汴梁城内，家家户户门前皆已挂上白幡。于寻常百姓而言，官家驾崩这等事，恰似天际流云，虽偶有惊鸿一瞥，却未真正触动他们的日常生计。除了最初几日京城宵禁，其余时分，城内秩序依旧循着往昔轨迹运行，只是街头巷尾巡查的禁军明显增多，那原本熙熙攘攘的市面，也似被霜打的枝叶，冷清了几分。待熬过官家的头七，汴梁城仿若沉睡后苏醒的巨兽，又渐渐焕发出往日的繁华生机。但凡国都之民，大多对朝政之事颇为关切，更何况大宋朝储君与官家竟在短短三个月内先后辞世，这皇位究竟由谁来承袭，自然而然成了众人热议的焦点。
只是，相较于皇位承袭这等关乎国本的大事，另一个传言却如一阵迅猛的疾风，以迅雷不及掩耳之势在汴梁城的街头巷尾肆意蔓延开来。
汴梁城中的五州酒楼内，店小二正口若悬河地向一桌客人介绍着：“小店的‘剑南烧春’与‘百花酿’，那在整个汴梁城可都是响当当的名酒。就连曹家的五公子，以及名满汴梁的才女舒晓云姑娘，也时常光顾小店呢。客官们，不妨来点尝尝？”
一桌人被店小二这一番说辞撩拨得心动不已，一位年纪稍长之人开口道：“那就来些吧。明日便要离京了，此番在城外足足等了三日，才得以进城将货物送至陈家铺子，诸位也都着实辛苦。”
另一人长叹一声道：“贺兄，这也是无可奈何之事啊。谁能料到官家他……”此人话说到一半，警觉地环顾四周，便住口不再言语。
随着时间推移，酒楼内的客人愈发多了起来，米掌柜望着这热闹景象，脸上笑意如同春日绽放的花朵，愈发灿烂。前几日，因官家新丧，不少人为避嫌，不敢在外肆意吃喝玩乐，酒楼生意一落千丈。如今，总算是守得云开见月明了。只是，眼见店内已无空余桌位，米掌柜眼珠一转，心中有了主意，遂吩咐几个店小二，去与那些面相和善的客人商议，能否拼桌而坐。
那店小二领了命，瞅准了方才那桌客人似是从外地而来，料想应是好说话的主儿，便领着一位自称刘铁腿的客人来到桌旁。果不其然，那姓贺的略一犹豫，便点头答应了。
这刘铁腿为人豪爽豁达，且极为健谈，出门在外之人，最喜与这般人物结交。几杯酒下肚，众人仿若相识多年的老友，相谈甚欢。
姓贺之人脸色微红，为众人斟满酒，坐定后说道：“这店小二倒没夸大其词，此酒确实佳妙。谭兄弟，回去之时，不妨买上两坛带上。”
谭兄弟笑着打趣道：“如此一来，小田回去又可有得吹嘘了：这可是当朝枢相大人公子与汴梁舒才女时常饮用的美酒，你们肯定没喝过吧。”
此言一出，一位青年顿时涨红了脸，引得旁人一阵哄笑。
这时，刘铁腿突然话锋一转，说道：“说起这舒姑娘，近日汴梁城内可是流传着不少关于她的传言，不知诸位可曾听闻？”
众人听闻，顿时安静下来。姓谭的迟疑片刻后说道：“我们只听闻传言称，舒才女的姨父，吏部尚书韩琦大人乃是大辽国奸细。这简直难以置信，堂堂一品重臣，怎会沦为他国奸细？”
刘铁腿神色郑重地说道：“此事恐怕并非空穴来风。韩尚书原籍位于西南宋辽交界的太行山，且地处深山之中，其来历本就颇为可疑。再者，他身为朝中大臣已久，却从未对同乡有过提携之举，仿佛那太行山中唯有他一户人家一般。”
方才红脸的小田忍不住问道：“若他当真为奸细，为何又会被新任为吏部尚书呢？”
刘铁腿压低声音说道：“枢相大人想必知晓内情。原吏部尚书苟建德突遭刺杀身亡，枢相大人一时之间难以寻得合适接替之人，又担忧这吏部尚书之位落入其他勋贵家族手中。这韩大人既有把柄攥在枢相手中，岂敢不听从驱使？他出任这吏部尚书，整个吏部不就尽在枢相大人掌控之中了么？”
众人听后，纷纷点头。小田又追问道：“如此说来，那舒姑娘难道也是辽国奸细？”
