“公子，那春华阁的三位姑娘，此刻正在屋内候着呢。”陈渝见曹炬迈步入厅，赶忙上前，低声禀报道。
曹炬微微一蹙眉，神色间透着几分思索：“你可晓得，她们此番所为何事？”
陈渝略作犹豫，而后轻声道：“依小的愚见，这三位姑娘，怕是心有所图啊。”
“轩滔何在？去把她叫来。”
“是，公子。”
曹炬才一踏入屋内，便见刘月、高颖、陈瓶三位春华阁弟子，莲步轻移，裣衽而拜：“小女子等，参见公子。”
曹炬从容落座，面上带着温和笑意：“此番多得三位姑娘鼎力襄助，本公子在此，诚心致谢。待三位姑娘回到京城之后，还望代我向徐教主问好。”
这三位姑娘，心中本就打着别样的主意。想那曹五公子，权势滔天，又生得英俊潇洒，若能留在他身侧，凭她们的手段，谋取个妾室之位又有何难？这可比返回春华阁要强上何止千倍万倍。却不曾想，曹炬一开口，便似有打发她们离去之意。
陈瓶嘴角微扬，娇声笑道：“公子，此处离京城路途遥远，我等三人皆为女子，一路上诸多不便。况且回到京城，亦是无所事事，倒不如就让我等留在公子身边，为公子效力，不知公子意下如何？”
曹炬摆了摆手，神情温和却又透着坚决：“三位姑娘的美意，本公子心领了。只是在下此行，身负紧要之事，实在不便携女子同行。”
刘月眸光流转，微微凑近曹炬，脸颊泛红，轻声道：“公子身边，不是已有几位姑娘相伴吗？小女子三姐妹，自信并不比她们逊色。若公子有差遣，我等定当尽心侍奉，绝无二话。”
“就凭你们几个，也妄想侍奉好曹公子？”恰在此时，高滔滔踏入屋内，正好听闻刘月这般言语，心中顿时涌起不悦，忍不住出声讥讽。
陈瓶见高滔滔容貌与自己不相上下，不禁撇了撇嘴：“你不过是五公子的下人罢了，这儿哪轮得到你说话？”要知道，高滔滔原是春华阁圣女，只是多年来一直居于山阳县，刘月三人自是不识得她。
“放肆！”高滔滔柳眉倒竖，怒声喝道，“你等竟敢对本座如此不敬？”
高颖亦不甘示弱，嘲讽道：“哟，还自称本座呢，像你这般庸脂俗粉，还是乖乖到一旁坐着去吧。”
“庸脂俗粉？”饶是曹炬心思深沉似海，听到这般言语，也不禁微微一乐。
高滔滔眼中瞬间闪过一丝凛冽杀机，冷笑道：“几个不知死活的东西，本座今日便代徐教主，执行门规！”言罢，只见她身形闪动，一掌径直拍向高颖。
刘月与陈瓶，昨晚曾目睹高滔滔与胡府长老交手的场景，深知她武功高强，高颖绝非其对手，当下急忙飞身向前，出手相助。高滔滔却并不与她们过多纠缠，只是与每人轻轻对了一掌，便身形飘然后退。
春华阁三女，只觉高滔滔双掌之力绵软无力，正欲开口嘲笑，却陡然间感觉体内涌起一股炽热欲火，刹那间便燃遍全身。三女顿时满脸晕红，媚态横生，然而眼中却尽是恐惧之色。刘月身子微微颤抖，颤声道：“你究竟是何人？为何会我春华阁的玉女功？”
高滔滔缓缓从袖中取出一块粉色玉牌，玉牌之上，雕着一个栩栩如生的裸女。她将玉牌在刘月姐妹面前一亮，三女顿时呆呆地望着那玉牌。刘月满脸难以置信，惊道：“你……你是本阁的长老？”
高滔滔神色冰冷，沉声道：“怎么，不信？这令牌或许有假，可这‘素女心经’，难道还能有假？”
三女赶忙连连点头。须知这“素女心经”，本就源自“玉女心经”，最初乃是为资质稍差之人所修习。后来因“玉女心经”心法残缺不全，“素女心经”便成了春华阁的镇阁武功。刘月三人对“玉女心经”一无所知，此刻只觉高滔滔所施展的，分明就是本阁武功，且竟能轻易击散她们的玉女功。要知道，春华阁惩处弟子，常用此法，若不及时救治，便会欲火攻心而亡。三女至此不再怀疑，赶忙伏于地上，哀求道：“长老饶命啊！”
