曹炬与曹岯回转府中，曹炬顿感如释重负。毕竟他尚未成年，差他去京城官员府邸送请柬，实乃无奈之举。如今曹岯归来，此事便交予他，曹炬终可摆脱那如展品般被人围观的尴尬境地。
恰似曹炬一般，曹名棠亦觉轻松不少。曹夫人将她几个妹妹，无论身处京城与否，皆接入府中，为曹岐筹备婚事。在曹名棠眼中，这几位女子对婚事细节的苛求，已至吹毛求疵之地步，着实令他难以忍受。犹记当年梁上允之子成婚时，方令信对梁家那番肆意嘲弄，曹名棠至今历历在目。他深知自己出身贫寒，在这方面，较彼时的梁上允犹有不及。真正的名门世家，绝非单凭一时地位高低便能界定。曹名棠不愿方令信亦在暗中讥笑自己，索性撒手不管，任由王家这几位女子折腾去罢。
曹夫人见自家夫君诸事皆由她做主，反倒愈发欢喜。想当年她与曹名棠成亲之时，曹名棠虽非籍籍无名之辈，却仍有诸多旁人对其不屑一顾。虽有王家声名支撑，然婚礼仍显冷清，此乃曹夫人心中一大憾事。如今儿子成婚，曹夫人决意要为曹岐筹备一场京城前所未有的盛大婚礼。曹夫人的几个妹妹一心讨好姐姐，且无需自掏腰包，故而将每个细节皆打造得奢华至极。
这可苦了曹府的下人与家将们，被几位姨奶奶支使得来回奔走，忙得不可开交。此时夜色已深，曹府却依旧灯火通明，一片繁忙景象。
曹炬所居之碧水园，乃是府中为数不多的静谧之所，仅在门口悬了几个灯笼聊作点缀。下人们行经此地，皆是蹑手蹑脚，不敢发出声响。那几位姨娘对这姨甥亦有所顾忌，不敢随意打扰，便睁一只眼闭一只眼，权当无事。
忽有一黑影，悠悠然行至碧水园墙外，陡然纵身一跃，翻过墙头，悄然落地，未作停留，径直朝曹炬的房间行去。
曹炬房中，尚透着微弱灯光。那人至门前，伸指在门上轻弹数下，便径直推门而入。
曹炬正端坐屋内，见来人便说道：“师父，日后徒儿若与小云姐圆房，您还如此贸然闯入？徒儿倒也罢了，可叫小云姐情何以堪？”
李擎天听曹炬言语含刺，本欲反驳，却又有所顾虑，只得冷哼一声道：“曹迎春那丫头已然打探明白，你究竟去是不去？”
曹炬眼中闪过一抹失落，旋即强颜欢笑道：“去瞧瞧倒也无妨。”
李擎天领着曹炬，小心翼翼地避开曹府众人，来到一处僻静之地。二人放轻脚步，藏身于一丛灌木之后，便瞧见不远处有一人独自伫立。
曹炬武功已然精进至能于夜间视物之境，虽身处黑暗，却将那人面容看得真切。此人非他，正是其兄长曹岐。
曹岐神情木然，忽开口道：“怎的，你来此地，似有不愿之意？”
黑暗中走出一人，躬身行礼道：“大公子，小的岂敢有此念头。只是府中上下皆在为大公子的婚事操劳，小的身为府中长老，事务繁杂，还望大公子体谅。”
曹岐无心计较这些，冷哼道：“周铭，本公子命你打探之事，可有眉目？”
周铭道：“大公子，五公子在府中所任之职，小的尚未探明。原先自成都城而来的家将，仍在小的掌控之中，五公子并未插手。然而自抵京城后，府中增添许多人，大多是原汴梁曹府遗留，却未编入曹府家将之列。老爷亦不许小的过问他们之事。据小的观察，这些下人武功高强，老爷出行皆由他们护卫，且对五公子极为尊崇，似只听从老爷与五公子之令。”
