那一晚精锐营的表现，使得大营上下皆赞不绝口，曹炬就此着手筹备起出塞之事。实则准备之事并非繁杂异常，自精锐营组建之初，所需多数物件便已筹备停当，余下的仅是些琐碎细务。曹炬列就一张清单，随手抛给林征途后，便不再挂怀。
然而曹炬并未就此清闲，反倒忙碌得不可开交。精锐营一战扬威，却也因此得罪诸多之人。是夜，高尽忠等不及天亮，便将大营所有统制以上将领俱都召集至帅帐，足足痛骂近一个时辰。骠骑营、虎威营与军需营更是被骂得狼狈不堪，军需营主管樊企遭撤职之惩，另两营主将亦分别受降职之罚，只是暂且仍执掌本营。统领亲兵营的统制钱良栋亦未能幸免，高尽忠虽未当面斥责他，但次日清晨便将他降为虎威营副将。曹炬吩咐武梢懿备下十余份厚礼，亲自前往各营赔罪。那些将领虽因曹炬与精锐营令自己颜面扫地而心怀不满，但人家既已登门致歉，也无人愿再得罪这位当朝枢密使曹佾的五公子，至少表面上众人皆一笑了之。
这一切汪桐郃看在眼中，对曹炬愈发忌惮，不禁忆起恩师晏殊曾言及的一番话语：“自古皇室与权臣相互制衡，皇室权势强盛，则权臣势力弱小，反之亦然。而皇室乃正统所在，历代权臣大多不得善终。为师不惧那些仗势扰乱朝纲之辈，毕竟公道自在人心。当年腾、程两家权势熏天，更胜当今三大家族，却在一夜之间灰飞烟灭，缘由便在于此。但曹佾却是个例外，自其担任枢密使以来，朝堂之上处事看似公允，实则表里不一。即便暗中行事不轨，也从不留把柄，又接连推行新政，百姓颇受其益，已然赢得百官归心、民心所向。纵观青史，能与之相提并论者，唯有王莽与曹操而已。可正是此二人终结了东西两汉，此人若不除去，大宋两百年江山恐将危矣。”
汪桐郃不禁黯然神伤。晏殊说这番话时，先帝与储君尚在，自己深以为然，可如今时移世易。且当时曹炬尚未崭露头角，如今看来，此子虽年轻，却颇有其父之风，既有谋略又不乏手段，还深谙收买人心之法。假以时日，恐怕又是一个曹佾。恩师在世时，上有先帝，群臣中有狄青、韩琦等人支持，却仍对三大家族无可奈何，如今自己又能依仗何人？新官家赵祯登基尚不足半月，且听闻这位官家能继承大统，多得曹佾大力扶持，又如何与之抗衡？朝中重臣中，或许唯有狄青还对皇室忠心耿耿。可他与曹佾昔日曾为生死之交，最近还听闻二人要结成儿女亲家！汪桐郃意识到，自己已置身与世家抗衡的最前沿，可自己能担此重任否？
曹炬并不知晓汪桐郃正陷入苦闷与彷徨，即便知晓，亦不会放在心上。在他看来，汪桐郃这类耿直文士，若能为己所用自然是好，若要与自己为敌，实在不足为惧。正所谓君子可欺之以方，就算是号称当世大儒、担任二十余年礼部尚书的晏殊，从曹旭、毕士安，再到自己父亲曹佾和丁谓，皆从未将他视为真正的对手。
此时的曹炬脚步踉跄地往自己营帐走去。骠骑营的闵将军为人豪爽，虽对此次降职并不介怀，却对曹炬的精锐营极感兴趣。他久经沙场，敏锐察觉到，自己麾下若有这样一支小队，无论是刺探军情还是夜战袭营，皆能发挥大作用。曹炬被他纠缠得无法，只好应允等自己出塞归来，也为他训练一千军士。闵将军大喜，为表谢意，设宴款待曹炬。主将不在意，可骠骑营其他将领对曹炬却怨气颇深，一听闵将军要宴请曹炬，皆暗自思忖，明里无法报仇，以酒泄愤总可以吧。于是，一场酒场轮番战就此展开。然而，曹炬的顽强大大出乎骠骑营众将的意料，眼见未能放倒仇人，自己却要先醉倒，稍清醒些的将领赶忙去搬救兵。一时间，骠骑营的军官无论职位高低，排着队向曹炬敬酒，最后连端菜倒酒的亲兵也端着碗上来了。人力终有极限，曹炬内力再强，也有承受不住之时。正想落荒而逃，亲兵来报，骠骑营所有存酒都已耗尽，曹炬忙趁机告辞。
