曹炬对她二人的长相根本不感兴趣，负手缓步而行，靴底碾过地上散落的瓷片，发出细碎的声响。他穿过歪斜倾倒的桌椅，案上笔墨纸砚翻落一地，墨迹混着血迹在青砖上晕开，宛如一幅残败的水墨。到了蒯越琦跟前，他身躯微微前倾，沉声道：“蒯先生？”
蒯越琦倚靠在雕花案边，席地而坐。那案上原本铺着的素色锦缎早已被血污浸透，凝结成暗褐色的斑块，边角撕裂处露出发黑的木茬。他一身月白长衫污损不堪，领口袖口被扯得破烂，露出的肌肤上沾着尘土与暗红血点，发髻散乱如枯草，几缕油腻的发丝垂落在苍白如纸的面颊上，双目茫然空洞，昔日眉宇间的儒雅风流、书卷气盎然早已荡然无存，只剩满身的颓败与戾气。
曹炬又唤了一声：“蒯先生。”
蒯越琦缓缓转过头来，浑浊的目光在他脸上凝滞了片刻，才似从梦魇中惊醒般渐渐聚焦，认出眼前之人。他嘴角扯出一抹比哭还难看的笑容，声音嘶哑得如同破锣摩擦，带着浓重的酒气与血腥味：“曹公子……怎会在此？”
“先生不必多言，在下已尽知此事始末。”曹炬轻声说道，语气平淡却带着几分沉稳，如深潭静水，“大丈夫立于天地间，当志存高远，纵横捭阖，岂可为儿女私情、闺阁秽事沉沦至此？妻不贤非你之过，何必以他人之错，折损自身风骨？”
“大丈夫……妻不贤……志存高远……”蒯越琦喃喃重复着这几句话，眼神渐渐有了一丝光亮，却又迅速黯淡下去，转而化为无尽的悲凉与怨毒，一时间竟是痴了。过往种种如潮水般涌上心头：他寒窗苦读十余年，饱览经史子集，心怀报国之志，却屡试不第，家境日渐败落；如今连枕边人都背叛自己，与同窗好友暗通款曲，将他的隐忍与付出视作无物。这般奇耻大辱，如何能忍？
曹炬知他心中气血翻涌，紊乱难平，便不再打扰，转身走向左侧墙角。昏暗的角落里，两张粗麻布草席卷成一捆，鼓鼓囊囊的，一侧有几缕乌黑的乱发垂在外头，草席缝隙间还渗出暗红的血迹，氤氲出淡淡的血腥味，想必里面裹着的就是江晓刚的尸身。
草席旁躺着一个青衣小厮，双手反绑在身后，口中塞着布条，正是江晓刚的贴身书僮江福顺。曹炬看了曹二一眼，曹二会意，上前一步，指尖如电，在小厮肩头几处穴道一点，顺势扯出了他口中的布条，动作干净利落，不带一丝拖沓。
江福顺穴道方一解开，便如惊弓之鸟般一骨碌爬了起来，连连磕头，额头撞在青砖上“咚咚”作响，火星四溅，哭喊道：“各位爷饶命！各位爷饶命！小人只是个跟班的，什么都不知道，都是我家主人的主意，与小人无关啊！”
曹二上前一把摁住他的头颈，如拎小鸡般将他押至曹炬面前，手腕发力，让他动弹不得。曹炬负手而立，目光如寒潭般幽深，淡淡说道：“本公子现在问你话，你须如实回答，不得有半点迟疑，更不得隐瞒谎报，否则，休怪我手下无情！”
江福顺吓得浑身发抖，如筛糠般不停战栗，头如捣蒜：“是是是！小人一定知无不言，言无不尽！绝不敢有半句虚言！”
“你叫什么名字？”
“小……小人随主人姓江，名福顺。”
曹炬点点头，不再绕弯子，直接切入主题：“你家主人江晓刚，何时与蒯先生之妻勾搭上的？”
“这……呃……”江福顺眼神闪烁，眼珠乱转，迟疑着不肯作答。他深知此事一旦说出，无论是蒯家的报复，还是江家主母的雷霆之怒，都足以让他死无葬身之地。可眼前这几位爷气势汹汹，眼神凌厉如刀，一看就是不好惹的角色，一时间左右为难，额上冷汗直流。
他这边刚一犹豫，身后的曹二已是出手如电，右手五指成爪，猛地攥住江福顺的左手尾指。只听“咔嚓”一声脆响，指骨碎裂的声音在寂静的屋内格外刺耳，令人牙酸。十指连心，江福顺顿时痛得面无人色，五官扭曲变形，张口欲呼，曹二早有防备，左手闪电般探出，捂住了他的嘴，将那声凄厉的惨叫硬生生憋回了喉咙里，只留下闷闷的呜咽。
江福顺双眼圆睁，豆大的汗珠从额头滚落，顺着脸颊砸在地上，浑身剧烈颤抖，四肢胡乱蹬踹，过了好一会儿才稍稍平静下来，脸色已是惨白如纸，毫无血色，嘴唇哆嗦着说不出话来。曹二松开手，江福顺如烂泥般瘫倒在地，背后的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，散发出一股酸腐的气味。
墙角的蒯越琦之妻和那丫环亦被这边的动静惊动了。蒯越琦之妻只是抬了抬头，眼神麻木，面无表情，仿佛此事与她无关，只是一具没有灵魂的躯壳；那丫环却是吓得浑身簌簌发抖，双手紧紧抱住脑袋，蜷缩在墙角，不敢再看一眼。
