刘家聪无心再逗留，又坐了片刻便起身告辞。
侍卫葛逸打来清水，曹炬简单洗漱了下，刚把脸擦干，葛逸便急匆匆进来禀报：“将军，刘诚友将军求见。”
这刘诚友乃是刘丰儒的胞弟，亦是毕从舟麾下三千亲兵的主将，此番曹炬特意安排他负责平阳宫外围警戒。听闻是他到访，曹炬抬手道：“快请进来。”
刘诚友大步走入，身后还跟着一名军士，二人进门后便对着曹炬躬身行礼。曹炬快步上前拉住刘诚友：“诚友表兄，都是自家人，哪用得着这般多礼？快过来坐。”
“为兄就不坐了。”刘诚友摆了摆手，神色略带凝重，“方才在平阳宫外巡视，属下突然来报，说正门外有人闹事。为兄觉得此事蹊跷，便把人带来了，让他当面跟你说。”
说罢，他转头看向身后军士，语气陡然一沉：“李明德！还不快把前门的情形，一五一十跟曹将军禀报！”
那李明德约莫三十余岁，闻言忙躬身应道：“是！启禀曹将军，前门闹事的是个妇人，口称来自汴梁……”
“住口！”话未说完，刘诚友猛地喝断他，“休得胡言！什么妇人？此等称谓也是你能随意说的？”
曹炬听到“妇人”二字，心头不由一紧，可转念一想又觉得不对——那人平日里外出，要么戴面具，要么穿男装，怎会以女子模样现身？他压下疑虑问道：“你且说说，那女子相貌如何？年岁多大？”
李明德咽了口唾沫，小心翼翼回道：“约莫二十五六岁，右眼靠近鼻梁处有颗小痣，生得极是标致。只是性子冷得像块冰，从头到尾没露过半分笑意，倒让人觉得有些可惜。”
刘诚友听得这话，气得差点拔出腰间佩刀——他是毕从舟的内侄，赵灵儿昏迷不醒的事，三千亲卫里只有他一人知晓，也隐约听说大长公主可能会来大名府。方才一听属下说“汴梁来的女子”，便知手下这帮人定是冲撞了贵人，哪敢耽搁，赶紧带着李明德来见曹炬。
听李明德描述完，曹炬心中已然有了数——这女子十有八九是赵婉，他苦笑着看了刘诚友一眼。刘诚友见状，心头顿时一凉，忙解释道：“为兄来时已派人赶去前门，严令众军士不得再无礼，只求没闹出太大乱子。”
曹炬轻轻叹了口气——“不得再无礼”，这话便说明先前早已失了礼数。他看向李明德：“军士们可有受伤？”
“没有没有。”李明德连忙摇头，“就属下的副手老陈几人，被那女子每人扇了个巴掌，没伤着筋骨。”
刘诚友瞪着他，语气带着几分不满：“怎么就你没挨巴掌？”
李明德挠了挠头，脸上露出一丝狡黠：“那女子出手极快，一巴掌就把老陈扇得转了三圈。属下瞧着不对劲，赶紧退到门内，让弟兄们都别动手，随后就去禀报刘将军了。”
刘诚友轻哼一声：“算你还懂些分寸。”
曹炬思索片刻，对身旁的葛逸道：“你跟这位李军士去前门，把那女子请到这里来，路上举止务必恭谨，不可有半分怠慢。”
葛逸躬身领命，跟着李明德一同离开了。
刘诚友仍是不解，忍不住问道：“五公子，若来人真是大长公主，你我为何不亲自去迎？这般会不会显得不敬？”
“长公主昏迷不醒，此事还需隐秘。大长公主既乔装前来，定然不愿惊动太多人，我们若是去迎，反倒会让她为难。”曹炬缓缓说道。
“五公子考虑得是，是为兄思虑不周了。”刘诚友嘴上应着，脸上却满是慌乱——他深知大长公主性情难测，生怕今日之事会惹来祸端。
曹炬见他这般模样，有心安慰：“若来人真是大长公主，表兄到时先主动请罪，小弟会在一旁为你求情，想来大长公主也不会过多计较。”
“多谢五公子。唉……”刘诚友叹了口气，只觉得这真是无妄之灾。
