“父亲？”曹炬见曹佾久不作声，不由得有些急了，语气中带着几分焦灼。他深知父亲性情沉稳如深潭，寻常事难动其容，可此事关乎三哥曹岯的颜面名节，更牵扯到大宋在塞尔柱诸可汗面前的国体威仪，半分耽搁不得，心中不由得越发忐忑。
曹夫人毕雅蝶与曹佾相濡以沫数十载，早已摸透了夫君的脾性，见状浅笑着起身打圆场：“炬儿，莫要焦躁。你父亲这般沉默不语，实则已是默许了你的请求。只是你也需细想，今日你父亲才下了令，让岯儿在宗祠闭门思过，反省往日过错，你这便要带他出府行事，若传扬开去，说我曹家法度形同虚设，你父亲在族中与朝堂的威信何在？”
她莲步轻移，走到曹炬身旁，目光流转间带着几分审慎考量，又道：“但你所言之事，亦不无道理。三日后官家在紫宸殿接见塞尔柱可汗，乃是关乎天下格局的国之大事，岯儿身为曹家子弟，食朝廷俸禄，理当为家国效力。这样吧，这几日你若带岯儿出府，定要隐秘行事，不得走漏半点风声，更不可在外滋生事端、与人起争执，否则不仅岯儿要加重责罚，你这当弟弟的，也逃不过家法惩治！”
曹炬听了这话，心中颇感郁闷，只觉自己真是多此一举，平白给自己添了诸多束缚，可母亲所言句句在理，他亦无从反驳，只得躬身拱手，沉声道：“孩儿明白了，定当谨守母亲教诲，不敢有半分逾越。”
“好了，”曹夫人见事情定妥，便挥了挥手，语气放缓了些，“岯儿之事便这般作罢。炬儿，你若再无其它要事，便早些回去歇息吧，明日还要为府中与朝堂的琐事操劳，需养足精神。”
“孩儿还有一事，需向父亲禀报。”曹炬抬眼看向曹佾，神色郑重，语气肃然，“西宁大营新任副都指挥使杨文广，感念父亲昔日提携之恩，又敬佩父亲的雄才大略，愿投效麾下，想来府上亲自拜见父亲，表达谢意与效忠之心。”
杨文广乃大宋名将之后，自幼熟读兵书，勇武过人，在军中屡立战功，如今身居副都指挥使这等军中高职，竟主动前来投效，曹佾自然极为重视。他手指轻叩案几，沉吟片刻，缓缓说道：“杨文广乃栋梁之才，既愿来投，为父当亲自款待。三日后，便在府中设宴，为他接风洗尘。嗯，叫韩琦作陪，他二人一文一武，日后或有共事之机，也好相互结识。此事便交由你去安排吧。”
曹炬心中一动，想起四叔曹序近日闲居府中，便不禁问道：“父亲，四叔曹序近日颇为清闲，何不邀他一同赴宴？也好让他与杨副都指挥使结识一番，增进些往来。”
“不必了。”曹佾嘴角浮出一丝冷峭的笑意，眼中闪过几分不易察觉的不悦，“这几日让他好好冷静想想，掂量掂量自己的位置，知晓什么该为、什么不该为，免得日后再行糊涂之事，累及家族。”
“是。”曹炬不敢再多言，躬身应了一声，又道，“父亲，娘，那……孩儿告退。”
曹佾微微点了点头，算是应允。曹夫人却忽然开口：“等等，炬儿你先回去吧，让滔儿留下，陪为娘说说话。”她此举一来是想笼络高滔滔，毕竟高滔滔深得曹炬信任，且身怀春华阁的异术，日后或有可用之处；二来也是心中存了几分顾虑，平日里眼不见为净倒也罢了，今晚见儿子与这容貌倾城、自带媚态的女子形影不离，总觉有些不大放心，想亲自试探一番她的心思。
曹炬隐约猜到了母亲的心思，心中颇有些不情愿，可母命难违，他亦不敢违逆，只得作罢。高滔滔则是满心欢喜，连忙敛衽行礼，声音温婉：“是，夫人，滔儿愿留下来陪伴夫人，聆听教诲。”
曹炬无可奈何，只得怏怏离去，心中暗忖母亲怕是要对滔儿多番盘问了。
曹炬走后，曹夫人看向高滔滔，语气温和：“滔儿，你随炬儿奔波一日，想必已是乏了，先去后院洗漱歇息片刻吧，妾身尚有要事与老爷商议。”说罢便扬声唤来侍女春梅，吩咐道：“你带滔姑娘下去，好生伺候着，不可怠慢。”
春梅应了声“是”，便引着高滔滔退了出去，书房内顿时安静下来。
只剩曹佾夫妇二人，曹佾才抬眼看向夫人，开口问道：“夫人有何事这般郑重，非要等他人走了才说？”
曹夫人神情凝重，语气中带着几分深切的忧虑：“夫君，炬儿的终身大事，不能再这么含糊下去了。他已是弱冠之年，身为曹家下一代的掌舵人，正妻之位悬而未决，于家族声誉、后续传承都颇为不利。若此事一直拖延，难免遭人非议，说我曹家治家无方。”
“夫人的意思是……”曹佾心中已有几分了然，却还是示意她继续说下去。
“炬儿什么都好，智勇双全，沉稳干练，于家国大事上颇有见地，就是在儿女情长之事上有些优柔寡断。”曹夫人叹了口气，语气中满是担忧，“而且他所喜欢的几个女子，性子、背景各异，彼此间多有不和，素来不睦。以前只有舒晓云一人在他身边，倒也无妨；如今又多了高滔滔这等身怀异术、心思难测的女子，妾身实在忧心忡忡。依妾身之见，可不能再让定仪长公主进我曹家大门了，否则日后内院必定鸡犬不宁，纷争不断，怎么得了啊！”
