曹暾闻得此言，怒喝一声，如猛虎扑食般朝着曹炬猛冲过来，一拳直直轰向曹炬面门。这一拳，他倾尽浑身气力，连衣袖在空中都猎猎作响，似要撕裂空气。然而，在曹炬眼中，他这等攻势却迟缓得仿若三岁幼童。曹炬仅轻轻扭头，微微沉肩，曹暾这一拳便落了个空。曹炬顺势探出大手，一把揪住曹暾领口衣襟，将其高高举起，还掂量了几下，心中暗道，这分量竟还不及留在剑南节度使大营的那两柄大锤，随后随手一掷，曹暾便如断线风筝般被抛出五六丈远。
丁凯在旁瞧得瞠目结舌。曹暾在禁军中，也算得一员勇猛之士，不然也没胆子屡次与曹岐、曹岯叫板。可谁能想到，在曹炬手中，他竟如同一袋沉重沙袋，被肆意抛掷。难怪丁凯之父曾言，这曹炬乃是大宋朝未来的绝世猛将。
曹炬迈步向前，只见曹暾满脸痛苦之色，显然这一摔着实不轻。见曹炬靠近，曹暾眼中怒火熊熊燃烧。曹炬将他一把拎起，对着那队禁军朗声道：“带你们将军回去好生歇着。”言罢，便将曹暾扔了过去。
军士们唯恐伤了曹暾，赶忙丢下手中兵器去接。曹炬虽未刻意运力，但曹暾这般大汉从空中远远飞来，分量着实不轻。只听得哗啦啦一阵响动，禁军倒下大片。
曹炬拍了拍手，朝着丁凯抱了抱拳。毕竟方才曹暾欲拿李擎天之时，丁凯也曾出言相助，否则以李擎天的脾性，这条大街怕早已是血流成河。
丁凯见曹炬转身欲行，赶忙策马赶来，说道：“五公子这是欲往何处？如今京城刚出一桩血案，禁军已然全城戒严，五公子与这位先生如此在街头行走，恐有不妥，不如由为兄送你们一程。”
曹炬见丁凯笑得极为殷勤，心中明白他是为了二姐才来讨好自己，想必还想打听些二姐的消息。可自己要去的乃是凛风阁，怎能让他相随，当下笑道：“丁世兄美意，小弟心领了。小弟只是想去太傅毕士安外公府上，此去一路皆是康庄大道，就不劳丁世兄费心了。”
丁凯笑道：“无妨无妨，为兄奉命四处巡查，到哪皆是履职。况且毕太傅府上亦是重点守护之地，为兄陪你们走一趟又何妨。”
曹炬未曾想这丁凯竟如此纠缠，不禁苦笑，说道：“丁世兄，刑部尚书汪邵敏刚遭刺杀，禁军正全城搜捕凶犯。丁世兄放着公务不理，却来陪伴我这闲人，似乎于理不合吧？”
丁凯微微一愣，干笑道：“五公子消息果然灵通，这么快便知晓此事。”
曹炬并未言语，此时距汪邵敏遇刺已近两个时辰，恐怕京城百姓已有不少人得知，更何况自己身为枢密使家的公子。
丁凯长叹一声道：“这汪邵敏一死，可把我们禁军忙得焦头烂额。人倒是抓了不少，可大多都是些鸡鸣狗盗之徒，与本案毫无关联。那些凶手仿若凭空消失一般，毫无踪迹可寻。五公子，你我皆出自三大家族，都明白在这京城之中，无人有理由刺杀汪尚书，故而此事必定是外人所为。而且这些凶手已在京城潜伏许久，定然有个隐秘藏身之处，绝非客栈、青楼之类的临时落脚之地。禁军与刑部总在那些地方搜查，定是徒劳无功。”
曹炬忆起方才那蓝衣人身着下人的服饰，暗暗点头，觉得丁凯这番推测颇为在理，看来此人并非无能之辈。
曹炬笑道：“丁世兄所言极是。说起青楼，小弟听闻这京中八成青楼皆是丁家产业，不知是真是假？”
丁凯对此并不在意，此事虽对旁人隐秘，但绝瞒不过曹、毕两家，当下笑道：“那些不过是为京城达官贵人提供闲暇消遣之所，算不得什么。”
曹炬不怀好意地说道：“可有人听闻此事，心中恐怕不大痛快。”
丁凯心中一紧，赶忙说道：“这些皆是丁家外围产业，为兄从不涉足此类场所。”
曹炬阴恻恻笑道：“是吗？可三哥说曾与你在某处起过冲突，难道是小弟听错了？”
丁凯脸色顿时尴尬起来，他们这群官宦子弟年少气盛，此类风流韵事着实不少。只是此事若被曹妙音知晓，可就麻烦了。当下连连抱拳说道：“五公子，还望高抬贵手，替为兄美言几句。日后若有用得着为兄之处，为兄定当全力以赴。”
曹炬道：“那倒不必，只是眼前有一事，还请丁世兄相助。”
