“你心中的不解之处，正是西宁大营取得这场前所未有大胜的主因，亦是日后大宋收复燕云、一统天下的根基。”
舒晓云这话，像一粒石子投进赵灵儿心湖，此刻仍在漾着涟漪。赵灵儿不得不认，这话戳中了要害——明面上看，大宋在西宁之战里占尽便宜：塞尔柱帝国乱作一团，大漠各部还没成气候，而大宋盼了百年的收复燕云、一统中原的梦，总算不再是镜花水月。
可三大家族的势力也跟着水涨船高，如今大宋的精锐兵马，全捏在他们手里。赵灵儿越想越心冷，若不想大宋闹内乱，皇室除了忍，再没别的法子。况且舒晓云早说过，赢了的人没理可挑，至少眼下不能挑——这会儿跟三大家族翻脸，不明内情的人只会说皇室怕功臣、忘恩负义，那皇室的脸面往哪搁？
更让她心酸的是，三大家族里最关键的人，竟是眼前这刚满十八岁的少年，还是自己放在心尖上的人。姑姑当初的话又在耳边响：曹炬以后十有八九是曹家当家人，你若能做曹家主母，得慢慢影响他，把朝廷大权拉回皇室手里。可这样带着算计过日子，还有半分滋味吗？
帐里的烛火“噼啪”响着，不知不觉已烧去小半。曹炬见赵灵儿一直愣着，轻轻咳嗽一声，打破了这沉得发闷的静。
方才赵灵儿追问得紧，曹炬索性把利害摆了明，这会儿见她脸色缓了些，语气也软了——眼下跟皇室闹僵，对谁都没好处：“公主殿下，眼下最要紧的不是揪着过去的事不放，是怎么把这场胜仗的好处拿到手，不然这仗不白打了？”
赵灵儿没吭声。曹炬又道：“辽国在西宁的兵全被打没了，黄河以北再没能挡咱们的人。契丹皇帝耶律洪基要从别处调兵来，没个把月办不到。咱们得趁这时候把那三城七镇攥紧了——要知道，这些地方归辽国百多年了，安抚老百姓、派官治理，哪件都不能拖。虽说几位尚书大人也来了西宁，但这事，还得公主殿下出面主持才名正言顺。”
“有毕老侯爷在，还……”赵灵儿话说一半咽了回去，这话一出口，倒显得皇室没本事，只能靠臣子，更没脸面。
曹炬笑了笑，语气诚恳：“外公他是大宋的臣子，可公主殿下您不一样，您代表的是大宋皇室。只有您出面，才能让那些刚归降的老百姓感受到皇室的心意。再者，战死将士的抚恤、战功的评定，也不能再拖了。西宁大营的兵虽说各有各的主子，但底下的士兵心里，是为大宋打仗、为大宋守疆土——对他们来说，大宋就是天，就是他们要效忠的朝廷。”
曹炬往前半步，拱手躬身：“公主殿下，我等的功劳有没有都无所谓，可不能亏了那些士兵。他们，才是大宋的根啊。”
赵灵儿还是没说话。曹炬知道，这事对她打击太大，自己也确实让她失望了，不如给她点时间静一静。他起身道：“公主殿下，天不早了，小臣先退下了。”
帐里静得能听见烛火燃烧的声音，没人应他。曹炬站在原地，走也不是，留也不是，有些无奈。
又等了片刻，他只好再施一礼：“公主殿下，小臣告退。”虽说他和赵灵儿有婚约，可孤男寡女在帐里待久了，难免有人说闲话，终究不妥。
“等等！”见曹炬转身要掀帐帘，赵灵儿下意识喊住他，可话到嘴边又卡住了，想了好一会儿才问：“你不是跟杨文广将军追辽国残兵去了吗？怎么突然回来了？”
刚还劈头盖脸骂自己，这会儿才想起问缘由。曹炬心里嘀咕，嘴上却答：“回公主殿下，是毕老侯爷派人叫小臣回来的，说是……”
他突然住了嘴——外公原话是“快回来管管你媳妇”，这话要是说出来，赵灵儿指不定气成什么样，可不能说。
好在赵灵儿也没真要追问，只是想找个话头，又问：“那辽国元帅萧天佑，现在怎么样了？”
一提这事，曹炬就没精神：“让他跑了。”
赵灵儿吃了一惊：“我听说枫林渡之战后，辽军就剩三千来人了，怎么还能让他跑了？”
曹炬摇了摇头，语气里带着点佩服：“萧天佑这人文武双全，用兵真有一套。枫林渡打完，他知道就近过不了黄河，就带着人往西走。我们追着翻贺兰山的时候，好几次被他的疑兵骗了，有一回差点中了他的埋伏——还好我们发现得早，凭着人多，反过来又杀了他一千多兵。可一进关西地界，我跟杨将军就找不到他们的踪迹了，只能在黄河边上多派斥候，防着他们突然过河。后来听说，萧天佑可能往西海湖去了，想从黄河上游绕回檀州。要是真这样，咱们再怎么追，也追不上了。”
曹炬说得轻描淡写，赵灵儿却能想到，带着几万兵在草原上追敌千里，吃了多少苦、打了多少恶仗，她声音软了些：“你在西宁的事，我在汴梁就听说了——一箭射死辽国西宁大将军耶律提格，外头的人都说，除了当年狄大人杀回纥单于，没人的军功能跟你比。”
曹炬脸上没半点喜色，望着赵灵儿道：“你既然知道这仗的内情，就该明白，我哪能跟狄帅比？”
两人不知不觉间，没再用“公主殿下”“小臣”的称呼，倒少了些君臣间的生分。
“话是这么说，”赵灵儿道，“可三大家族把这事瞒得严严实实，外头的人谁知道真相？”
曹炬见话头又要往争吵上引，赶紧笑道：“那不如就请公主殿下把我的名字从功劳簿上划了，小臣绝无半句怨言。”
赵灵儿轻哼一声：“说得倒好听！射杀耶律提格这么大的功，你真不要了？”
“要不要都行。”曹炬习惯性地耸了耸肩，见赵灵儿用奇怪的眼神看自己，才猛然想起——这动作是前世域外人才做的，现在这世道，讲究的是礼仪规矩，自己还是世家子弟，这么做太失体统。想来是跟舒晓云待久了，把前世的习惯带了出来，以后可得多注意。
他赶紧解释：“小臣打完这仗，就要回汴梁了，以后怕是没机会再在边疆当兵了。况且我年纪还小，现在已经是西宁大营的都指挥使，再升职，底下的人也不服气。这功劳，不要也罢。”
“年纪还小”这四个字，差点让赵灵儿笑出来。可转念一想，曹炬说的是实话——他现在已是都指挥使，要是回了禁军，最多也还是这个职位。禁军副统领那等要害位置，姑姑和官家赵祯，绝不可能交给曹家的人。
想到这儿，赵灵儿才猛然记起，曹炬其实比自己还小两岁。可自从他到了汴梁，自己在他面前，从来没觉得自己是姐姐，反倒连自己的喜怒哀乐，都像是被他攥在手里，想想都觉得怪。
“功劳哪能说不要就不要？”赵灵儿道，“你射杀耶律提格的事，早就传遍天下了。既然不升职，就多给你些赏赐，再升你的爵位。对了，你现在是什么爵位？”
曹炬把头低了低，声音轻得像蚊子叫：“郡男。”