹佾快步离去，只留下狄青愣愣地站在原地。
校场议事堂平日里看着颇为宽敞，但今日来的人实在太多，八千出征将士只进来不到八百人。即便如此，除了两位公主所坐之处尚有较大空间外，连几位尚书都与百官挤在一起，丁框等人坐下后，纷纷皱眉。
议事堂被曹炬改造得面目全非，这让仍掌管禁军事务的副都统制赵立东看了，简直欲哭无泪。原先他所坐之处搭起了戏台，台下挖了个近十丈方圆的大坑，因时间紧迫，来不及做更多修饰，只是将四周用铲子拍平，铺上绸缎了事。
二十余个百花楼的小乐师坐在坑内，曹炬蹲在众丫头面前，总结道：“好了，记住我方才说的，你们的活动范围就在这方圆十丈之内，别被杂事干扰。外面来的不过是些朝廷低级官员，又不是什么大人物，不必放在心上。这两天你们新曲练得很熟了，就当还在府里练习，就算出点小差错，本公子也不会怪罪，听明白了吗？”
小丫头们纷纷点头。
曹炬心中暗叹，事到临头，自己反倒有些担忧。毕竟只合练了四五次，而且远非完美无缺，但谋事在人，成事在天，自己也只能做到这一步了。
曹炬爬出坑外，不经意间看到赵灵儿偷偷向他招手，便走过去，先向赵婉行礼道：“末将曹炬参见长公主。”
赵婉冷声道：“这几日你在忙什么，也不来宫中陪陪灵儿？”
曹炬叫苦道：“启禀长公主，末将这两天在府中忙得晕头转向，实在抽不出身进宫，而且末将也请姑姑媛德妃娘娘向灵儿公主说明了详情。”
忽听一人呵呵笑道：“长公主莫怪，这小子就要出征了，连老臣府上都没去过一次，看来确实事务繁忙。”
曹炬对着来人长揖到地，道：“孙儿参见外公。”来的正是太傅毕士安。
面对毕士安，赵婉不敢怠慢，起身道：“老侯爷风采依旧，实乃我大宋之福。”
毕士安叹道：“老臣已老，不复当年之勇，往后就看这些年轻人了。炬儿，此去西宁防线，在外公的旧部面前，可别丢了外公的脸面，知道吗？”
曹炬答道：“孙儿遵命。”
赵婉请毕士安在左侧就座，环顾四周后笑道：“老侯爷，此次誓师大会开了大宋先河，想必令孙在其中出了不少主意。曹大人平日公务繁忙，恐怕难以顾及如此周全。”
曹炬谦虚道：“启禀长公主，末将只是在一旁帮帮忙而已。”
毕士安却叹道：“这孩子太过聪明，老臣反倒有些放心不下。智者往往瞻前顾后，难下决断，这可是兵家大忌。狄青狄大人此次任命炬儿为西宁防线大营都指挥使，想必也是看到了这点。”
赵婉不解道：“老侯爷，当年诸葛相国智谋冠绝天下，不也助后主六出祁山北伐中原吗？”
毕士安犹豫了一下，道：“炬儿怎能与诸葛相国相提并论。诸葛相国乃大军统帅，总揽全局，自然要面面俱到。若让他单独领一路兵马，未必就胜过他帐下的几位名将。”
毕士安说得含糊，赵婉对领兵之道也不太精通，听得云里雾里，一时不知该如何追问，只好作罢。
赵灵儿见曹炬脸上有些尘土，从袖中抽出一方丝巾，屈指一弹。那丝巾轻若无物，即便壮汉竭尽全力，恐怕也掷不出一丈之遥，可赵灵儿这一指之力，丝巾便在空中毫无停顿，径直飞入曹炬袖中。
曹炬取出丝巾，竖起拇指夸赞赵灵儿武功高强，赵灵儿却不领情，轻哼一声，扭头看向别处。
毕士安与赵婉见这对小儿女的模样，不禁莞尔。
此时，曹佾与丁谓也走了过来，见过赵婉后，在右侧坐下。曹佾见曹炬也在，皱眉道：“你身为出征领军将领，还不赶快归列。”
曹炬正想告退，赵婉却道：“枢密使大人，就让曹炬留下吧，本宫稍后还有话问他。”
曹家父子对视一眼，脸上都闪过一丝异样。
赵婉并未察觉，对曹炬笑道：“本宫与令尊是旧交，也便叫你炬儿。炬儿，在毕老侯爷旁边坐下吧。”
曹炬无奈应了一声是。
没过多久，韩琦走上戏台，轻咳一声，台下渐渐安静下来。
“诸位大人，”韩琦目光扫视朝堂百官，“此番八千将士奔赴西宁防线的誓师大会，进程已过大半。祭拜天地、将士盟誓乃往日惯例，新增的毕老侯爷对出征将士的祝辞，慷慨激昂，极大地鼓舞了我军士气。翟大人和林大人深明大义，为使中原不再遭受当年回纥的蹂躏，毅然送子从军，这份情怀值得赞许。而这最后一项，将以一种前所未有的方式，呈现一个世家子弟听闻西宁防线塞尔柱回纥来犯，告别家中双亲和有孕之妻，自愿奔赴西宁防线的故事。只是其中有些内容，与世俗礼仪略有不符，枢密使大人对此也拿不定主意，不知是否该展示给诸位大人观看。昨夜，枢密使大人召集本官及六部多位官员反复观看了数遍，深感其中有不少值得称道之处。所以今日，特请长公主、灵儿公主屈尊，以及各位大人来到大校场议事堂，共同评判此事。请诸位大人及出征将士保持肃静，若对此有任何异议，可在事后提出，期间切勿出言干扰。”
韩琦言罢，退了下去。刹那间，四周灯火黯淡，唯有半丈高的戏台周围，依旧灯火通明。
陡然，一阵急促的琵琶声如惊雷乍响，却又旋即戛然而止。屏息片刻后，相同的曲调反复奏响三四次，琵琶声愈发急促，渐渐变得细密绵长，仿佛雪夜中，成千上万的士兵正蹑足前行。随后，曲声舒缓下来，转瞬又响起几记重弦，恰似军士们刀齐出鞘、万箭齐发，一股肃杀之气扑面而来……
众人正听得热血沸腾之时，琵琶声悄然隐去，取而代之的是清雅的古筝之音，带着淡淡的忧愁。只见一位盛装女子轻盈登台，正是情儿。
毕士安轻轻吁了口气，轻声问曹佾：“公伯，方才所奏是何曲子？仿佛大军夜行征战，老夫竟从未听闻。”
曹佾看了曹炬一眼，道：“此乃《十面埋伏》之曲，是一位民间老者根据当年楚汉垓下之战所创。可惜，此人谱下此曲后不久，便因病离世。炬儿前些时日南下，偶然发现此曲谱，便从其后人手中购得。”
赵婉说道：“令郎此举，可算是做了件大好事。此曲日后，必定能成为传世之作。像本宫这般，仅粗通韵律之人，都听得如痴如醉。”