张泰雷见李安南临阵倒戈，知事已不可为，趁曹炬去追人之际悄然溜走。
汴梁城的秋日午后，暑气未消，刑部衙门外的青石板路被晒得发烫。张泰雷刚跨出那朱漆斑驳的大门，背后便传来一阵杂乱急促的脚步声，仿佛有人在身后追赶一般。他猛地回头，只见邓凯一身绯色官袍歪斜不整，乌纱帽滑落半边，露出额角的汗珠与狼狈之色，正跌跌撞撞地从门内奔出，靴底还沾着些许案牍碎屑。两人目光骤然相接，空气中顿时弥漫开几分尴尬与慌乱，仿佛被撞破了见不得人的勾当。邓凯双手扶着膝盖，大口喘着粗气，声音带着颤音：“张大人，这……这可如何是好啊？曹炬那厮如此蛮横，今日之事若传扬出去，我等怕是性命难保！”
张泰雷目光扫过地上散落的刑部牌匾碎片，青灰瓦砾间朱红漆皮剥落，露出底下暗沉的木头纹理，一股怨毒与不甘从心底翻涌而上，恨得牙根发痒。他定了定神，压低声音沉声道：“邓大人，事到如今，唯有孤注一掷！你速回府中，即刻草拟一份奏折，弹劾枢密使曹佾府上五公子曹炬，胆敢无视我大宋刑律，擅闯刑部衙门大闹公堂，殴伤侍卫、损毁官署，此等大逆不道之举，罪无可恕！你需在折中详述其恶行，恳请官家下旨严办。本官则即刻前往丁府，向宰执大人禀明此事，求他老人家做主。”
邓凯闻言，惊得后退半步，脸上满是犹豫之色，手不自觉地攥紧了官袍下摆：“这……这恐会彻底激怒曹家，何况袁嘉骏一案……”张泰雷冷冷瞥了他一眼，语气中带着不容置喙的胁迫：“邓大人，袁嘉骏由你主审，他身上所受的种种酷刑，皆是你亲手下令施行，此事一旦败露，你以为你还能撇清干系？如今唯有依仗宰执大人的权势，依本官之计行事，方能有一线生机保全自身。否则，曹家追责下来，你我都将死无葬身之地！”
邓凯沉默片刻，想到自己与曹家结下的梁子，又念及自身的前程性命，眼中闪过一丝狠厉，咬牙躬身道：“下官……遵命！”
张泰雷又上前一步，在他耳边叮嘱道：“奏折务必誊写两份，一份加急送入宫中呈递官家，另一份交于今日朝中轮值官员，务必让此事在朝堂之上迅速传开，切记，越快越好，迟则生变！”
邓凯连连点头，不敢耽搁，转身快步离去，身影很快消失在街角的巷弄中。张泰雷望着他的背影，定了定神，转身登上等候在一旁的马车。车夫见状，连忙扬鞭催马，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，朝着丁府的方向疾驰而去。车厢内，张泰雷端坐不动，手指无意识地敲击着膝盖，脑中飞速盘算着后续的应对之策。他哪里知晓，刘全富早已被曹炬擒获，此刻正受着严刑拷打，更未察觉数千禁军已在夜色掩护下星夜兼程，赶赴他的老家缉拿参与袭击曹妙琴的数十名亲信。在他看来，袁嘉骏即便被曹炬救走，一时半会儿也掀不起什么风浪，眼下最紧要的，便是将曹炬怒闯刑部之事闹得满城风雨，越大越好，如此才能将众人的注意力从曹妙琴遇袭案转移开来，掩盖自己的罪责。
想到此处，张泰雷心中满是懊恼与不甘。他自认行事谨慎，步步为营，却万万没有料到，那个看似穷困潦倒、默默无闻的私塾先生袁嘉骏，竟是曹府少夫人的亲弟弟。正是这层隐秘的关系，让他此前所有的谋划都付诸东流，如今更是陷入这般境地。更让他百思不得其解的是，前次曹府四姑娘曹妙琴，为何会莫名其妙地出现在那支遇袭的车队中。张泰雷靠在车厢壁上，暗自感叹这段日子真是流年不利，时运不济，待此事平息后，定要去城外的道观烧香还愿，祈求神明庇佑，扭转运势。
