“明晚？”胡临沧一声低呼。
曹炬唇边噙笑，缓声道：“胡兄有话，尽可坦陈，不必拘泥。”
胡临沧见帐中诸人目光皆聚于己身，沉吟片刻方道：“胡某只觉，明晚乃大营戒备最是森严之刻。且此番是我精锐营头一遭真刀真枪演练，行事当更周密，方为稳妥。”
“胡兄所虑，甚合情理。”曹炬颔首道，“然大营军法如铁，区区三日之期，将士岂会稍有懈怠？纵是延后两日，亦无甚益处。反倒是新增暗哨，须待明晚天黑方能布防，其对警戒区域尚属生疏，未必能尽数掌握。何况原约定三日出击，我等偏要提前，都统制大人与杨将军，未必能料到此节。”
胡临沧思忖片刻，拱手道：“将军所言极是，是胡某多虑了。”
此时帐外脚步声响，杨文广掀帘入帅帐，原要向高尽忠见礼，却见帐侧还坐两人，定睛一看，竟是汪桐郃与王永禄，不由一怔。
“文广回来了。”高尽忠见他面带疑色，苦笑道，“汪大人与王都知此番来西宁，一则昭告官家登基喜讯，二则奉官家之命考察西宁军情。见我大营近日调兵频频，故来询问详情。”
杨文广恍然大悟，忙躬身颂道：“官家登基，实乃大宋之幸、万民之福！愿官家龙体安康，江山永固！”颂罢，又对高尽忠道：“都统制大人，大营已按两军对垒之仪布置警戒，各营巡逻队、暗哨皆已加倍派遣，不敢有半分疏漏。”
高尽忠问道：“营中诸将，可有追问此举缘由者？”
杨文广苦笑一声：“那是自然。各营主将一路纠缠，末将不便明说，竟是近乎‘逃’回帅帐的。”
“如此倒好。”高尽忠道，“总要给曹将军留几分公平。若人人知晓这几日精锐营要扮作敌兵袭营，各营定当早做防备，那演练便失了意义，反倒难上加难。”
一旁汪桐郃拱手起身，道：“这精锐营，本官还是头回听闻。杨将军可否为王某与本官细说一番？”
杨文广望向高尽忠，见其无奈点头，心中暗叹。自后周柴氏以来，军中最忌文官插手军务；后周覆亡，正是因宦官乱政，致数十万精兵溃败，军中对此更是深恶痛绝。今日倒好，文官与宦官齐聚，偏生又不能拒。
杨文广暗自思忖，若当年毕太傅（毕士安）任都统制时，汪桐郃敢说这话，怕是早被乱棒打出帐外了。更何况精锐营不久后要出塞之事，整个大营唯有都统制大人与自己知晓——此去非是游山玩水，知情者越少，越是安全。
可汪桐郃既已发问，高尽忠又无异议，杨文广只得将精锐营始末一一说来。汪桐郃听罢，面露诧异，问道：“这领兵之事，当真乃曹将军主动请命？”
杨文广淡淡一笑：“汪大人，确是如此。曹将军若不愿，凭其家世，大宋境内，又有几人能逼他？”
汪桐郃喃喃道：“若果真如此，此人倒也有几分可取之处。”三大家族年轻子弟中，汪桐郃对曹家兄弟最是熟悉，却无半分好感。曹岯不必说，他面上至今仍隐隐作痛；至于曹炬，汪桐郃一想起这少年，便觉莫名忌惮。昔日曹炬奉父曹佾之命前来招揽，许以刑部侍郎之职，汪桐郃不屑一顾，还对曹炬冷嘲热讽。可曹炬竟毫不动怒，只慢条斯理与他辩论，未引半句经史，却将他驳得哑口无言。汪桐郃自负才学，那一次竟生平罕有地恼羞成怒，将曹炬赶了出去。
忽有亲兵急匆匆闯入帅帐，在高尽忠面前单膝跪地，禀报道：“启禀都统制大人，骠骑营急报，有人夜闯西宁大营！”
高尽忠与杨文广对视一眼，心中皆忖：曹炬竟来得这般快？
“报信之人现在何处？”高尽忠问道。
“正在帐外候命。”
“传他进来。”
片刻后，一名副都指挥使步入帐中，躬身行礼：“末将贺永，参见都统制大人、杨将军。”
骠骑营本属杨文广麾下，布防于大营西侧。不待高尽忠开口，杨文广便问道：“贺永，究竟是何情况？”
贺永垂首道：“回杨将军，我营六处暗哨皆被人打晕。其中一处附近足迹杂乱，似有不少人从此经过，闵将军不敢耽搁，命末将速来帅帐禀报。”