曹佾重重地叹了一声，眉宇间满是无奈：“为夫又何尝没想过此事？只是这门婚事乃是真宗先帝亲口许下的，关乎皇室与曹家的联姻之谊，乃是天作之合，想要推托，恐怕难如登天，稍有不慎，便会落得个抗旨不遵的罪名。”
“此事确实不易，但如今却是天赐良机！”曹夫人眼中闪过一丝亮光，语气急切，“夫君有所不知，定仪长公主近日突发奇病，缠绵病榻，已是瘫痪在床，御医诊治后都说恐难痊愈。我曹家乃是名门望族，世代忠良，怎么也不可娶一半身不遂的女子过门，就算她是皇室长公主也不行！何况炬儿乃是曹家下代主事之人，正妻若无所出，或是身有残疾，对曹氏族中传承亦是大为不利，族中长辈怕是也不会应允此事。”
曹佾沉吟片刻，缓缓摇了摇头：“夫人，长公主的病未必就没有痊愈的希望，医者仁心，或许尚有转机。何况炬儿年纪尚轻，成婚之事亦不急于一时，你让为夫如何向大长公主开口提及退婚之事？这岂不是公然驳了皇室的颜面，与皇室交恶？”
“夫君出面自然不妥，容易落人口实，遭人非议。”曹夫人轻笑道，眼中闪过一丝狡黠，“此事何须夫君费心？妾身父亲毕太傅与大长公主素有交情，且极重体面，让妾身父亲去与大长公主说项便是。他老人家德高望重，开口说和，想来大长公主也不会太过为难，定会顾全大局。”
“请岳父出面？”曹佾抬眼看向自己的夫人，语气带着几分探究，“听夫人之意，炬儿的婚配之事，你已是有人选了？”
“正是。”曹夫人点头应道，语气坚定，“妾身想让炬儿及早定亲，待岯儿与狄家姑娘成婚之后，便为炬儿举办婚事，了却这桩心事。至于妙琴那丫头……唉，事有缓急之分，她的婚事暂且延后，仍待字闺中吧。”
“夫人所指的，是京中哪家的女子？”曹佾问道，心中已有了几分猜测。
“并非旁人，就是一直跟在炬儿身边的舒晓云。”曹夫人直言道，语气不容置疑。
“不成！”虽然曹佾心中早已猜到几分，但还是断然否决，语气坚决，“夫人，你莫要忘了她曾是何身份！她乃契丹人，虽如今辽国已日渐衰落，不复往日雄风，但她的出身终究敏感，若是让她成为曹家正妻，传扬出去，必遭朝臣非议，甚至可能引来官家猜忌，说我曹家私通敌国，于家族大业极为不利！”
曹夫人却并不退让，据理力争：“夫君，若辽国仍是我大宋强敌，虎视眈眈，妾身自然也不放心让炬儿娶舒晓云。但西宁一战之后，辽国国力大损，已是江河日下，夫君你也说过，不出几年，辽国之地便将纳入我大宋版图。既是如此，舒晓云是契丹人又有何干系？她早已脱离辽国，多年来一直追随炬儿，忠心耿耿，生死与共，从未有过二心，对炬儿的情意亦是真挚恳切。”
她顿了顿，又道：“再者，不管舒晓云最初为何跟随炬儿，至少目前为止，她并无任何不轨之意，对辽国也无半分眷恋之情。若说她是另有所图，妾身实在想不出她能图些什么。就算退一万步而言，就算舒晓云真有异心，她也不比高滔滔有着那般神奇本领，掀不起什么风浪。她身处我曹家深宅大院之中，又有你我夫妇暗中留意提防，还能翻了天去？”
曹佾眉心紧皱，心中仍有顾虑：“可世上终究无不透风之墙，此事若被丁谓那等有心人知晓，以此大做文章，弹劾我曹家私纳敌国女子为正妻，图谋不轨，届时朝堂震动，怕是百口莫辩，悔之晚矣。”
“抵死不认便是！”曹夫人眼神一厉，狠狠地说道，“太行山那座知晓舒晓云身世的村庄，早已在战火中付之一炬，片瓦无存，如今没有确切的人证物证，就算是丁谓那等奸猾之人，又能耐我何？何况这门亲事由妾身父亲促成，他老人家是极好面子之人，炬儿又是他最疼爱的外孙，届时他定会全力帮我曹家遮掩。合我曹家与毕家两大家族之力，朝中上下再无人敢轻易置喙，世间还有何可惧之事？”
曹佾看着夫人坚定的眼神，苦笑道：“岳父一生清正廉明，刚正不阿，若知你这女儿如此算计于他，利用他的声望与交情，真不知会如何感想。”
曹夫人却不以为意，浅笑道：“父亲疼爱外孙，又重家族情谊，只要是为了炬儿好，为了两家和睦，稳固曹家地位，他老人家自会明白妾身的苦心，不会怪罪于我。此事就这么定了，妾身明日便派人回娘家，与父亲商议此事，早日促成这桩婚事。”
曹佾沉吟良久，看着夫人执拗的模样，又想到舒晓云多年来对曹炬的情意与付出，以及当前辽国日渐衰落的局势，再思及定仪长公主的病情，种种因素交织之下，最终只得缓缓点了点头，算是默许了。