曹炬驻畏兀族遇汉人
曹炬在畏兀族已经八天了。期间草原之上，其余十数部较大族落的族长亦接踵而至，然后续议事，曹炬并未参与。盖因双方言语隔碍，纵同为大漠各部之人，部落间口音亦有细微差异，近二十位可汗齐聚一堂，仅靠马罡一人传译，难保无错漏之虞。
曹炬暗中点拨下，吐尔逊提出“西宁乃大漠各部之西宁，岂容他人染指”的口号，此言一出，各部落可汗皆表赞同，唯吉尔族的莱克特仍存与塞尔柱帝国结盟之念。然在其余各族同声反对下，莱克特亦渐收敛，不敢再固执己见。
观此情形，大漠诸部不涉此战，已是定局。曹炬暗自思忖，此番出塞使命既已达成，再过两日，便该拔营返回了……
“唉……”
帐内一声轻叹，高滔滔怀中抱着云焰狐，眉梢间凝着几分怅然，神色郁郁。
曹炬见状，本欲开口劝慰，却又硬生生忍住。高滔滔的心思，他岂会不知？此女心比天高，怎甘一辈子做自己见不得光的情人？此番甘愿留在畏兀部，正是想做出一番事业，向自己证明，她高滔滔绝非庸碌之辈。
罢了，便由她去吧。曹炬亦轻叹了口气，何况轩鸣与武梢懿二人，相较高滔滔，终究是稚嫩了些。她在宫中三年，若非皇室势微，又遭自己算计，日后成就纵使不及另一时空的人物，亦绝不会差到哪里去。有自己在暗中相助，她留在西宁，恰似狡龙入海，说不定来日，倒能给自己一个大大的惊喜。
忽闻帐外林征途禀道：“将军，吐尔逊汗派人来请，说是有要事相商。”
“可曾言明何事？”曹炬问道。
林征途略一迟疑：“未曾言明，来人只在马罡帐中候着。”
曹炬转向高滔滔：“轩滔，你随我一同去便是。”
高滔滔无精打采应道：“也好，本也该去米热古丽小妹处了。”这两日，她已跟着米热古丽学些回纥语，只是一想到曹炬过几日便要回西宁大营，倒觉得在这畏兀部，能多待些时日了。
曹炬携高滔滔、马罡二人，径往吐尔逊帐中。简短寒暄过后，吐尔逊忽问道：“曹将军，莫非还有随从在我畏兀族左近？”
曹炬闻言一怔，满心疑惑。此番出塞所带千余人，尽在此地，吐尔逊此言，究竟是何用意？
他正欲否认，却见帐外几个畏兀族人推搡着一男一女走了进来。吐尔逊指着为首那汉子道：“此乃我侄玉山江，他于十余里外撞见这两个汉人，玉山江不通中原言语，便将二人带了回来。”
曹炬抬眼打量那对男女，观其样貌，确是汉人无疑。那男子身形高大，浓眉虎目，身着大宋常见的短打劲装；女子肤色莹白，容貌秀丽，身着素色襦裙，只是瞧着身子单薄，弱不禁风。曹炬心中愈发诧异，此地距西宁大营足有四五百里，怎会有汉人在此出没？若说是大辽国或西夏的细作，又为何会带一女子同行？
“此二人并非我的属下。”曹炬向吐尔逊抱拳，“然念在同是汉人，大汗可否将他们交予在下处置？”
无论这二人是否为曹炬属下，吐尔逊请曹炬前来，本就有意将人交给他。当下便点头应道：“那是自然。”
一旁玉山江忽指着那男子，叽哩咕噜说了一通。马罡听后，对曹炬笑道：“玉山江兄弟说，这男子身手不弱，他们费了好大力气才将其制服，嘱我等多加小心。”
“多谢大汗。”曹炬又向玉山江一抱拳，“亦谢玉山江兄弟提醒。”
玉山江咧嘴一笑。自高滔滔愿携云焰狐长居畏兀族，畏兀族人对曹炬一行的敌意已大减。换作往日，玉山江等人抓到这二人，要么当场斩杀，要么捉回部族充作奴隶，断不会禀报吐尔逊知晓。
高滔滔见此事有趣，也不去找米热古丽了，便随曹炬将那对男女带回自己帐中。
