天色才刚悄然临近黄昏，那胡府之内，已然是张灯结彩，一片热闹非凡之象，仿若一幅繁华锦绣图，在这渐暗的天色下徐徐展开。
胡珉琅转头，神色沉稳地吩咐身旁伺候的下人，语调不疾不徐：“再去仔细瞧瞧，那知府衙门里的人究竟来了没。”
下人领命，如一只敏捷的燕儿，匆匆而去，那身影瞬间消失在庭院的回廊之中。
胡建安脚步匆匆，神色间透着几分焦急，赶忙来到胡珉琅身前。胡珉琅抬眼，目光中带着几分关切，问道：“建安，为父交代你准备的物件，可都妥妥当当备好了？”
胡建安双眉微蹙，一脸凝重道：“父亲，孩儿心中觉着，此事有些不太对劲。”
胡珉琅微微一愣，眼中闪过一丝诧异，道：“这究竟是为何？你且细细说来。”
胡建安凑近几分，压低声音道：“这个从京城远道而来的禁军都虞侯，一直好似藏头的灵狐，躲在知府衙门里，从未在人前露过面。而且，孩儿刚从可靠之处得知，城外仅仅五里之地，已有两千兵马悄然驻扎。”
“建安，你莫不是觉着，这些禁军是冲着我胡家来的？”胡珉琅轻轻摇头，神色间带着些许不以为然，“你怎能生出这等捕风捉影的念头。这些年，承蒙大公子照应，那薛大人对咱们也颇为客气。就说那闵将军，平日里从咱们胡家得了不少好处，倘若真有个风吹草动，他们必定会传个信儿过来。毕竟，若是真得罪了大公子，他们二人这乌纱帽可就难保住咯。”
“父亲，”胡建安急得额头冒出些许细汗，声音也不自觉提高几分，“您难道忘了这几年咱们胡家发生的那些离奇事端？三叔和钱管家，分别在城外莫名被杀，事后连尸首都被悄然带走，好似人间蒸发一般。这些事儿，咱们苦苦追查了将近两年，却犹如石沉大海，毫无头绪。孩儿心底怀疑，这两件事定是同一个主谋所为。”
“老爷，秦大人到了。”下人一路小跑过来，恭敬禀报道。
“建安，此事稍后再议。”胡珉琅神色一正，整理了下衣衫，赶忙迈着沉稳的步伐走到门外。他面带笑容，双手抱拳，恭敬道：“秦大人大驾光临，寒舍当真是蓬荜生辉啊，好似那黑夜之中突现璀璨明珠，光彩照人。”
秦水生嘴角微微上扬，笑骂道：“少来这套虚礼，每次到你府上，总是这两句，你不觉得厌烦，本官都听得耳朵起茧子了。”
胡珉琅呵呵一笑，宛如春日暖阳般和煦：“秦大人请。”
“胡兄请。”秦水生同样客气回应，二人并肩而行。
胡珉琅一边走着，心中的好奇愈发浓烈，忍不住开口问道：“秦大人，今晚这位贵客究竟是何来历，竟能让薛大人如此重视，好似捧着稀世珍宝一般？”
秦水生微微一顿，眼中闪过一丝神秘，道：“是禁军的都虞侯，年纪轻轻，才刚满十八。这都虞侯的品级可比城外那闵将军还高上一级，如此年轻便身居高位，难怪薛大人对他礼遇有加。”
胡珉琅心中一动，不禁追问道：“不知他是朝中哪家的贵胄子弟？”
秦水生看了他一眼，似笑非笑，那眼神仿若藏着无尽玄机，缓缓说道：“胡兄，本官要是说了，薛大人那边可不好交代啊，你也知晓其中的利害关系。”
“那是那是，胡某唐突了，”胡珉琅赶忙拱手告罪，神色间满是歉意，“说起这闵将军，方才胡某听闻他那两千兵马开到了城外，不知究竟所为何事？”
“不过是佯装操练罢了，”秦水生不屑地一哂，那神情仿佛在看一个滑稽的小丑，“这位闵将军也不知从哪儿听闻了那位小将军的身份，连夜火急火燎地赶到城内来拜见。平日里瞧他眼高于顶，一副不可一世的模样，昨晚却卑躬屈膝得不成体统。还偷偷命所部兵马今日一早便拉到城外操练，胡兄，这些年你何曾见过他如此尽职？”