不多时，葛逸便领着一名女子走了进来——正是赵婉。她未施粉黛，一头乌黑的秀发只用一条素色丝缎束着，身上穿的白衣干干净净，仿佛这千里路途的风尘都未曾沾染上分毫，气质清冷如月下仙子。
曹炬偷偷拉了把看得发怔的刘诚友，上前便要行礼。赵婉却抬手一挥：“免了，灵儿在哪？”
“在后面的别院内。”曹炬连忙回道。
“那就快带本宫过去。”赵婉语气急切，没有半分耽搁。
“遵旨。”
刘诚友抓紧机会，快步走到门口跪下：“臣刘诚友，拜见大长公主！先前属下无礼，还请大长公主恕罪！”
赵婉停下脚步，打量了他一眼：“你是……”
曹炬忙在一旁解释：“回大长公主，这位是西宁大营的刘诚友将军，此次随小臣一同护卫长公主前来，正门的守卫便是他麾下的军士。”
“原来如此。”赵婉微微颔首，语气平淡，“你那几个属下，本宫已略加惩戒。说起来，西宁大营的军纪还算严整，比那些地方驻军强上不少。”
这话并非虚言——赵婉早年曾以“温先生”的身份行走江湖，见多了地方驻军鱼肉百姓的模样，相比之下，西宁大营的军士至少还懂进退。更何况她此次微服出京，本就不想让赵灵儿的事传开，索性便轻轻揭过了。
刘诚友愣在原地，半天没反应过来；曹炬也有些意外，暗自嘀咕：这大长公主果然喜怒无常，方才还担心会追责，没想到竟这般轻易放过了。
赵婉等得有些不耐烦，对刘诚友道：“你退下吧。”
刘诚友这才如梦初醒，连忙谢恩，退到了一旁。
平阳宫作为皇家行宫，占地极广，比汴梁的皇宫还要大上几分。曹炬也是第一次来，面对园内纵横交错的小径，一时竟不知该往哪走。他只好让葛逸先去探路，找到宋清风或宋明月，再让她们来带路。
赵婉见葛逸纵身跃起，身形如飞鸟般消失在花丛中，眼中闪过一丝赞许：“这侍卫是你的人？武功倒还不错。”
曹炬躬身回道：“谢大长公主夸奖。小臣不知大长公主今日会到，未曾远迎，还望大长公主恕罪。”
“你们来得也不算慢，本宫还以为要在此等上几日。”赵婉话锋一转，语气又急切起来，“灵儿现在怎么样了？”
曹炬心头一沉，声音低沉：“还没醒，今日已是第七日了。”
“什么？”赵婉脸色骤变，眼中瞬间闪过寒意。
大宋风俗里，春季踏青是重要节气，当初接到曹炬的密奏时，赵婉正在汴梁郊外。见密奏上说赵灵儿内息走岔、性命垂危，她没来得及回京，便直接赶往大名府。可在她心里，其实并未太过担忧——她知道曹炬内力深厚，又有贺老太医在侧，总觉得赵灵儿不会有太大危险，却没料到情况竟会这般严重。
这时代的医疗手段本就落后，寻常人昏迷超过三日，大多已是不治之症；赵灵儿虽是练武之人，可七日不醒，又无法进食，身体早已亏空，即便能醒来，恐怕一身武功也要废了。
赵婉心急如焚，提气高声喊道：“清风！明月！速来此处！”
声音穿透庭院，远远传了出去。没过多久，两道白影便飞快奔来，到了赵婉面前，“噗通”一声跪下：“小婢宋清风、宋明月，参见大长公主！”
“起来吧，前面带路，去灵儿的别院。”赵婉语气急促。
贺老太医与舒晓云一直守在赵灵儿身边，见大长公主来了，二人连忙起身行礼。贺老太医将赵灵儿体内的情形，一五一十详细说了一遍。赵婉越听越是心惊，指尖微微颤抖，却强装镇定道：“老太医辛苦了。曹炬，你先带老太医和舒姑娘出去，本宫要亲自看看灵儿的伤势。”
屋内很快便只剩下宋清风与宋明月二人。赵婉深吸一口气，缓缓说道：“清风、明月，为长公主宽衣，本宫要查验伤势。”
……
曹炬与贺老太医在屋外站了整整两个多时辰，赵婉才推门走了出来，脸色苍白，神色满是疲倦。曹炬连忙上前，声音带着几分颤抖：“大长公主，灵儿她……”
