曹炬忙道：“石榴姐，您可千万别怪罪师父，实实在在是我差遣他去办要事的呀！”
石榴姐满脸狐疑，质疑道：“可清雯上午分明说，是五公子您派人找他。这又是怎么一回事？”
曹炬只觉嗓子一阵发痒，忍不住轻咳了几声，解释道：“起初我以为师父和小澹台昨日就已把事情办妥，谁承想这边又生出些琐碎之事，非得师父帮忙不可，所以才打发清雯去寻他。方才欧阳回来，我才晓得那事儿着实繁杂，昨日压根儿就没办完，故而师父今日又去了。”
石榴姐满脸疑惑，追问道：“五少爷，究竟是何等要事，竟如此麻烦？”
曹炬神色一凛，郑重说道：“这可是父亲亲自交代下来的，我掂量着自己能力有限，实在难以胜任，这才恳请师父援手相助。”
石榴姐一听是曹大人的吩咐，便不好再多问，可心中疑虑仍未消散，又道：“既然如此，那他为何浑身酒气熏天？”
曹炬赶忙说道：“石榴姐，这其实也没啥可奇怪的。师父见天色渐晚，便和欧阳在五州酒楼随便吃了顿饭，顺便喝了点酒，这也算人之常情嘛。不过师父此举确实有些不妥，怎能让欧阳也跟着喝酒呢。”
石榴姐却不以为然，连连摇头道：“不对不对，就算喝酒，又怎会浑身弥漫着脂粉味儿？”
曹炬听她这么一说，顿时两眼发直，一下子愣住了，心中暗自叫苦：师父啊师父，您这回可把我难住了，徒弟实在是爱莫能助，您自个儿想办法吧！
李擎天脑子一转，急忙说道：“石榴姐，这您就误会了。那是小澹台给可人那丫头买的胭脂水粉，这小子毛毛躁躁的，不小心蹭到我身上了。您要是不信，闻闻欧阳身上，肯定也有这味儿。”
曹炬脸色微微一变，赶忙转头凑近一闻，果然一股脂粉味扑鼻而来。这些日子他常与杨小云等女眷相处，对脂粉气息早已习以为常，所以方才竟毫无察觉。此刻仔细一闻，才发觉这脂粉味与杨小云所用的截然不同，刺鼻得很，显然是些粗劣货色。
曹炬心中顿时火起，暗自咬牙切齿：哼，本公子都还没去过那种烟花之地，你这臭小子倒好，居然捷足先登，去寻欢作乐了！
好在石榴姐并未察觉到其中的异样，似乎相信了李擎天的说辞，冷哼一声，又问道：“五少爷，那明日你师父还要出门吗？”
李擎天刚要张嘴回答，曹炬赶忙抢先说道：“去，当然要去！明日我亲自陪着师父去，石榴姐您就放心吧！”
在返回碧水园的路上，曹炬揪住澹台宇鑫，非要问个明白，这几日跟着李擎天到底都干了些什么。可惜澹台宇鑫自己也稀里糊涂的，他只记得跟着李擎天一家又一家地逛青楼。有些青楼，李擎天进去转一圈便抬脚走人；而有些青楼，李擎天则会仔仔细细地观察好一阵子。就这样逛了两天，今日李擎天又领着他进了一家已经去过好几次的青楼，还叫来好些姑娘陪着他们二人喝酒。刚开始，澹台宇鑫死活不肯喝，可李擎天大手一挥，几个姑娘便如莺燕般围了上来，娇声软语地劝他喝酒。澹台宇鑫哪见过这等阵势，稀里糊涂地就喝了起来。
曹炬听完，又好气又好笑，笑骂道：“你这小子，可真没出息！”嘴上虽这么说，心里却暗自琢磨，师父肯定不是单纯去青楼寻欢作乐，否则随便挑一家最好的去便是，其中必定另有深意。
