曹岯如惊弓之鸟般，仓皇奔出成都知府府宅大门，直至走过街角，才堪堪停下脚步。
曹家三兄弟今日依礼前来成都知府府中拜访。那成都知府神色平静依旧，礼数亦是周到非常，然而曹岯却敏锐察觉，知府府中的下人们，对自家兄弟隐隐透着一股敌意。他实无两位兄弟装糊涂的本事，只觉浑身不自在，如坐针毡，无奈之下，只好寻个借口先行告退。成都知府倒也未加挽留，只是吩咐家人将其送出。
“知府府这般对待我兄弟，想必是为了李元春之事吧。”曹岯暗自思忖，心中顿时涌起一阵难以言说的郁闷。他自己心中清楚，对李元春确有一种超乎寻常的关心，不过也仅仅是关心而已，且从未向任何人吐露过。但五弟曹炬必定知晓些什么，那晚酒后的情形，如今回想起来，实在是太过刻意。对于大哥曹岐所说的话，曹岯也是将信将疑，总觉得大哥言不尽实。瞧这两位兄弟的脸色，便知他们必定有事瞒着自己。
但不管怎样，如今李元春在汴梁城，想来应无大碍。小五将她从贼人手中救出，当真是大功一件。否则，若李元春有个三长两短，曹李两家怕是要反目成仇了。
身后的亲兵见曹岯神情异样，不禁开口问道：“将军，咱们这是回军营吗？可这似乎并非回营之路啊。”
“不是。”曹岯摇了摇头，心中已然打定主意，无论如何，那铁刀门所在的鄱阳庄，他是绝不会放过的。
“上马，去成都府大营。”
一行人当即策马扬鞭，朝着成都府大营赶去。刚走过几条街，便见近百名禁军骑着马，整齐地站在路口。曹岯一眼便认出为首之人，正是五弟曹炬的师父李擎天，于是赶忙勒马停下，抱拳道：“晚辈曹岯，见过李先生。”
李擎天赶忙还礼，问道：“三公子可是要去成都府大营？”
曹岯答道：“正是。不知李先生找晚辈所为何事？”
李擎天说道：“那铁刀门乃武林六大世家之一，门下高手如云。炬儿放心不下，特让老夫带上这百名禁军，随三公子一同前往。”
曹岯本就不是拘泥之人，他深知铁刀门绝非易与之辈，否则父亲当年便可将其铲除。当下笑道：“多谢李先生了。晚辈方才还在为如何对付这铁刀门而头痛不已，如今有李先生相助，何愁贼人不除。”曹岯心里明白，眼前这些人虽身着禁军服饰，但绝非真正的禁军。他毕竟是曹佾之子，对曹家暗中的势力——凛风阁也有所耳闻。就连自己身边那几个武功高强的侍卫，皆是出身于此，只不过如今不再听从凛风阁的号令罢了。
李擎天从陈渝手中接过一个用紫色绢布包着的盒子，说道：“三公子，老夫受炬儿所托，将此物交予你。”
曹岯接过打开一看，里面有一张叠得整整齐齐的绢布和几份卷宗。李擎天解释道：“这是鄱阳湖的地图，以及三年前枢相大人准备剿灭铁刀门时的几份战备文书。炬儿说，这些对三公子或许有用。”
曹岯心中暗道，难怪看着有些眼熟。当年父亲几乎就要出兵围剿铁刀门，后因与大理国之战突然提前，此事才耽搁下来。曹岯当时就在父亲身边，自然见过这些。
李擎天又道：“这锦盒之中，还有炬儿的一封信，请三公子过目。”
曹岯一看，果然在锦盒一侧有封信，不禁笑道：“这小子做事，总是这般神神秘秘的，此番又想耍什么花样？”
李擎天说道：“三公子看了便知。”
曹岯看着手中的信，脸色却渐渐阴沉下来，竟突然将信撕成两截，递给了李擎天。李擎天接过，也不见有何动作，那信瞬间便化作灰烬。
“啪！”
曹岯盖上锦盒，冷冷说道：“小五真是好算计。这些可都是极为机密之物，唯有从舅舅那边才能取到。还有这封信，恐怕早在未到成都府大营之前，他便已有攻打铁刀门的打算了吧？哼，他的嘴可真严。”难怪前几日曹炬总和毕志超在一起，原来就是为了这盒中之物。这三年前就已拟定却未曾使用的作战文书，找起来想必也是颇费周折。
李擎天赶忙说道：“炬儿也是有不得已的苦衷，还望三公子见谅。”
曹岯心想，这李先生想必也知晓大哥和嫂子之事。但身边这些亲兵在场，实在不便询问，况且即便问了，这李先生也未必会说。