不多时，马车便抵达了丁府门前。府门前的两个石狮子威严矗立，门房小厮见是张泰雷的马车，连忙堆起谄媚的笑容上前迎接：“张大人来了！快里面请！”
张泰雷扶着小厮的肩膀下车，目光扫过府门上方的匾额，沉声问道：“宰执大人可在府内？”
小厮躬身答道：“回大人，老爷在府中呢，方才刚午睡醒来，这会儿怕是正在书房理事。”
张泰雷闻言，心中稍稍松了口气，伸手便往袖中探去，想拿出些银两打赏小厮。可他在袖中摸索了半天，却连半个铜板也没找到。他这才猛然想起，今日出府太过仓促，并未随身携带银两，脸上顿时露出几分窘色，干咳一声道：“今日来得匆忙，未曾备下赏钱，下次定当双倍补偿于你。”
小厮脸上的笑容瞬间僵住，随即又强装镇定，心中却暗自腹诽：谁不知道你这刑部右侍郎是出了名的铁公鸡，吝啬无比，每次打赏都少得可怜，还指望下次？可转念一想，眼前这人毕竟是当朝三品大员，自己一个小小的门房，哪里敢得罪，只得硬邦邦地说了句：“张大人请随小人来。”
此刻的丁府书房内，宰执丁谓正临窗而立，手中把玩着一枚玉佩，眉头微蹙，神色间带着几分忧虑。北疆大捷之后，丁家看似获利最多，诸多封赏的承诺不绝于耳，但这些终究只是口头之约，二弟丁越一日未正式到兵部上任，他便一日不敢掉以轻心。更何况，皇室对相关的封赏奏折迟迟不予批复，枢密使曹佾又突然告病在家，这一系列反常的举动，让丁谓总觉得其中暗藏玄机，似乎有什么不可告人的隐情在暗中酝酿。
就在此时，下人前来禀报，称刑部右侍郎张泰雷求见。丁谓转过身，目光深邃，沉吟片刻后微微颔首：“带他进来。”
张泰雷跟随下人走进书房，只见丁谓身着常服，端坐在太师椅上，神色威严。他连忙上前躬身施礼，动作一丝不苟：“下官张泰雷，拜见宰执大人。”
丁谓只是淡淡“嗯”了一声，抬手示意道：“坐吧。”
张泰雷谢过恩，走到一旁的椅子上坐下，双手放在膝盖上，姿态恭敬。
“泰雷今日前来，所为何事？”丁谓开门见山，语气中带着几分审视。
张泰雷望着丁谓那张阴沉的老脸，心中不由得一阵发怵。他此次的所作所为，从始至终都未曾向丁谓提及，若是让这位心思缜密的宰执大人知晓了其中的内情，自己定然难逃一死。可事到如今，他已别无选择，只能走一步看一步。张泰雷深吸一口气，压低声音，语气凝重地说道：“回宰执大人，今日枢密使曹佾府上五公子曹炬，竟敢光天化日之下强行闯入我刑部衙门，不仅击毁了门顶的牌匾，还打伤了我部侍卫近百人，简直无法无天！”
丁谓闻言，眼中闪过一丝惊奇，身体微微前倾：“你说的是曹公伯的幼子曹炬？”
张泰雷连忙应道：“正是此人！”
“胆子倒是不小。”丁谓嘴上这般说道，脸上却并无恼怒之色，反而透着几分玩味，仿佛觉得此事颇为有趣。过了片刻，他才收敛神色，语气严肃地说道：“你将今日之事的前因后果原原本本道来，不得有丝毫隐瞒，更不许添油加醋。”
“是，下官遵命。”
张泰雷定了定神，便将曹炬如何闯入刑部、如何大打出手、如何救走袁嘉骏等事情一一禀明。他本想在叙述的过程中，适当添些细节，夸大曹炬的恶行，可在丁谓那锐利如鹰隼的目光注视下，他竟丝毫不敢有半句虚言，所述内容基本属实，只是巧妙地隐去了自己存心挑起曹、丁两家纷争的真正意图。
当丁谓听闻曹妙琴遇袭案的主犯袁嘉骏，竟是曹炬的妻弟时，不由得连连摇头，语气中带着几分责备：“你们刑部办案也太过疏忽大意了！先前的案卷本相也看过，竟连这般重要的关系都未曾查清，闹出如此乌龙，岂不是平白惹人笑柄？”