回到帐中，高滔滔尚未歇息。见曹炬归来，正欲上前言语，却被一股浓烈的酒味熏得连连后退，掩鼻说道：“你莫不是刚从酒缸中捞出？”
曹炬长长吐出一口酒气，道：“差不多。”这话倒是不假，他运功逼出的酒，用来泡两三次澡都绰绰有余。
高滔滔见曹炬摇摇晃晃，忙将他扶到床上躺下，撇嘴道：“久闻曹家五公子酒量如海，今日看来，也不过如此。”
曹炬喃喃说道：“好汉难敌众人，饿虎还怕群狼。本公子今日能全身而退，实属不易。”
高滔滔笑着伏在他身上，道：“你倒和你那晓云姐姐一般，能言善辩，只不过全是用来为自己开脱。”
曹炬无力地在她背上拍了拍，道：“好无礼的丫头，竟敢对本公子这般言语。看本公子日后如何整治你。”曹炬虽每饮几碗便运功将酒逼出，但总有一些残余留在体内，累积下来，差不多有一坛酒的量。方才又在外面吹了阵凉风，此时只觉得天旋地转。他一辈子饮酒作假，此番终于遭到报应。
高滔滔显然对曹炬的威胁毫不在意，一把将他拉起，道：“我已吩咐春梅和鸳鸯为你备下热水，快去泡个澡吧。”
曹炬猛地甩开她的手，往床上一趴，嘟囔道：“不去，让我先睡会儿。”
高滔滔跺脚道：“你身上都臭不可闻。若不清洗，今夜是想熏死我不成？”
曹炬勉强斜睨她一眼，道：“又没人强留你在此，若嫌弃本公子，尽可到偏帐去睡。”
说起此事，高滔滔顿时怒从心起。自从曹炬回到大营后，整日忙碌得不可开交，组建精锐营后，几乎夜不归宿。偶尔回来一次，见自己睡在他帐中，居然视若无睹。若不是知道杨小云早已非处子之身，高滔滔真要怀疑他是不是个男人。见他居然还说出这般无情无义之语，高滔滔一气之下，将床单两边一掀，把曹炬裹得严严实实，顺便还打了个结，往肩上一扛，向外走去。
曹炬大惊道：“你要做甚？”
两个丫环春梅和鸳鸯听到曹炬呼声，赶忙跑进来，见状目瞪口呆。还是春梅反应快些，拉了拉鸳鸯衣袖，闪到一旁。
高滔滔将曹炬扛到早已备好的一大桶热水前，侧身一甩，把曹炬扔进桶里。曹炬酒意顿时醒了七八分，抹了把脸上的水珠，怒道：“臭丫头，想谋害亲夫不成？”
这边他在信口胡言，外面春梅和鸳鸯听了却连连点头。两人果然早有媒妁之约，难怪公子的几个贴身侍卫见了高姑娘也恭恭敬敬。
高滔滔脸色难得一红，正欲反唇相讥，曹炬突然手臂伸长，一把抓住她右肩。高滔滔一惊，忙反手切他腕脉，同时身子往后退。可惜论蛮力，曹炬远胜于她，只听一声长笑，高滔滔一个倒栽葱跌进木桶。
高滔滔猝不及防，连呛几口水。忙从水中冒出头来，见曹炬满脸幸灾乐祸，不假思索，一个巴掌抽过去。只是情急出手，毫无招式可言，轻易便被曹炬抓住两只手腕。高滔滔挣扎几下无法脱困，忽提膝撞向曹炬裆部。曹炬没想到她竟如此狠毒，要让自己断子绝孙，顿时大惊失色，拼命往后撅臀。幸亏两人泡在水中，这一撞来势不快，这才堪堪躲过，可曹炬也惊出一身冷汗。
高滔滔这一撞落空，顺势又一脚蹬过去。曹炬恶向胆边生，双腿一合，将高滔滔的那只脚夹在中间。两臂一箍，将她紧紧抱住，头额相抵，恶狠狠地说道：“来啊，看你还有何花招。”
