晨曦初露，曹炬将杨小云送至阳谷县城门之外，旋即带领众人径直往太平府进发。
“这鬼天气，怎的如此严寒！”舒晓云骑于马上，口中抱怨连连，顺手将那蒙面的裘皮又往上推了推，仅露出一双眼睛在外。她前世一直生活于气候宜人的南方，来到此世后，方觉此地冬季着实令人难以忍受，用滴水成冰来形容，实不为过。
舒晓云侧目望向身侧，只见曹炬仅着一件单袍，却依旧神采奕奕，不禁暗自嘟囔：“此人真是个怪胎。”心中忽然后悔，当年怎就没跟萧大娘子学些内功心法呢。
忽闻耳畔有人轻声笑道：“这是在看哪儿呢，都看得出神了，平日里还没看够么？”
舒晓云没好气道：“与你何干？”言罢，索性用裘皮将眼睛都蒙了起来。昨夜几乎彻夜未眠，不多时，舒晓云便闭上双眼，打起了瞌睡。
不知迷糊了多久，忽感领口一凉，一只冰冷的手探了进来，舒晓云不禁失声叫道：“你意欲何为？”
却听高滔滔嘟囔道：“你倒是舒坦，我都快冻僵了，借我暖暖手。”
舒晓云咬着牙，低声说道：“把手拿开，不然……不然我喊非礼了！”
高滔滔却毫不在意，道：“你尽管喊，若是让人瞧见成府的舒姑娘这幅模样，我看你日后如何踏进曹家大门。”
舒晓云恨恨道：“你就不怕？难道你就不想……”
高滔滔轻叹一声，道：“罢了，这辈子我也不指望他能明媒正娶，除非大宋朝覆灭，或许还有可能。”
舒晓云道：“那你就打算这辈子都与他这般暗通款曲？”
高滔滔忍不住笑道：“‘暗通款曲’？不愧是名满京城的舒才女，连这种事都说得如此文雅。”
曹炬察觉到这边的异样，策马靠了过来，沉声说道：“轩滔，你在做甚？光天化日之下，竟敢调戏良家女子？”曹炬本意是要训斥高滔滔，可见到舒晓云那尴尬的神情，说着说着，话语竟变成了调笑之语。
舒晓云暗自懊恼遇人不淑，心思一转，道：“轩滔，你为曹公子付出诸多，他却仍如此待你，着实是他的不是。”
高滔滔却并不领情，道：“你无需在此挑拨，从前我确实任性了些，此事也不能全怪他。”
舒晓云忽然轻叫一声，又羞又怒道：“你难道忘了所立誓言？说好了不轻易对我用媚功的。”
高滔滔笑道：“我哪有用什么媚功，不过是捏了你一下罢了，想不到……”
曹炬见高滔滔愈发胡闹，微怒道：“轩滔，把手拿开，如此行径，让外人瞧见像什么样子。”
高滔滔对曹炬还是有所忌惮，将手缩了回去，撇嘴道：“偏心。”
曹炬仿若未闻，朝着前方高声喊道：“尚有一百多里便到太平府，前方有片树林，大家先在此歇息半个时辰，而后再启程，务必在天黑前赶到太平城外。”
众人齐声应诺。曹炬喃喃自语：“驽马长途奔袭，一个时辰后体力便开始下降，两个时辰便已至强弩之末，如今已连续赶路三个时辰，若是在战场上，这般马匹根本无力作战，看来骑兵长途突袭，其中另有门道。”
高滔滔笑道：“那可不一定，公子座下这匹马，此刻依旧精神抖擞，气力十足呢。”
曹炬拍了拍汗血宝马，道：“它怎能与寻常马匹相提并论，这一路它不过是小跑罢了，若不是我强行控制，恐怕早就越过太平府了。”
不多时，大队人马便来到树林处，众人纷纷下马。但见马匹几乎周身湿透，口鼻间喷出阵阵白气，显然已疲惫到了极点。
舒晓云也下了马，靠在树上，只觉浑身酸痛。这辈子她都未曾骑马跑过如此远的路程，一路颠簸下来，骨头好似都要散架了。
曹炬赶忙扶住她，心疼地说道：“你瞧瞧，叫你别来，你偏要逞强，这下累坏了吧。”
舒晓云摇了摇头，道：“我无妨，这点儿苦头还吃得下。你还是去看看可人吧，她一个小丫头，毫无武功根基，恐怕真的被折腾坏了。”