胡珉琅呵呵笑道：“确实未曾见过，这闵将军平日里的做派，大家可都是有目共睹。”
秦水生四下环顾，眼中露出几分赞赏之色，道：“不错啊，胡兄，这天寒地冻的，你竟能准备出如此繁多精致的菜式，当真是煞费苦心。看来本官向薛大人推荐在你们胡家设宴，还真是做对了。”
胡珉琅心中会意，脸上笑容更盛，道：“多谢秦大人美言，胡某略备了些小玩意儿，过些时日便差人送到秦大人府上，还望大人莫要嫌弃。”
秦水生笑着拍了拍胡珉琅的肩膀，如同老友般亲昵：“老胡，你这人做事就是讲究。时辰不早了，薛大人他们也该快到了，胡兄你去府外候着吧，这边本官再仔细查看一下，看看有没有什么不妥之处。毕竟是京城来的贵客，对规矩可是相当讲究的。”
胡珉琅笑道：“那就有劳秦大人多费心了，胡某失陪。建安，你可要好好陪着秦大人。”
秦水生挥挥手，满不在乎道：“去吧去吧，这边有本官看着呢，不会出什么岔子。”
看着胡珉琅离去的背影，秦水生眼中忽然闪过一丝怜悯之色，那神色仿若看到了一只即将落入陷阱的猎物。
胡珉琅在门外静静等候，约莫过了半个时辰，那漫长的等待仿若过了一个世纪。终于，薛文骏一行如缓缓行进的画卷，徐徐到来。薛文骏拱手，脸上带着歉意笑道：“有劳胡兄久候，本官来迟了。”
胡珉琅赶忙俯身还礼，正欲开口，目光不经意间扫到薛文骏身旁站着的那个少年，顿时犹如被定身咒定住一般，惊呆了。
那少年嘴角微微上扬，带着一抹自信的笑容，仿若洞察一切：“本公子猜得果然没错，眼前这位定是胡家主。”
薛文骏故作一脸迷惑，眼中满是疑惑之色：“莫非公子认得胡家主？”
“三年前曾有幸见过一面，只是大人不知罢了，”曹炬面带微笑，向胡珉琅恭敬施礼道，“在下曹炬，见过胡先生。”
胡珉琅猛地想起刚才儿子胡建安所说的话，尽管他平日里机智过人，此刻却也不禁心跳如雷，仿佛要冲破胸膛，后背冷汗直冒，连还礼都在这一瞬间忘得一干二净。
“胡珉琅！”薛文骏见状，脸色一沉，怒喝道，“好大的胆子，竟敢如此无礼，眼里还有没有本官和曹公子！”
胡珉琅顿时回过神来，心中暗叫不好，忙不迭俯身道：“草民胡珉琅见过五公子。”不管这曹炬来意究竟如何，这礼数可是万万不能失的，否则，仅这一点，自己便可能死无葬身之地。
“薛大人莫怪，”曹炬笑呵呵地说道，脸上的笑容如春风拂面，“胡先生可能觉得本公子来意不善，毕竟当年有过一场误会，也难怪胡先生会心生疑虑。”
“胡珉琅，你何时得罪过曹公子？本官怎么从未听闻？”薛文骏仍声色俱厉地喝道，那声音仿若要穿透胡珉琅的内心。
曹炬脸上现出不悦之色，微微皱眉道：“薛大人，本公子都说了那只是场误会，你这般声色俱厉，不知情的人还以为本公子心胸狭窄，容不得人呢。”
薛文骏见曹炬面露不悦，态度瞬间软了下来，赔笑道：“公子，下官失态了，还望公子海涵。”
曹炬看了看四周，寒风凛冽，他微微缩了缩脖子，道：“这天寒地冻的，胡先生不会打算就在门外设宴款待本公子吧？”
胡珉琅见曹炬态度颇为和气，心中暗自思忖，胡家依附大公子之事极为机密，这五公子或许并不知晓，或许情况真如方才秦水生所说。这般想着，心中不由得稍感宽慰，忙道：“胡某失礼了，五公子请进。”
胡珉琅抬眼，看了看曹炬身后五六十名侍卫，犹如一群训练有素的狼，气势不凡。他心中虽有些忌惮，但仍拱手道：“诸位请！”
