曹佾负手在帐中踱了几步，脸突然拉得老长，跟六月天变台风似的：“我前脚走，大营里后脚准有将领要作妖。官帽子大的，这几年我早替你料理得干干净净，剩下的虾兵蟹将，你别给我心软。尤其是丁家的徒子徒孙，一个都别留，全打发到各府县的属军去，记好了，只能让他们当副手，兵权想都别想。彭常剑是我一手提拔的，暂时还算听话，你得时不时给颗甜枣，但也不能掉以轻心，背地里盯着点，别让他察觉，省得寒了忠臣良将的心。”
“总而言之，剑南大营得像铁桶似的攥在咱手里，绝不能让外人插一根手指头。志超啊，你也四十好几的人了，过两年我在汴梁扎稳了根，就把曹岐、曹岯派来帮你。等哥俩历练出来，你也进京来，凭你的本事，混个尚书当当那不是绰绰有余？”
毕志超忙不迭作揖到地：“谢姐夫点拨，小弟把这话刻脑门上！”
大理国送来的二百歌妓比预计的早到了。曹佾一听消息，生怕这帮美人儿经过大营勾得士兵们心猿意马，立马下了死命令：所有歌妓坐的船，不准在军营码头靠岸，改到下游十里的粮草码头着陆。
曹佾在大营门口跟将官们挨个告别，带着三个儿子和两千家将，骑马往成都城奔去。
走了二十多里地，曹佾喊大伙儿下马歇脚。没一会儿，毕志超的一千亲兵押着马车来了，车上装的正是那二百歌妓。曹佾一瞅马车就皱起眉头——这些车原本是运粮食的，污渍斑斑不说，还透着股子霉味儿。他心里暗骂毕志超办事不靠谱，又懒得跟亲兵头子废话，只吩咐把马车里里外外scrub（擦洗）干净再走。
歌妓们挨个下车，顿时满耳朵都是莺啼燕语，把曹家三兄弟和两千家将看得眼睛都直了。不过曹家规矩严，曹岐和曹岯在老爹眼皮底下，愣是没敢乱动弹。可曹炬不一样，仗着自己年纪小，背着手在美人堆里晃悠，心里直犯嘀咕：南方姑娘跟北方大妞就是不一样，虽说脸蛋儿未必更俊，但文文静静、柔柔弱弱的，更让人想疼惜。那些歌妓见家将们眼神跟饿狼似的，吓得直往后缩，唯独对曹炬这小屁孩没啥戒心，反倒好奇地盯着他瞧。
曹炬转了一圈，发现人群里有俩跟他差不多年纪的小丫头，顿时来了兴致，凑过去问：“你们是干吗的？大理没人了咋的，咋弄些小娃娃来充数？”
俩小女孩怯生生地看着他，跟鹌鹑似的不敢吱声。旁边一个二十来岁的女子，长得眉清目秀，眼神里透着股子不服输的劲儿，跟其他歌妓画风明显不一样。她见曹炬穿得绫罗绸缎的，猜他是哪家的小少爷，只好硬着头皮搭话：“她们是我的侍女，从小没爹没妈，被我收养，跟了我好几年了。这回我被挑中送来大宋，她俩死活要跟着。大理那边选人时间紧、要求高，看她俩模样还算周正，就一并捎带过来了。”
曹炬还是没闹明白：“你有侍女伺候，看着也不像穷人家的，咋会被送来大宋？”
女子苦笑着说：“公子有所不知，我不过是青楼里的歌妓，一直守着卖艺不卖身的规矩，老鸨嫌我赚得少，记恨我，就把我当礼物献给官家送来大宋了。”说完她就想抽自己嘴巴——跟个小屁孩唠这些干啥，还提什么卖艺不卖身！
没想到曹炬听完，居然煞有介事地点头，满脸同情。
他忽然想起老妈说过要给他买丫环，又看这俩小丫头怪可怜的，模样也清秀，心里琢磨：要不收了吧，以后说不定能……正想到这儿，耳边突然响起李擎天的叮嘱：“必须保住童子之身，不然内力全散，武功就废废了！”
曹炬瞅瞅小丫头，又瞅瞅那倔强的女子，顿时像泄了气的皮球，耷拉着脑袋转身就走。
曹岯见弟弟从美人堆里钻出来，满脸都是羡慕嫉妒恨：“小五也快长成大小伙子了，有没有瞧上眼的？”
这话一下子戳中曹炬的小心思，他闷头不说话，蔫儿吧唧的。曹岐和曹岯面面相觑，完全搞不懂这宝贝弟弟咋从女人堆里出来就跟被霜打了似的。
一路上平平淡淡，第二天晚上，曹佾一伙人回到了成都曹府。
曹夫人板着脸见过丈夫，一把将躲在曹佾身后的曹炬拽出来，揪着他耳朵冷笑：“小五翅膀硬了哈，现在连娘都不放在眼里了？”
虽说曹炬有龙象般若神功护体，还是疼得嗷嗷直叫。曹岐和曹岯在旁边看得那叫一个津津有味——长这么大，还没见过小弟挨收拾呢，心里直犯嘀咕：原来这小子也有今天！
曹炬可怜巴巴地望向老爹，指望他说句好话，没想到曹佾跟没看见似的，扭头就进屋了。
虽说毕志超在曹佾接旨当天就派人快马加鞭回府报了信，但曹佾在成都待了十几年，攒下的家当堆成山，哪些该打包带走、哪些该留下，连曹夫人都拿不准主意，只能等他回来拍板。
不光是家什物件，府里的下人去留也是个难题。大部分下人都愿意跟着曹佾去京城闯闯。管事李福跟媳妇翠二娘一合计，也决定进京。李福虽说舍不得城里的生意，但心里门儿清：跟着曹大人混才有前途——说不定哪天曹大人一高兴，赏他个知县当当，老李家可就翻身做贵族了。
李擎天也在犯嘀咕。他比府里大多数人看得远，知道曹佾在成都那是土皇帝，说一不二，可到了汴梁，曹府的安稳日子就算到头了。他平时虽说不掺和府里的闲事，但从一些鸡毛蒜皮的小事也能瞧出，此去京城，曹佾肯定得卷进官场的明争暗斗里。曹炬一天天长大，自己作为他的师父，到时候怕是想躲都躲不掉——就说那位曹夫人，对自己的底细好像摸得门儿清，肯定不会让他袖手旁观。