耶律提格忽然望见远处宋军背嵬铁骑的主将停了下来，此人他自然认得——那主将胯下的汗血宝马，正是让他切齿难忘的良驹。只见那名叫曹炬的少年将军从马侧鞍袋中取出一把长弓，搭箭拉弦，箭尖正对着这边。虽说以寻常弓箭手的水准，这距离尚远，但耶律提格不敢有半分大意，猛地跃到萧天佑马背上，将他推落马下。
漠北的风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的声响，耶律提格望着曹炬拉满的弓弦，心头只觉一阵发凉——那少年将军眼神锐利如鹰，手中长弓泛着冷光，绝非寻常兵器。他不及细想，只念着萧天佑的安危，拼尽全力将其推下马背，自己却仍留在马背上，成了箭靶。
“大帅小心！”
喊声未落，便听一声厉啸划破长空，那箭去势如电，刚离弦便已至眼前，快得让人根本来不及反应。耶律提格只凭多年战场养成的本能侧身躲闪，可箭速实在太快，“铛”的一声脆响，利箭正中他胸前的护心宝镜。镜面瞬间碎裂，碎片飞溅，一股巨力顺着甲胄传来，将他整个人撞得飞了出去。半空中，耶律提格眼前渐渐模糊，脑中闪过生平最后一个念头：“此箭竟霸道至此……我大辽西宁军，今日难道真要折在此地？”
“提格，提格！”
萧天佑摔在沙地上，甲胄磕碰到石块，疼得他龇牙咧嘴，可脑中嗡嗡作响，连疼痛都变得不真切。他勉强爬起身，伸手整理好歪掉的头盔，目光急切地在战场上扫视，却始终不见耶律提格的身影，心中那股不安如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气。
不远处，几声悲泣传入耳中，撕心裂肺，让人心头发紧。萧天佑循声望去，只见几个军士跪伏在地，围着一名仰天躺卧的黑甲将军，肩膀不住颤抖。他认得这几人是耶律提格的亲卫，当下心猛地一沉，脚步踉跄地走上前，每一步都似有千斤重。待看清那人面容时，他双腿一软，竟直直坐在了沙地上，甲胄与地面碰撞的声响，在寂静的战场边缘显得格外刺耳。
耶律提格双目圆睁，直视着灰蒙蒙的天空，眉宇间既带着几分不甘，又藏着几分愤怒——他不甘心就此战死，更愤怒自己未能护住西宁军，未能护住萧天佑。他胸口的护心宝镜早已碎成粉末，一支黝黑的精铁利箭深深插在胸膛，箭尾的羽毛还在微微颤动，可见这一箭的力道有多强劲，竟能洞穿精铁宝镜，直入脏腑。萧天佑颤抖着将手探到耶律提格鼻下，指尖感受不到丝毫气息，那熟悉的温热早已消失，只剩下冰冷的甲胄。他再也忍不住，痛哭出声：“提格……是我害了你啊！”
耶律提格自孩童时便跟在萧天佑身边，彼时萧天佑还是个年轻将领，耶律提格则是个怯生生的小亲兵，连马都骑不稳。这些年，萧天佑看着他从懵懂少年长成能独当一面的大将军，看着他在战场上冲锋陷阵，立下赫赫战功，早已将他视作亲生儿子一般。可他万万没想到，今日竟因自己的疏忽——轻信了宋军不会突袭，放松了戒备，不仅毁了大辽历代先辈心血铸就的西宁大军，还害死了自己最看重的人。这份悔恨，如利刃般扎在心头，让他痛不欲生。
“耶律大将军已逝，还请大帅节哀。”身后传来一个熟悉的声音，带着几分哽咽，却仍保持着军人的沉稳。
萧天佑回头，见萧沃里手持冼银枪，单膝跪在沙地上，甲胄上满是血污，脸上却写满了悲伤。他心中一动，想起萧沃里方才被杨哲勉拦下，想必是好不容易才脱身。果然，萧沃里接着说道：“方才某被杨哲勉纠缠，那厮虽无名气，武艺却着实高强，某与他缠斗许久，始终难分胜负。某担心大帅安危，不愿恋战，寻了个空隙退出战圈，朝着曹炬方向追来，却恰好看到耶律将军中箭落马，这一惊非同小可，便急忙赶了过来。”
说罢，萧沃里对着耶律提格的尸身恭恭敬敬地拜了三拜，每一次叩首都格外郑重，起身时，眼眶已泛红。他上前扶起瘫坐在地上的萧天佑，对旁边几名亲兵吩咐道：“扶大帅上马，小心些，莫要再让大帅受了伤。”