刘铁腿笃定地点头道：“那自然。你们可知，听说这舒姑娘原本竟是辽国皇帝的妃子？”
“什么？”
正端着菜走来的店小二，听闻此言，手中的菜盘不禁一颤。
刘铁腿继续低声说道：“这舒姑娘凭借美色诱惑了枢相大人的五公子，枢相大人庇护韩尚书，此亦是原因之一。”
那姓贺的轻咳一声，说道：“谈论这些毫无根据之事作甚？咱们喝酒。”
众人亦觉此事犯了忌讳，遂不再言语。
刘铁腿与众人又喝了几杯，正欲起身结账，忽闻酒楼外传来一阵急促的马蹄声，紧接着一人高声喝道：“将此地团团围住，一个人都不许放走！”
刘铁腿听闻，脸色瞬间变得煞白，急忙朝着酒楼内间奔去。然而，旁边的店小二却突然俯身，死死抱住他的双腿，用力往后一拖。刘铁腿猝不及防，立足不稳，顿时重重摔倒在地。紧接着，四五个店小二一拥而上，将他牢牢压住。米掌柜手持一块砚台，快步走来，对准刘铁腿的脑袋，狠狠砸下。刘铁腿闷哼一声，便晕死了过去。
不多时，一群身着全副铠甲的禁军踏入酒楼。账房满脸堆笑，赶忙将他们引至此处。为首的军官看了看头破血流的刘铁腿，问道：“就是此人？”
米掌柜连忙躬身回道：“回军爷，正是此人与那桌人在此胡言乱语。”
那姓贺的赶忙站起身来，拱手说道：“禀军爷，我等只是来汴梁送货的商人，与这人素不相识。”
军官冷哼一声，道：“全都给我拿下，有话到刑部大牢再说。”言罢，又转头对米掌柜说道：“米掌柜，此番你可是立了大功，曹家与韩大人府上定会重重有赏。”
米掌柜满脸堆笑，哈腰说道：“若不是齐指挥使正巧路过，仅凭我们这些小民，如何拿得下此人？要说功劳，自然是齐指挥使最大。”
齐指挥使满意地点点头，带着禁军扬长而去。
众人见状，纷纷围拢过来，向米掌柜道贺。米掌柜一脸得意，说道：“那家伙真是不知死活，竟敢在我酒楼诋毁曹公子与舒姑娘。若不是曹公子去了西宁，我定要亲手将他送交曹家。”
旁边一位矮胖汉子笑道：“汴梁城谁人不知曹五公子最为豪爽。掌柜的，这趟赏钱恐怕比五公子平日所给的要少得多吧。”
米掌柜一听，顿时怒道：“你这话是何意？我岂是贪图赏钱之人？”
此地常客大多知晓他平日里爱财如命，听闻此言，纷纷发出嘘声。
一位老者劝道：“米掌柜，方才可真是惊险万分啊。若那人武功高强且携带兵器，这酒楼可就要遭受无妄之灾了。”
米掌柜仔细一想，确实如此，不禁惊出一身冷汗。
那矮胖汉子又道：“今日真是奇怪，米掌柜向来胆小怕事，方才怎会如此大胆？”
米掌柜正欲反驳，想了想，却又叹了口气道：“我方才确实未曾思虑周全，但即便想到了，报信也是必然的。咱们这些久居汴梁之人，都该明白，自从曹枢相来到汴梁，大家的日子才逐渐好过起来。我姓米的不过是个普通百姓，所求不过是世道太平，能安心做生意罢了。方才那厮满嘴胡言，必定居心不良，若真搅得朝廷大乱，我们又哪有安稳日子可过？”
众人听闻米掌柜这番话，皆未曾料到，不禁默默点头。
曹家碧水园内，杨小云静立在门旁，凝望着屋**沉如墨的天空，神色凝重地说道：“汴梁城怕是要风云突变了。”
舒晓云慵懒地躺在摇椅上，纤足轻轻搁在暖炉之上，闻言轻笑一声，说道：“何止是汴梁城，整个大宋朝的天，都要变了。”
杨小云转过头，看向舒晓云，说道：“不过今日早朝，大臣们争论的并非皇位承袭之事，而是围绕韩大人与晓云你的身世来历，吵得不可开交。”
舒晓云嘴角微微上扬，轻笑道：“官家驾崩，于小妹而言，未必不是一件契机。众大臣心怀鬼胎，正好借此机会，将此事做个了断。”
杨小云眼中闪过一丝赞许，赞道：“晓云真是心思玲珑，竟能想出这置之死地而后生的绝妙计策。”