丁凯赶忙说道：“五公子请讲，但凡方某能做到，绝无推辞。”
曹炬道：“这京中有个牡丹坊，丁世兄想必知晓。三哥曹岯在此处有一红颜知己，离京前曾嘱托小弟照应。既是兄长之命，小弟自不好推脱。只是近来听闻你们丁家对牡丹坊多有打压，这牡丹坊乃是那女子安身立命之处，还望丁世兄手下留情。”
丁凯笑道：“既然是五公子出面，又涉及三公子的人，此事易办。为兄回去后便吩咐下人，不再为难牡丹坊。”
曹炬抱拳道：“如此便多谢丁世兄了。”
丁凯嘴上虽应承着，心中却暗自生疑。丁家刁难牡丹坊由来已久，若真是曹岯之事，他离京前为何不亲自告知自己，却让曹炬来转达？曹、丁两家和解后，他与曹岯不打不相识，虽相处时日不多，但私下交情已然不错。莫非是曹炬借曹岯之名，实则为自己之事？
不过想到这五公子或许与自己志趣相投，丁凯心中稍松，暗道这便好办许多。于是上前一步，轻声说道：“这牡丹坊虽为京城四大青楼之一，但其内姑娘大多文雅秀气，往来之人也多是稳重之士。五公子若有闲暇，你我可往百花楼一聚，那里女子性情豪爽泼辣，大公子与三公子也常去那儿饮酒作乐。”
曹炬听后，心中不禁一动。但一想到李擎天就在身旁，赶忙说道：“丁兄此言差矣，自古红颜祸水，小弟尚未成年，怎可涉足那烟花之地？若因贪恋美色而荒废学业，岂不是有违先贤圣人教诲？”
丁凯见曹炬嘴上说得义正辞严，可神色却不似那般坚决，一双眼睛还不时瞟向旁边之人。他心中一动，向李擎天行礼道：“不知先生尊姓大名？”
曹炬在旁答道：“这位是小弟恩师李先生。”
丁凯心中暗道原来如此，口中连称景仰，又向李擎天行了晚辈之礼。李擎天不敢怠慢，赶忙回礼。这丁公子既已答应不再为难牡丹坊，李擎天也算为春华阁尽了份心意，便对这贵公子也是客客气气。
曹炬念及凛风阁众长老还在议事厅等候，便不再耽搁，向丁凯告辞。丁凯仍执意相送，曹炬急中生智，说道：“丁世兄，小弟昨日听闻二姐说，她与吏部侍郎崔大人家二小姐约好，今日要往其府中拜访。可如今城中局势如此混乱，世兄还是往那一路查看一番为好，免得二姐被不相干之人打扰。”这话倒也不全是假话，曹妙音确曾提及此事，只是今晨曹夫人已吩咐，不许她出门。
丁凯果然中计，无心再留，向李擎天与曹炬告罪一声，匆匆离去。
丁凯比他那上司赵无忌可细心许多，虽急着去见曹妙音，但仍吩咐手下几名军士从附近车行弄来一辆马车，并要护送二人到太傅府。
曹炬见丁凯离去，便摆起架子，坚决不让那几个士兵护送，命他们坚守职责，速速去搜捕凶犯。那领头军士见曹炬态度坚决，不敢违抗，只得答应。
那车夫是个年约五十的老者，被一群如狼似虎的军士强行拉来，不知究竟何事，满脸惊慌之色。领头军士对这老者喝道：“将公子与先生送至太傅府，若有丝毫差池，小心军爷我取你性命。”
那老者一听只是驾车，这才稍稍安心，连声应是。
那军士向曹炬与李擎天行了一礼，说道：“五公子，李先生，二位慢行，车钱小的已经付过。”
曹炬见那老者面带不满，哪有收了车钱的模样，却也不点破。向众人道别后，与李擎天一同上了车，朝着太傅府方向驶去。
转过一个路口，曹炬探出头道：“老人家，暂且不去太傅府，劳烦载我们去白马街。”那老者见禁军中之人对这二人毕恭毕敬，不敢违抗，赶忙调转马头，驶向白马街。
车厢内顿时安静下来，曹炬与李擎天二人对视一眼，皆觉有些尴尬。多年来，师徒二人之间首次生出隔阂。虽说曹炬此前已然认错，但相处之间仍有些不自然。
那几个军士许是着急，挑来的这辆马车看似光鲜，坐起来却颠簸异常。李擎天听着车轮吱吱作响，目光有些茫然。
忽闻曹炬开口问道：“那人可是我圣教中人？”
李擎天望向曹炬，见曹炬正凝视着自己，那原本略显稚嫩的面庞上，此刻已多了几分沉稳。
