曹炬往昔于这太平府亦曾短暂逗留几日，尚依稀记得知府衙门所处方位。一行人行至衙前，十数侍卫翻身下马，猛然推开大门，两人分立门之两侧，余者径直往府内迈进。
忽有一文士模样之人，闻得声响，匆忙趋出，高声叱道：“汝等何人？竟敢擅闯知府衙门！”
此文士看似气势汹汹，奈何无人理会。连呼数遍后，其亦觉情形有异，声音不禁微微颤抖。
曹炬阔步走上公堂，撩起衣衫安然落座，对那文士道：“速唤你家知府薛大人前来见本公子。”
“本官便是薛文骏。”一着青袍之人步入，“你又是何人？这公堂岂是你能坐得的？”
曹炬说道：“陈渝，将兵部文书与兵符呈与薛大人一观。”
侍卫陈渝应了声“喏”，自背后包袱之中取出兵部文书与兵符，呈于薛文骏。
薛文骏接过，细细审视一番，确认无误，思忖片刻后道：“此确为兵部之令，可调动各地八千以下兵马。然本官身为地方官员，并非隶属兵部。”
曹炬淡淡一笑，道：“薛文骏，你乃丁家门生，与前吏部尚书晏殊似还有些亲缘关系。晏殊罢官之后，你便一直在此任职，算来已有四年有余，怎的记性如此不佳，竟连本公子都不识得了？”
薛文骏心中一凛，定睛端详曹炬，觉其有些面善，不由谨慎起来，道：“恕本官眼拙，公子究竟是……”
“三年前家父赴京就职，本公子还曾在你府上叨扰两日。”
薛文骏脸色陡变，赶忙躬身道：“原来是曹家五公子，下官失礼了。”
“薛大人免礼。”曹炬目光转向那青衣文士，道，“这位是？”
薛文骏急忙道：“此乃我太平府司户参军秦水生，还不快来见过曹公子。”
曹炬道：“既是司户参军秦大人，想必也是薛大人的心腹之人，无需避嫌，便留下一同听听吧。”
“薛大人，你我乃是旧交，你又身为太平府之父母官，本公子也就直言不讳了。本公子此番前来，是为一桩密案，需薛大人助力。”
薛文骏迟疑少许，道：“敢问公子，可有刑部密函？”
曹炬笑道：“薛大人但放宽心，一切手续已然完备，只因事情紧迫，本公子先行到此，刑部公函明日便至，说不定还有吏部公函，毕竟这密案与薛大人所辖之地息息相关。”
薛文骏听闻，额头瞬间沁出冷汗。要知道，吏部公函通常便是官员任免文书，自己在朝中的靠山已然倒台，升职无望，只怕唯有降职或免职的下场。
“不过本公子思量，此案虽与太平府相关，但薛大人或许并不知情，若真有吏部公函，倒显得有些唐突了。”
“公子所言极是。”薛文骏俯身说道。自晏殊遭免职后，吏部便为曹家所掌控，若这位曹公子所言密案真与太平府内之人有关，自己的失察之罪实难逃脱，日后能否保住朝廷官员之位，全系于这少年的一念之间。
“公子究竟所为何案而来，下官必定全力相助。”
曹炬脸色一沉，道：“你无需多问，即刻将府衙内有关太平胡家的所有文案尽数调来。薛大人、秦大人，倘若胡家知晓半点风声，你二人满门上下皆发配西北充军。”
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胡珉琅双掌胸前交叠，缓缓吐纳，睁开双目。这一路拳脚施展下来，身上微微发热，顿感神清气爽。
“父亲。”
“是建安啊。”胡珉琅呵呵一笑，转身坐于石桌之前，道，“早饭用了未曾？且坐下来一同吃些。”
胡建安行至父亲身畔，盛了一碗小米粥递与父亲，说道：“父亲，昨夜城中来了许多陌生之人。孩儿前去打探，听城门卫兵言，他们自称是京城禁军之人，似是外出办案。这禁军之人来我太平府所为何事？”
胡珉琅看着儿子，心中颇感欣慰。这孩子自三年前吃了一番大亏后，终能知耻而后勇，沉稳了许多，再过几年，这胡家家主之位便可放心传与他了。
“看来京城定是出了大事。”胡珉琅说道，“官家大猎未及一日便匆忙回京，随后上京城整整封城三日，禁军在城外数百里之地闹得鸡飞狗跳，如今又来我太平府，想必是追查什么人物途经此地……嗯，吩咐门下弟子这几日收敛些，切莫在城内惹是生非。”
