次日，天色才刚泛起蒙蒙亮意，曹炬便将预先置办好的衣物与盘缠打成一个小巧包袱。他把一封书信轻轻放置在被窝里头，而后轻手轻脚、小心翼翼地偷偷溜出了曹家的府宅。
待曹炬匆忙赶至街口之际，那少年早已等候在那里。景祐六年的初春清晨，空气中依旧透着丝丝缕缕的寒意，少年身着的衣物颇为单薄，被冻得时不时浑身微微颤抖。
少年一瞧见曹炬现身，顿时如释重负，赶忙快步迎上前去，恭恭敬敬地说道：“少爷，您可算来了。”
曹炬随手将包袱放置在马车上，开口询问道：“你叫什么名字？”
“小的叫米大福。”
“行嘞，往后我就唤你大福。大福，来搭把手。”
曹炬指挥着大福，将他昨日运来的柴火重新一番摆弄堆放。一番忙活之后，柴火中间恰好腾出一个仅能容纳一人的空间。曹炬钻了进去，吩咐米大福用柴禾将自己遮盖起来。
米大福满脸困惑，全然不明所以：“少爷，您这是要做啥呀？”
曹炬微微一笑，说道：“你别多问。对了，这个先给你。”说着，便把一贯钱递到了米大福手中。
米大福心中有些忐忑不安，瞧了瞧手中的钱，可终究还是没能抵御住诱惑，抬手便用柴禾将曹炬遮盖严实。
出城的过程顺遂得很，城门处的守卫还睡眼朦胧。瞧见一个穷小子赶着一辆破旧马车过来，连问都没问一句，便放他们出城而去。
马车行了将近五里地，曹炬推开身上覆盖的柴禾，兴奋地放声高呼。这么多年来，除了有一回跟着曹夫人前往道观烧香，他当真没怎么出过城。望着道路两旁郁郁葱葱的树林、嫩绿鲜嫩的小草，还有漫山遍野肆意绽放的野花，这般景致可着实是平日里难得一见的。曹炬索性下了车，跟在马车旁一路小跑，尽情畅享着春日的气息。
米大福看着曹炬，脸上挂着乐呵呵的神情。到底是富贵人家的孩子，在他眼中，那些绚烂夺目的野花远比不上几粒野果来得实在管用。
很快便到了晌午时分，曹炬跑得满头大汗，问道：“咱们走了多远啦？”
米大福思索了片刻，说道：“大概有四十多里地了。”
曹炬只觉得口干舌燥，又问：“这附近能寻到水喝不？”
米大福惊讶地瞧了他一眼，说：“少爷，这路边可不像山里，山里还能寻摸些水，林子里可难得有水源呐。我到城里卖柴，来回都是自个儿带水。”
曹炬无奈道：“那行，把你的水给我喝点。”
米大福应了一声，从车旁取出一个皮囊。这皮囊黑黢黢的，也不知是用啥材质制成的，上面满是污垢污渍。
曹炬瞧了瞧，心里不禁泛起一阵厌恶之感。他向来过着锦衣玉食的优渥生活，平日里喝的水都是从城中一处活眼泉水特地运来的，何曾见过这般污浊不堪的东西。
突然，远处传来一阵急促紧迫的马蹄声，听这声响数量可着实不少，连地面都被震得微微颤动起来。曹炬赶忙飞速钻进柴堆，用木柴将自己严严实实地遮盖住，喊道：“大福，快把马车调头，往成都城的方向走。”
米大福一脸茫然不解：“少爷，您不是要去金沙江大营吗？”
曹炬焦急道：“别问那么多，照我说的做。要是有人问你，就说去城里卖柴，还有，千万别说见过我。”
米大福来不及多做思量，赶忙依照曹炬所言调转了马头。
没过一会儿，身后的追兵便赶上来了。曹炬透过柴堆的缝隙往外瞧去，惊得目瞪口呆，竟然有五六百人之多。为首的统制身旁，还有一位老者，正是曹家的徐老总管。
原来，曹夫人晨起之后，前往曹炬屋内寻他，却不见其踪影。在府中四处找寻了一圈，皆未寻到，心里不免有些焦急起来，便差遣下人到城里去寻觅，可依旧一无所获。这下，曹夫人心神大乱。这时，丫鬟从曹炬的被窝里找到了他留下的书信。曹夫人打开一看，方才知晓曹炬去金沙江大营找父亲曹佾去了。
曹夫人又气又急，这成都城到金沙江大营可有几百里的路程，曹炬一个孩子，在路上要是出点什么意外可如何是好？她连忙让人把成都城都监传唤至府里，命令他派人与徐老总管一同出城找寻。
曹炬小声嘟囔道：“这简直是渎职，滥用职权！就找我一人，至于动用这么多人吗？”
