韩琦斜睨瞧去，只见杨小云同样跪在曹夫人跟前，脑袋低垂，默不作声。
韩琦俯伏于地，便听得曹佾语气淡淡说道：“韩大人当机立断，来得这般迅速，本相派去监视你的人，估摸才刚动身呐。”
“听闻太行山那厢四十余户人家，全是大辽的细作，韩大人既出身于此，想来也是契丹人了。”曹佾站起身来，行至韩琦身前，“你来我大宋已有几年啦？”
“整整二十五年了。”
“二十五年？”曹佾略作思忖，道，“那应当是当今官家刚登基的年头吧。”
“正是如此。”
曹佾轻叹一声，道：“韩琦啊，你着实是个人才，仅二十五年，便从一介平民做到吏部尚书。若不是那几个尚书之位，向来被三大家族牢牢把持，以你的本事，早几年前便该坐上此位了。只可惜啊，你是契丹人。”
韩琦以头触地，道：“韩某罪该万死。”
“罪该万死？你自己当真这般认为？”曹佾冷笑一声，“不错，在本相眼中，你确实罪该万死。可你身为契丹人，为大辽效力，又有何错？反倒该引以为傲才是。换做本相处在你的境地，还未必能及你呢。”
韩琦沉声说道：“枢相大人乃韩某生平最为敬仰之人。韩某得知那人被枢相大人带走，便知此事绝瞒不过枢相大人。原本想自行了断，可韩某身为吏部尚书，贸然赴死，必定在朝中掀起轩然大波，岂不是有负枢相大人和五公子的知遇之恩？故而韩某前来请罪，静候枢相大人发落。”
曹佾点头，韩琦这话在理。朝中刚历经大乱，储君新丧，官家又卧病在床，前任吏部尚书苟建德遭人刺杀，韩琦这新任尚书若再离奇自尽，朝廷非得大乱不可。可这韩琦该如何处置，还真是棘手。自己刚举荐他做了吏部尚书，没个恰当的理由，总不能说撤就撤吧。韩琦是契丹人这事，绝不能声张出去，否则定会大大损害自己的声誉。而韩琦向来有清廉之名，为人又谨小慎微，想给他安个罪名，着实不易。
曹佾问道：“炬儿何时知晓你是契丹人的？”
韩琦答道：“大约一月之前。”
“那你便将炬儿是如何识破你契丹人身份的，这一月来的详细情形，一五一十道来，切莫有丝毫遗漏。”
韩琦应了一声，从曹炬偶遇舒晓云说起，直至他如何收服自己，借助礼部郎中谭跃进联络明教，在大猎之时将其一网打尽之事，毫无保留地说了出来，甚至连他原本打算刺杀曹佾之事，也坦诚相告。至于曹炬与明教勾结之事，韩琦并不知情，自然无从谈起。
一旁曹夫人称赞道：“炬儿当真能干，如此大的风波，竟被他悄然化解，我们却浑然不知。不然那些刺客前来刺杀老爷，老爷毫无防备，难免会有危险。”
曹佾没好气地瞥了夫人一眼，自己将凛风阁交予曹炬，便是让他负责此事。若刺客前来刺杀自己，他却浑然不觉，那只能怪自己看走了眼，竟还对他寄予厚望。
韩琦赶忙说道：“五公子天赋异禀，行事步步为营，韩某几乎毫无反抗之力，败在他手中，心服口服。这孩子虽稍逊枢相大人一筹，但韩某觉得，世上能与他一争高下者，寥寥无几。”韩琦这般夸赞曹炬，是因为他清楚自己是这少年提携起来的，曹佾若不怪罪曹炬，他才有望保住性命。
世间父母，无不爱听他人夸赞自己的孩子。不光曹夫人笑意盈盈，连曹佾的脸色也缓和了几分。
曹夫人问道：“韩大人，那晓云姑娘也是契丹人吗？”
杨小云赶忙说道：“舒姑娘并非契丹人，而是成都城人士。”
曹佾夫妇大为诧异，曹夫人道：“晓云姑娘怎会是成都城的人呢？”
杨小云将那日曹炬所讲的离奇故事，向曹佾夫妇详述了一遍。曹佾夫妇隐约记得，曹炬儿时练武功时，甚是顽皮，时常偷偷溜出府去玩耍。曹夫人叹道：“晓云原来如此命苦，好在老天有眼，最终还是遇到了我家炬儿。”
