狄青道：“并非过誉之辞。想你那大哥在军中稍遇挫折就灰心丧气，转到成都府任通判一职去了，虽说听闻政绩还算不错。可似他这等无恒心之人难成大器。至于你三哥，本帅识人用人之能还是有的，与你相比，他终究差了一些。”
曹炬嘻嘻笑道：“经略使在末将面前如此评价令婿，恐怕有些不妥吧。”
“多嘴！”狄青瞪了他一眼，“你三哥之事就因大敌当前本帅才无心计较，待回到京城再慢慢与令尊算帐。”
曹炬马上转口道：“经略使方才所说末将稍后便转告萧雨鑫，不过此事仅我大宋说了他心中定仍有顾虑，还需辽军那边认可。”
“那是自然，本帅已派人去见萧天佑，不消数日大辽国那边便会有人来此。”狄青想了想道，“你亦可转告萧雨鑫，西塞尔柱已派使臣与辽军接触，塞尔柱帝国若再犹豫不决，日后定会后悔莫及。”
曹炬笑道：“东西塞尔柱原本是一家，彼此间都有对方的奸细，塞尔柱帝国想必已知此事，否则萧雨鑫亦不会那般心急。不过末将觉得西塞尔柱势强，我大宋与大辽国联军助他不过是锦上添花，反而难以掌控局势，与之相比，扶弱锄强才是正道，应迟早让西塞尔柱安心才是。”
“不错，不然本帅敷衍那萧雨鑫作甚，这等人本帅见了就来气。”狄青忽又想起一事，道，“炬儿，你先前去了回纥诸部，此事怎么后来便没了消息？”
曹炬心中一凛，脸上却是一红：“启禀经略使，回纥如今以大漠各部为主，大大小小共有近百个部落，各部落各怀心机，虽有畏兀族等部愿依附我大宋，但吉尔族等部对我汉人怨恨甚深，欲投靠塞尔柱，末将无能，几次调解都未见其效。不过西塞尔柱一至，回纥已乱了分寸，各部族长只愿袖手旁观，不愿参与其中。”
狄青点点头道：“如今西宁情势复杂，回纥能不参与进来你已功不可没。”
“多谢经略使。”
狄青沉默了一会儿，忽道：“炬儿，本帅问你一事。你可要如实回答。”
“经略使请讲。”
“此战结束后，你可仍愿从军？”狄青看着曹炬，缓缓说道，“若有意留在军中，本帅定为你劝说令尊同意此事。”
曹炬犹豫了下，道：“多谢经略使好意。家父之命末将不敢有违。”
狄青心中失望：“既是如此，本帅也就不多事了。”
帐内一时悄无声息。曹炬见气氛凝滞，没话找话，将调武梢懿与尤致到帅帐任职的事禀了狄青。
“尤致？”狄青显然对这名字更上心，“莫非是那杂胡儿的军师？”
曹炬故作讶异：“经略使也知晓此人？”
狄青道：“本帅早闻其名，确是栋梁之材，只可惜身负重罪，空有报国之心却无门可入，只得在杂胡儿中混日子。当然，他那点罪名，于你而言不过是举手可解的小事。听说你对杂胡儿还有招揽的念头？”
“末将确有过这想法，可后来才知此事绝非易事。”曹炬道，“杂胡儿对我大宋戒备极深，小恩小惠根本打动不了他们。何况若不能让他们真心归顺我大宋，即便一时招揽过来，也没什么用处。”
狄青道：“杂胡儿在西宁与塞外游走，对回纥各部的情况很是熟悉，这正是我大宋急需的。西宁大营这些年最大的毛病就是墨守成规，对塞外的情况知之甚少，这次塞尔柱来袭，事先竟毫无察觉，险些酿成大祸。前事不忘，后事之师。像杂胡儿这类马贼，只要他们安分些，就算不能招揽，也不必与他们为敌，日后或许还有用得着他们的地方。炬儿，你回京后把这事跟令尊说清楚，让他跟刑部商议一下，别再每年都发追捕杂胡儿的令函了。”
“经略使说得极是，末将回京后一定照办。”