成都府大营的指挥使吴文懿，早已带着大营众将领，在营门等候多时。虽说论军职，曹岯至多与他平级，但曹岯有兵部之命在身，又是枢相之子，吴文懿自然不敢有丝毫怠慢。
吴文懿见曹岯到来，赶忙快步迎上前，抱拳道：“曹将军，末将有失远迎，还请勿怪。”
曹岯也说了几句客套话，忽然觉得吴文懿身边一少年颇为眼熟，略一思索，笑道：“这位莫不是吴乾善？你也从军了？”
那少年也笑道：“末将吴乾善，参见曹将军。没想到三公子还记得末将。”
曹岯笑道：“怎会忘记？我们都是在成都城一同长大的，何况分别也不过才三年。”这少年便是吴文懿之子，当年绰号小吴胖子，与曹家兄弟自幼相熟。只是如今大家年纪渐长，身份差异也逐渐显现出来。曹岯和曹岐到剑南任职，而吴乾善则仍留在成都城。
吴文懿说道：“犬子不成器，日后还望三公子多多提携。”
曹岯无奈一笑，自己每次遇见父亲当年的这些属下，说来说去都是这些话，当下随口应道：“那是自然。”
吴文懿父子陪着曹岯走进军中大帐，命其余将领在帐外等候，并请曹岯坐上主将之位。曹岯也不推辞，此番既然是借兵部之令调动成都府大营，自然是要听他号令，再客气反倒显得做作了。
曹岯坐下后，便问道：“吴将军，这起兵一事，准备得如何了？”
吴文懿答道：“昨日接到军令，末将便召回府内各地兵马。成都府大营满编一万二千人，除去一些必须留营的，以及老弱病残和身染疾病者，共可出动一万零三百人，其中一千三百人为辎重军士，明晨一早便可起程。”
曹岯点了点头，赞道：“吴将军不愧是家父当年爱将，调集兵马如此迅速，较之剑南大营也毫不逊色。”
“三公子过誉了。”吴文懿面露笑意。说起来，他也是沾了前几天曹岐命他封锁成都府各地通往剑南大营关卡的光。那次成都府大营几乎全体出动，此时再召集兵马，自然轻而易举。
“成都府大营的将领，可知此次调兵所为何事？”
吴文懿见手下将领不在身边，神态愈发恭敬，说道：“请三公子放心，末将深知兵贵神速之理。想那铁刀门世代居于鄱阳湖，周边百姓与之互通声气，万一走漏风声，鄱阳湖内大小湖泊多达数百，我成都府大营便是有十万兵马，也未必够用。军中亦有鄱阳湖当地人氏，末将已经查清，并将他们全部安排留守军营。”
“如此甚好，吴将军，明日一早大军便起程。”曹岯下令道。
吴文懿犹豫了一下，说道：“三公子，不知能否拖后一日？”
曹岯脸色一沉，问道：“这是为何？昨日传令时便已说得清楚，调集完兵马随时起程。还有何处未办妥？”
吴文懿小心翼翼地说道：“三公子，枢相大人尚在剑南大营时，便命成都府大营绘制鄱阳湖地势图，并派帐下幕僚陈先生监制。但这份地图送到剑南大营后，因与大理国一战，便没了下文，我成都府大营未曾留下副本。这鄱阳湖湖泊众多，地势复杂，铁刀门便位于其中心。我等大军若是仅凭几个向导贸然闯进，说不定刚进鄱阳湖，铁刀门便已得到消息撤走了。末将已派人去剑南大营讨要那份地图，等拿到此图后再起程也不迟。”
“若本将军定要明日起程呢？”
吴文懿额头微微冒汗，俯身说道：“三公子携兵部之令，末将定不敢违背。只是贸然出击，若是徒劳无功倒也罢了，可那铁刀门乃江湖匪人，论单打独斗，个个能以一当十，若他们暗中偷袭，我军恐怕会损失惨重。末将以为，唯有毕其功于一役，方为正道，请三公子三思。”
曹岯心中暗道，这吴文懿倒也并非庸才。随即不禁哑然失笑，此人位居成都府大营主将之位已有十年，若真是无能之辈，父亲岂能容他。不过至今仍未升迁，想来父亲觉得其能力也仅止于此了。
曹岯从随身包袱中取出李擎天给他的锦盒，拿出地图，笑道：“吴将军无需担心，将军所需之物，在下都已带来，请吴将军过目。”
吴文懿将地图展开铺于案上，看了看，喜道：“不错，正是此图。三公子请看，这图下左侧还有成都府大营之印。”
