事情并不如曹佾所愿，曹炬自太平府离去后，一路扬鞭策马，风驰电掣般直向剑南节度使大营奔突而去。那胡府上下，已然尽皆被拿获，何时处斩，便交由薛文骏等人定夺。此辈与胡府仇怨已深，必欲斩草除根而后快，自己在与不在，于大局而言，并无影响。
且说胡府虽已遭诛灭，然消息瞬息便会传至成都城，曹炬岂敢有丝毫懈怠。如今他对这位大哥，已再无半分轻视之念。成都城生此诸多事端，自己却懵然不知，足见大哥手段之高明，想来剑南之地的凛风阁，怕是已被连根拔除。
曹炬一行，仅耗时三日，便抵至剑南节度使大营。遥见那军营大门，庄严肃穆，曹炬不禁忆起往昔，自己曾于此驻留月余，时光匆匆，一晃三四年已然过去，心中感慨万千。
“轩鸣，持本公子名帖，前去通报。”
轩鸣躬身领命：“遵命。”
轩鸣领命而去，不多时，便闻大营内人声鼎沸，营门豁然洞开，两队骑兵如疾风骤雨般自内疾冲而出，至众人前方三十余丈处，陡然向两侧分开，人人手擎剑南节度使大营军旗，神色冷峻，傲然伫立。旋即，又有一队人马不疾不徐自营内驶出，为首掌旗官高擎一面血红色大旗，旗上绣着一个斗大的“曹”字，猎猎作响。
曹炬看得真切，来人正是剑南节度使大营副都统制曹安泰，当下即刻命众人下马，自己则大步流星迎上前去，至曹安泰马前，撩起衣衫下摆，单膝跪地，声若洪钟道：“禁军十一营主将曹炬，参见剑南节度使大营曹副都统制。”
剑南节度使大营诸将纷纷下马，曹安泰说道：“曹将军请起。”言罢，上前将曹炬扶起，上下打量一番，面露微笑道：“诸位瞧瞧，五弟如今已出落得这般英挺。”
曹安泰身后一人抢步上前，对着曹炬便是一拳，曹炬肩头微沉，轻巧闪过，笑道：“三哥这拳头，大如钵盂，小弟可消受不起。”此人正是曹佾的三子曹岯。
曹岯笑骂道：“你这臭小子，眼里竟没了三哥我！来之前也不知派人通传一声。爹娘的心肝宝贝到了，我这做三哥的，好歹也该到十里之外相迎才是。”
曹炬并未回应，先与原背嵬铁骑的种百度、刘熊等几位将军一一见礼。想当年，他在背嵬铁骑营中也曾肆意胡闹过一段时日，与众人颇为熟稔。众人嘻嘻哈哈笑闹一番后，曹炬压低声音对曹安泰与曹岯说道：“二位兄长，待进得营帐，见过舅父，咱们再详谈不迟。”
曹安泰与曹岯点头称是，二人见曹炬一行随从的马匹，皆浑身大汗淋漓，其中虽有几位女子，却连一辆马车都无，料想定是长途奔袭而来，心中明白曹炬此番前来，必有要事相商。
众人簇拥着曹炬往营内行进，忽闻身后传来一声马嘶，紧接着一阵嘈杂骚乱之声。曹安泰等人回首望去，只见曹炬那匹火红色的汗血宝马，正撒开四蹄向这边狂奔而来，一名侍卫试图阻拦，却被它拖拽着一路前行。
那汗血宝马径直跑到曹安泰的坐骑旁才停住，瞬间变得温顺起来，马头低垂，稍顷又昂起，在曹安泰那匹名为沙里飞的马脖子上亲昵地蹭来蹭去。沙里飞不胜其烦，往旁边躲闪，汗血宝马却紧追不舍，再度凑上前去。几经纠缠，沙里飞似是无奈认命，任由汗血宝马在身旁磨蹭。
众人见状，皆惊愕得合不拢嘴，旋即哄堂大笑。曹炬只觉颜面无光，上前欲挽缰绳拉开汗血宝马，岂料这马死活不肯挪动，四蹄牢牢抵住地面，马臀向后坠着，任凭曹炬如何挥拳威胁，它皆置若罔闻。
舒晓云和高滔滔亦是笑得前俯后仰，舒晓云边笑边道：“真是有其主必有其马，简直一个模子里刻出来的。”
曹安泰走上前来，面露惊讶之色，问道：“五弟，此马可是名为汗血宝马？”
曹炬点头，懊恼道：“正是这畜生。平日里倒还安分，今日见了你这匹马，竟似丢了魂儿一般。”
