成都城曹家府邸内。
“如此说来，小五竟是昨日便抵达剑南节度使大营了？”曹岐端坐在父亲往日常坐的位置，神色凝重，缓缓开口，“难怪他会贸然跑到太平府去剿灭胡家，原来是冲着剑南而来，分明是想先断我羽翼。哼，曹安泰那家伙，居然还亲自率一众部将出门相迎，真是好大的威风！”
站在曹岐面前的，是一位年约四十余岁的中年文士。此人面容清癯，身形消瘦，正是成都曹家的幕僚，深得曹岐信赖。然而，除曹岐之外，无人知晓他的来历，只听闻他自称无量散人，故而众人皆以无量先生相称。
“太平府传来消息是昨日清晨，而五公子在昨日申时便已现身剑南节度使大营，”无量散人手持密函，微微皱眉，不禁叹道，“这速度，实在是惊人呐。大公子，若走官道前往剑南节度使大营，必然要途经成都城，可他却凭空出现在大营，想必是抄了小路，恐怕来意不善呐。”
曹岐冷哼一声，眼中闪过一丝寒芒，道：“我与小五之间的争斗，早在三年前便已心照不宣。他定是忌惮我在成都城对他不利，这才绕路前往剑南节度使大营。”
无量散人嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，问道：“那大公子心中，可有此等打算？”
曹岐轻轻摩挲着双手，置于铜制烘缸上取暖，沉默不语，并未作答。
无量散人见状，也识趣地不再追问，只是看着手中密函，轻轻摇头，说道：“这胡家好歹也是中原武林六大世家之一，竟如此轻易就被灭了满门？密报上说，二千官兵只是将胡家围住，真正动手的不过是五公子的那些随从，而胡珉琅和胡家四位长老，竟无一人逃脱，看来，我们还是低估了五公子的实力啊。”
曹岐神色黯然，微微叹了口气，道：“小五唯一让我心服口服的，便是他的武功。年仅十余岁时，种百度与刘熊二人联手，都不是他的对手，外公对他也是赞不绝口，还说他在领兵之道上颇具天赋。像他这般人物，本应去镇守边疆，与南蛮和契丹人拼杀，家父为何要让他研习为政之道？难道治国平天下，仅靠武功便可？”
“大公子，话可不能这么说，”无量散人目光炯炯，直视曹岐，缓缓说道，“据我所知，五公子身边并无谋臣辅佐，虽说这是他的短处，但也足以证明，仅凭他自身的才能，便已能在京城游刃有余。太平胡家上下四五百口人，在五公子手下无一幸免，更可彰显他的厉害。若是换作大公子您，即便调集全部人手，恐怕也难以做到啊。”
曹岐面露不服之色，哼了一声，道：“他不过是仗着父亲的权势罢了。吏部尚书韩琦早已归附曹家，想必对小五也是百般阿谀奉承。那薛文骏不过是区区一知府，怎敢与吏部抗衡？小五定是借助了当地官府之力，才灭了胡家，这有何值得称道之处。”
无量散人目光如炬，紧紧盯着曹岐，说道：“不管五公子是如何做到的，总之他成功剿灭胡家，致使我等实力大受折损，这是不争的事实。五公子有朝中大臣相助，而大公子您却没有，这便是实力的差距。自古成王败寇，败了便是败了，没什么可喊冤叫屈的。”
曹岐咬牙切齿，恨恨地说道：“还不是父亲偏心，不然……”
无量散人脸色一沉，严肃地说道：“大公子若始终抱有这般心态，那我还是尽早告辞为好。我虽未曾见过枢相大人，但也深知枢相大人能从曹家旁系子弟，一路走到今日，掌控一国大权，绝非任人唯亲之辈。恕我直言，大公子和五公子皆是他的亲生骨肉，枢相大人却毅然废长立幼，想必是觉得五公子比大公子强出许多，才会如此，绝无其他缘由。”
曹岐怒发冲冠，猛地站起身来，一手抄起案上砚台，作势欲掷。无量散人却面无惧色，冷冷地注视着曹岐。
良久，曹岐缓缓坐下，神情颓然，说道：“多谢无量先生，说出了我一直不敢想，也不愿承认之事。我确实比不上小五。父亲看重他，想来是从当年宋齐之战开始的。无量先生，您可知道，当年那场战役，齐国水师全军覆没，镇南王匆忙率军来援，却又折损了五六万兵马。那围点打援之计，便是小五所制定。”