帐外林征途与翟隆见曹炬出去一趟，竟带回个汉人女子，且容貌秀美，颇有大家闺秀的气度，皆是一惊。
翟隆扯了扯林征途的衣袖，怂恿道：“走，小林，咱们进去瞧瞧。若将军当真存了不良之心，回京后便去禀报灵儿公主与杨小云姐！”
林征途没好气地斥道：“你是活腻了不成？到底将军是你上司，还是灵儿公主与杨小云姐是你上司？莫要拉着我一同送死！”
“好好好，算我多嘴行了吧？可你看马罡也跟着进去了，咱们进去瞧一眼，又有何妨？”
林征途心中本就好奇，思忖片刻，便与翟隆悄悄溜进了曹炬帐中。
曹炬对二人视若无睹。这两个小子，在京城本就是出了名的纨绔子弟，到西宁也已近三个月。如今严冬已过，春光将至，这二人怕是又心思活络起来了。
“马罡，轩滔，先为他们松绑。”曹炬吩咐道。
许是被绑得久了，高滔滔为那女子解开绳索时，女子忍不住低呼了一声。
那男子忙上前扶住她，关切道：“小芳，你可有恙？”
小芳？曹炬暗自点头，倒是个温婉的名字，比轩滔这名字听着顺耳多了……
咦？曹炬忽觉异样。这男子言语间满是柔情，可举止中对那女子，却带着几分谦卑。曹炬出身富贵显赫的曹家，自小被人伺候惯了，这点细微之处，他自信绝不会看走眼。
“你二人，说兄妹却无兄妹之态，说夫妇亦无夫妇之实，究竟是何方人士？为何会在此地？”曹炬坐定，沉声问道。
那女子敛衽一礼，轻声道：“这位公子说笑了，我二人确是夫妇。”
高滔滔闻言笑道：“小姑娘，你眉心稚气未散，脸颊晕红未褪，分明还是处子之身，‘夫妇’二字，亏你说得出口！”
旁边翟隆一听，顿时喜上眉梢，暗自忖道：原来这美貌女子并非人妇，这可太好了！
那女子被说中心事，顿时满脸通红，手足无措。那男子上前一步，直视曹炬，反问道：“阁下又是何人？回纥竟会奉你为上宾？”
曹炬微微一笑，道：“在下不过是往来于回纥与中原之间的商人，打交道久了，回纥的朋友对我等自然多些客气。”
那男子上下打量曹炬，摇头道：“此言实在难令人信服！与回纥通商的商队，少说也有上百人，身为头领，怎会如此年轻？”
曹炬揉了揉鼻子，轻咳一声道：“这便叫做有志不在年高，阁下怕是少见多怪了。”他也知晓，自己年纪瞧着尚轻，若非熟知他的人，的确难信他的身份。
高滔滔忍着笑意，接口道：“我等是何人，无需你二人多问！今日若不是遇上我家公子，你二人早已性命难保，哪还有机会在此多言？”
那女子心知高滔滔所言非虚，这一路行来，她二人已是万分谨慎，却仍落入回纥人手中，当真是不幸。
“公子救命之恩，小女子没齿难忘。只是我二人确有难言之隐，还请公子海涵。”那女子顿了顿，似是鼓足勇气，又道，“若公子方便，可否带小女子二人返回中原？小女子今生今世，定不忘公子大恩！”
“那可不成。”曹炬连连摇头，“若是太平年月，在下倒愿行此善事。可如今大宋与大辽、西夏联军正与塞尔柱帝国对峙，你二人来历不明，若将你等带回中原，万一惹出祸事，岂非得不偿失？”
翟隆一听急了，刚要开口，林征途眼疾手快，一把捂住了他的嘴。林征途深知曹炬的性子，他既这般说，定有他的考量，断不会轻易更改。
那女子没想到曹炬会断然拒绝，神色愈发焦急：“公子若肯带我二人回中原，小女子必有重谢！”
曹炬瞥了她一眼，淡淡道：“看你身无长物，能有什么重谢？莫不是要将你手上这两只玉镯相赠？这般物件，本公子还不放在眼里。”