曹炬尚不知其父之决断，一门心思皆倾注于凛风阁之治理。曹迎春等四人将凛风阁数位长老一一招来，与他相谈。果不出其所料，除却西殿长老欧阳靖江对他恭敬有加、有问必答外，其余几位长老虽表面礼数周到，然举止之间，仍隐隐透着轻视之意。
曹炬却不以为意，至少面上依旧尽显谦逊，一副晚辈虚心受教之态。此刻，他心中只念着天殿与西殿之事，其余几分舵，暂且无暇顾及。
此时，曹炬书房中站立两人，其一便是那西殿长老欧阳靖江。曹炬望着这欧阳老儿，脑海中念头飞转。易千秋终究非西殿之人，当日所言西殿情形，恐非全貌。这红脸膛的欧阳靖江，虽年事已高，却精明得很。当年西殿势力折损大半，他即刻便察觉到危机，五年来，自民间精挑细选数十少年少女，费尽心思将他们送入宫中。如今，这些人大多已在宫中站稳脚跟，其中几人更是进入官家与储君宫中，只是尚未获宠信罢了。如此看来，西殿看似式微，实则底蕴深厚，绝非凛风阁他人所想象的那般不堪。
在欧阳靖江呈递的西殿属下名录里，有两人迅速引起曹炬注意。
此二人乃兄弟，兄长唤作蒋文，弟弟名为蒋武。兄弟俩出身书香门第，原本家境殷实，亦有不少良田，却因这几亩田地，与当地一大户人家起了争端。曹炬翻看相关记录，竟发现这大户人家他知晓，正是那太平胡府。胡家为夺田地，勾结官府，诬陷兄弟俩之父入狱。未久，其父不堪狱中屈辱，上吊自尽，母亲悲愤交加，亦投井而亡。兄弟俩走投无路之际，幸得凛风阁中人搭救。欧阳靖江见兄弟俩能言善道，便将他们编入西殿，且许下诺言，助他们复仇，但条件是兄弟俩需有一人净身入宫。兄弟俩毫不犹豫便应下，只是在谁入宫一事上争执不下，最终蒋文偷偷溜出去寻了人净身，弟弟蒋武无奈，只得哭送兄长进宫。
站在欧阳靖江身后的，便是那兄弟中的弟弟蒋武，年方十七八岁，神情略显拘谨。他不过是西殿一普通弟子，怎都想不到，竟有机会随长老来拜见首座。
曹炬瞥了蒋武一眼，向欧阳靖江问道：“他兄长蒋文，于储君宫中担任何职？”
欧阳靖江躬身答道：“蒋文现下负责为储君清扫书房，只是储君不喜读书，故而平日里难得相见。”
曹炬略作思索，又问：“欧阳长老，西殿这几年送入宫之人，彼此可相识？”
欧阳靖江摇头道：“并不相识。这些人皆是分别逐一安排入宫，即便向宫外传递消息，也都是以暗语书写，置于指定之处，由专人负责传递。”
曹炬满意点头，转而对蒋武说道：“你与你兄长，时常联络否？”
蒋武回道：“回首座话，属下与家兄确有联络。属下奉欧阳长老之命，于五州酒楼做事，宫中亦有人知晓，我兄弟二人乃逃难至京城，一者入宫，一者于酒楼打杂。”
曹炬“唔”了一声，来回踱步数步，对欧阳靖江道：“往后，他们兄弟二人便划归我直属，你另安排专人，为蒋文传递消息，直接送至我处。”
欧阳靖江微微一愣，旋即俯身应道：“是。”
曹炬又对蒋武说道：“你设法转告你兄长，便说本首座应下你们兄弟，三年内，必为你们铲平胡府，且将胡家家主之头颅，送至你们兄弟面前。”
蒋武难以置信地看向曹炬，直至欧阳靖江暗中轻踢他一脚，方才赶忙跪地，不停磕头谢恩。
曹炬淡然说道：“起来吧。不过，本首座亦有条件，予你兄长两年之期，两年内，务必取得储君信任，能侍奉于储君身侧。期间若有所需，尽管向本首座开口。”
蒋武忙不迭应“是”。
曹炬转身，凝视欧阳靖江良久。欧阳靖江不禁浑身发毛，后背冷汗直冒，俯首道：“首座但有吩咐，属下万死不辞。”
曹炬神色冷峻，道：“今日之事，仅你我三人知悉，切不可泄露于任何人。记住，是任何人，你可明白？”
欧阳靖江稍有迟疑，旋即一咬牙道：“属下明白，请首座放心。”
“回去后，将西殿内有关蒋氏兄弟之一切记载，尽数销毁，便当作他们兄弟，从未在你西殿存在过。”
欧阳靖江再次俯首：“属下定当照办。”
曹炬坐于椅上，往后一靠，双目微合，道：“欧阳长老，你年已五十了吧。”
欧阳靖江道：“正是。”
曹炬道：“你执掌西殿多年，劳苦功高，日后若退隐，可享凛风阁供奉。你那儿子在西殿，着实委屈了。我与父亲说项，年内便让他去外地，先任个县令。”
欧阳靖江大喜，拜道：“多谢首座。”
“嗯，下去吧。”
欧阳靖江与蒋武离去后，曹炬微微舒了口气。这步棋已然落下，便看蒋文能否派上用场。然仅将希望寄予一人，终觉不稳，还需再寻他人，最好能将储君身边，尽皆换上凛风阁之人，届时，便可随意拿捏于他。
曹炬步出书房，迎面刺目阳光，令他不禁眯起双眼。此时正值盛夏，然天气倒也并非酷热难耐，曹炬估量，至多也就三十一二度，相较后世动辄三十八九度，着实凉爽许多。况且曹炬武功已有小成，已达寒暑不侵之境，行走于阳光之下，并无不适之感。