无量散人心中大惊，当年镇南王率军救援水师大营之急，他便在镇南王帐下听令。没想到大军还未与宋军交锋，便已折损五万多人马，从此再无反攻之力，只能屈辱求和。一直以来，大理国都以为是败在了曹佾手中，却没想到这些计谋竟是出自一个孩童之手。无量散人心中暗忖，这少年绝不能留，小小年纪便如此厉害，再经曹佾教导，日后若掌握了大宋大权，大理国恐怕难逃灭国之祸。
曹岐沉默半晌，低声说道：“可我最不服气的是，身为长子，父亲连半点机会都不给我，就将我逐出京城。小五三年前能做到的事，我如今做起来也不会比他差。况且自古以来，年少聪慧，长大后却未必出众的人数不胜数，凭什么就认定我不如他？”
无量散人拱手作揖，说道：“大公子所言极是，若我处在大公子之境，也定会极为不满。”
曹岐冷笑一声，无量散人的心思他岂会不知，只是自己势力太过薄弱，只能借助外人。大理国国力孱弱，朝中上下唯一的期望，便是大宋无暇前来攻打。所以镇南王才派人与自己联络，并主动让这位无量散人前来相助，还带来了不少奇人异士。
曹岐忽然神色一凛，说道：“有一事我想不明白，小五究竟为何突然来到剑南？按时间推算，他离开京城时，正值官家大猎，小五身为禁军统制，身负重任，本应无暇出京才对。”
无量散人也面露困惑之色，思索片刻后道：“大公子这几年一直韬光养晦，而五公子安插在成都城的眼线，也已被我们一一清除，换上了大公子的心腹，不时向京城送去些似是而非的密报，理应没有露出破绽才是。莫非……”
“莫非什么？”曹岐追问道。
无量散人犹豫了一下，道：“那吴华文带走了少夫人，至今下落不明，会不会是此事出了差错？”
曹岐心中一惊，思索片刻后摇头道：“应该不会，吴华文再蠢，也不会带着李元春前往京城。不过此事确实应尽快解决。去告诉吴化武，本公子不想见他，五日之内，若再找不到他兄长吴华文和李元春，本公子就上奏朝廷，请兵剿灭铁刀门。”
无量散人道：“大公子，胡家被灭，我们已然元气大伤。铁刀门的实力犹在胡家之上，还望慎重行事。”
曹岐冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，道：“我本想借吴华文之手杀了李元春，让铁刀门没有反悔的余地，没想到他竟带着李元春不知所踪，如今看来，确实失策。似这些江湖草莽，就该用强硬手段对付，若不肯屈服，干脆灭了便是。至于日后所需人手，镇南王既然答应全力支持我，不妨请大理天龙寺的高手前来相助。”
无量散人微微一惊，道：“大公子也知晓天龙寺？”
“大宋峨眉派的‘风影流动’，大理段氏的‘六脉神剑’，辽国萧氏的‘雨落不动’，西夏皇室的‘雷霆掌’，号称天下四大绝技，我怎会不知。”这几年赵玉炎与他在一起，曹岐对天下武林之事也颇为了解。当初，他还曾打过皇宫内那位高手的主意，后听赵玉炎说那人竟是长公主，便彻底死了心。一国公主，岂是自己所能左右的，何况赵灵儿倾心于曹炬，长公主又是她亲姑姑。
无量散人面露难色，道：“段氏之人皆是大理皇室，个个特立独行，就连镇南王也无法随意差遣，不过一些旁系弟子倒可一用。其实我带来的这些人当中，有几个与段氏也有些关联。”
曹岐道：“无量先生尽管将此事告知镇南王，由他定夺便是。”
无量散人眼中闪过一丝怒意，不过他也明白，曹岐对自己仍有戒心，像李元春之事，就未曾让自己参与，才导致如今这般被动局面。但镇南王之命，便是让自己协助曹岐挑起曹家内乱，只要曹家一乱，大宋朝政也会动荡不安，无心攻打大理，自己还是应以大局为重。
无量散人说道：“也好，我即刻派人回大理禀报镇南王。”
曹岐见无量散人答应下来，微微一笑，脑中忽然灵光一闪，问道：“对了，无量先生，那罗勇去了京城，可有消息传回？”
无量散人道：“我也觉得有些蹊跷，按理说他早该到京城了，怎么一点消息都没有。”