曹炬见李擎天未作回应，也不着急，自顾自说道：“刺杀汪邵敏一事，对京城各方皆无益处，朝中如丁凯这般有见识之人，皆能看出此乃外人所为。西夏向来偏安，与世无争；大理刚遭新败，自顾不暇；唯有大辽国一直对我大宋虎视眈眈。如今论国力，大宋已享太平数十年，而大辽国刚历经内乱，大宋国力更胜一筹。论将领，我大宋名将如云，狄青狄大人等，绝不逊色于大辽国的萧天佑。只是这些年，大宋君臣内斗不休，无力对外。家父入朝后，朝堂渐趋稳定，三大家族结成联盟，当今官家已难以抗衡。大辽国与我大宋多年交战，已成世仇。照此情形，再过数年，即便大辽国不来进犯，大宋也会对其用兵。若徒儿身处辽国皇帝之位，亦不会坐视大宋日益强盛，定会设法搅乱大宋局势，如此大辽国方有可乘之机。”
李擎天忍不住笑道：“若我是辽国皇帝，呵呵，你这臭小子口气倒不小，竟敢与君王相提并论。”
曹炬见李擎天已恢复常态，开口唤自己臭小子，心中欢喜。他平日与师父相处随意惯了，笑道：“那又如何？当年陈胜吴广便高呼‘王侯将相，宁有种乎’，何况这辽国皇帝在我大宋人眼中，不过是个乱臣贼子罢了。”
李擎天沉声道：“陈胜吴广是何等人物，他们的言语你也敢随意乱说，难道你真想造反不成？”
曹炬自知失言，赶忙掩嘴咳嗽数声。
李擎天说道：“你方才这番言论，对天下大事分析得颇为透彻，为师倒是未曾料到你竟有此等见解。”
曹炬干笑道：“大多是听父亲所言，部分只是徒儿猜测，不值一提。”
李擎天不置可否，忽问道：“你如何知晓今日那人是我圣教子弟？”
“师父难道忘了，当日在牡丹坊，春华阁门主邹霜降曾言，圣教总坛已投靠大辽国，沦为辽国皇帝爪牙。”曹炬耸耸肩道，“师父今日又一反常态，对那人心慈手软，全无当年向徒儿吹嘘的‘天魔书生’风范。徒儿若还想不到，岂不是太过愚笨？”
李擎天沉默良久，缓缓说道：“你猜得没错，那人手中所持的圆月弯刀，正是圣教幽冥刀门的独门兵器。为师当时心中也颇为矛盾，风驰门本就是明教一支，虽门规未规定以圣教总坛为尊，但多年来与其他各宗相互照应。为师年轻时曾远赴西域，与幽冥刀门门主司徒浩南等人交情匪浅。为师又不像邹霜降那般，已立誓退出圣教，你让为师如何对司徒浩南的门人下手？”
曹炬点头道：“徒儿明白，师父是念及故人之情。可圣教竟敢刺杀我大宋重臣，徒儿虽为风驰门传人，但更是大宋臣民。儒家有云：天地君亲师，无论为了官家，还是为我曹家，徒儿都不会让这些圣教中人再回大辽国。”
李擎天叹道：“为师亦知你难处。也罢，为师会将你逐出师门，日后你与他们交锋，也能少些顾虑。反正你修习的是龙象般若神功，无人能看出你是圣教中人。况且你身为凛风阁首座，阁中高手众多，也无需你亲自出手。”
马车车厢颇为狭小，曹炬弯着腰，勉强向李擎天行了一礼，道：“那好，徒儿今日便退出风驰门。”
李擎天怒道：“哪有你这般草率的？至少也该回府中摆上香案，告祭师门前辈。”
曹炬嘻嘻笑道：“徒儿……哦不，在下做事向来重于心而非形。虽退出风驰门，但仍将您老视为师父。何况您收我为徒之事，知晓之人不多，何必如此麻烦。待这些人伏法后，我再回风驰门便是。”
李擎天哼了一声道：“你当风驰门是什么地方？想来便来，想走便走？”
曹炬笑道：“您不是说过徒儿是绝世奇才吗？既是奇才，风驰门的门规对徒儿能否宽松些？”
李擎天刚欲喝骂，驾车的老者敲了敲车门，道：“二位客官，白马街已到。”
曹炬赶忙跳下车，对那老者说道：“好了，就到此处，你回去吧。”
那老者却有些畏惧，道：“那些军爷吩咐过，定要将二位客官送至太傅府。”
曹炬自那日在牡丹坊当了次冤大头后，深知零钱的重要。他从怀中掏出几贯大钱递给那老者，道：“那些军士还得听本公子的，你无需担忧。拿了这钱回去吧。”
老者大喜过望，本以为今日倒霉透顶，未曾想竟遇财神。赶忙接过钱，连声道谢，驾车离去。