高滔滔神色冷峻，沉声道：“教主曾有严令，春华阁门下弟子，须唯曹公子之命是从。你们几个，难道都忘了不成？公子命你们回京，你们居然还在此推三阻四！”
三女齐声说道：“弟子知错了，弟子这就马上回京。”
高滔滔抬眼看看时辰，心中暗自思忖，若再耽搁下去，恐怕这三人真会经脉爆裂而亡。当下，她在三女的天灵盖上轻轻击出数掌，道：“本座暂且将你等的玉女功稳住，此手法，门内唯有教主可解。限你们三人，半月之内赶到京城，去教主那儿领罪。若逾期不到，玉女功反噬的后果，你们自己心里清楚。”
三女赶忙站起身来，刘月俯身拜谢：“多谢长老不杀之恩，弟子三人即刻启程返京。”
待这三个狐媚女子离去之后，曹炬面带微笑，朝着高滔滔拱手道：“这个，高长老，烦请您吩咐轩鸣和陈渝，我等明日一早便启程，务必尽快赶往剑南节度使大营。”
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“大人，吏部衙门已到。”
韩琦缓缓走下马车，抬手整了整身上那崭新的尚书官服，心中满是志得意满之色。二十载光阴啊，这二十年来，也就这段时日，才活得像模像样，不必再担惊受怕。如今又登上了吏部尚书之位，身边前呼后拥的家将护卫，足有上百人。除了大宋朝那三大家族的几位掌权者，其余之人，又有谁敢在自己面前放肆？至于大辽国那边，韩琦丝毫也不担心。曹五公子已然说过，太行山上的那些辽国人，已然被诛杀殆尽。而他本就是个孤苦伶仃的孤儿，在辽国并未留下任何把柄。自从到了大宋，他便一直自称是左撇子，平日里用左手写字，可与辽国往来的书信，却都是右手所写，两手字迹截然不同。如此，就算辽国把话说得天花乱坠，没有真凭实据，又怎能取信于人？
韩琦稳步踏入吏部衙门那宽敞的屋内，众官员见他到来，纷纷起身，长揖至地。韩琦只是微微点头示意，如今，他已然是这里的主宰。
不经意间，韩琦瞧见有一青衣小帽之人，正鬼鬼祟祟地从门口溜出去。他的记性绝佳，哪怕是朝中大臣派来吏部办事的家人，只要见过一面，便绝不可能忘记。可眼前这人，他却着实从未见过。
韩琦眉头微皱，手指那人的背影，转头对身后几位侍郎问道：“此人是何人？”
几位侍郎面面相觑，纷纷摇头，表示不知。这时，一位姓李的郎中站了出来，躬身说道：“回禀尚书大人，方才此人从成都府而来，手持枢相大公子的文书，到我吏部来办事。”
韩琦一听，得知此人竟是曹岐所派，心中不禁警觉起来。他隐隐知晓曹岐离开京城的缘由，当下问道：“他来我吏部，所办何事？”
李郎中躬身答道：“回大人，此人询问了成都城官员下一步的调配情况。下官见他自称是曹府下人，便将成都城近期需调动的任职期满官员的名单，抄录了一份给他。”
韩琦微微点头，这些事，倒也不算什么大事。
李郎中又接着说道：“大人，他还问了一事，打听我大宋在京官员之中，有何人籍贯是太行山的。”
韩琦心中猛地一震，急忙问道：“你是如何回答的？”
李郎中一脸茫然，却依旧恭敬地说道：“下官如实答道，大宋在朝官员之中，除了尚书大人您，再无他人出自太行山。”
韩琦无暇多想，当即便对左右喝道：“快，命侍卫将那人拿下！他未必真是曹府之人，恐是冒充而来。”