曹安泰笑道：“这也难怪。我这沙里飞与五弟的汗血宝马，并称塞外两大神驹，性子皆桀骜不驯，寻常马匹根本不被它们瞧在眼里。为兄这马，平日里从不许其他马匹近身，今日看来，这两匹马倒是彼此投缘，随它们去吧。”
曹炬无奈摇头，沙里飞倒是清高自持，可自己这汗血宝马发起情来，竟不分场合，活脱脱一匹种马模样。不过，它与沙里飞相伴倒也不错，这般神驹，世间罕有，日后若能产下小马驹，定是稀世珍宝。
曹炬举步踏入剑南节度使大营的帅帐，只见剑南节度使毕志超端坐在案后。曹炬依军中礼节参拜，道：“末将参见都统制大人。”
毕志超微微颔首，道：“曹将军请起。”
曹炬笑容满面地站起身，拱手道：“炬儿见过舅舅。爹娘亦让炬儿代他们向舅舅问安。”曹夫人并无亲兄弟，曹佾在剑南任职时，毕志超常至曹家走动，对曹家子女关怀备至，曹炬等人皆视其为亲舅舅。
毕志超笑道：“三年前成都城一别，再见炬儿，已然长成风度翩翩的少年郎了。”
二人寒暄数句家常，曹炬向毕志超使了个眼色，毕志超心领神会，命其他人等退出营帐，帐内仅留下曹安泰、彭常剑两位副都统制，以及曹岯三人。
曹炬忽道：“舅舅，能否请种百度种将军与刘熊刘将军留下？”
毕志超知曹炬留下此二人必有深意，便让曹岯去将种百度与刘熊唤入帐中。
曹炬环顾众人，神色凝重道：“在座诸位，皆是炬儿的长辈与兄长，此事宜秘而不宣，本不该由炬儿来说，但家父临行前反复叮嘱，还望舅舅、彭副都统制及几位兄长海涵。接下来所讲之事，万不可外传，否则，请舅舅按军法处置。”
毕志超点头道：“炬儿定不会无故前来我剑南节度使大营，所言极是，你们几个都须牢记。”
曹安泰等人躬身应道：“末将明白。”
曹炬深吸一口气，佯装出沉痛之色，将京城前些日子发生之事，原原本本道来。剑南节度使大营众将听闻，皆惊愕不已，朝中竟出此等大事，连储君与吏部尚书都遭杀害。
毕志超赶忙问道：“那京中局势如今可还安稳？”
曹炬道：“舅舅放心，官家久未理政，朝中大权一向由父亲与丁宰执掌控，尚无大的动荡，只是吏部尚书之位，已由原吏部侍郎韩琦接任。”
毕志超诧异道：“这韩侍郎不是官家亲信吗？怎会让他出任吏部尚书？”
曹炬笑道：“韩侍郎已然归附我曹家。此人之才，朝中鲜有人能及，由他出任吏部尚书，不失为良策。”
毕志超仍存疑惑，道：“此人舅舅早有耳闻，其才干确实毋庸置疑，但他向来忠君，三大家族多次招揽，皆不为所动，此番转变为何如此之快？莫不是有何可疑之处？”
曹炬面露赧色，道：“韩侍郎的侄女与炬儿已然私订终身。再者，他亦非冥顽不灵之人，见官家疾病缠身，储君又无明君之相，且他任吏部侍郎已近十年，苟建德一死，他对尚书之位本就有意。权衡之下，便投靠了我曹家。”
毕志超呵呵大笑，道：“炬儿，你可为你父亲立下大功了，韩琦之才，确实远超苟建德。”
曹岯凑上前来，笑道：“世上竟有如此女子，能让你连杨小云都抛诸脑后？三哥我倒真想见识见识。”
曹炬道：“三哥想见，有何难？过会儿小弟便让她来见三哥便是。”
“什么？你竟把她也带来了？”曹岯眼睛一亮，“莫不是那个身披白狐皮裘的美貌女子？”
曹炬惊讶道：“三哥好眼力，正是她。”
曹岯叫苦不迭，道：“我还以为她是你的侍女，正打算向你讨要呢。怎的天下美貌女子，都被你小子占尽了？”
曹炬讥讽道：“就算是侍女，小弟也绝不相送。曹家三少浪荡之名，京城谁人不知？三哥还是死了这条心吧。”