曹岐站起身来，来回踱步，说道：“方才你我太过执着于兄弟之争了。其实小五再胆大，也不会对家父毫无顾忌，跑到剑南来对付我。或许是京城出了什么大事，他是奉命前来。”
无量散人也醒悟过来，点头道：“大公子所言极是，曹安泰率诸将列队相迎，完全是迎接朝廷特使的礼节。”
曹岐沉思道：“究竟京城发生了何事，竟要小五来剑南节度使大营？”
夜，已然深沉如墨。剑南节度使大营附近的小镇上，一户人家却依旧灯火通明，屋内喧闹声此起彼伏，不断传来。
曹炬手持一个大海碗，径直走到刘熊面前，脸上带着戏谑的笑容，说道：“熊哥，清醒点了没？你可还欠着三碗酒呢。”
刘熊醉眼朦胧，一头趴在案上，嘴里含糊不清地嘟囔着：“不行了不行了，我老刘可不能再喝了。”
曹炬伸手搂住他的肩膀，不依不饶地说道：“那可不行，咱们说好了划拳输一次喝一碗，小弟可是一碗都没赖，你这当哥哥的可不能言而无信呐。”曹炬其实对划拳并不精通，只是仗着深厚的内力将酒逼出，即便输三赢一，也能把刘熊等人喝得招架不住。至于这户人家的主人曹安泰，早已被架回房里去了。
种百度在一旁舌头都捋不直了，大声叫道：“老熊，你都升为提辖官了，怎么酒品一点都没长进，快快喝了。”
曹炬哈哈大笑，说道：“度哥说得极是，不过看熊哥这样子，敬酒不吃要吃罚酒了。”说完，他一把将刘熊的身子扳过来，端着大碗，硬是把酒灌了下去。
刘熊打了个酒嗝，原本眯着的双眼，突然睁得比铜铃还大，猛地一捂嘴，急忙奔了出去，刚出门便哇地一声，吐了起来。
众人见状，顿时哄堂大笑。
曹炬转身走向曹岯，笑着说道：“三哥，和小弟划几拳？”
曹岯连忙摇头，一脸无奈地说道：“他们不知你的底细，我可清楚得很，你就是个无底酒缸，喝酒纯粹是在糟蹋酒。”
曹炬从旁边抓起一坛还未开封的酒，兴致勃勃地说道：“咱们兄弟好久没见了，就赌这一坛。”
曹岯一下子跳了起来，叫道：“哥哥我可没心思跟你胡闹。”说完，便气呼呼地往屋外走去。
到了屋外，却见曹炬也跟了出来，曹岯没好气道：“你有完没完？”
曹炬笑嘻嘻地说道：“闹完了，里面除了几个丫头，没几个清醒的，不喝了。”
兄弟俩找了个地方坐下，曹炬道：“三哥，娘可说了，你一回京城，就要为你张罗婚事。四姐还待字闺中，你不成家，可不能耽搁了她。”
曹岯无奈地叹了口气，说道：“随娘的意思吧，我们世家子弟的婚事，哪能由自己做主。咦，也就你例外，杨小云是你自己选的，这个苏姑娘也是与你私订终身，看来爹娘还是宠你啊。”
曹炬嘿嘿一笑，伸了个懒腰，忽听叮的一声轻响，从曹炬袖中掉出一物。
曹岯眼疾手快，见是一只女子所戴的手镯，赶忙捡了起来，脸上露出一抹坏笑，说道：“小五，这是准备送给谁的，杨小云还是苏姑娘？”
曹炬打了个哈欠，漫不经心地说道：“此乃有主之物，不能送给她们二人。”
曹岯笑道：“有主之物，难道你还和京城哪家姑娘勾搭上了？看这手镯做工精细，雕纹精美，定是哪个大户人家的物件。咦，怎么看起来有点眼熟？”
曹岯突然脸色大变，厉声喝道：“这手镯怎么会在你手里？”
曹炬一脸惊愕，道：“三哥认识这东西？”
曹岯冷冷地看着曹炬，道：“小五，你别给我装傻，这手镯内侧刻有个细小的‘李’字，乃是大嫂李元春之物，怎么会到了你手上？”
曹炬伸手将那手镯拿过来，对着月光看了看，喃喃说道：“还真有个‘李’字，三哥好眼力，这么小都能看到。”
曹岯低声说道：“她明明在成都曹家府邸之中，你这三年来从未回过成都城，这东西怎会在你手里？”
曹炬冷笑道：“既然三哥已经认出来了，小弟也就不再隐瞒。你以为大嫂还在成都城吗？”
曹岯奇道：“她不在成都城，又去了何处？”
曹炬道：“京城。”
“什么？”
“嫂嫂被一群贼人劫持到了阳谷县，正巧被小弟撞见，便救下嫂嫂，随后派人将她送去京城。这手镯是她遗落在悦来客栈中的。”
曹岯愣愣地说道：“成都曹家府邸戒备森严，怎会有贼人将她劫走？”
曹炬看了他一眼：“这就得去问大哥了。”