众人听闻，皆是一惊，随即大呼小叫地追了出去。只是这吏部官员，大多是书生出身，行动并不敏捷。等他们追到屋外时，那人已然快要跑到大门处。那李郎中见状，大声喊道：“侍卫听令，将那人拿下，他是奸细！”
那人回头一看，脸色瞬间大变，急忙从腰间抽出一把短刀，朝着门外奋力冲去。侍卫们纷纷上前阻拦，奈何那人武功高强，转眼间便砍翻了两名侍卫，硬是闯出了一条路。
韩琦脸色铁青如墨，怒声命令道：“速去通知禁军，关闭城门，全城搜索，务必将此人找到，生死不论！李郎中，你见过那人模样，即刻将他的画像绘制出来，送往禁军都统制处。”
说罢，他再也无心留在吏部，对着几位侍郎说道：“本官需回府一趟，若有任何消息，即刻前来通报。”
韩琦坐在马车之中，心中乱成一团。太行山地处剑南节度使大营管辖范围之内，那里人烟稀少，唯一的村庄还是辽国人所建。在朝中为官者，出自太行山的，也仅有自己一人。而曹岐虽说已调任成都城任职，但剑南节度使大营乃是曹枢相的嫡系，曹岐也曾在那儿担任过都虞侯，其中必定还残留着他的一些势力。他绝不可能无缘无故派人到京城调查太行山之事，想必是知晓了什么，否则那青衣人也不会持刀逃窜。若让他把消息传回成都城，那自己可就危险至极了。曹枢相对儿子的话，至少还是会相信几分的。
此事必须尽快通知曹五公子。韩琦伸手揭开马车车帘，吩咐车夫调转车头，前往京城曹府。随后，他又唤来一名亲信，让其上车，说道：“你回府中，找到表小姐的丫鬟翠花，让她去曹府，告知五公子夫人，就说本官有急事，必须立刻见她一面。”
曹佾这几日，一直阴沉着脸，府中的下人们，见了他无不胆战心惊。就在前天，有两个不知深浅的家将，竟然与一名婢女调笑，恰好被枢相大人撞见。这二人被打得半死，那婢女也被逐出了曹府。众人都在背地里咒骂那惹枢相大人生气的人，而几个心思细腻的下人，却隐隐感觉到，此事恐怕与前几日从成都城来的大少夫人有关。
曹佾夫妇，皆是精明之人，又怎会看不出李元春突然来京一事，透着诡异。而杨小云在二老面前，言辞含糊，只说李元春是被盗贼劫持。可曹佾心里明白，她必定有事隐瞒。此事的根源，恐怕还是在大儿子曹岐身上。杨小云这般做法，定是受了炬儿的指使，分明就是要让自己这个做父亲的，去彻查此事。曹夫人也曾试图询问李元春，可这女子却装疯卖傻，半个字都不肯透露。杨小云更是在二老面前暗示，李元春有寻死之意。派去阳谷县的家将回来禀报，说曹炬已将剩下的两个贼人剜目割舌，什么线索也没能问出来。曹佾隐隐觉得，这恐怕是曹李两家的一桩大丑事。
曹佾正为家中之事烦闷不已，这时，家人前来禀报，说是吏部尚书韩琦到了。
“韩大人，吏部究竟出了何事，竟闹得要动用禁军封锁京城？”曹佾哪怕再忙碌，对于朝中之事，也不敢有丝毫懈怠。
韩琦心里清楚，此事根本瞒不住曹佾，所以从吏部出来后，便径直赶往曹府。他知道，自己若是晚到片刻，恐怕那几个侍郎，就已经把此事告知枢相大人了。
韩琦赶忙躬身答道：“枢相大人，其实下官也是满心疑惑。”
曹佾神色冷峻，沉声道：“何事让你如此费解？”
韩琦故意做出一副苦恼的模样，说道：“下官在吏部时，见一人十分面生。询问之后，得知是成都城大公子的属下。可此人见了下官，转身就跑。下官觉得事有蹊跷，便命人将他拦下。若是大公子有什么事，下官自当全力相助。可那人非但不停下，反而拔刀砍伤了两名侍卫。本官因此怀疑，他是别国奸细，只不过假借大公子之名，所以才请禁军封城搜查。”
曹佾目光如炬，问道：“那人到吏部，究竟查问了何事？”