丁大人正待再言，忽见一人从自己身旁走过，忙拉住道：“田大人，你与尚书大人向来交好，可知韩府今日所为何事？”
且说丁大人眼见身旁一人路过，心急之下，赶忙伸手拉住，口中急切问道。
那田大人停下脚步，犹豫了下，环顾四周后才道：“丁大人应知晓尚书大人乃山西境内太行山中一村落人氏，其姨侄女舒小姐与曹五公子关系匪浅，前些日子陪着曹五公子去了成都府。据太原府消息，太行山中那村落已于数月前被契丹人暗中屠戮殆尽，尚书大人唯一的叔父也未能幸免。听闻尚书大人儿时曾过继给其叔父，故而便按父丧之礼操办此事。”
田大人这一番言语，说得谨慎万分，眼神闪烁间，似有诸多思量。
丁大人和程大人恍然大悟，丁大人道：“原来如此，难怪枢相会亲自上门吊唁，我等随后才到，实是有些失礼了。”
丁大人言罢，面露恍然之色，心中暗忖这其中缘由。
程大人则愤慨道：“那些契丹人实在罪该万死，竟连老弱妇孺都不放过。”
程大人满脸怒容，言辞间对契丹人的行径痛恨不已。
丁大人问道：“那些契丹人可已被诛灭？”
丁大人心中关切，目光紧紧盯着田大人，等待着答复。
田大人笑道：“那是自然。太原府几位主将皆是枢相旧部，马都统和曹副都统岂是常人可比，契丹人竟敢在山西境内生事，当真不知死活。”
田大人嘴角泛起一丝笑意，言语间透着对己方实力的自信。
程大人有些羡慕地说道：“韩大人今日可是风光得很，朝中重臣先前大多不知此事，如今却基本都到齐了。宰执方大人虽未亲临，可刑部方尚书却是来了。除了三大家族的几位大人，下官还从未在他人府中见过这般场面。”
程大人话语中满是羡慕之意，眼神中流露出对这等场面的惊叹。
忽听背后一人冷笑道：“不过是趋炎附势罢了。”
这一声冷笑，宛如寒夜中的冷风，陡然传来。
三人一惊，齐齐回头看去，只见身后不知何时站着一位青年官员，面露不屑之色。丁大人松了口气，淡淡说道：“汪大人此言似乎不妥吧，毕竟韩大人乃是你的岳父，长者之事，后辈岂能妄言？”此人正是原刑部尚书汪邵敏之子汪桐郃，汪邵敏死后，官家赵祯怜惜汪家遭遇，便任命他为礼部郎中。汪家历来忠于皇室，汪桐郃得知韩琦投靠了曹家，对这岳父颇为不齿。
丁大人见是汪桐郃，心中稍定，却也觉得他言语莽撞。汪桐郃哼了一声道：“但长者若有过错，弟子也不应避讳。家岳出身贫寒，承蒙官家厚爱才得以重用，如今官家病重，储君被刺，正是家岳报答皇恩之时，却不想他竟屈身投靠曹家，这般人品，实在不值一提。”
汪桐郃言辞激烈，一脸义愤填膺，似对韩琦的行为极为不齿。
汪桐郃侃侃而谈，田大人等三人都觉得有些不自在。尚书大人看在女儿的份上或许不会为难汪桐郃，可万一误会他们心中也有此想法，那可就糟糕了。
三人听着汪桐郃的话，心中都暗自担忧，面上神色颇为尴尬。
身后忽有一人说道：“汪大人此言有失偏颇了，韩大人升任尚书后，吏部面貌焕然一新，吏治整顿成效显著，实乃我大宋之福啊。”
这声音犹如洪钟，打破了此时略显尴尬的氛围。
田大人等脸色齐变，赶忙躬身道：“原来是五公子到了。”
田大人等见状，心中一惊，忙不迭躬身行礼，神色间满是恭敬。
曹炬长揖还礼，笑道：“三位世伯对我这后生施礼，莫不是存心要折煞小侄？”