曹岯气得跺脚，突然想起一事，道：“你莫非要娶此女为正室？那灵儿公主又当如何？她对你亦是倾心有加。若她入门，韩侍郎，不，如今已是韩尚书了，又怎会让他侄女屈居妾室？”
曹岯所问，正是曹炬头疼之事。曹炬没好气道：“车到山前必有路，到时再说。倒是三哥，该多为自己操心。”
曹岯耸耸肩，道：“我？无牵无挂，逍遥自在，有何事可担忧？”
曹炬轻笑一声，道：“那可未必，等你到了京城，便有你好受的。”言罢，从怀中掏出兵部文书与兵符，躬身呈给毕志超，道：“兵部有令，着剑南节度使大营抽调五千骑兵，由剑南节度使大营统制种百度、曹岯统率，随禁军十一营主将曹炬一同进京。另，原剑南节度使大营统制刘熊，晋升为剑南节度使大营提辖官。”
毕志超神色凝重，接过文书与兵符，仔细辨认无误后，对彭常剑说道：“彭副都统制，此事便交由你去办理。从各营挑选五千精锐骑兵，务必仔细筛选家世清白之人进京。”
曹炬赶忙道：“舅舅，父亲之意，这五千骑兵仅从背嵬铁骑中挑选。”
毕志超身为毕家子弟，闻言不禁犹豫，道：“炬儿，枢相大人为何只挑背嵬铁骑？”
曹炬道：“家父之意，炬儿不敢妄自揣测。”
毕志超沉吟良久，道：“那炬儿能否告知舅舅，这五千兵马进京所谓何事？”
曹炬微微一笑，道：“是为护送蜀王世子赵文基进京。舅舅，此事机密，还望诸位切莫外传。”
众人略一思索，便已明白。曹岯咂嘴道：“想不到啊想不到，恐怕他自己都未料到，竟有这般造化。哟，糟了！”
曹岯脸色骤变。
众人忙问何事，曹岯支吾道：“上月在成都城青楼，我多喝了几杯，抢了他叫来的两个姑娘，还揍了蜀王府几个下人。”
种百度与刘熊对视一眼，曹岯这么一说，他们也记起来了。像他们这些手握重兵的将领，对赵文基这类无职无权的藩王世子，向来不怎么放在眼里。虽未如曹岯这般张狂，但往日里得罪之处，想必也不少。
曹炬笑道：“三哥放心，宫内储君侧妃秋月瑶已有身孕，这皇位还不一定轮得到他。即便他真做了官家，对此等青楼之事，定是讳莫如深，不会以此为难你。不过暗中刁难怕是难免，但三大家族向来为官家所忌，你与他这点私怨，又算得了什么？”
曹安泰并未参与众人交谈，沉思片刻后道：“五弟，此事有个难处。当年背嵬铁骑奉兵部之命驻扎剑南，军中弟兄皆以为此生便要在此安身立命。有家眷的将军，已将家眷从西宁防线接来，营内不少年长军士，也已在附近娶妻成家。为兄想问，这五千骑兵日后还回不回剑南节度使大营？若回，倒也罢了；若改驻京城附近，时日一长，为兄恐军心不稳。”
曹炬苦笑道：“小弟亦不知晓。依小弟之见，不妨尽量抽调未成家之人。反正此事也不急于一时，难得与舅舅及诸位兄长相聚，小弟自当在此多留几日。”
曹岯笑道：“如此甚好，今晚不如就去安泰堂兄家中，小五正好拜见一下堂嫂。”
曹炬知晓曹安泰已于一年多前成家，此人也怪，成都城众多官员豪绅争着将女儿送上门，他却一个都看不上，娶了个剑南节度使大营附近的民女为妻，且这女子名字颇为奇特，叫苏小小。记得父母看到喜报时，端详许久，竟一言未发。
曹炬正欲答应，毕志超说道：“且慢，今晚由本都统制设宴，为炬儿接风洗尘，你们几个一个都不许走，都留下作陪。”
曹岯与种百度等人相视一笑，齐声说道：“都统制大人难得破费，今日就算赶我们，我们也不走。”
毕志超对曹炬说道：“炬儿，韩尚书的侄女既已来到大营，舅舅自不好怠慢。只是此处皆是粗人，莫要吓着这娇弱女子。”
曹炬看了曹岯一眼，道：“舅舅放心，苏姑娘身旁有几位侍女伺候，到时一并带来便是。不过，就怕有些人又要看得目不转睛了。”