曹炬笑道：“度哥此言过矣，那吾等便相互切磋一番。”言罢，远远朝着曹岯喊道：“三哥，不知依背嵬铁骑之规，此比试当如何进行？”
曹岯听闻曹炬在众人面前呼唤自己，实难佯装未闻，遂行至近前，问道：“何事比试？”
曹炬伸手指向杨哲勉，道：“杨将军欲与小弟切磋武艺。”
曹岯一听，双目瞬间精光闪烁，双拳紧握，关节咯咯作响，问道：“当真？”
曹炬不明其故，应道：“自然当真。”
曹岯哈哈一笑，道：“军中比试，素来以角力为始，你二人稍作准备，吾去清场。”语毕，腾腾腾疾步登上点将台，放声高呼：“全军听令，即刻集合，各队就地落座！杨哲勉副将军欲与禁军十一营曹将军切磋武艺！”
背嵬铁骑素以勇猛好斗著称，听闻自封南线大营第一猛士的杨哲勉要与曹家五公子一较高下，众人皆兴奋难耐，口中呼喝连连，未及一盏茶时分，便已整整齐齐集合完毕。
曹炬转头向种百度问道：“三哥这是何意？”
种百度低声轻笑，道：“三公子当年初入背嵬铁骑，向军中将领讨教武艺，我等众人皆点到即止，唯有这杨哲勉，下手毫不留情，三公子着实吃了他不少苦头。”
曹炬这才恍然，老三定是指望自己为他出这口恶气。
曹炬行至曹岯身畔，解开外氅，低声笑道：“三哥，你与这杨哲勉究竟结下何等仇怨？”
曹岯摇头道：“倒也谈不上深仇大恨，只是这厮一根筋到底，当年将我摔得半月无法下床，直至今日，每逢阴雨之日，背上仍隐隐作痛。”
曹炬将外氅递与曹岯，道：“我亦觉如此，听度哥言，他武功不在堂兄之下，却至今仅是个副都指挥使，想来是心智有所欠缺。”
曹炬步入场内，此时杨哲勉已在活动周身筋骨，曹炬亦活动了一番手腕脚腕，说道：“杨将军，请。”
杨哲勉毫不客气，含胸沉肩，陡然伸手抓向曹炬肩部。曹炬并未闪避，任由其抓住自己右肩，杨哲勉未料如此轻易得手，不禁微微一愣。然其心思质朴单纯，也未多想，向前猛跨一大步，用力一拧，欲将曹炬从背上甩落，却犹如撞在一根铁柱之上，杨哲勉连声低吼，使尽浑身解数，却终究无法撼动曹炬分毫。
杨哲勉深吸一口气，运起全身之力，以腰腹向后猛顶，不想却扑了个空，只觉眼前一花，曹炬已然现身面前，伸手在其身上轻轻一推，借着杨哲勉自身之力，将其推了出去。
杨哲勉踉踉跄跄向后退了十几步，方才勉强稳住身形。曹炬见他并未摔倒，心中暗自点头，此人功底果然扎实深厚。
杨哲勉晃了晃脑袋，头脑中一片迷糊，实在不解曹炬如何能瞬间到自己身前，心中自是不服，重新扎紧腰带，走到曹炬身旁，喝道：“再来！”
曹炬摇头道：“杨将军神力，在下钦佩之至，吾等就此罢手，以免伤了和气。”
岂料杨哲勉固执道：“那断断不可，我杨哲勉纵然输，也须输得明明白白，方才你如何取胜，我都未能看清，怎能就此作罢。”
曹炬道：“你力量与技巧皆不及我，输亦是必然。”
杨哲勉一把抓住曹炬双手，道：“此事须比过方能知晓。”
曹炬无奈，对付这般单纯之人，看来唯有以力服人，靠言辞已无济于事，遂双手反扣住杨哲勉双腕，道：“杨将军，请。”
杨哲勉无论怎样发力，皆觉眼前这少年浑身似铁铸一般，纹丝不动。曹炬微微一笑，道：“杨将军，小心了。”微微发力，将杨哲勉往旁一扯，杨哲勉只觉身子一轻，如腾云驾雾般，便被曹炬抛了出去，结结实实摔在地上。
四周背嵬铁骑见状，顿时喝彩声如雷霆般响起，这杨哲勉平日里无事便四处找人比武，军中连曹安泰见了他都避之不及，何曾见过他如此狼狈之态。
种百度行至杨哲勉身旁，伸脚轻踢其肩膀，问道：“还比否？”
杨哲勉闷声道：“不比了，差距过大。”
种百度与身后背嵬铁骑众将领闻之，顿时哄堂大笑。
早操既毕，曹岯与曹炬便离开背嵬铁骑驻地，往成都曹家府邸而去。
曹岐早已穿戴齐整，见两位兄弟前来，笑道：“老三，小五，你二人来得甚早啊。恰好下人们已备好点心，一同用些吧。”