曹炬面带微笑，举止谦逊，尽显世家公子风范。
三人连称不敢，心中均想，素闻曹家五公子为人谦和，毫无纨绔之气，今日一见，果然名不虚传。
三人心中暗自赞叹，对曹炬的印象又好了几分。
汪桐郃却对曹炬毫无惧意，仍道：“曹公子方才所言才是偏颇之语，一人德行有亏，怎能居于高位？”
汪桐郃毫不退缩，直视曹炬，言辞依旧犀利。
曹炬笑道：“汪大人，若一人有德无才，能否胜任尚书之职？”
曹炬笑容未减，眼神中却透露出一丝审视。
汪桐郃道：“大德者乃大贤之士，岂会无才？”
汪桐郃一脸笃定，似乎对自己的观点坚信不疑。
曹炬心想，久闻京城有两大书呆子，一个是兵部尚书狄青的儿子狄雷，另一个便是眼前的汪桐郃了。自己平时甚少与他们交往，今日一见，没想到竟是如此迂腐，说道：“汪大人，术业有专攻，大德之人也并非样样精通。譬如兵部尚书狄大人，应可算德才兼备之人吧，可若让他担任吏部尚书，定然远不如韩大人。再说了，汪大人认为朝中可有哪位德才兼备者能胜任这吏部尚书之职？”
曹炬心中暗自摇头，觉得汪桐郃实在迂腐，当下言辞恳切地反驳。
汪桐郃不屑道：“你们三大家族权倾朝野，真正德才兼备者哪有出头之日？”说完便抱拳道，“在下告辞！”
汪桐郃满脸不屑，一抱拳，转身便要离去。
曹炬看着他的背影，不由苦笑一声。难怪史上那些忠臣大多命不长，不知进退，意气用事，无端得罪人，何必呢？自己若气量小些，整死这小子就如同捏死一只蚂蚁般容易。可若真杀了他，后世史学家定会这般记载：汪公桐郃不畏权贵，痛斥某某，某某恼羞成怒将其杀害，最终汪公浩气长存，某某遗臭万年……算了，就算为了自己的名声，还是不与他计较了。
曹炬望着汪桐郃远去的背影，心中感慨万千，终究还是决定不予计较。
曹炬向田大人等拱手道：“三位世伯，小侄今日有事来晚了，还未见过韩大人，先暂且告辞，失礼了。”
曹炬礼数周全，向三位大人拱手告辞。
三人齐道：“曹公子请便。”
三人连忙回应，示意曹炬自便。
正巧曹岯也来到韩府祭拜，见曹炬来了，笑道：“咦，你不是被长公主召进宫了吗？这次居然安然无恙就回来了，堪称奇事。”
曹岯一脸惊讶，看着曹炬，语气中满是诧异。
曹炬脸色有些异样，缓缓道：“非但没被责罚，还得了件宝贝。”
曹炬神色略显神秘，言语间透露出一丝得意。
曹岯登时来了兴趣，道：“什么宝贝？”
曹岯一听，顿时好奇心大起，迫不及待地问道。
曹炬道：“听说三国武功第一的吕布吕奉先吗？”
曹炬故意卖个关子，眼神中带着一丝狡黠。
“废话，”曹岯道，“这等英雄人物我怎会不知？”
曹岯没好气地回应，觉得曹炬这问题有些多余。
“长公主送了小弟一件兵器，便是吕布当年所使的方天画戟。”
曹炬终于道出实情，言语间难掩兴奋。
“什么？”曹岯叫道，“她怎么对你这么好了，还送你神兵？”
曹岯惊讶得叫出声来，实在难以相信长公主竟会送如此重礼。
曹炬含糊说道：“小弟也不知为何，大概是看在灵儿公主的面上吧。”
曹炬不愿多说，随意找了个理由搪塞过去。
曹岯有些怀疑，但也知道逼问这兄弟也是徒劳，只好作罢。
曹岯心中虽有疑虑，却也明白曹炬不会轻易吐露实情，只能无奈放弃。