“不知究竟是何等大事，竟闹出这般大的动静？”
胡珉琅叹道：“为父亦不知晓，朝廷封锁甚严，连大公子都传来急信，命我等打探消息。”
胡建安冷笑道：“看来这大公子在曹家怕是已然失势，朝中之事，他父亲枢相大人岂会不知，却还需我等来打探。”
胡珉琅道：“话不能如此说，太平府地处京城与成都城之间，大公子命我等打探消息亦在情理之中，你没瞧见那送信之人离开太平府便径直往京城去了吗？”
胡建安小心翼翼地说道：“父亲，大公子既处这般境地，我胡家依附于他，是否有些不妥？”
胡珉琅瞥他一眼，道：“似我等这般江湖中人，投靠世家豪门，最忌朝秦暮楚。既已投靠大公子，便不可再生二心，否则即便另投新主，亦难获其信任。大公子虽说处境艰难，但锦上添花之事人人皆会做，唯有雪中送炭方能真正让人感恩。枢相大人正值盛年，曹家下代家主之位尚未可知，大公子毕竟是长子，且精明强干，枢相大人没理由废其之位，或许只是想让大公子多些历练罢了。”
胡建安虽心有不以为然，但又不敢忤逆父亲，低头道：“父亲所言甚是。”
恰在此时，胡府管家趋近，俯身道：“老爷，知府薛大人遣人送来一帖子，说是从京城来了一位禁军将军，想请老爷以家宴之名宴请这位将军。”知府虽为当地最高官员，但数年便会调动一次，所居府第怎能与胡家这般地方豪门相比，去城内酒楼又诸多不便，故而时常让城内几户大户人家轮流做东，这几户人家也乐于如此，毕竟多了个结交权贵的契机。
胡珉琅接过帖子一瞧，略显惊讶道：“嗯？居然是金帖？”但凡京城来人，连薛文骏都不敢随意泄露其身份，仅以帖子颜色暗示其身份高低。
胡珉琅沉吟道：“这京城来人看来身份不凡，说不定是三大家族中的嫡系子弟，薛大人对我胡家倒也颇为照顾，最先便想到了我们。看来上个月他夫人大寿时所送的那座玉狮子没白费。”
胡建安苦笑道：“看来又得准备几份厚礼了，这薛大人胃口也忒大了些，为了自己的前程，京城里来个人便大肆宴请，送钱送物，却又不肯自己掏腰包，全摊在城内几户大家头上。”
胡珉琅叹道：“人在屋檐下，不得不低头啊。礼物之事便由你去筹备吧，既然送来的是金帖，便另外多备一份，以胡家的名义送出。晚宴就设在桃花园，另外通知你二叔等人回府，薛大人的面子不能不给。”
太平府的府衙之内，曹炬坐于堆积如山且满是灰尘的卷宗之后，脸色愈发阴沉。
知府薛文骏与司户参军秦水生站在一旁，大气都不敢出。昨日曹炬命他们调取有关胡家的卷宗，二人原本还想耍些心机，岂料曹炬直接派人前往库房搜查，将胡家这十几年的涉案卷宗无一遗漏地全搬了过来。
“啪！”
曹炬猛地将一本卷宗狠狠摔在案上。当真是罪孽深重，胡家的恶行简直罄竹难书。诸如为霸占田产而灭人满门之类的罪行，起码便有十几件。曹炬心中明白，以胡家在武林中的地位，这些卷宗不过是冰山一角，想必大部分恶行凭其武功便遮掩过去了，这些只是实在无法掩盖才被官府记录在案的。
“薛大人，这两年前马家堡村民闹事，胡家协助平乱，打死打伤十余人，可是你请他们来的？”
薛文骏手心满是汗水，答道：“并非下官所为，乃是那胡家自告奋勇前来相助的。”
曹炬冷笑一声，道：“可事后马家堡三分之一的良田便划归胡家名下，这是何道理？”
薛文骏低声道：“这些田地荒废多年，众人皆以为是无主之物，只因靠近马家堡便被村民占去。然胡家上代便已持有这些地的地契，只是无意开垦罢了，马家堡村民抢占此地，实乃无理之举。”
曹炬淡淡道：“薛大人所言，倒是与胡家状纸如出一辙。”
薛文骏赶忙道：“这些下官皆仔细查核过了，胡家确有此地的地契，绝不敢虚言。”