曹岐抵京后，便至禁军中报到，获任统制，掌管一禁军营。他本以为自己至少要在京城逗留数年，故而平日将心思多置于军中，对府中下人的变动未加留意。此刻听周铭所言，心中不禁泛起惧意。五弟曹炬本就武功高强，若再得这些人相助，自己实难与之抗衡。
“本公子令你招募江湖中人，此事办得如何？”曹岐沉声问道。
周铭道：“前几日，小的借为大公子婚事采买物品之机，特意前往永安府，与永安胡府家主胡珉琅密谈数次。那胡珉琅已然应允为公子效力。永安胡家乃武林六大世家之一，门中高手如云，实乃公子一大助力。”
曹岐脸色稍缓，道：“此事你办得尚可。然那胡珉琅，本公子也曾见过，其武功虽高，却未必是小五师父李先生的对手。他那儿子更是不堪，连小五的三拳都接不住，这般也算高手？”
周铭鬓角微汗，道：“公子有所不知，那胡建安不过是胡家的二代子弟，听闻只因他是胡珉琅之子，才被捧为武林四公子。族中诸多子弟武功皆在他之上，且胡家尚有不少与胡珉琅同辈的高手，其实力不容小觑。”
曹岐哼了一声道：“但愿如此。你是如何说动那胡珉琅为本公子效力的？江湖中人多有匪气，不可掉以轻心。”
周铭答道：“永安府地处偏僻，胡家早有向外拓展之心。然不知为何，此前曹、毕两家对其毫无兴趣，丁家又自诩书香世家，对江湖豪强兴致缺缺。胡家实力不弱，中小世家又不入其眼。且上次老爷进京途中，胡家已然得罪公子，胡珉琅为此忧心忡忡。听闻小的说少爷有意招抚，胡珉琅欣然应允，唯提出胡家日后欲于京城安置，并请公子助力胡家年轻子弟步入仕途。小的斗胆，便替公子应下此事。”
曹岐道：“此乃小事一桩。但你不可懈怠，江湖门派众多，多为我寻觅高手，绝不能输给小五。”
周铭应道：“是，小的定当全力而为。”
“府中那些从成都城来的家将，可还可靠？”曹岐又问。
周铭迟疑片刻，道：“五公子对成都城来的家将向来未予关注，家将们对大公子亦忠心耿耿，只是……”
“只是何事？”
“徐钟徐老爷子等几位客卿与十几名家将，不久前已退出曹府。”
“什么？”曹岐震惊不已，这些人皆是他极为倚仗之人，尤其是徐老爷子，他曾亲眼目睹徐老爷子一人轻松击杀十几名江湖贼人，据传乃是当今屈指可数的高手，此人怎能轻易放走？
曹岐指着周铭怒喝道：“混账东西，本公子临行前曾叮嘱你，无论如何都要留住他们。你是如何办事的？”
周铭吓得声音颤抖：“他们离去时，并未告知小的。小的也是后来才知晓，原来这些人皆为夫人娘家太傅府之人，只负责保护夫人与老爷，且只听从夫人之命。小的不敢去找徐老爷子，唯恐夫人知晓此事。”
曹岐眼前一黑，几欲摔倒。周铭所言有理，此事若被母亲知晓，以母亲对曹炬的疼爱，决然不会帮衬自己。然家族内争，倚仗的便是这些死士。自己虽身为剑南节度使辖下的统制，但手下军队绝不可擅动，否则与起兵谋反无异。况且曹炬如今已是副都指挥使，想必不久之后，亦能掌管一营禁军。
曹岐暗自咬牙，爹爹不知作何打算，非要将自己打发至剑南节度使处，分明是有废长立幼之意。不行，自己若不抗争，此生恐将终老剑南。
“周铭，这些人暂且放下。你务必想尽办法为本公子寻一人。”曹岐说道，“你可还记得小五在皇宫中被人打伤之事？”
周铭一愣，道：“小的记得。”
曹岐眼中闪过一丝狠厉，道：“听闻小五在那人面前毫无还手之力，可见此人武功远在李先生之上。且小五被打成这般模样，爹爹竟默不作声，其中必有隐情。你定要寻到此人，告知他，只要助本公子登上曹家宗主之位，日后他有任何要求，本公子皆可应允。”