萧天佑神情恍惚，像个提线木偶一般，任由亲兵将自己搀扶到马背上。当亲兵把缰绳递到他手中时，他忽然回过神来，眼神茫然地看着四周，连声问道：“提格呢？提格在哪？你们把他藏到哪里去了？”
亲卫们面面相觑，谁也不敢开口，只是下意识地看向萧沃里。萧沃里长叹一声，声音低沉：“大帅，耶律将军已然去了，让他与大帅同乘一骑，也好让他走得安稳些。”说罢，他转向身后，提高声音喝道：“来人，吹号角！命步兵在外围列阵拒敌，皮室军及所有骑兵在此集结！今日就算拼了性命，也要护着大帅突出重围！”
号角声很快响起，雄浑而悲壮，在战场上回荡。耶律达摩与韩延宗也从混乱的战圈中退了回来，二人甲胄上满是刀痕，脸上带着疲惫，可当看到耶律提格的尸身时，疲惫瞬间被悲伤取代，忍不住失声恸哭。
“二位将军，此刻并非悲痛之时！”萧沃里强压下眼中的泪意，语气严肃，“眼下最紧要的是护送大帅突出重围——耶律大将军已然故去，大帅绝不可再有丝毫闪失！否则我等身为部属，即便到了九泉之下，也无颜面对军中先辈，无颜面对大辽的列祖列宗！方才某擅自做主，想请二位将军率领皮室军及各部骑兵护送大帅先行撤离，某则率余下士卒为尔等断后，阻拦宋军追击。”
“萧将军，此举万万不可！”耶律达摩立刻出言反对，他抹了把脸上的泪水，语气坚定，“你身为骁骑将军，本就是骑兵将领，护送大帅撤离之事，理应由你牵头！某乃正经铁甲军士出身，常年统领步兵，对阵形排布、拒敌之法更为熟悉，理应由某率领步兵断后，为大帅和骑兵争取撤离时间！”
“耶律达摩！”萧沃里转过身，语气加重，带着几分不容置疑的威严，“你既承认某是骁骑将军，便该知某在军中有权号令于你，莫非你想违抗军令不成？如今局势危急，容不得我们争执！”他顿了顿，又转向韩延宗，拱手道：“韩将军统率皮室军多年，军中威望甚高，皮室军乃是我大辽的精锐，今日虽受损惨重，可日后重建，还要倚仗将军。还请将军务必护好大帅，莫要让他再出意外。”
说着，萧沃里忽然压低声音，凑近韩延宗，眼神中满是恳切：“大帅此刻悲伤过度，身子已然不堪重负，怕是连基本的判断都做不了。将军心思细腻，还请多费心，细心照应大帅，切莫让他因悲痛误了撤离时机。”
韩延宗深知肩上责任重大，也不再多言，郑重地拱手道：“某明白，萧将军放心！某定当拼尽全力护住大帅，萧将军也务必保重，若有机会，他日幽州再会！”
大辽军士毕竟久经沙场，即便身处绝境，军纪仍在。接到集结令后，残存的七千余骑兵很快便聚集起来，虽然队伍不算整齐，甲胄残破，人马疲惫，可每个人眼中都透着一股狠劲，那是绝境中求生的意志。
萧沃里与耶律达摩、韩延宗一一作别，本想再与萧天佑说几句叮嘱的话，可看到马上的萧天佑——他双手紧紧抱着耶律提格的尸身，头靠在尸身冰冷的甲胄上，垂泪无言，脸上满是绝望，便只好摇了摇头，不再上前打扰。他心中暗忖：“望大帅回到幽州后能早日振作，莫要被悲痛击垮。否则某今日战死沙场，拼死为他争取撤离机会，便成了无用之功，我大辽也再难有翻身之日。”
另一边，曹炬见辽军帅旗渐渐远去，心中焦急万分——萧天佑乃是大辽西宁军的核心，若让他逃脱，日后必成大宋心腹大患。他接连下达数道军令，命各部加强进攻，务必阻拦辽军撤离，自己也手持方天画戟，身先士卒冲杀在最前线，方天画戟舞动间，辽军士兵纷纷倒地，无人能挡。
可万余名辽军残兵在几位统制的率领下，士气却异常高昂。他们明知不敌，却无一人退缩，面对背嵬铁骑的来回冲杀，他们用血肉之躯层层阻拦，有的士兵甚至抱着宋军骑兵的马腿，与其同归于尽。这般悍不畏死的架势，竟让宋军一时间无可奈何，只能眼睁睁看着辽军骑兵护着帅旗，一点点向远方退去。