曹炬在灵堂前装模作样地拜祭了一番，来到韩琦面前，两人心照不宣地微微一笑，说了几句无关痛痒的客套话，曹炬便又回到曹岯身边。曹佾此次虽全力为韩琦造势，但限于身份不便久留于此，便让自己的两个儿子在朝中百官面前做做样子。
曹炬在灵堂前的举动，看似随意，实则暗藏深意。与韩琦的交流，更是意味深长。
曹岯望着灵堂上的韩琦良久，忽轻声道：“小五，从小到大，爹娘都说我胆大包天，整日惹是生非，如今看来，与你相比，我是远远不及啊。”
曹岯看着韩琦，又转头看向曹炬，言语中带着一丝感慨。
曹炬低笑一声，道：“三哥此言何意？”
曹炬故作不知，脸上带着一丝疑惑。
“少给我装糊涂，”曹岯道，“别忘了我在剑南大营待了三年。当初你远在京城，太行山地处山西境内，你请曹安泰不远千里派兵去那太行山，定是有所图谋。可当熊哥将太行山中契丹人尽数剿灭时，你却派人日夜兼程赶到剑南大营，秘密求见曹安泰，请他将此事压下，不报京城。我当时就觉得此事有些蹊跷，近日才知原来韩琦也是出身太行山，哼哼，其身份不言而喻。”
曹岯言辞犀利，直直地盯着曹炬，似要将他看穿。
曹炬道：“那也不尽然吧，韩大人可是二十余年前便已离开了太行山。”
曹炬试图辩解，神色间却有一丝不自然。
曹岯一指灵堂前泪汪汪的舒晓云，道：“那她呢，舒姑娘应是两月前才从太行山来到京城的。”
曹岯不依不饶，将矛头指向舒晓云。
曹炬笑道：“太行山方圆数百里，又岂止一个村落。舒姑娘的父亲虽与韩大人同村，但母亲与韩大人的夫人都是山北善来庄人氏，舒姑娘从小便生长于此，与那契丹人所在的村落毫无关系。”
曹炬连忙解释，言辞间试图撇清关系。
曹岯一愣，朝中甚少有人知晓韩琦的身世，更不用说其夫人了，只知他们二人是同乡，是否出自同一村落，只有他们自己清楚。
曹岯心中一动，觉得曹炬所言似乎也有几分道理。
曹炬站在这边悠然自得，舒晓云在京城也只说过她来自太行山，而那村庄详情也只在自己面前谈起过，那也是被逼无奈，其他人根本不知情。
曹炬表面镇定，心中却暗自警惕，生怕露出破绽。
曹岯沉吟了下，道：“那舒姑娘所居村落位于何处？”
曹岯思索片刻，继续追问。
曹炬不假思索地说道：“此地毗邻郑余县和安远县交界之处，位于太行北山脚下，距离两县县城均有一百余里。”
曹炬回答得迅速，仿佛早已准备好。
曹岯冷笑道：“背得倒挺熟练。”
曹岯心中怀疑更甚，语气中满是嘲讽。
曹炬干咳一声，道：“三哥若是不信，可派人去查。”
曹炬故作镇定，试图让曹岯打消疑虑。
去就去。曹岯这话差点儿脱口而出，但又觉得有些不对劲，自己这弟弟甚少做没把握的事。想了想，突然想起一事，问道：“你师父吴先生昨夜匆匆离京，他去哪儿了？”
曹岯刚要冲动回应，却又忍住，突然想到吴先生的行踪，心中有了猜测。
曹炬心中一动，凑过来小声道：“自然是去了太行山，替小弟善后。”
曹炬见瞒不过，只好小声坦白。
曹岯一震，瞪大眼睛道：“你方才还在狡辩，怎么突然又承认了？”
曹岯惊讶不已，没想到曹炬这么快就承认了。
曹炬笑道：“三哥何等聪明，此中破绽自然瞒不过你。与其让三哥暗自猜测，小弟还不如如实相告，只望三哥能严守此秘密。”