韩琦听得一头雾水，舒晓云何时成了宋人？不过这样也好，舒晓云毕竟是自己名义上的侄女，她若安然无恙，自己也有平安的指望。
曹佾却半信半疑，他深知这个儿子，越是毫无对证之事，越觉可疑。他翻看着曹岐家人的口供，忽然说道：“曹安泰接到炬儿密函出兵太行山，乃是半月之前的事。岐儿也是在曹安泰凯旋之后，才偶然得知此事。小五若真想包庇韩大人和舒姑娘，这出兵之举纯粹多此一举，还留下个大破绽，完全可暂且搁置，日后再另想办法。”
曹夫人说道：“方才小云不是说了嘛，炬儿是过了些时日才认出晓云的。京城到剑南节度使大营，快马加鞭也得七八天，剿灭太行山的命令，应当是在炬儿和晓云相认之前发出的。”
曹佾沉默不语，也只能以此理由来解释了。不过，他仍有些不信曹炬会为了一个女子，便神魂颠倒，忍不住看了眼韩琦，心想或许炬儿也看中了他的才能吧。
这边曹夫人笑骂着对杨小云说道：“方才还像个闷葫芦，现在倒肯开口说话了？”
杨小云轻声说道：“妾身不愿说公子的不是，还望婆婆体谅。”
曹夫人道：“夫妻本就该同心同德，娘不怪你了，起来吧，帮娘捶捶背。你们这些孩子啊，没一个不让爹娘省心的。”
曹佾思索良久，道：“韩大人，这太行山中，你可有相熟之人？”
韩琦一怔，道：“没有。当年韩某入宋时，只在太行山中逗留了一月，学了些当地土语，此后便再没回去过。”
曹佾又沉默了一会儿，道：“你在大辽，可还有亲人？”
韩琦心中大喜，脸上却仍带着惶恐之色，说道：“韩某自幼便是孤儿，流落街头。那年宋辽交战，大辽四处征兵，韩某这才有机会投身军旅。两年后，被人赏识，进了纳言所。”
曹佾点了点头，道：“韩大人，你先起来吧。来人。”
曹家管事李福走进屋内，躬身道：“老爷有何吩咐？”
曹佾道：“带韩大人到外面稍等。”
李福领着韩琦出去后，杨小云帮曹夫人捶着背，心中却忧虑重重，韩琦这事非同小可，不知公公婆婆会如何惩治夫君。
曹佾背着手，在屋内踱步，忽然说道：“夫人，炬儿也太肆意妄为了，你说该如何是好？”
曹夫人笑道：“这便叫肆意妄为，那毒杀储君之事又算什么？”
曹佾哼了一声，道：“那是大逆不道。”
杨小云万没想到，二老竟连这事都知晓了，顿时花容失色，捶背的手也停了下来。曹夫人回头看了看她，说道：“小云，你听了这话，只是惊慌，却非惊骇，想来也是知道此事的，难道你也参与其中了？”
杨小云赶忙走到二老面前，跪地说道：“启禀婆婆，小云是事后才得知的，若早些知道，定会劝公子莫要如此。”
“倒也是，大理国范家向来以忠君爱国自诩，以你的性子，确实做不出这等事。”曹夫人忽然叹了口气，道，“韩琦这事倒无需太过担忧，他对炬儿忠心耿耿，炬儿若没把握，也不会留他性命。娘所担心的，倒是岐儿。小云，李元春怎么会到京城，你如今还不愿说吗？”
杨小云本想再敷衍过去，心中忽然一转，暗想如今情形不同往日，韩琦之事已然败露，二老对公子已是极为不满，虽因韩琦身居吏部尚书之位，不便处置公子，却难免心怀芥蒂。此时若将大公子之事告知二老，或许是个上策。
杨小云心中权衡了几遍，开口道：“小云不敢隐瞒二老，只是实在难以启齿。”
曹夫人道：“有何难以启齿的。即便你不说，老爷和我迟早也会查出来，不过是多费些时日罢了。”
杨小云迟疑了一下，说道：“公公想必已派人去过阳谷县了，阳谷县大牢里关押的两人，是鄱阳湖铁刀庄的人，那少年名叫吴华文，是铁刀庄的少庄主。”