陈渝上前一步，一把拎起江福顺的后领，将他拽了起来，又捏着他的下颔，强行将他的头转向蒯越琦之妻的方向，狞声道：“再问你一遍，你家主人何时与她勾搭上的？若再敢迟疑，下次断的就不是你的手指了！”
蒯越琦之妻见状，面色瞬间变得惨白如纸，长长的睫毛颤抖着，如风中残蝶，缓缓地低下头去，不敢与江福顺的目光对视，脖颈间露出的肌肤泛着病态的青白。
江福顺再也不敢迟疑，生怕再受皮肉之苦，忙不迭哭道：“是……是一月之前！那日我家主人受邀到蒯府赴宴，席间与蒯夫人多喝了几杯，言语间颇为投机，之后便……便有了私情！”
一直呆坐一旁的蒯越琦突然笑了起来，笑声嘶哑干涩，忽长忽短，充满了切齿的恨意与无尽的悲凉，在昏暗的屋内回荡，令人不寒而栗。他清晰地记得，那段时日正是妻子在他耳边软磨硬泡，巧笑倩兮地劝他重新考虑仕途，甚至让他放下文人的自尊，去巴结那出身家奴、如今却权势熏天的周勋。他听从了妻子的建议，在巨野县住了近半月，四处打点，受尽冷眼与羞辱，却没想到，自己在外奔波劳碌，忍辱负重，家中早已红杏出墙，妻子正与他视作兄弟的好友共享温柔乡！
曹炬心中轻叹一声，这般境遇，换做是谁，怕是都难以冷静自持。他随口又问了几句，皆是些两人私会的时间、地点等细节琐事。江福顺怕再遭酷刑，不敢有丝毫隐瞒，将自己所知的尽数道来，连两人如何传递信物、如何避开蒯越琦的耳目等细节都一一供述，生怕遗漏半分。
不过有一事让曹炬感到有些奇怪。据江福顺交待，江晓刚是今日清晨才到的蒯府。通常而言，新近勾搭上的偷情男女，正是如胶似漆、难分难舍之时，片刻也舍不得分开，而蒯越琦离家已有三四日，江晓刚为何拖至今日才来赴约？曹炬追问缘由，江福顺却是一脸茫然，只说今日自家主人借口到城外巡视佃户的田地，实则是来与蒯夫人私会，到了蒯府后，便把他与那丫环打发出去买些果品，其余的事情他便一概不知了。
曹炬眉头微蹙，此事似乎并非表面看起来那么简单，其中或许另有隐情，透着一股说不出的诡异。他忽然又问道：“你家主人今日来蒯府之事，除你之外，还有何人知晓？”
江福顺下意识地答道：“没有！绝对没有旁人知晓！主人行事极为谨慎，此事连府中主母都瞒着，只让小人一人跟随！”
“你可确认？”曹炬的目光陡然变得锐利起来，如刀锋般直刺江福顺的眼底，仿佛要将他的心思看穿。
“这个……”江福顺被他这般注视，心中顿时一慌，一股强烈的危险感涌上心头，如芒在背，到了嘴边的话又咽了回去，不敢再轻易作答。
旁边的陈渝见状，脸上露出一抹狞笑，眼中闪过一丝狠厉。方才曹二出手比他快了一步，已是让他颇为自责——自己跟随公子多年，领会公子心意竟还比不上一个才来数日的曹二，这一次说什么也不能再落后了。他上前一步，伸手抓住江福顺的锁骨，指节发力，缓缓收紧，力道渐增。
陈渝所学的乃是明教的“追魄指”，专擅拿捏人身要害，劲道阴狠刁钻，便是铁人也承受不住这般折磨。以这般毒辣的武功对付一个手无缚鸡之力的小厮，简直是杀鸡用牛刀。不过片刻功夫，江福顺已是痛得浑身抽搐，口吐白沫，屎尿齐流，屋子里弥漫开一股难闻的臭味，令人作呕。
曹炬皱了皱眉，瞪了陈渝一眼，眼神中带着几分不悦。陈渝脸上一热，知道自己有些急于表现，失了分寸，连忙松开手，低着头将江福顺拖到角落，远离众人，轻声喝道：“若不想再次受苦，就赶紧把所有事情都如实招来，半点也不许隐瞒！”
不用他多说，江福顺已是在鬼门关走了一遭，彻底崩溃了。他趴在地上，一边干呕，一边断断续续地将自己所知的尽数道来，言语絮絮叨叨，甚至有些颠三倒四，逻辑混乱。曹炬耐心听着，从他语无伦次的供述中渐渐理清了头绪。
原来，江晓刚之妻出身于东原县的世家大族，其父更是现任夔州知府，权势不小，在地方上颇有威望。江晓刚虽家境富裕，家财万贯，却是商户出身，在官宦世家面前难免矮了一截，因此对妻子颇为惧内，事事忍让。他与蒯越琦之妻有私情之事，除了江福顺这个贴身小厮外，不敢让府中任何人知晓，生怕被妻子察觉，惹来杀身之祸。
再者，他与蒯越琦皆是东原县有名的名士，两人昔日一同师从普山公，同窗情谊深厚，在当地颇有声望，深受乡邻敬重。这种苟且之事若是传了出去，两人必然身败名裂，成为世人唾弃的对象，再也无颜立足于世。何况普山公门下弟子众多，遍布朝中与地方为官者亦不在少数，这些人无论与蒯越琦关系如何，对恩师之女总归会多加照拂，此事若传到他们耳中，天下再大，亦无江晓刚容身之地。正因如此，江晓刚才行事如此隐秘，只敢在蒯越琦离家之时，偷偷摸摸前来私会。