曹炬赔着笑脸，试图说服曹岯为他保密。
曹岯沉吟良久，哼了声道：“不用你提醒，父亲已暗示我不得插手此事。小五，你手段可真够厉害的，竟把父亲也牵扯进来了。”
曹岯思索许久，最终无奈地哼了一声，觉得曹炬手段确实了得。
“父亲只是欣赏韩琦的才干而已。况且若没有父亲允许，小弟就算再胆大，也不敢如此胡来。”
曹炬赶忙解释，将责任往父亲身上推了推。
曹岯道：“未必吧，小五。父亲再怎么爱才，也不会任命一个他国奸细为吏部尚书，定是你事前隐瞒，等他就任吏部尚书一职后，才向父亲坦白，父亲顾及他和曹家的颜面，才不得已遮掩此事。”
曹岯并不相信曹炬的话，觉得其中另有隐情。
“三哥，你可冤枉小弟了，小弟原本是想连父亲也一并瞒过的。没想到父亲太过精明，竟被他老人家察觉了。”曹炬嘻嘻一笑道，“不过有父亲帮着遮掩，小弟总算不用再提心吊胆了。”
曹炬嬉皮笑脸，试图化解曹岯的怀疑。
“臭小子。”曹岯笑骂着捶了曹炬一下，又说道，“如今看来，韩琦的才干远胜苟建德，父亲得他相助，几乎可掌控大宋一半以上官员。可你当初怎会冒天下之大不韪留下他？要知道此事极其凶险，稍有不慎，连父亲也保不了你。”
曹岯笑骂着，心中却也为曹炬的大胆行为感到担忧。
曹炬一本正经地说道：“小弟向来求贤若渴，爱才如命，为韩琦这等人物冒些险，也是值得的。”与毒杀储君赵拓一事相比，包庇几个奸细又算得了什么。
曹炬一脸严肃，似乎真的是为了求贤才冒险。
曹岯被气乐了：“简直一派胡言。你与大哥一样，都是热衷权势之人。依我看，你是想在朝中建立自己的势力，二来大概也是看上了舒晓云的容貌吧。”
曹岯觉得曹炬的话不可信，直接道出自己的猜测。
曹炬不置可否，三哥既然这么想，那就随他去吧，毕竟自己与舒晓云的关系太过惊世骇俗，说出来也没人会信。
曹炬心中暗自无奈，觉得没必要再解释。
曹岯又看了眼远处的舒晓云，道：“不知为何，自从猜到舒姑娘的身份后，我再看她，竟觉得她不似原先那般美貌了。”
曹岯看着舒晓云，言语中透着一丝奇怪的感觉。
曹炬哭笑不得，道：“这样也好，正好断了你那不轨之心。对了，别的不说，舒姑娘的厨艺绝对是当世一流。再过几天小弟就要启程了，不如今晚三哥来碧水园，小弟请她一展身手。”
曹炬打趣着，试图转移话题。
曹岯犹豫了下，道：“算了，我还是不去了。”
曹岯思索片刻，最终还是拒绝了。
曹炬收起笑容，缓缓说道：“父亲今晚去礼部四叔府上赴宴，三哥又要去见大嫂了？小弟多嘴一句，瓜田李下，应避嫌才是。”
曹炬神色认真，提醒着曹岯。
曹岯叹道：“元春毕竟是与我一起长大的好友，说起来，她比四丫头那书呆子更像我妹妹。如今她已是这般处境，总要劝解一番。”
曹岯无奈地叹了口气，解释着自己的想法。
曹炬摇了摇头，不再说话。
曹炬不再言语，心中却暗自思忖。
曹岯向韩府院内看了眼，道：“朝中大臣除了宰执方大人和兵部狄尚书外，该到的都已到了，这两位肯定不会亲自前来。咱们兄弟这脸也露够了，回府吧。”
曹岯看了看四周，觉得差不多该离开了。
两人向韩琦道别，韩琦挽留一番后，命两个儿子将二人送出府门。