杨文广明知是曹炬所为，仍觉面上无光，又问：“那几个暗哨醒来后，可有说辞？”
贺永答道：“回杨将军，四人未见到来敌踪影，另两人说曾见一人只着亵衣从附近匆匆走过——彼时正是二更，将士们正准备就寝，那两人以为是同营兄弟出来小解，且相距近十丈，故未提防。”
高尽忠暗暗点头，曹炬选的时机极准——就寝前大营中人影纷杂，哨位警戒之心也随之降低。他对亲兵吩咐道：“传令下去，全营戒严，务必搜寻出私闯大营之人！”
亲兵领命欲走，高尽忠又喝住他：“只许活捉，不得伤一人！”
亲兵愣住了，方才听贺将军说，来敌恐为数不少，捉几个活口便够了，“不得伤人”，难道对方会束手就擒？
“都统制大人，这……”
高尽忠双目一瞪，厉声道：“还不快去！记住，若伤了一人，唯你是问！”
亲兵不敢再劝，躬身领命而去。
贺永将这一切看在眼里，腹中原本想说的话，此刻也咽了回去。他与闵将军早有疑虑——暗哨虽被打晕，却无一人丧命，有的只是被土块击晕，显然来者手下留情。闵将军让他来帅帐，本是想探探风声，如今看来，此事果然另有隐情。
帐外忽然传来一阵喧哗，高尽忠皱眉道：“何人在外喧哗？”
两名亲兵应声而出，片刻后，便将一胖一瘦两人推搡进帐，两人还在互相谩骂。杨文广见状，厉声喝道：“樊企、林征途！你二人乃军中官员，这般厮打，成何体统！”
两人悻悻住手。那胖子樊企是西宁大营军需官，对着高尽忠躬身道：“启禀都统制大人，这林征途大逆不道！竟带禁军潜入粮仓，还在四周浇上火油，打伤我军需营数十人！求都统制大人为属下做主！”
高尽忠脸色铁青，打断他道：“樊企，本都统制问你，林征途在粮仓附近欲要放火，你军需营便束手无策？”
樊企未察觉高尽忠神色不对，仍道：“回都统制大人，属下接到禀报后立刻赶往粮仓，彼时四下已浇满火油。幸得属下来得及时，否则必酿大祸！”
说着，樊企将手中拎着的小包袱呈上：“林征途与其下属还带着这些易燃之物，其心可诛！求都统制大人明鉴！”
高尽忠打开包袱，一股刺鼻气味扑面而来，里面是一团黑乎乎的东西。他知此物乃木屑混火油制成，易燃且难扑灭，军中攻城时常用来纵火，只是比这大上许多。
“林指挥使！”高尽忠看向林征途，“你等共有多少人闯入军需营？”
林征途答道：“连属下在内，共二十三人。”
“樊军需官赶到之前，你可有把握点燃粮仓？”高尽忠又问。
林征途微微一笑：“完全有把握。起初只有四五人前来阻拦，我等将他们打倒后，又等了约一炷香功夫，樊大人才匆匆赶来，随从也不过五六十人。若不是曹将军之命已毕，樊大人怕是要成属下的阶下囚了。”
樊企气急败坏，喊道：“一派胡言！林征途你……”
“住口！”高尽忠一声暴喝，“若林指挥使真放火烧粮，即便大军及时灭火，粮草也至少损失过半！竟让人潜入营中，还能从容浇上火油，可见你军需营军纪松弛到了何种地步！杨将军，你回头代本都统制去军需营传令，免去樊企军需官之职，暂由你兼任，日后寻得合适人选，再行任命。”
樊企顿时面如死灰，跪倒在地哀求道：“都统制大人！请看在家兄的份上，饶属下这一回吧！”
汪桐郃忽然冷冷开口：“樊大人，令兄是哪一位？竟值得你在此刻提及？”
杨文广心中暗笑，樊企当真是愚不可及，这般攀亲求饶的话，也敢在大庭广众之下说出口。他上前一步道：“汪大人，樊企所说的，乃是兵部侍郎樊图樊大人。不过据杨某所知，樊企与樊图大人只是同族，并非三代以内的兄弟。”樊企本就仗着这层八竿子打不着的关系，在军需营中手脚不干净，高尽忠早对他不满。今日之事，即便不借题发挥，樊企渎职之罪也难逃，撤职查办本就理所当然。