帐内一众武官，皆察觉正副都统制话语间锋芒暗藏，纷纷低下头，只顾闷头进食。他们之中有不少是李云盘的心腹，但谁也不敢轻易得罪高尽忠。大宋律例严苛，高尽忠身为西宁大营都统制，若以军令行事，便是李云盘也得服从，更何况他们这些人。
酒宴的氛围陡然间清冷下来，高尽忠匆匆吃了几口，说道：“多谢云盘盛情款待，时辰不早了，本统领先回营帐。吩咐明日参会的将领们早些安歇，届时切不可损了我大宋军威。”
李云盘赶忙起身，拱手说道：“遵命。众将官，送都统制大人。”
到了帐外，高尽忠瞧了曹炬一眼，似有言语欲出，却又止住，在万炎理的陪同下离去。
高尽忠走后，李云盘轻咳一声，其余众人纷纷告辞。曹炬神色平静，随着李云盘回到帐内，二人各自就座。李云盘举杯示意，笑着说道：“五公子来到我西宁大营，李某未能亲迎，还望五公子莫要怪罪。”
曹炬亦端起酒盏，说道：“末将不过是晚辈后生，岂敢劳李副都统大驾。”
“五公子太过谦抑了。”李云盘一口饮尽，回头对身后亲兵说道，“去，再取一坛酒来，换上大碗。”
曹炬推辞道：“李副都统，末将今日已然喝得尽兴，不能再饮了。”
李云盘斜眼看向曹炬，笑道：“五公子的酒量，李某早从丁凯处听闻多次，这点酒何足挂齿。五公子但请放心，李某心中有数，决然不会误了明日之事。”
曹炬心中暗自苦笑，李云盘到底是丁家嫡系，对自己自然了解颇深，不像高尽忠、杨文广那般只是听闻传言，在他面前也无需伪装。
二人对饮了五六碗，李云盘黑黝黝的脸上已微微泛红，将酒碗往案上一搁，长叹道：“老喽，想当年李某连饮十五六碗都不在话下，如今，唉……让五公子见笑了。”
曹炬起身说道：“不敢。末将既已来到西宁大营，便是副都统麾下战将，副都统将末将当作普通下属便好。”
李云盘微微一笑，说道：“莫说李某，便是高尽忠也不敢真把五公子当作寻常下属。自狄青出任枢密使后，西宁大营分为三派，除了李某与高尽忠，令舅毕从舟虽只是左权都统，但毕家在西宁势力强盛，他平日里虽不声不响，却足以与我等分庭抗礼。别看高尽忠身为大营都统制，在朝中根基却是最浅，他能坐上这都统制之位，不过是仰仗先皇当年打压几大勋贵家族的契机，又受狄青大力举荐。如今若不是大敌当前，此次官家驾崩，早已让他乱了阵脚。”
曹炬默不作声，李云盘所言确实在理。若不是塞尔柱帝国来犯，官家这一驾崩，朝中势力势必会有大的变动，这西宁大营都统制之位，自然是关键所在，几大勋贵家族无论哪家，都不愿此位被一个平民出身的将领占据。
“不过这些都快与李某无关了，”李云盘神色轻松地笑着，“等到此战结束，李某就打算解甲归田，寻个清净之地安享余生。”
曹炬一时猜不透他话中之意，问道：“李副都统为将多年，战功赫赫，为何轻易就说要退隐？”
李云盘缓缓说道：“若是十年前，哪怕五年前，李某也决然不会言退。可随着年岁渐长，往昔的雄心壮志也慢慢淡去。况且如今形势不同以往，五公子既已来到西宁，表明你们曹家也涉足西宁之争了，而且毕从舟资历日深，几大勋贵家族中，原本丁家势力就最为薄弱，李某只是丁家的旁支，如何能与你们曹、毕两家相争。令尊的手段，李某在西宁也有所耳闻，为了给子女们留条后路，李某不想再陷入权势纷争了。”
曹炬举起手中酒碗，说道：“末将敬副都统一碗。”果然是声名之下无虚士，李云盘在西宁能与高尽忠抗衡，确实有其过人之处。