曹炬已懒得再多言，一张地契不过是盖上官府大印后登记在册而已，像胡家这般地方豪强，稍加打点，伪造几张又有何难？大宋朝这些年国泰民安，百姓人口日益增多，这些无主荒地亦不断被开垦。这些知府县令又非本地人氏，这些地对他们而言并无用处，稍微贪心些的便以此敛财，这皆是官员惯常的敛财手段，各府各县皆有类似情形。这马家堡事后未再闹事，一来想必是靠着原先的土地尚可维持生计，尚未到绝境，再者也是畏惧官府与胡家的手段。
常言道官逼民反，可实际上逼迫百姓的，恐怕多是这些世家豪强，官员不过是他们手中的棋子罢了。曹炬不禁苦笑，说起来自己便出身于大宋最大的世家，胡家是冒犯了自己的利益才欲除之，可各地似这般的世家豪门不知凡几，分散在各地的曹氏一族，未必就比胡家好到哪儿去，有的只怕更甚。毕竟胡家尚需通过财物收买官员，而各地官员对曹家只怕还得仰其鼻息。
该当如何？若要铲除这般歪风邪气，怕是得先将自己族人杀个十之八九，与他们讲道理根本行不通。
曹炬摇摇头，暂且将此事搁置一旁，道：“薛大人，本公子问你，这些案子经得起刑部查吗？”
旁人查究如何，薛文骏不知，但他清楚，面前这位曹公子来查，那是绝对经不起的。可又不知该如何作答，只得沉默不语。
“算了，本公子隶属兵部，无意管你们这些腌臜之事。但你们给我记好了，胡家犯下了滔天罪行，即便朝中亦无人能庇护。本公子向来与人为善，给你二人一日时间，与胡家撇清关系，事后若再被查到，休怪本公子不客气。”念及诛灭胡家还需依仗他们，曹炬便放缓了语气，日后再处置他们也为时不晚。
薛文骏与秦水生二人心中大喜，这才是世家公子的风范嘛，怎会为这点小事降罪于人。大宋朝哪个地方官没有此类劣迹，否则所领俸禄微薄，官场中四处打点哪来的钱财。
侍卫陈渝走进来，俯身道：“启禀公子，轩鸣与曹迎春姑娘到了。”
曹炬笑道：“这二人来得这般迅速？”
轩鸣与曹迎春风尘仆仆地走进来，一同拜倒道：“参见公子。”
“起来吧。”曹炬道，“一路之上没怎么休息吧？”
轩鸣与曹迎春对视一眼，轩鸣笑道：“多谢公子关怀，前后共四个昼夜，中途仅休息了一晚。”
曹迎春解下身上的一个包袱，从中取出一锦盒，道：“这便是公子所需之物。”
曹炬打开瞧了瞧，点头示意，轩鸣说道：“小人等在京城仅停留了半日，少夫人到京城后，便径直前往丁家，找二小姐办妥了刑部文书，故而未耽搁多少时间。”
曹炬取出一封信函，道：“请薛大人过目。”
陈渝将那公文转呈薛文骏，薛文骏匆匆扫了一眼，躬身道：“既然手续已然齐全，公子但有吩咐，下官无不遵从。”
曹炬看着匣内，忽然咦了一声：“怎的，真有吏部公函。”
薛文骏吓得一颤，颤声道：“公子，这公函所为何事？”
曹炬打开看了看，思忖片刻道：“也罢，请薛大人过目。”
薛文骏接过，只见是吏部三张空白的官员任免公函，不同之处在于一张台头上写着“太平府知府薛文骏”，另两张则空白无字，下方皆盖着吏部大印。
薛文骏略微放下心来，事情尚有转机。自己若能让曹公子满意，应可保住官职，否则说不定即刻便会被免职，说不定今晚便要从知府府第搬至太平府大牢之中。
“嗯？”薛文骏心生疑惑，问道，“公子，这吏部公函之上为何盖的是成侍郎的私印？”
一旁轩鸣说道：“薛大人，朝廷公文恐尚未至，成大人已然升任吏部尚书，不知者不为怪，日后可要留意了。”
“成大人升任吏部尚书，那唐大人呢？”
曹炬脸色一沉：“薛大人，你问得太多了。”
“是是。”薛文骏恭恭敬敬地将这几张公函递还给曹炬，心中却仍满是疑惑，成侍郎不是官家的人吗，怎的升任了吏部尚书？
曹炬对轩鸣与曹迎春说道：“你们带来之人先去好生休息，一日之内不得外出，明晚方是需要出力之时。”
轩鸣与曹迎春离去后，曹炬对薛文骏说道：“薛大人，今晚以你的名义宴请城外驻军主将，本公子欲与他一见。”
薛文骏面露难色，道：“公子，那位闵将军平日里与下官不合，往来甚少，此事怕是有些棘手。”
曹炬瞪他一眼，道：“轩鸣，你持兵符与本公子私印，与薛大人的人一同去将那闵将军请来。”