曹佾怒道：“原来是铁刀庄的贼人，想必是记恨老夫当年封江之仇。”
杨小云吞吞吐吐地说道：“实情并非如此，大嫂实则是离家出走。据那吴华文招供，他是受了大哥指使，原本打算劫持大嫂后将其杀害。”
“什么？”
曹佾夫妇如遭雷击，相互对视一眼，曹佾厉声道：“此话当真？”
杨小云决然说道：“小云方才若有半句虚言，天打雷劈，永世不得超生。”
曹夫人哽咽道：“岐儿为何要这般做，小云你快说啊。”
杨小云低下头，说道：“那吴华文是大哥府中的客卿。据他所言，大哥与赵玉炎郡主一直暗中往来，且已有一子，寄养在大哥府内小妾名下。前不久，赵玉炎郡主又有了身孕。大嫂得知此事后，大哥生怕事情败露，便指使吴华文将大嫂骗出府外，欲杀人灭口。不料吴华文对大嫂心生爱慕，色迷心窍，竟想带大嫂去檀州长相厮守。途经阳谷县时，被公子发现，救下了大嫂。公子觉得此事难以启齿，便隐瞒了下来。公公婆婆若不信，尽可派人到成都城打听。”杨小云怜惜李元春的遭遇，将她与吴华文的私情隐去不提。反正吴华文已无法开口，只要李元春自己不说，就当此事从未发生过。
曹夫人呆呆地靠在椅背上，泪水潸然：“怎么会这样，岐儿原本是个好孩子啊，怎么变成这样了？”
曹佾猛地抓起桌上的砚台，狠狠掷在地上，骂道：“畜生。”曹岐与曹炬相争，他倒不怎么生气，自己废长立幼，自觉对曹岐有些亏欠。可曹岐竟做出杀妻这等事，实在让他失望透顶。
杨小云小声道：“小云这几日忧心忡忡，夜不能寐，总是担心公子去了南线会有危险。”
曹夫人道：“岐儿应该不会对炬儿下毒手吧，他们毕竟是亲兄弟啊。”
曹佾恨声道：“这畜生对结发妻子都能如此，又怎会顾念兄弟之情。不过炬儿既然知晓此事，想必早有防备，这畜生应奈何不了他。”
曹夫人擦了擦泪水，摇摇晃晃地站起身来，道：“小云，扶我进去歇息吧。夫君，此事妾身不再过问，任凭你处置。但岐儿终究是你我的骨肉，还望夫君饶这孩子一命。”曹夫人裣衽行礼，便回房去了。
曹佾呆坐许久，忽然说道：“来人，有请韩大人。”
韩琦走进屋内，立刻感觉到曹佾呼吸沉重，似在强压怒火，心中不禁忐忑不安，垂手站立。只听曹佾缓缓说道：“韩大人，你是否已决心效忠我大宋？”
韩琦拱手道：“士为知己者死。五公子既然以诚待我，韩某自当投桃报李。大辽于韩某而言，已如过眼云烟，韩某愿以余生为大宋尽忠。”
曹佾颔首，道：“好吧，本相暂且信你一回，留你性命，以观后效。韩大人是聪明人，好自为之吧。”
韩琦如获大赦，忙道：“韩某明白。”
“去吧。”
韩琦离去后，曹佾对李福道：“成都城那人现在何处？”
李福答道：“回禀老爷，现软禁在别院西房。”
“明日一早将他处决，”曹佾略作思索，道，“另外，将此事通报碧水园。”
李福应了一声，正要离开，曹佾又将他叫住：“通知府内总管和另外两位管事，日后曹家大小事务，除非我特别吩咐，否则均需告知碧水园。”
杨小云等曹夫人睡下后，悄悄走出，叮嘱了丫鬟几句，便回到碧水园。刚到院门前，便见李福已在等候。
李福上前施礼道：“小人奉老爷之命去朝阳街提人，事先不知此人是大公子属下，让少夫人受惊，罪该万死。”
杨小云道：“李管事无需自责，此事怪不得你。”
李福道：“不过此事倒也因祸得福，小人在此恭喜少夫人了。”
杨小云这一日饱受惊吓，心境尚未平复，道：“李管事，这喜从何来？”