李云盘却并未举碗，目光直视曹炬说道：“不过李某离开西宁之前，必定要了结一事。”
曹炬自顾自地把酒喝完，淡然说道：“副都统所说的可是关于杂胡儿之事？”
“不错，”李云盘点了点头，“听闻曹将军一到西宁，就给杂胡儿送衣送粮，不知是何意图？”
“副都统应当知晓，杂胡儿曾与西宁其余三部马贼联手，企图抢夺末将押送的辎重。这些马贼行踪不定，来去如电，末将觉得大敌当前，对待马贼应以安抚为主，不求他们能为我所用，只要不再做出抢夺辎重之事便足矣。至于日后……末将还未想得那般长远。”
李云盘说道：“既是如此，日后李某与杂胡儿之间的恩怨，五公子能否不要介入？”
曹炬轻笑一声，说道：“区区一股不足万人的马贼，副都统为何如此看重？”
李云盘冷哼一声，说道：旁人都道李某是因私仇与杂胡儿过不去，没错，李某对此从不否认。舅父陶公当年对李某恩重如山，李某曾在其灵前立誓，不杀阿拉布塔誓不离开西宁。五公子的心思，李某也能猜出几分，你若想将杂胡儿收归己用，李某奉劝一句，此事不可行。”
曹炬来了兴致，说道：“这是为何，还望副都统指点一二。”
“这些马贼非我族类，无家无国，致使他们天性自卑，又愤世嫉俗。杂胡儿归属西宁大营之时，李某便已看出此点。当年老都统待他们不薄，并未将他们当作外人，甚至还稍有偏袒。但这些人却疑神疑鬼，觉得李某等人看不起他们，实在可笑，自己桀骜不驯，难道非要他人低声下气讨好他们，才算是看得起他们？至于李某舅父，为将者自有其用兵之法，杂胡儿作战悍勇，自然将攻城拔寨之事交予他们。如此一来，杂胡儿死伤难免增多，可其他诸营的伤亡难道就少了？当时杂胡儿首领库克善擅闯大帐，向李某舅父发难，抗命不遵甚至拔刀相向，国有国法，军有军规，李某舅父自然将其斩首示众以正军纪，但并未打算牵连杂胡儿其他人，甚至还想提拔阿拉布塔接替库克善之位。没想到阿拉布塔不但不感恩，反而为替其义父报仇，竟刺杀了李某舅父。五公子，非我族类其心必异，若想让他们为己效力，除非加倍讨好，还得小心伺候，不然说不定哪天又会心生反意。这般做法，一年半载或许不难，可五年十年难道也能一直如此？五公子乃欲成大事之人，为这些马贼耗费太多心力，李某觉得有些不值得。”
曹炬沉默许久，拱手说道：“末将受教了。”
十里坡，地处西宁宋辽两国交界之处。西宁之地，乃边陲要冲，宋辽分治，此坡便成了两国对峙之界。
那唐均，单膝点地，暗自狠掐大腿，强自镇定，深吸一口气，高声道：“卑职十里坡哨卡都头唐均，恭迎都统制大人！”
“免礼。”高尽忠开口，“唐都头常年镇守这边疆哨卡，着实辛苦。”
唐均低头，恭敬道：“为护我大宋边疆，卑职万死不辞！”
高尽忠微微点头：“辽军可已到了？”
“卑职离开哨卡前，已隐隐瞧见辽军踪迹，料想此刻已在十里之内。”
高尽忠看向李云盘：“云盘，萧天佑也算你我前辈，我等去十里坡下迎接如何？”
李云盘笑道：“正合我意。想那萧天佑离开西宁时正值壮年，不知如今是何模样，李某还真有些迫不及待。曹将军，令军士们加快脚步，我等前去恭迎萧天佑大驾。”
曹炬应道：“是。”昨夜曹炬未对杂胡儿之事明确表态，李云盘看似不在意，今日相见一如往常。但曹炬心里明白，李云盘的意思很清楚，他无意与自己为敌。可若自己在杂胡儿之事上与之作对，李云盘决然不会退让。