张泰雷连忙起身垂首，满脸愧疚地说道：“下官知罪，还请宰执大人责罚。”
丁谓盯着张泰雷看了许久，本想再斥责几句，但转念一想，还是作罢。此人毕竟是跟随自己多年的心腹，平日办事还算得力，此次出错，或许也有其客观原因。何况袁嘉骏被抓入刑部后，也无人向自己禀报他与曹炬的这层关系，看来此层关联确实极为隐秘，张泰雷查探不出也情有可原。他摆了摆手，语气缓和了几分：“罢了，此事也不能全怪你。日后办案，务必打起十二分精神，多用点心，知晓吗？”
张泰雷顿时如蒙大赦，心中感激涕零，连忙叩谢道：“是是，下官定当时刻谨记大人教诲，日后定当谨慎行事。”
丁谓微微颔首，心中却忽然想起一事：曹炬尚未迎娶正妻，房中只有一位小妾，听闻那小妾原本是大理国的歌妓。而袁嘉骏的籍贯明明是大宋西南某县，怎么会是曹炬小妾的弟弟？这其中似乎有诸多疑点。
丁谓轻哼一声，心中暗自思索：若曹炬只是编造借口，为救袁嘉骏而肆意妄为，那此事便大有文章可做，正好可以借此机会打压曹家的气焰。可转念一想，曹佾这儿子向来精明能干，心思缜密，甚至一手策划了北疆大捷，如此厉害的人物，又怎会轻易让人抓住把柄？
想到这里，丁谓有些坐不住了，对着门外高声喊道：“来人！”
一个小厮应声走进书房，躬身行礼：“老爷有何吩咐？”
“去请少夫人前来。”丁谓命令道。
“是，老爷。”小厮领命而去。
小厮离去后，张泰雷不由得有些急切，连忙开口劝阻：“大人，少夫人乃是枢密使大人之女，此刻请她过来，怕是多有不便……”
丁谓心中顿时不悦，狠狠瞪了张泰雷一眼，那眼神中带着十足的威严，吓得张泰雷当即缩了回去，再也不敢多言。“多嘴！”丁谓冷冷地呵斥道。
不一会儿，曹妙音便在丫鬟的陪同下来到了书房。她身着一袭素雅的衣裙，步态端庄，当看到张泰雷也在场时，心中颇为诧异。自己虽是丁家的儿媳，但公公与人商议朝政时，通常会避开女眷，自己也从不去打扰，彼此之间早已形成了一种默契。今日这般情形，倒是少见。
丁谓与曹妙音寒暄了几句家常，询问了她近日的生活状况，而后才话锋一转，说道：“妙音，为父知晓你十分关心你妹妹妙琴遇袭之事。今日张大人前来禀报此案的进展，便让你也来听听，也好安心。”
“谢公公体恤。”曹妙音微微躬身，而后问道，“不知此案可有新的进展？妹妹她……近来总是心绪不宁，妾身实在担忧。”
丁谓叹了口气，语气沉重地说道：“非但没有进展，反而再生意外，事情变得愈发复杂了。”
曹妙音闻言，误以为是刑部办事不力，致使案件迟迟没有突破，心中顿时有了火气，目光转向张泰雷，语气中带着几分责备：“张大人，舍妹自幼备受双亲宠爱，从未受过这等惊吓与苦楚。妾身前日回曹府探望，见她神形憔悴，夜夜被噩梦纠缠，整个人都消瘦了许多。那些袭击妹妹的贼人实在是十恶不赦！还请张大人务必多多费心，早日将凶徒绳之以法，还舍妹一个公道！”
张泰雷被曹妙音这番话说得面色尴尬，站在原地手足无措，一时不知如何应答。
曹妙音见他这副支支吾吾的模样，不禁皱起眉头，语气愈发急切：“张大人，此案已过去一月有余，究竟要拖延到何时？难道真要让那些贼人逍遥法外吗？”
张泰雷愈发为难，额头渗出细密的汗珠。丁谓见状，只得开口解围道：“妙音，为父所说的意外，并非指刑部办案不力，而是此案又生了其他的变故。”
曹妙音连忙追问道：“公公，不知是何变故？”