曹炬离去后，舒晓云道：“轩滔，你过来一下。”
高滔滔颇感惊奇，没想到她竟会主动找自己，于是走上前来，语带调侃道：“小女子参见舒姑娘，不知舒姑娘有何事吩咐？”她深知舒晓云底细，实在难以对她生出敬意。
舒晓云道：“陪我走走，我有话与你说。”
二人往树林深处走去，舒晓云忽道：“轩滔，你我当日在成府初次见面，便似冤家对头，如今在曹公子身边，更是如此，不知是何缘由？”
高滔滔笑道：“轩滔岂敢，如今轩滔不过是一介侍女，怎敢对成府舒姑娘、日后的曹少夫人不敬。”
舒晓云叹道：“晓云所言皆为肺腑之言，还望滔滔也能坦诚相待。”
高滔滔看了她一眼，道：“你这是想化敌为友？”
舒晓云道：“你我本非敌人，何来此说。只是晓云想与姑娘开诚布公地谈一谈，轩姑娘，你的媚功固然厉害，可晓云也并非毫无还手之力，毕竟晓云在公子身边的时日更多些。况且你我身份皆有不可告人之处，公子保下你我，已然费尽心力，你我理当感恩，若再争执不休，岂不愧对公子？”
高滔滔沉默不语。
舒晓云微微一笑，道：“你我本无仇怨，许是彼此看不顺眼，才起了意气之争，实则毫无必要。况且公子心怀大志，若你我因无谓争执扰乱他的事务，偶尔一次，他或许能一笑了之，但若再三如此，恐怕会对咱俩心生厌恶。”
高滔滔忽然笑道：“你说的倒有些道理，只是我始终不解，他为何甘愿冒杀身之险，将你留在身边？起初我还以为他只是看穿你大辽国奸细的身份，才与你虚与委蛇，未曾想竟弄假成真。别跟我说什么你文采斐然、美貌如花之类的话，这些在他眼中，皆算不得什么。而且你居然也对他死心塌地，实在令人百思不得其解。”
舒晓云道：“我也只能归结为前世的缘分，其中缘由，恐怕无人能说得清楚。你又何尝不是如此，听闻当年你与他相识时，他还是个孩童，为何数年之后，你仍对他念念不忘？”
高滔滔默然，此事她自己也说不明白。只知当初虽赌气进了宫，却仍忍不住时常偷偷溜出去看他，且从不愿被他发觉。有时躲在街角，有时混在人群之中，看着那少年渐渐长大，自己对他的思念也愈发浓烈。高滔滔隐隐觉得，这或许与当年他为自己疗伤有关，自己体内留有他的一股内息，不仅压制了“玉女心经”的反噬之苦，连自己的心，也被他紧紧牵住。
舒晓云伸出右掌，道：“不说这些了，你我既然都倾心于他，往后便和平相处，齐心协力助他成事。”
高滔滔看着她，忽然也伸出手，二人双掌相击。舒晓云只觉一股热流自掌心涌入，顿时浑身酸软，脸颊绯红，还以为高滔滔趁机偷袭，却听高滔滔道：“你果然仍是处子之身，不知何时与他同房啊？”
舒晓云收回手掌，说道：“我可没那么容易便宜了他，你若有此心，晓云甘愿拱手相让。”
高滔滔正笑着欲再言，忽感一阵阴风袭来，二人皆不禁打了个冷战。舒晓云皱眉道：“这风中怎有股腥味？”
猛然传来一声低吼，一只老虎竟从树后窜出，绿莹莹的双眼紧盯着二人，透着兴奋之色。
舒晓云瞧着这头瘦骨嶙峋的老虎，笑着对高滔滔说道：“看来它已饿了许久。”
高滔滔奇怪地看着她，道：“你难道不怕？”
舒晓云道：“有你在旁，你们练武之人，难道还对付不了一只畜生？”
高滔滔叫苦道：“我不过是一介女子，本就不以气力见长，且我最擅长的媚功，对这畜生又有何用？”
舒晓云也慌了，道：“那可如何是好？”
“快逃啊……”