曹岯摇头道：“多谢大哥美意，我等已在军营用过餐了。”
曹岐微微一怔，旋即笑道：“为兄离开军营太久，竟忘了背嵬铁骑每日天未亮便开始操练。唔，老三想必早已习以为常，小五常住京城，可还习惯这军营生活？”
曹炬轻笑道：“小弟本就是习武之人，每日亦是早起。在碧水园舞刀弄剑，还恐惊扰旁人，到了军营，反倒遂了我意。”
“如此看来，你二人天生便适合在军营之中，”曹岐道，“此次父亲唤老三回京，想必是因小五要出京历练，不知是前往哪个大营？”
曹岯望向曹炬，曹炬神色随意道：“父亲乃何等人物，他老人家的心思，小弟如何能揣测。小弟只听娘亲言，三哥在外太过逍遥，该为他说门亲事，让他收收心了。”
曹岐呵呵笑道：“老三，那你这苦日子可就到了，娘的手段你是清楚的，不过你也确实到了成家的年纪。”
曹炬故作委屈道：“正是，大哥，三哥不成家，四姐亦不便出嫁，小弟更是苦不堪言，已有意中人，却只能徒然等待。”
曹岐眼中闪过一抹异样光芒，道：“小弟所言，想必是那舒姑娘吧？”
曹岯讥讽道：“恐怕未必，灵儿公主便是一道难以逾越之坎，听舅舅说你二人这几年分分合合，在朝中大臣间都快沦为笑柄了。”
曹炬知晓毕志超极有可能成为毕家下一代宗主，对京中消息了如指掌，倒也未感太过惊讶，只是此事确实令他头疼，脸色不由得阴沉下来。
曹岐忽看似随意地问道：“小五，听闻昨日你手下那帮禁军将一家大院之人尽数诛杀？”
曹炬神色淡然道：“确有此事。死了这许多人，小弟自知此乃大案，已将刑部文书转予成都都监，亦令他给朝廷一个交代。”
曹岯方才听闻此事，问道：“小五，那家大院所居是何等人物，竟需禁军出马？”
曹炬微微一笑，道：“大哥尚且不知，三哥又怎能想到，储君遭人杀害，小弟正四处追查线索……”
曹岐失声惊道：“什么？储君竟死了？”
“正是，”曹炬将前些时日京城所发生之事，原原本本道来，道，“是以小弟此次携带盖有父亲与宰执大人印记的刑部文书，对可疑之人，格杀勿论。”
曹岐惊愕万分，喃喃自语道：“难怪如此。”怪不得京城消息突然断绝，父亲又调遣背嵬铁骑，小五还毫无顾忌地诛灭胡家，原来皆是因此。
“然那成都都监实乃失职，毕家园中竟藏匿四五十个大理人，他却浑然不知，小弟带来的禁军亦死伤九人。”
曹岯不禁叫道：“什么？竟有如此多大理人？这般官员留之何用，趁早撤换为好。今日见了宁知府，便向他禀明此事，由他定夺。”
曹岐陡然回过神来，宁知府已然对自己颇为不满，而那毕家园与曹家下人往来频繁，若宁知府追查到底，自己极有可能暴露，赶忙道：“不必劳烦岳父，此事本就是为兄职责所在，且由为兄来处置，寻个时日上报吏部，奏请吏部另派官员接替这成都都监之职。”
曹炬往旁看了看，道：“大哥，那位无量先生何在？”
曹岯故作镇定道：“此人昨日对你们二人甚是无礼，留这等人在府中何用，为兄已将他逐出府去。”
曹炬不禁一怔，昨日得知毕家园内皆是大理人，他便对这来历不明的无量散人有所怀疑，不想大哥下手如此之快，此人已不知所踪。且毕家园的大理人无一被擒，皆已自尽，曹岐与大理勾结之事，恐再难寻得证据。
曹岯点头道：“此等擅作主张的下人，留在府中确无益处，大哥此举甚是。”
曹岐见曹炬若有所思，心中不免发虚，这些事能瞒过曹岯，却恐瞒不过曹炬，赶忙岔开话题，道：“三弟，你打算何时率成都大营剿灭铁刀门？”
曹岯答道：“昨日我持兵部令符前往成都大营，吴指挥使已在调集兵马。然这成都大营不比南线大营常年备战，何时启程，小弟心中亦无定数。”
曹岐笑道：“为兄昨夜亦为此事操劳一宿，将城中来自鄱阳湖附近四县之人尽数拿下，以防走漏风声。”
曹岯拱手道：“多谢大哥。”
“你我兄弟，何须如此客气。走吧，马车已然备好，你二人稍作等候，吾等即刻一同动身前往知府府宅。”