周铭惊道：“公子，此事万万不可。倘若那人届时提出非分要求，该当如何？”
曹岐恨恨道：“若小五成为曹家宗主，本公子便一无所有，只能在剑南度过余生，唯有拼此一搏。况且若我登上宗主之位，集合曹、毕两家之力，难道还惧他不成？”
周铭面露难色，道：“府中对此事讳莫如深，恐怕除老爷、夫人与五公子外，无人知晓此人来历。且此人深居内宫，小的如何寻觅？以小的身份，人家又怎会相见？”
曹岐道：“你先去设法打探，实在不行，本公子便从剑南赶回京城。周铭，你当明白，你是本公子之人。若小五得势，你还指望能当上曹府总管？在小五眼中，你恐怕连李福都不如。只要你办成此事，本公子在此立誓，此生定不负你。”
周铭沉默良久，道：“小的遵命。”
曹岐挥手道：“你去吧。”
待二人远去，李擎天起身，叹道：“本是同根生，相煎何太急。”
感慨一番后，李擎天又对曹炬道：“你也非善类，看来此事你早有察觉，不然也不会让凛风阁之人监视你大哥。”
曹炬苦笑道：“自古以来，兄弟相残之事屡见不鲜。我未曾料到大哥对我恨意竟如此之深，爹娘尚在，便欲对我下手。只是迎亲之时，听三哥提及常有府中下人前去拜见大哥，这才心生疑虑。大哥身为长子，府中下人，尤其是从成都城来的家将，想必有不少对大哥忠心不二。哼，果不其然。”
李擎天看着他问道：“那你意欲何为？你大哥似欲除你而后快，不然也不会想着去找那温先生。莫如咱们先下手为强？”
周铭拖着疲惫的身躯回到屋内。他身为府中管事，为筹备曹岐的大婚，已然忙得心力交瘁。而大少爷方才那番话，更似一座大山，压得他胸口烦闷不堪。
他望着已然熟睡的妻子，不禁长叹一声。她倒是无忧无虑，怎知自己承受着多大的压力。
来京城之前，周铭一直认定曹家未来的主人必是大少爷。他虽早已担任府中管事，然成都曹府与京城曹府不可同日而语。成都曹府仅能影响一府之地，而在京城，三品以下官员见了曹府管事，说话都不敢大声。周铭年仅三十出头，往后的日子还长。曹名棠终有老去的一日，若不早日在府中寻得靠山，恐怕日后连这管事之位都难以保住。周铭别无他求，只想能一直留在曹府，故而对曹岐百般逢迎。
岂料没过多久，曹名棠竟要将大公子与三公子外放出京。周铭平素与京城几大世家的管事交往频繁，知晓世家子弟外放历练乃平常之事。但曹名棠命曹岐在成都城与李家小姐成婚，此事便显得颇为反常。世家大族中，通常只有无望继承家业的子孙，才会携妻儿离开京城，更遑论在外地成婚。虽然后来曹名棠又让曹岐回京成亲，但婚后曹岐仍需带着新婚夫人返回成都城，其意不言而喻，稍有见识之人皆能洞悉。
周铭犹记得曹岐得知此事时，脸色瞬间铁青。若不是他阻拦，曹岐恐怕会将屋内物件砸个粉碎。不过，这也怪不得曹岐，周铭心想，无故被放逐至边疆，且种种迹象皆表明曹名棠有废长立幼之意，换作任何人，都难以忍受。
周铭摇摇头，只觉浑身酸软无力，也无心洗漱。反正再过两个时辰天便亮了，便和衣在妻子身旁躺下，不多时便沉沉睡去。
不知过了多久，周铭忽觉一阵寒意袭来，迷迷糊糊睁开双眼，见门窗紧闭，心中不禁诧异。正欲再次入眠，却瞧见一个模糊的身影端坐于桌旁。