赵婉却先转向贺老太医，微微躬身：“老太医医术高超，名不虚传，本宫在此谢过老太医了。”直到此刻，她才真正明白赵灵儿的伤势有多严重——能撑到现在，已是奇迹。只是贺老太医的救治之法颇为奇特，她此刻却没心情细问。
说完，她转头看向曹炬，语气坚定：“曹炬，传令下去，即刻收拾行装，起程回京。”
“大长公主！”贺老太医急忙开口，“长公主她此刻伤势未稳，若是长途跋涉……”
“本宫……本宫也无能为力了。”赵婉话未说完，眼眶便红了，连忙转过头去，不愿让人看到她的脆弱。
曹炬如遭雷击，心头瞬间坠落到谷底：“大长公主，难道就没有别的办法了吗？”
“传令回京！”赵婉猛地提高声音，带着几分怒意，“你没听到吗？”
曹炬下意识地应了声“是”，失魂落魄般转身走出了别院。
院门外，刘家聪正陪着一名瘦小的老者站着。见曹炬出来，刘家聪连忙上前：“五公子，下官听闻大长公主驾临，特来拜见，不知可否为下官通报一声？”
平阳宫的仆役都是刘家聪精心挑选的，其中安插了不少心腹。曹炬念及他是父亲的旧部，赵婉一到，便让人把消息透给了刘家聪的贴身书僮。
可此刻曹炬满心都是赵灵儿的事，根本没听见刘家聪的话，连看都没看他们一眼，径直走了过去。侍卫葛逸见状，连忙上前低声解释：“刘知府，大长公主刚下令，要即刻起程回京，恐怕没时间见您了。”
刘家聪与那瘦小老者对视一眼，都从对方眼中看到了愕然。
那老者突然迈步向院内走去，一边走一边高声喊道：“皇妹难得来愚兄的大名府，怎么刚到就要回京？莫不是嫌愚兄招待不周？”
赵婉听到声音，转头看去，待看清来人模样，才勉强挤出一丝笑意：“原来是清华皇兄，多年不见，皇兄一向可好？”
清华郡王一听这话，顿时哭喊道：“皇妹啊！为兄快被人逼死了！曹家实在太过分，根本不把我们皇家放在眼里，这天下还有我们皇家的立足之地吗？”
赵婉眉头紧锁，语气带着几分不耐：“小妹急于回京，皇兄有话不妨直说，不必这般哭闹。”
“臣大名府知府刘家聪，拜见大长公主！”刘家聪见清华郡王直接进了院，犹豫了一下，也跟着走了进来，躬身行礼。
“免礼平身。”赵婉淡淡说道。
清华郡王这才止住哭声，开始添油加醋地说起来：“皇妹你不知道，曹炬带着禁军，不分青红皂白就把我从平阳宫里赶了出来，连件换洗的衣物都不让我带！这平阳宫本就是太祖皇帝赐给我的，他曹家凭什么霸占？”
刘家聪在一旁适时插话，每句话都精准点出关键：“回大长公主，清华郡王常年在平阳宫居住，此次曹将军为给长公主寻一处清净之地，才请郡王搬出去的。只是过程中，确实有几分仓促。”
赵婉很快便听明白了——说白了，就是清华郡王长期霸占平阳宫，曹炬为了让赵灵儿安心休养，才把他赶了出去。
清华郡王见赵婉似有偏向曹家之意，心中更是恼怒，言辞也越发尖刻。他与官家赵祯儿时一同长大，赵祯即位后，他常以探望为名去汴梁，对当年赵婉与曹佾的事略知一二。此刻怒火攻心，竟口不择言，冒出了“旧情”二字。
刘家聪吓得脸色惨白，连忙低下头不敢言语；赵婉更是又羞又怒，生怕他再说出更不堪的话，当即喝令：“刘家聪！清华郡王无视藩王戒律，长期霸占太祖行宫，你即刻将他拿下！待本宫回京后，再奏请官家削去他的爵位！”
“臣，遵旨！”
刘家聪不敢耽搁，快步上前，一手捂住清华郡王的嘴，另一手扭住他的双臂。他正是壮年，力气极大，而清华郡王年过五十，早已被酒色掏空了身子，根本无力反抗，只能被刘家聪硬生生拖出了别院。