两人靠得如此之近，彼此气息可闻。高滔滔双臂受困，羞急之下，檀口一张，咬向曹炬下颔。曹炬还是第一次碰到这般无赖打法，忙侧身闪开。不料眼睛余光瞥见高滔滔一口森森白牙直向自己咽喉而去。要知咽喉乃人体最脆弱之处，别说高滔滔武功不弱，就是被一孩童咬住，恐怕也有性命之忧。眼见躲闪不及，曹炬急中生智，一低头竟吻住高滔滔小嘴。
高滔滔娇躯大震，呆呆地看着曹炬。曹炬不知为何，不敢与她对视，只是细细地吻着，从嘴角到鼻尖，一处都不放过。论媚功，高滔滔当世无人能及，但论实战经验，她给曹炬当学徒都不够格。曹炬前世便已娶妻生子，所处时代又是信息泛滥之时，性知识之丰富，在这个世界足够当导师。不一会儿，已将高滔滔抚弄得意乱情迷，魂飞天外。
春梅和鸳鸯一直守候在外，忽听里面没了动静，两人面面相觑，不知里面发生何事。鸳鸯耐性稍差，走到帐门口刚唤了声：“将军……”就觉一阵柔和劲风袭来，不由连退数步。
只听曹炬含含糊糊地说道：“你二人去歇息吧，这边无需伺候。”接着似乎又低声说了些什么，水花声顿时再度响起，突然又安静下来。过了片刻，里面传来女子呻吟声，春梅和鸳鸯听得分明，正是高姑娘的声音。两女亦是过来人，不由脸色一红，都明白是怎么回事，悄悄退下。
这一夜对春梅和鸳鸯来说，简直是种煎熬。前半宿只听水花声不断，真不明白洗个澡为何要这么久；后半夜夜深人静，将军帐内传来声响清晰可闻，两女听得面红耳赤，只好用被褥蒙头盖住，却又不时忍不住偷偷掀起一角……
军营的号角声将曹炬从睡梦中唤醒。刚想起身，忽觉怀中多了一人，突然间想起昨晚发生之事。低头看去，只见高滔滔秀眉微蹙，似乎昨夜破瓜之痛犹未散去，不由心中怜惜，在她额头轻轻一吻。
忽见高滔滔睫毛微闪，曹炬不由暗笑，原来这丫头比自己醒得还早。曹炬心存捉弄，一个翻身又将她压在身下。高滔滔忙睁开眼睛，颤声道：“别，痛……”
曹炬低头在她耳边轻笑道：“谁叫你昨夜想谋害亲夫的？”
高滔滔羞得无地自容，在曹炬胸上狠狠地拧了一下，道：“我还以为你酒后失态，原来是存心的。”
曹炬呼痛出声，一手探到高滔滔腋下搔她痒痒。高滔滔吃吃笑着，娇躯不住扭动。两人皆身无片缕，不一会儿均又情动。还好曹炬忽想起一事，强行克制道：“滔儿，稍后你收拾下行装，明日与我一同出塞吧。”
高滔滔咬了咬唇，问道：“这是为何？”
曹炬道：“大押班王永禄也到了西宁，此人号称大内四内卫之首，虽有些徒有虚名，但也不可小觑。你在宫中时常与他接触，万一碰面，难保他不会认出你来。”
高滔滔哼了声：“既是如此，那又为何将我折腾得如此之惨，明日还如何上路。”
曹炬有些懊悔，道：“我原本打算回帐后便与你说的，可……你见我已是醉了，为何还来招惹我啊。”
高滔滔叫屈道：“我哪知晓。前些日子我施展‘玉女心经’心法，对你亦是全然无用，却不想仅一点酒就能让你原形毕露。”
曹炬叹了口气：“别提那什么玉女心经了，它与我的龙象般若神功天生相克。只要你一施展此心法，我体内便真气激荡，头脑清醒无比，根本就无一丝绮念。以后我若是疲惫困乏，这倒是个提神醒脑的好法子。”
“原来如此。”高滔滔有些丧气地说，“难怪这心法对你毫无用处。”
突然，高滔滔又吃吃笑起来：“不，还是有用的。日后你若得罪了我，我便在你与轻如姐和那舒晓云同房时施展玉女心经，让你心无绮念，看你如何还能行事。”
曹炬听了顿时瞠目结舌。