萧沃里策马登上一处矮坡，冷冷注视着战场。风将他的战袍吹得猎猎作响，他的眼神锐利如刀，扫视着每一处战场角落。他清楚此刻不是逞匹夫之勇的时候，自己最大的任务便是拖延时间，让萧天佑与皮室军能走得更远，走得更安稳。只要萧天佑能安全回到幽州，大辽西宁军便还有重建的希望。
忽听身旁有人说道：“萧将军高义，愿以自身性命为代价，护大帅撤离，我兄弟二人深感敬佩。昔日在军中，若有言语冒犯、行事不妥之处，还请将军莫怪。”
萧沃里转头，见是萧峰、萧卫兄弟，二人手持长刀，甲胄上也沾着血污，神色却很坚定。他微微一怔，问道：“你二人乃大帅贴身侍卫，职责便是护卫大帅安全，为何不随大军撤离，反倒留在此地？”
萧峰握紧手中长刀，指节因用力而发白，语气中满是恨意：“我兄弟二人父母早亡，自小便无依无靠，全靠姑母萧大娘子好心收留，悉心抚养成人。她待我兄弟如亲子，这份恩情，我兄弟此生难忘。可曹炬那贼子，竟残忍杀害姑母，此仇不共戴天！我兄弟若不报此仇便随大军撤离，苟且偷生，与畜生何异？今日便要在此地，与曹炬那贼子拼个你死我活，就算战死，也对得起姑母的养育之恩！”
萧沃里看着二人眼中的恨意，知道他们心意已决，再多劝说也无用，便点了点头，不再多言，只是在心中叹了口气——乱世之中，每个人都有自己的执念，或为家国，或为私仇，终究难以两全。
“奇怪，耶律将军怎地又回来了？”萧卫忽然开口，语气中满是疑惑，他指着远处，“你看，那不是耶律将军的身影吗？他怎么又折回来了？”
萧沃里顺着他指的方向望去，果然见耶律达摩快马加鞭从撤离的队伍中折返回来，正朝着自己这边赶来。他心中顿时怒极，待耶律达摩靠近，便厉声喝道：“耶律达摩！你好大的胆子！方才已然议定，你随韩将军护送大帅撤离，为何又擅自折返？你这般行事，视军规为何物？视大帅的安危为何物？”
耶律达摩飞身下马，动作急切，脸上却堆着笑，快步走到萧沃里面前，解释道：“萧将军莫要动怒，某并非擅自折返。某方才随队伍走了一段，突然想起还有一事未向将军交代，此事关乎撤离路线，若不说明，恐会误了大事。某已向韩将军说明缘由，得到他允许后，才快马赶回来的，绝非故意违抗军令。”
萧沃里将信将疑，眉头紧锁：“此话当真？你有何事要交代，竟如此紧要，非要此刻回来？”
耶律达摩上前，伸手拉住萧沃里的马缰绳，一边轻轻拉扯，一边压低声音道：“萧将军，此事关乎机密，牵扯到后续的接应安排，人多耳杂，恐被宋军细作听去，还请将军随某到这边僻静处说话，某一五一十向你说明。”
萧沃里皱眉，心中仍有疑虑，可看着耶律达摩急切的神情，又想着确实有接应之事需要确认，便松了口：“有话便说，莫要故弄玄虚，眼下时间紧迫，耽误不得。”
“莫急，莫急……”耶律达摩笑着，手却悄悄摸向腰间，那里藏着一把匕首，是他平日里用来防身的。趁萧沃里不备，他猛地拔出匕首，狠狠扎在萧沃里胯下战马的臀部，随后顺手拍了拍马背，笑着道：“萧将军走好！某已将接应之事告知韩将军，你且放心去追队伍，断后之事，有某在！”
那战马虽是良驹，却终究是牲畜，受此剧痛，当即一声长嘶，撒蹄狂奔，不顾一切地朝着辽军撤离的方向跑去。萧沃里骑术再好，也没料到耶律达摩会突然有此举动，一时竟难以控制住马，只能死死抓住缰绳，身体被马带着颠簸，口中忍不住咒骂起来。
耶律达摩看着远去的萧沃里，双手叉腰大笑：“沃里兄，他日幽州儿郎相聚，莫忘了给兄弟斟上一杯！今日这断后之功，某便替你领了！”
萧峰也高声喊道：“还有我兄弟二人！萧将军只管护送大帅，这里有我们，定能拦住宋军！”
远处隐约传来萧沃里的咒骂声，夹杂着风声，模糊不清，很快便细不可闻。
耶律达摩与萧家兄弟相视一笑，眼中没有丝毫畏惧，只有视死如归的决绝。耶律达摩收敛笑容，语气郑重：“将军当战死沙场，马革裹尸，方不负军人之名。二位，随某一同厮杀，与宋军拼个你死我活，如何？”
“自当从命！”