两人又聊了些当前的战事，曹炬始终有些心不在焉，最后还是问道：“经略使，西塞尔柱一来，西宁的局势看似混乱，其实对我大宋和大辽国倒是有利。不出意外的话，这仗打完，西宁还是宋辽两国对峙的局面，到时候该采取什么对策呢？”
狄青有些奇怪地看了曹炬一眼，道：“大战之后自然要休养生息，只要我西宁大军严加防备，萧天佑也不敢轻举妄动。”
“可宋辽终究是世仇，两国早晚要打一仗。”
狄青笑道：“那是你父亲该考虑的事。他把钱粮储备足了，说要打，那就打。本帅自从当了兵部尚书，原以为这辈子再也没机会领兵了，如今看来，机会还不少。能和萧天佑这等人物在战场上一决高下，就算战死沙场，马革裹尸，这辈子也值了。”
曹炬暗地里摇了摇头，随口说了几句奉承的话，便告辞了。
走出帅帐，曹炬望着天上的明月，忍不住连连苦笑。说句不好听的，这狄青真是个战争狂人。只可惜自己资历太浅，不然真想好好反驳他一番，让他明白战争从来都是为政治服务的，是政治的延续，不到万不得已，绝不能打那种对国家没好处的仗。还说什么马革裹尸此生无憾，简直是胡扯！他狄青要是死在战场上，得有多少将士跟着陪葬？要是为了对付一个辽国，大宋就拼得精锐尽失，那还有力气去征讨大理国和西夏国吗？大理国人口众多，又多山多瘴气，民风强悍，战斗力可不弱。西夏国虽说最弱小，国土还比不上大宋南线的蜀中三州，但它地处后世的青海、甘肃一带，是当今西域最富庶的地方。有它做后盾，大宋以前打西夏国的时候，西夏国从来不用担心钱粮的问题，还能用千里沙漠拖垮宋军的后勤。
曹炬一路摇着头，回到了自己的帐中。
春梅和鸳鸯还没歇息，见曹炬回来了，连忙迎了上来。曹炬心情不好，见状斥责道：“我不是早就跟你们说过，要是过了三更我还没回来，你们就自己去睡，不用等我。都听到哪儿去了？耳朵长着是只用来招风的吗？”
春梅心里惴惴不安，这还是将军头一次这么严厉地训斥她们，不由得偷偷看了鸳鸯一眼。她知道表妹的性子，生怕她会出言顶撞，没想到鸳鸯却低着头，比她还恭顺，只是嘴角好像隐隐带着点笑意。
曹炬对着这两个像木桩子似的人训了几句，也没词了，火气自然也就消了，道：“算了，进帐里再说吧。”
曹炬走进内帐，想了想，在案几上翻了翻，拿起一封信函递给春梅。春梅不知道是什么意思，犹犹豫豫地不敢接。曹炬笑道：“是关于你们俩的，看看吧。”
春梅和鸳鸯就着烛光一看，原来是一份吏部的公文。鸳鸯隐隐猜到了些什么，迫不及待地打开来看，还没看到一半，只觉得惊喜、悲伤、忧愁各种滋味一起涌上来，眼泪不由得掉了下来。
“鸳鸯，你父亲在任知府时没犯什么大错，那些罪名都是假的，吏部已经发文为你父亲恢复名誉了。不过原吏部尚书苟建德已经死了，顾及朝廷的脸面，这事没法再深究下去，只能这样了。”
春梅拉了拉鸳鸯的衣袖，两人走到曹炬面前，伏在地上哭着说：“多谢将军。”
曹炬把她们扶起来，道：“你们俩的罪名也已经洗清了，现在是自由身了。过几天朝廷也会有封赏下来，你们以后衣食肯定不愁。”曹炬本来想等封赏下来再跟她们说这事的，可一想自己说不定什么时候就要去塞尔柱大营了，再加上刚才平白无故地迁怒了她们，心里有些过意不去，就索性告诉了她们。
鸳鸯看着曹炬，嘴唇动了动，好像有话要说。曹炬心里一激灵，连忙道：“你们俩退下吧。对了，春梅，让帐外的亲兵把马罡叫来。”
没过多久，马罡就来到了帐中。曹炬把一封信交给她，轻声道：“你收拾一下行装，带几个亲信，以回杂胡儿为借口，尽快赶到畏兀部，把这封信交给轩姑娘，让她按信里说的去做，绝不能出什么差错。”