二人回到碧水园，刚一迈进大门，可人便迎了上来，禀报道：“少爷，夫人来了，正在屋内等着您呢。”
曹炬一听，不敢有丝毫耽搁，急忙快步走进屋。只见曹夫人正与杨小云交谈甚欢，他赶忙赔上笑脸，说道：“娘，您今日怎么有空来看孩儿呀？我还听说您去外公府上了呢。”
曹夫人没好气地说道：“怎么，娘来看看你，你还不乐意了？是不是嫌娘来得太勤了？”
曹炬本想跟母亲开个玩笑，缓和一下气氛，可抬眼间却瞧见曹夫人眉间隐隐透着愁容，赶忙收起笑容，一脸正色道：“孩儿绝无此意，孩儿怎敢嫌弃娘呢。”
曹夫人凝视着曹炬，一想到曹岐和曹岯不久后就要离开京城，顿时心乱如麻。虽说三个儿子中，她最疼爱曹炬，但曹岐和曹岯也是自己身上掉下来的肉，手心手背都是肉啊。如今为了曹炬，这两个儿子却不得不离开自己，尤其是曹岐，此番前往成都城，恐怕日后相见的机会便屈指可数了。
曹炬和杨小云见曹夫人沉默不语，神色哀伤，不禁相互对视一眼，心中皆是一片茫然，不明白究竟发生了何事。
曹炬轻咳一声，小心翼翼地问道：“娘，您这是怎么了？是不是有什么心事？”
曹夫人这才回过神来，暗自叹了口气，心想这也不能怪炬儿，只能说是命运弄人。谁让他们生在曹家这样的家族，又偏偏三兄弟都如此出类拔萃呢。
曹夫人强颜欢笑，随口说道：“没什么，只是你两位哥哥过几日便要离京，娘心里实在舍不得，所以有些伤感罢了。”
曹炬一听，心中诧异万分，忍不住问道：“娘，这才来京城几个月，为何突然要让两位哥哥离京呢？究竟是何缘故？”
曹夫人意识到自己说漏了嘴，心想此事还是别让曹炬知道是因他而起为妙，于是赶忙说道：“这是你父亲的主意。前些日子你父亲把不少族人都外放为官，为了避免旁人说三道四，便决定把你两个哥哥也派到南线去。再说了，岐儿和岯儿留在京城禁卫军中，整天跟那帮世家子弟混在一起，嬉戏玩闹，实在不成体统。倒不如去南线军中好好历练历练，对他们今后的发展也有好处。”
曹炬心中暗自起疑，父亲曹佾向来行事果决，怎会怕人议论？但既然曹夫人都这么说了，他也不好再多追问，只得说道：“原来如此。”
一时间，屋内陷入了一阵沉默。
曹炬见曹夫人一副心不在焉的样子，便开口问道：“娘，不知您找孩儿有什么事吗？”
曹夫人也不想再继续谈论此事，勉强挤出一丝笑容，说道：“听你父亲说，炬儿你这几日在凛风阁干得相当不错，你父亲和娘都为你感到高兴呢。”
曹炬赶忙谦逊道：“娘，您过奖了。这全都是仰仗爹娘的福泽庇佑，孩儿实在没什么本事，不过是运气好罢了。”
曹夫人微微一笑，说道：“炬儿，在娘面前你还跟我耍什么心眼儿。”说着，从怀中掏出一本书册，递向曹炬，道：“这个给你。”
曹炬赶忙接过，一脸疑惑地问道：“娘，这是什么呀？”
曹夫人解释道：“这上面记载的，是由娘掌管的毕家‘烟雨楼’的部分人手。为首的便是以前府里的徐老总管。炬儿你刚刚执掌凛风阁，手下可用之人不多，而且阁中恐怕还有不少人对你不服气。这些‘烟雨楼’的人都已跟随娘多年，对娘那是忠心耿耿。徐老总管又是看着你长大的，娘把他们暂时交给你，必定能对你大有帮助。”