曹岯又取出一份卷宗递给吴文懿，说道：“这是剑南大营三年前拟定的对铁刀门的作战文书，吴将军看看是否可行。”
吴文懿打开一看，只见首页便是曹佾的批示：转陈副都统依此备战。不由得心中一凛，仔细研读起来。
曹岯在一旁说道：“此份文书认为，铁刀门位于鄱阳湖中央的一座沙洲之上，四周地势复杂，尽是湖泊。若是调水军围剿，铁刀门只需化整为零，隐身于漫天芦苇之中，这一战便会旷日持久，得不偿失。唯有在严冬子夜，天气最为寒冷之时，鄱阳湖水面结冰，厚度达半尺以上，普通壮汉完全可以自由通过。此时调骑步兵突袭，包围铁刀门，庄内众匪插翅难逃。”
吴文懿赞道：“枢相大人真乃神人也，唯有此法，才可全歼铁刀门。末将心中也曾隐约有过此想法，没想到枢相大人三年前就已制定成文了。”
曹岯哼了一声，道：“只可惜当年季节未至，家父又忙于与大理国水师一战，才将此事耽搁下来，否则怎会留铁刀门到今日，惹出诸多是非。”
吴文懿低头不语，他其实对突然出兵围剿铁刀门，也是颇感意外。此时听出曹岯语中对其充满恨意，心中暗想，这铁刀门也太不知好歹，什么人不好惹，非要惹到曹家头上，简直是自寻死路。只可惜自己断了一条不小的财路，铁刀门门主吴寻照每年派人送来的财物颇丰，可这些财物与自己的官位比起来，那就微不足道了。
曹岯忽道：“吴将军，背嵬铁骑的周将军，为此次战事特借调来两千骑兵，天黑前便会抵达成都府大营，你即刻去安排好食宿。”
吴文懿一惊，道：“三公子，这两千背嵬铁骑也一同前往？”
曹岯点了点头，这是他昨晚与曹炬商议后临时决定的。他一时冲动，接下了剿灭铁刀门之事，但冷静下来细想，便觉颇为棘手。倒不是担心胜负，以万人大军攻打一个数百人的小山庄，若是还兵败而归，曹岯自觉无颜苟活于世。麻烦的是，正如吴文懿方才所说，怕铁刀门得到大兵压境的消息，避而不战。此战最关键的便是一个“快”字，因此他觉得调用部分背嵬铁骑，更为稳妥。
吴文懿面露难色，道：“三公子，明晨大军就要起程了，突然多了这两千骑兵，粮草供给恐怕要另行调集了。”
曹岯思索片刻，断然道：“成都府大营原本亦有两千骑兵，加上这两千背嵬铁骑，另带四千步兵，两人一骑，八千兵马已然足够。此次战事，最要紧的便是一个‘快’字。鄱阳湖距此不过一千四百里，战马应该能支撑得住。”
吴文懿道：“可这般急行军，辎重兵恐怕难以跟上。”
“军士各自带好单程的干粮，不必理会辎重兵，只需命他们何时赶到指定位置便可。八千大军两个时辰便可攻下铁刀门，若是庄中人早已逃走，等辎重兵一到，便一同回成都城，无需再做搜索这等徒劳无功之事。”
吴文懿叹了口气，道：“三公子所言极是，末将最担心的便是此事。近万大军直奔鄱阳湖，就算全在夜间行军，恐怕也难以瞒过铁刀门的耳目啊。”
曹岯默然，吴文懿所说的，他又何尝不担心。但昨晚曹炬有意无意地暗示他，只要行军途中小心谨慎，不让人轻易摸清去向，铁刀门中人便不会弃庄而逃。曹岯实在想不明白，铁刀门既然劫持了李元春，定会时刻提防官军。虽说曹岐昨晚命成都城役在城内大肆搜捕，抓了数十人，但成都府大营毕竟在城外，大军开拔，怎能瞒过他人眼睛。这两个兄弟难得在同一事上如此一致，难道其中另有隐情？
可此时曹岯只能强笑道：“吴将军不必担心，铁刀门中人若真逃了，在下心中有数，绝不会怪罪成都府大营。”
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曹岐和曹炬走出成都府太守府大门，跟在身后的李府下人，淡淡地说了句：“二位公子慢走。”便砰的一声，把大门关上了。
曹炬颇感冤枉，自己又没得罪成都知府，却偏偏遭此无妄之灾。不禁看了看大哥曹岐，见他也正看着自己，两兄弟相视苦笑。