曹炬心里是这般想法，可都监大人却不敢有此念头。他深知五公子乃是曹节帅最为宠爱的儿子，况且城外也在自己的辖区范围之内。万一这位小少爷出了什么闪失，这都监的位子肯定是做到头了。一得知此事，他丝毫不敢懈怠大意，把成都城所有骑兵都派了出去，沿着往金沙江大营的道路一路寻觅而来。
米大福吓得呆坐在车上，一动不动。这时，忽听有人高声喊道：“那边的小子，干什么的？”
米大福吓得浑身猛地一哆嗦，只见一个指挥使骑着马疾驰而来，凶神恶煞般地盯着他。他声音发颤地说道：“小的……小的是进城卖柴的。”
“有没有见到一个身着白衣的少年富家公子往南去了？”
米大福犹豫了一下，那指挥使不耐烦了，一鞭子抽了过来：“快说！”
米大福痛得跳了起来，喊道：“没有，小的是从青城山过来的，这一路上没见到什么公子。”
领兵统制听了指挥使的禀报，与徐老总管商议道：“徐总管，曹家小少爷是天不亮的时候出的城，不可能跑得太远。我们一路快马加鞭赶到此地，难免会有疏漏，要不咱们再往回找找？”
徐老总管瞧了米大福一眼，也没起什么疑心，思忖了一下说道：“也好。”
这几年，曹炬跟着李擎天修习武艺，徐老总管都暗自看在眼里。小少爷武功进步之迅猛，简直令他瞠目结舌。有一日，徐老总管百思不得其解，就把曹炬哄骗到自己屋里，以下犯上把他点晕，仔细查看之后，竟发现曹炬天生任督二脉相通，他不由懊悔得捶胸顿足。曹夫人不止一次想让他传授几个儿子武艺，可徐老总管总觉着几位公子毕竟姓曹，而徐家历代都是毕家的家将，思来想去，还是婉拒了。早知道是这般情形，管他什么曹毕两家往昔的纠葛呢，如今倒好，反倒便宜了李擎天。
正因如此，徐老总管对此次出城找人原本就没抱太大期望。以小少爷的武功，在这荒山野岭之中，随便寻个地方一藏，别说五百人，就算五千人也未必能够找得到。不过，他心里倒也不太担忧，这小主人古灵精怪得很，连他师父都被他耍得团团转，寻常的江湖人物根本奈何不了他。
那统制大声喝道：“众人听令，一字排开，往回走的路上去找寻，树林、草丛都不可放过。找到曹家少爷，曹家必定重重有赏！”
众军士齐声应道：“是！”
待众人远去之后，曹炬从柴堆里钻了出来，看向米大福。那指挥使抽鞭子的时候，米大福用胳膊挡了一下，但脸上还是留下了一道深深的伤痕。
曹炬有些心疼，指了指伤痕问道：“疼不疼？”
米大福憨憨地笑了笑，说：“没事儿，都习惯了。那些军爷平日里就凶得很，躲开他们便是了。”
曹炬看着米大福憨厚朴实的面容，心中感慨万千。他以前过的都是衣来伸手、饭来张口的日子，除了家人，身边所有相识之人无不对他曲意逢迎、讨好卖乖。他从未见过像米大福这样生活在最底层的人，或许这才是这世间大多数人的生活模样吧。
可他又能为这些人做些什么呢？
带着他们造反，争取自由民主的权利？莫要开玩笑了，对米大福这些人高呼自由、平等、博爱，他们能听得懂吗？况且，造反也得讲究天时、地利、人和。这社会真正的根基是那些士大夫，任何形式的变革都必须得到他们的支持。而米大福这些生活在最底层的人，除非实在是活不下去、绝望透顶了，否则是决然不会起来抗争的。比如说，在成都城内，你若想造反推翻曹佾，没多少人会响应你，甚至可能直接把你捆绑了送到官府，就因为他们在曹佾的治理之下，日子还能勉强过得下去。
而且从历史上看来，第一个起来带头造反的，一般都死得很早。陈胜、吴广起义，最终便宜了刘邦；张角黄巾起义，造就了三国鼎立之势；将来的黄巢、朱元璋、李自成，也都是接过了别人的“枪”。乱世出英雄，但活到最后的才是帝王，而且这些帝王皆是嘴上称兄道弟、背地里却捅刀子的角色。曹炬自认为，自己距离那样的标准还差得老远呢。
想这些作甚，曹炬突然笑了笑，自己将来恐怕依旧会和前世一样，投身官场。曹炬对曹氏家族的情形也略知一二，知晓父亲得到了曹毕丁三家的支持。要是父亲能够执掌朝政，那曹炬只要肯努力，往后很有可能有机会掌握整个大宋的生杀大权，那就等同于拥有了改变米大福这类人命运的能力。