曹岯与曹炬并辔徐行，曹岯开口问道：“你打算何时起程？”
“五日后便走。”
曹岯忽发长叹：“小五啊，你这一身武艺，那叫一个高强，兵法谋略更是连外公都赞不绝口。但依我看，父亲还是把你留在朝中为好。你心思玲珑，为人处世滴水不漏，与人勾心斗角、笑里藏刀的手段玩得那叫一个娴熟。我老三就是个直肠子，这种手段，我一辈子也学不来。倒不如让我领兵去那西宁防线。”
曹炬微微一笑，道：“三哥，若是此番是宋辽之间的战事，小弟确实兴趣缺缺。可如今来犯的是塞尔柱帝国，小弟定要前去。”
曹岯面露诧异，问道：“这是为何？”
曹炬神色凝重，道：“二百年前，回纥借着帮唐朝剿灭安史之乱的由头，攻下长安，关中百姓惨遭涂炭，千里之地，荒芜一片，渺无人烟。三哥，此事你应当知晓吧？”
“那自是知道，直至今日，关中百姓一提起回纥，恨不得啖其肉、饮其血。三哥我虽平日里不爱读书，但这等大事，还是记得的。”
“据说当年被兵部尚书狄大人击败的那些以西域回部为主的回纥，已被如今的塞尔柱帝国灭掉。但这塞尔柱帝国野心勃勃，与回纥并无两样，他们觊觎的，同样是我华夏的锦绣河山。不过，塞尔柱帝国此时进犯西宁防线，倒也并非全无好处。要知道，父亲这一生最大的心愿，便是结束天下四分五裂的局面，重归一统。可若是宋辽开战，两国将领彼此知根知底，无论哪方获胜，都将是惨胜，元气大伤。到那时，塞尔柱帝国若趁机来袭，中原百姓恐怕又要重蹈数百年前的覆辙。所以，父亲命小弟转告西宁防线大营的孟都统制，此战务必毕其功于一役，至少要打得塞尔柱帝国十年内无力侵犯中原，如此我大宋才有希望成就统一大业。”
曹岯连连点头，道：“所言极是。可为何非得你去西宁防线，我就去不得？传话我也会，再说你武功虽说比我略高一点，但在千军万马之中，这点差距又能有多大？”
曹炬笑道：“三哥，此次便让小弟去吧。等到宋辽开战之时，你我兄弟若还需有人上战场，小弟就留在京城，不与你争便是。”
曹岯斜睨他一眼，道：“此话当真？”
“自然当真。宋、辽、大理、西夏四国，本就同根同源，血脉相连。虽说一旦开战，死伤在所难免，但若是杀戮过多，只会损耗我华夏元气，给塞尔柱帝国等外族可乘之机。因此，小弟觉得宋辽之战，关键不在沙场，而在朝堂之上。”
曹岯似有所悟，道：“你是说用‘间’计？”
“正是。华夏四国之中，唯有大辽是我大宋军事上的强劲对手。虽说大辽也已承认大宋比他们强盛，但战事成败，又岂能仅凭强弱轻易判定？若真是如此，那汉高祖不知要被楚霸王斩杀多少回了。更何况，大辽还有个绝代名将萧天佑，此人领军以来，从未有过败绩。若想灭掉大辽，必先除掉萧天佑。如今辽帝对他信任有加，但只要耐心等待，总会找到机会。”
曹岯沉默片刻，道：“小五，这便是你我不同之处。我若遇上萧天佑，只想与他堂堂正正一战，即便死在他枪下，也不愿使用那些阴谋诡计。”
曹炬看着曹岯，道：“三哥，你若要与萧天佑一对一公平对决，小弟绝无异议。孙子云：‘兵者，诡道也。’自春秋宋襄公之后，战争本就是尔虞我诈、斗智斗勇之地，不然何来那么多以弱胜强的战例？何况三哥你并非江湖侠客，而是统领数万大军的将领。这些将士与你一样，都是我大宋的好男儿。若是因为你逞一时英雄气概，导致全军覆没，世间又会多出多少孤儿寡母？世人都说我大宋已渐渐强过大辽，强在何处？强的并非我们这些将领，而是这些身经百战、从死人堆里爬出来的军士们。一战就损失数万，我大宋再强盛，也经不起你这般折腾。”
曹岯听得冷汗直冒，赶忙拱手道：“五弟所言极是，三哥受教了。”
曹炬回礼道：“三哥你一心志在军中，日后说不定就是边疆大营的都统制。小弟方才情急之下，多有冒犯，但这些话憋在心里难受，不得不说，还望三哥海涵。”
曹岯叹道：“难怪父亲对你如此看重，今日我算是有些明白了。”
忽闻身后马蹄声急，一人高声喊道：“前面可是曹将军？”
