“启禀长公主，禁军曹都统求见。”
但见那京都之中，宫闱深深，长公主赵婉正手持物什，听得此报，便淡淡说道：“叫他进来吧。”
曹炬随在赵灵儿身后，心下忐忑，犹如小鹿乱撞。自他从剑南归来，便以养伤为由，深居曹家，足不出户，仅写一折子向赵婉复命。岂料今日清晨，宫中便遣人来宣他入宫，曹炬无奈，只得应命前来。
赵婉亦知这小子心中有鬼，不敢直面自己。实话说，她自己亦不太愿见曹炬，每每忆起那两次疗伤之事，赵婉便觉尴尬万分。然见自家侄女听闻曹炬要奔赴西宁防线征战，整日忧心忡忡，她不禁暗骂这臭小子为躲自己，竟连赵灵儿也一并避开，怒从中来，遂直接派人传他进宫。
待得曹炬现身，只见他面色苍白如纸，左臂仍悬吊胸前。赵婉见状，怒气稍减，却又不满地斜睨赵灵儿一眼。自家这侄女，一听说这小子要来，便坐立不安，竟径直跑到宫门口等候，哪还有一国公主应有的端庄仪态，要相见也不差这一时半刻啊。
“微臣曹炬，参见长公主。”曹炬赶忙躬身行礼。
赵婉轻点臻首，道：“免礼。伤势怎样了？”
曹炬忙不迭说道：“有劳长公主挂怀，微臣伤势并无大碍。”
赵婉冷哼一声，心中暗道：谁会挂念你这小子。曹炬亦瞬间警醒，暗骂自己这不是自找苦吃嘛。
“你离京之时，本宫曾命你将蜀王世子接至京城，为何这一去竟耽搁近两月之久？”赵婉目光如炬，直射曹炬。
曹炬心中暗叫不好，这老姑婆怕是动怒了。他战战兢兢地回道：“只因微臣身负重伤，故而路上多有耽搁。”
“哼，只怕不止如此吧！你此去剑南，搅得江湖风云变色，太平胡家与铁刀门皆被你灭了满门，我大宋武林元气大伤，你究竟意欲何为？”赵婉言辞犀利，毫不留情。
曹炬暗自咬牙，料定此事定是赵玉炎在背后作祟，口中却道：“回禀长公主，微臣是为十年前一桩旧案，才寻至那胡家。不想行至成都府，在当地官员协助下，竟发现胡家历年所犯之罪罄竹难书，更有杀害朝廷命官之恶行，微臣这才依朝廷律法将其治罪。”
“那铁刀门又所犯何罪？”赵婉追问道。
曹炬佯装思索，道：“铁刀门之事，乃微臣三哥所为，三哥此举亦是奉大哥之命，其中详情，微臣实不知晓。”既然此事由赵玉炎挑起，便让大哥来顶缸吧，反正大哥与赵玉炎之事，绝不能让这老姑婆知晓。
赵婉冷笑一声，正欲再寻曹炬的不是，一旁的赵灵儿见曹炬一来便被姑姑训得额头冒汗，心中不忍，说道：“姑姑，曹将军即将奔赴西宁防线，姑姑便莫要再追究这些事了。况且那些江湖人仗着一身武功，横行无忌，哪个手上没有几条人命？依大宋律法，恐怕难有几人能逃脱惩处。”
赵婉闻言一愣，心中暗叹：真是女大不中留啊。自觉再留在此处亦是无趣，便起身道：“也罢，姑姑这便出去走走，也好让你们二人话别。”
赵婉离去后，赵灵儿满脸心疼地看向曹炬，关切问道：“你究竟是如何受伤的？”曹炬当下一五一十道来，其间不免添油加醋了些。待听到他情急之下竟以口衔箭，赵灵儿不禁手抚胸口，后怕不已，道：“这当真是明枪易躲，暗箭难防。你虽武功高强，却几乎得罪了整个武林，这些人睚眦必报，日后定要多加小心。”
曹炬凝视着赵灵儿，心中陡然涌起一股愧疚之情。回想自己身边的几个女子，杨小云嫁与自己，多少带了些报恩之意；舒晓云则因与自己身世相仿，才走到一处；高滔滔倾心于己，与她所修功法也有些关联。唯有眼前这赵灵儿，纯粹是为爱而爱，未掺杂任何其他因素，可自己却屡屡欺骗于她，平日相见，也多是敷衍了事。
“此去西宁防线，归期未知，你亦要保重自身。”曹炬沉吟片刻，忽道，“待我再返京城，定当禀报父亲，前来娶你过门。”
赵灵儿难以置信地望着曹炬，良久，才喃喃问道：“此话当真？”
曹炬缓缓点头，轻叹道：“自然是真。原本你我亲事，早在三年前便该定下，却直至今年大猎之时，官家与家父方才有了口头之约。此后又生出诸多事端，实不能再如此拖延下去了。”曹炬自觉亏欠赵灵儿太多，不愿再让她整日愁眉不展。即便储君之死的真相终有一日会浮出水面，在此之前，他亦要全心全意待她，让她过上舒心快乐的日子。至于日后她将如何待自己，便由她去吧。
赵灵儿听闻此言，喜极而泣。曹炬见状，笑道：“怎的哭了，莫不是不愿？那微臣可否收回方才所言？”
赵灵儿轻捶他一下，嗔道：“休要胡说，你就会欺负我。”
曹炬忙掏出丝巾，为她拭去泪水，道：“别哭了，若是让长公主瞧见，还以为我又如何亏待你了。如今我有伤在身，可经不起她折腾。”
赵灵儿扑哧一笑，道：“你竟如此惧怕我姑姑？”
“那是自然，”曹炬叫道，“你且想想，我来这长平宫，哪次不是狼狈而出？”