轩鸣将汗血宝马牵了过来，曹炬翻身上马，冲着曹岐拱拱手道：“大哥，小弟告辞了。”
曹岐正与府内管事说着话，闻言道：“小五，暂且稍候，为兄有事与你说。”
过了一会儿，曹岐走了过来，对曹炬说道：“此去大校场需经过成都曹府，这天寒地冻的，小五，不如先上为兄的马车，为兄送你一程。”
曹炬一怔，随即笑道：“那多谢大哥了。”
马车内温暖如春，曹岐将一个暖炉移到曹炬面前，道：“烘烘手吧，今年的冬天，是为兄到剑南以来最为寒冷的了，说滴水成冰都不为过。”
曹炬笑道：“小弟身子还算结实，倒是大哥你，地方政务既繁重又琐碎，可要当心，别累坏了身子。”
曹岐双手搓了几搓，置于暖炉上，说道：“有劳五弟费心了，为兄年纪尚轻，还不至于经不得折腾。对了，老三那么早就走了，想必是去成都府大营了吧。”
曹炬点头道：“三哥是个急性子，不过也难怪，父亲命他回京，铁刀门之事，还是尽早解决为好，免得误了行程。”
曹岐微微一笑，说道：“小五，此次兵部让我成都府为你那五千背嵬铁骑筹集粮草，恐怕另有深意吧？”
曹炬看着曹岐，也笑了，道：“小弟就知道，定是瞒不过大哥的。”
曹岐边搓着手道：“这并不难猜。储君一死，何人继承皇位，便成了朝中要事。蜀王乃官家亲弟，世子赵文基，自然是人选之一。你不过是想掩人耳目，找借口留在成都城罢了。不过为兄有些想不通，储君被杀一事，你抵达成都城之日，既然并未提起，为何昨日又将此事告诉我了？”
曹炬原本是因想到去蜀王府接赵文基上京，此中缘由，必瞒不过赵玉炎，赵玉炎若知道了，曹岐自然也就知道了。但这话不好直说，免得刺激这位大哥。想了想，便道：“小弟只是觉得昨日三哥那番话，确实有理。父亲正当盛年，你我何苦如此争斗不休。况且在朝中，也非我曹家一家独大，特别是丁家，其家族渊源甚至可追溯到东汉年间，绝不可小觑。如今在大宋，官员们一说便是枢相位高权重，掌管朝政。可按朝廷官制，宰执才是百官之首。丁谓这几年来，低调得有些异常，什么事都唯父亲马首是瞻，大哥不觉得奇怪吗？记得父亲说过，丁家最信奉平衡之道，当年毅然与我曹家结盟联姻，便是为此。可是储君突然被杀，恐怕大大出乎丁家意料。三大家族原本是因担心储君与世家之争，才走到一起，储君一死，此忧已不复存在。而官家又久病不起，日后无论是谁继承皇位，都要仰仗我们曹家。而且只要有娘亲在，舅舅就算当了王家宗主，也不敢违背父亲之命。以丁家所信奉的平衡之道，定不会坐视我曹家独大。外忧在即，你我兄弟再内斗不休，岂不是自毁我曹家根基？若是惹恼了父亲，说不定他老人家会像堂爷爷对待曹仪大伯一般，来个大义灭亲，那可就悔之晚矣。”
曹岐不由默默点头，听着曹炬继续说道：“何况父亲志在收复燕云、一统天下，小弟不久便将从军奔赴边疆，大哥虽不在军中，但剑南三州日后定为大哥所掌控。那大辽国势弱，若无西夏牵制，仅凭剑南大营之力便可平定。可平定之后，朝廷绝不会容军中将领治理地方，还是要靠大哥和剑南的地方官员来打理。所以说，与其现在争斗不休，还不如先为父亲建功立业，一统中原。”
曹炬停了一下，忽然又道：“如今想来，丁谓将姐夫丁凯外放至剑南任职，恐怕另有深意。否则，他们丁家的势力主要在北线，何必来到剑南三州。唉，日后若是曹丁两家成了对头，二姐夹在其中可就为难了。”
曹岐心中一寒，曹炬这番话绝非毫无用意，难道他已知道丁凯与自己密谈过了？
兄弟二人默然不语，忽觉马车一震停了下来，赶车的下人在外说道：“大公子，已经到府门外了。”
曹岐起身掀开车帘，道：“刘七，本公子暂不回府，先送五公子去城内大校场。”
那家人应了声，啪的一声鞭响，马车向大校场方向驶去。
曹岐重新坐了下来，曹炬道：“不敢有劳大哥相送，小弟还是自行前往吧。”