曹炬心中暗自思量，西殿如今算是基本掌控，天殿想来亦无大碍。昨日，他与曹鹫同去探望卧病在床的天殿刘老长老。刘长老倒也爽快，自知无力再掌天殿，便同意让出长老之位。曹鹫依曹炬之意，提议由易千秋执掌天殿，刘长老亦基本首肯。
曹炬本还欲拜访凛风阁三位老供奉，可惜李擎天不在，只得作罢。提及此事，曹炬便觉蹊跷，李擎天这两日不知去向何方。曹炬曾差清雯前往其住处找寻，石榴姐亦不知详情，只言这两日一大早，小厮澹台宇鑫便在门外等候，她还以为李擎天是至曹炬的碧水园来了。曹炬实在不解，李擎天放着两个年幼孩儿不顾，领着澹台宇鑫究竟去了何处闲逛？
正所谓说曹操，曹操到。这边澹台宇鑫将院门推开条缝，偷偷溜进，正巧被曹炬瞧见，当即喝道：“澹台，给我过来！”
澹台宇鑫吓了一跳，见是曹炬唤他，顿时脸色大变，想跑又不敢跑，站在原地双腿瑟瑟发抖。
曹炬愈发起疑，走近澹台宇鑫，上下打量一番，见他满脸通红，问道：“你去了何处？”
澹台宇鑫战战兢兢答道：“少爷，小人……”
他刚一开口，曹炬便闻一股酒气扑鼻而来，登时脸色一沉：“你这小厮，好大的胆子，竟敢偷着饮酒？”
澹台宇鑫“扑通”一声跪地，道：“少爷，非是小人要饮，实是李先生非要小人喝的。”
曹炬诧异道：“李先生让你喝的？这几日你们去了何处，又在何地饮酒？”
澹台宇鑫望着曹炬，犹犹豫豫，不敢言语。
曹炬冷哼一声，道：“莫不是李先生不许你说？”
澹台宇鑫摇头，吞吞吐吐道：“不是，是小的不敢说。”
曹炬心中恼怒，厉声道：“他既未让你瞒我，你为何不敢说，讲！”
最后一个“讲”字，曹炬无意间运上内劲，澹台宇鑫只觉耳边如炸雷轰响，震得他头晕目眩。
这一声，惊动了整个碧水园众人，纷纷出屋查看何事。曹迎春等人见是曹炬训斥下人，与己无关，便又回屋。杨小云主仆三人无所顾忌，心中好奇，便走上前来。
杨小云行至曹炬身旁，问道：“公子，发生何事了？”
曹炬没好气道：“这小厮胆大包天，竟敢偷溜出去饮酒。”
杨小云“啊”了一声，难以置信：“不会吧，公子。小澹台平日甚是老实，怎会做出这等事。”
清雯在旁啧啧有声：“小姐，这世上表里不一之人多矣，只是小婢也未曾料到，小澹台亦是如此。”
澹台宇鑫哭丧着脸看向清雯，道：“雯姐，小的冤枉啊，实是李先生让小的喝的。”
曹炬道：“那你且说，李先生带你去了何处，又为何饮酒？”
澹台宇鑫已被曹炬方才那声大喝吓破了胆，不敢再隐瞒，小声道：“李先生带小人去了窑子，在那儿喝的酒。”
杨小云闻得“窑子”二字，顿时脸色煞白。一旁清雯一听，便忆起当年在大理国之凄惨过往，怒不可遏，一脚踢去，骂道：“澹台宇鑫，你这混账东西！”
可怜澹台宇鑫猝不及防，被清雯一脚踢在下颚，登时晕死过去。
杨小云急忙道：“清雯，住手！要打要罚，亦是公子之事，你这是作甚？”
曹炬倒是冷静下来，他深知李擎天绝非花天酒地之辈，在成都城多年，从未涉足此等场所，岂会到了京城便性情大变，定是别有图谋才去的。
曹炬看了看躺在地上龇牙咧嘴、人事不知的澹台宇鑫，回头瞪了清雯一眼，道：“你太放肆了。”
杨小云亦道：“你回屋去，未经我允，不准出来。”
清雯见这小两口一同训斥自己，眼眶一红，转身往屋内跑去。
曹炬命可人端来一盆水，往澹台宇鑫脸上一泼，澹台宇鑫呻吟一声，悠悠转醒。
曹炬道：“你怎样，可有大碍？”
澹台宇鑫挣扎着起身，摇头道：“小的无碍。”
曹炬问道：“师父可回来了？”
澹台宇鑫答道：“李先生与小的一同回来，想来应是回屋了。”
曹炬道：“那好，你随我去他那儿一趟。”
二人行至李擎天住处门口，曹炬脚步忽顿，凝神细听，怪笑一声，冲澹台宇鑫做了个噤声手势，轻步至门前倾听。澹台宇鑫不明就里，也学着曹炬，凑到门前竖起耳朵，隐隐听到屋内传来阵阵争吵声。
曹炬突然往旁一闪，门“砰”地打开，李擎天夺门而出，将站在门口的澹台宇鑫撞了个四脚朝天。
李擎天毫不理会，径直跑出十数步，方才停下，回身骂道：“你这泼妇，怎就这般不讲道理！”
石榴姐左手抱着哇哇大哭的婴儿，右手拎着扫把走出，骂道：“你说你是为五公子办事去了，可清雯上午还奉五公子之命来找过你，说，你究竟去了何处鬼混，一身酒气！”
曹炬在旁忍住笑，咳嗽一声，道：“石榴姐。”
石榴姐这才发觉曹炬，面露尴尬，道：“是五公子啊，您怎来了。”低头一看，“这不是小澹台吗，怎躺在地上，快起来。”