赵灵儿仔细一想，确是如此，遂笑道：“放心，日后姑姑不会再为难你了。”
曹炬心中暗道：那可未必。
“其实姑姑面冷心热，此次听闻你要前往西宁防线，她特意从皇宫宝库中寻得一件兵器，托我转交与你。”赵灵儿说道。
曹炬一时有些诧异，长公主竟会送他东西？不知是何用意，莫不是爱屋及乌？思忖片刻，他推辞道：“多谢长公主美意，只是不必了。外公已将他当年征战沙场的蚩尤甲与长枪赐予我了。”
赵灵儿道：“姑姑知晓此事。但她觉你身负‘龙象般若神功’，长枪于你而言并不适配，故而特意为你挑选了一把长戟。此戟虽非传说中削铁如泥的神兵，却大有来历，乃是三国名将吕布吕奉先之物。”
曹炬顿时心动，道：“当真？那我定要见识一番。”
赵灵儿遂带着曹炬来到内宫，打开一个长长的木箱，笑道：“此把方天画戟，约莫七八十斤，分量虽重，然你天生神力，便是再重一倍，想来也无妨。”
曹炬瞪她一眼，伸手取出那戟，刹那间愣住了。只见那戟竟与戏台上吕布所用的方天画戟一般无二！曹炬好歹读过些史书，虽对吕布究竟使用何种兵器不甚明了，但也知方天画戟乃是后世戏台上虚构之物，可眼前这究竟是何缘故？
曹炬轻抚这把方天画戟，忽觉儿臂粗的戟柄上似有字迹，定睛看去，果见刻着两行小字：“刘协监制，赠奉先公。”
曹炬见状，长舒一口气，心中已然明了。世人皆道吕布为弑主的三姓家奴，却忽略了一个事实，吕布自始至终，只忠于一人，便是那汉皇帝刘协……
“你这是怎的，莫不是见了这戟，欢喜得傻了？”赵灵儿轻轻推他一把，笑问道。
曹炬回过神来，道：“是啊，实未曾想，竟能见到这传说中的神兵。”
赵灵儿笑道：“此戟乃是太祖皇帝无意间在洛阳行宫的一间密室中寻得，一同发现的，还有诸多前朝之物呢。”
曹炬大感兴趣，道：“当真？能否带我前去一观？”
赵灵儿面露难色，道：“当年太祖将那些物事交与本门祖师掌管，师门有严令，唯有当代门主方可进入那间密室。我已求过姑姑数次，她皆未应允。听闻那密室中涉及诸多前朝机密之事，实是奇怪，前朝之事，与本朝何干，又有何见不得人之处？”
曹炬对那密室向往至极，忙附和道：“正是此理。要不寻个长公主不在宫中之时，你我偷偷溜进去瞧瞧？”
“那可不行，”赵灵儿瞥他一眼，道，“师门祖训，岂容轻易违背。”
曹炬深知赵灵儿性子执拗，心中暗忖：也罢，反正来日方长。
二人回到大殿，却见赵婉已然归来。曹炬此番得了她一件大礼，赶忙诚心诚意地上前施礼道：“微臣多谢长公主厚赐。”
赵婉淡淡道：“不必了，若不是为了灵儿，本宫岂会理会你死活。”
曹炬干笑两声，再不敢随意搭话。
赵婉从袖中掏出一本绢册，道：“你既得了这戟，这套方天戟法便一并予你。记住，沙场厮杀与高手对决不同，你回去需好好琢磨。你外公毕老侯爷的枪法适用于征战，二者相互印证，必能事半功倍。”
曹炬躬身应是，又道：“那微臣便先行告退了。出门前家父曾叮嘱微臣，今日尚有要事需办，得早些回去。”
赵婉有些疑惑，问道：“你身负重伤，枢相还让你办何事？”
曹炬答道：“吏部尚书韩大人叔父过世，小侄需赶去祭奠。”
赵婉脸色瞬间阴沉下来，道：“你莫不是要去见那舒姑娘吧……”
赵灵儿却道：“姑姑，就让他去吧，此乃礼数，不可避免。”
赵婉一愣，曹炬趁机道：“微臣告退。”言罢，连忙快步离去。
赵婉凝视着赵灵儿，见她眉梢眼角尽是喜色，不禁奇道：“这小子与你说了些什么，竟让你如此欢喜？”
赵灵儿脸一红，道：“姑姑，敏儿哪有欢喜。”言毕，也不施礼，转身便走。
曹炬出了宫门，解开吊着左臂的布，飞身上马，直奔韩府而去。
但见寒风凛冽，新任吏部尚书韩琦府前白幡随风飘摇。
韩府之中，站满了前来吊唁的官员。一人小声问道：“程大人，尚书大人这是为谁操办丧事啊？”
那程大人苦笑道：“丁大人，下官亦不知晓。那些白幡昨夜才挂上，韩大人并未对外言明是为谁。只是枢相一大早就来吊唁了，像下官这般的小官，岂敢不来？”
那丁大人略感失望，暗自思忖：以往传言韩琦投靠曹佾，本以为是捕风捉影，今日看来，竟是真的。难怪韩琦上任后行事雷厉风行，不复往日谦和，隐隐透着一股霸气。他本就对大宋官员了如指掌，如今吏部众官员再不敢欺上瞒下，枢相任命他为吏部尚书，当真是高明之举。
丁大人拱手道：“本官还得多谢程大人，若不是程大人差人来告知，本官身为吏部官员，对此事竟一无所知，日后见了尚书大人，可就尴尬了。”
程大人连声道：“不敢当，不敢当。丁大人与下官虽不在同一部门，平日里却对下官多有照拂，下官一直铭记于心。”