曹炬回头笑道：“这儿可有两个曹将军，你叫的是哪一个？”
曹岯也扭头看去，只见一队禁军快马加鞭赶来，仔细辨认后道：“这不是你十一营的副将徐飘嘛，后面那几个似乎也是你的属下。”
曹炬懒洋洋地说道：“就是这帮喝酒都耍赖的家伙，不过小弟如今隶属西宁防线大营，他们已不归我管了。”
徐飘带着几个指挥使来到曹家兄弟跟前，下马行礼道：“属下拜见二位将军。”
曹炬摆摆手，道：“免礼。老徐，各位兄弟，本将军马上要去西宁防线了，以后可没人四更就拉你们起来晨跑了，你们心里肯定在偷着乐吧。”
徐飘笑道：“曹将军说笑了，我十一营连续两年在禁军比武中拔得头筹，全仰仗曹将军的功劳，这点我们兄弟心里都清楚。”
曹炬奇道：“莫非你们还想为我饯行？我不是让轩鸣告诉你们了，我身上有伤，家母严禁我饮酒，等日后回京再聚。”
徐飘行礼道：“枢相夫人之命，末将等岂敢违抗。末将来见曹将军，是有一事相求。”
“但说无妨。”
徐飘犹豫了一下，道：“西宁防线塞尔柱帝国来犯，我大宋危在旦夕。我等既已从军，自当为国效力。曹将军，我十一营将士一致请求跟随曹将军北上。”
曹炬沉思良久，道：“十一营将士当真都这么说？”
“千真万确。”
曹炬看了看徐飘身后的几个指挥使，这几人都不过二十上下，皆是他一手提拔，对他们极为了解，冷哼一声，道：“此事定是你们几个撺掇的吧，而且是林征途带头，武梢懿在背后谋划。”
几个指挥使笑了起来，林征途道：“知我等者，曹将军也。不过曹将军去西宁防线参战，却不带我们，这可太不够意思了。难道曹将军觉得我们比不上背嵬铁骑？”
另一指挥使冯远斥道：“小林，你这么说，岂不是不给曹将军面子？要知道，我十一营可是曹将军一手带出来的。”
曹炬冷笑道：“你二人这是一唱一和地挤兑我呢？调哪支部队跟我去西宁防线，那是兵部决定的，岂是我能说了算的。”
冯远叫道：“曹将军别糊弄我们了，我父亲就在兵部任职，我自然知道兵部尚书狄大人在战事上向来不与枢相大人为难。曹将军若是真心想带上我们，只需请枢相大人跟兵部说一声，狄大人肯定会答应。”
“你们几个向来就不安分，一心想去西宁防线，我信。可十一营两千多弟兄，都跟你们想法一样？”
林征途道：“曹将军放心，我们已经逐个问过营里的军士，他们都愿意追随曹将军。”
“那些弟兄在你们面前，敢说个‘不’字吗？”曹炬脸色一沉，“本将军去西宁防线，可不是游山玩水，而是去浴血奋战。禁军的职责是守护皇宫和京城，你们都忘了？还想让本将军把整个十一营都带去西宁防线，简直胡闹。”
几人见曹炬变了脸色，顿时不敢吭声。武梢懿犹豫了一下，道：“将军，请相信我们是真心想追随将军去西宁防线杀敌，请将军成全。”
曹炬沉吟片刻，道：“想去西宁防线这事，你们问过家中双亲的意见吗？”
武梢懿顿时语塞。
曹炬冷笑道：“果然不出我所料，都给我滚回军营去，谁再出来捣乱，我打断他的腿。”说完，便要调转马头离开。
“将军！”
林征途、武梢懿等人齐刷刷单膝跪地，道：“我们决心追随将军去西宁防线，恳请将军成全。”
曹炬目光扫过众人，见他们神色坚决，缓缓点头道：“好吧，本将军答应你们。”
林征途等人面露喜色，正欲道谢，曹炬又道：“不过，想跟本将军去西宁防线的，必须征得家中双亲同意，还要立下字据为证，并且注明生死有命！”
几人脸色一苦，林征途干笑道：“将军，没必要这么麻烦吧。”
曹炬正色道：“杀敌一千，自损八百。本将军能带着你们去，但没法保证你们都能平安回来。沙场厮杀和平时操练可不一样，十一营两千多人要是到了西宁防线，能有一半活着回来，那都是万幸。武梢懿，回营后把本将军这番话一字不漏地转告给十一营的每一位弟兄。那些还想跟本将军北上的，让他们如实告知自己的双亲，由长辈们做决定。还有，别想着伪造字据，本将军虽说不爱读书，但去吏部对照笔迹还是会的。”
众人离去后，曹岯说道：“小五，这些人也是满腔热血，就让他们去吧。”