二人匆忙向林外奔去，那头虎大吼一声，紧追不舍。高滔滔吓得一颤，足尖一点，几下便跃上了树。忽听舒晓云一声尖叫，低头看去，只见她堪堪躲过老虎的一记扑袭。高滔滔无奈地叹了口气，又纵身跳下，看准方位，在虎头上狠狠蹬了一脚，借力回身，搂住舒晓云的腰，飘开数丈，问道：“你会爬树吗？”
舒晓云先是点头，又摇头道：“儿时会的，不知如今还行不行。”
高滔滔急道：“不行就只能等死了，快上去，我先引开这畜生。”
忽听一人懒洋洋地说道：“女孩子家爬什么树，成何体统。”
二女转头望去，只见曹炬倚在树上，嘴里嚼着草根，眯着眼笑。
高滔滔不禁问道：“你来了多久？”
曹炬掐指算了算，道：“还不到半个时辰。”
舒晓云气道：“我们才进来不过一顿饭的功夫，方才你是不是躲在一旁偷听？”
曹炬笑道：“我耳力欠佳，只听到你们二人商量谁先陪我同房之事。”
舒晓云脸色一红，高滔滔拉住她，道：“先让他收拾了这头虎再说，这笔账慢慢算。”
那头虎见又多了一人，动物的本能让它察觉到不妙，但它已两日未进食，就此离去又心有不甘，于是低吼一声，缓缓逼近。
曹炬站在原地，待与老虎相距不过数丈时，左脚突然一踢，地上一块朽木飞速射出，正打在老虎的下颚上。老虎吃痛，顿时兽性大发，狂吼一声，扑向曹炬。
曹炬直等到老虎双爪快要触及肩膀时，才身形一闪，躲开来势，右手精准地抓住其一爪，恰好抓在关节处，往身侧一拉，一个翻身骑到虎背上，左手伸出抓住另一爪，往后退了两步，微微用力，老虎便呈扩胸展背之势站立起来。曹炬用膝盖抵住它的背部，老虎不住扭头，试图撕咬，却根本够不着。
“好臭的嘴，”曹炬皱着眉，侧着脸对二女说道，“你们过来看看这虎是公是母？”
舒晓云与高滔滔齐声啐道：“看什么公母？”
曹炬解释道：“若是母虎，想必是为幼虎觅食，尚可留它一命；若是公虎，杀无赦。”
舒晓云觉得有理，便凑过去看了看，对曹炬说道：“跟你一样，杀了吧。”
曹炬哭笑不得，将一口怨气都撒在这只可怜的公虎身上，膝盖发力，只听咯咯声响，老虎的脊梁骨已然断裂，登时发出一声长吼。曹炬将它翻转过来，抬起一脚，狠狠蹬在它的前胸，老虎平飞出去七八丈远，扑的一声摔在地上，没了动静。
二女看得目瞪口呆，高滔滔走到死虎旁，啧啧称奇：“公子好手段，此虎虽死，皮毛却完好无损，定能卖个好价钱。”
曹炬摇头道：“算了，这虎并非健壮，其皮也非上品。”说着又看了二女一眼，道：“准备启程吧，瞧你二人满身尘土，尽快赶到太平府清理一下。”
太平府城门下，几个士兵冻得缩手缩脚。一人道：“时辰差不多了吧，太阳都快下山了，还不关门？”
一人竖起耳朵，道：“听，似有大批商队来了，马蹄声嘈杂，有油水可捞了。”
方才那人手搭凉篷，向远处眺望，忽然惊道：“不是商队，你们看，有近百骑直冲着城门来了，莫不是有贼人起兵作乱？”
一个老兵抬手打了他一下，道：“休要胡说，百来人也想造反，咱们太平城附近可有数千兵马，这不是找死吗？”
训斥完，那老兵大摇大摆地走上前几步，冲着骑队高声喊道：“此乃太平府城卫，下马接受城检。”
骑队却丝毫不停，继续直冲向城门。老兵慌了，道：“快进去，紧闭城门。”
然而为时已晚，一匹火红色的高头骏马瞬间已至城门前，马上端坐一少年，丢给老兵一块令牌，道：“我等公务在身，无需城检，耽搁不得。”
其余马匹也纷纷赶到，有几人见士兵仍挡在城门，策马上前，挥鞭便打。
“禁军奉命办案，还不闪开！”
曹炬见状，微微皱眉，正欲训斥，转念一想，在外人面前，便摇了摇头道：“带上一人，领我们去知府衙门。”