曹炬皱了皱眉，摆了摆手道：“这么多人进去干嘛，让他们在门外候着便是，本公子难道还需要这么多人贴身保护不成。”
一名侍卫神色坚毅地站了出来，恭敬道：“请公子见谅，离京时枢相曾严令小人寸步不离公子左右。”
曹炬眉头一皱，怒道：“胡家乃武林六大世家之一，声名远扬，本公子在此难道还会有什么闪失？有吴先生陪着便足矣，你们在此等候便是。”
那侍卫却丝毫没有退让之意，仍坚定道：“枢相之命，小的不敢有丝毫违抗。”
曹炬无奈地苦笑道：“薛大人，胡先生，你们瞧瞧，这帮人哪里还像下人，简直比本公子还固执。”
胡珉琅见状，赶忙打圆场道：“五公子，就让他们都进来吧，胡家虽说比不上那皇宫大殿，但容纳这些小兄弟还是绰绰有余的。”
曹炬想了想，道：“既然胡先生这么说了，那你们就进来十人吧，不许再违抗命令，一天到晚跟着，本公子都快烦死了。”
胡珉琅微微一笑，心中暗自揣摩，这五公子还带着几分孩子气，若不是故意伪装，便是枢相夫妇宠溺幼子。如此看来，大公子掌权的希望颇大。
曹炬点了十人一同进入胡府，胡珉琅目光扫过，其中竟有五名女子，虽说看上去个个武功不俗，但他自恃胡家乃武林世家，并未将其放在心上，便是那几十人全进了府又能怎样，武林六大世家的名号可不是徒有虚名。
众人移步来到桃花园，园内张灯结彩，布置得格外喜庆。胡珉琅将曹炬向家人一一介绍，众人听闻曹炬身份，多数人脸色瞬间剧变，仿佛听到了什么可怕的消息。胡珉琅心中暗自咒骂这些不成器的家伙，表面上却不动声色，一边安排曹炬和薛文骏上位就座。
曹炬似乎并未察觉到胡家众人暗藏的敌意，反而满脸笑容，主动向胡建安拱手道：“胡公子，好久不见，别来无恙啊。”
胡建安心中满是警惕，勉强还了个礼，而后凑到胡珉琅耳边，小声说道：“父亲，站在五公子旁边的那位老者，便是当年打断陶蕞手臂的高手。”
胡珉琅目不斜视，神色平静，冷哼一声道：“不必多言，为父心中自有分寸。”说完，胡珉琅缓缓站起身来，脸上堆满笑容，冲曹炬举杯道：“五公子从京城千里迢迢而来，又大驾光临我胡家，胡珉琅深感荣幸之至。以此薄酒，聊表敬意。五公子，请。”
“胡先生，请。”曹炬也举杯回应，一饮而尽。
一杯酒下肚，曹炬顿时谈笑风生，犹如那灵动的鸟儿，频频向胡家众人敬酒，口中不时说着京城的奇闻趣事，那绘声绘色的讲述，逗得满堂大笑，连满心警惕的胡建安都不禁有些怀疑，这少年是否真的心怀恶意？
酒过三巡，胡珉琅心中的疑惑愈发浓烈，终于忍不住开口问道：“五公子此次屈尊来太平府，所为何事？”
曹炬轻轻放下酒杯，神色悠然道：“受刑部所托，查几个案子，不过本公子也没太将此事放在心上，反正出来了，就当顺便好好游玩一番，领略一下太平府的风土人情。”
胡建安心中一动，忍不住开口道：“不知是何案子，是否与太平府内人士有关？”
曹炬目光流转，看了他一眼，嘴角上扬，笑道：“那是自然，不然本公子千里迢迢来此地作甚？难道是来喝西北风的不成。”
胡珉琅的二弟胡珉亮也笑着凑趣道：“也不知是哪家人如此大胆，竟劳烦五公子亲自出京办案，这面子可真是够大的。”
曹炬仍是笑呵呵的，目光扫过众人，缓缓道：“这太平府除了你们胡家，还有谁能有这般‘荣幸’，劳驾本公子亲自前来？”
此言一出，满堂瞬间寂静无声，仿佛时间都在这一刻凝固。胡建安心中怒火顿起，冷笑道：“五公子就带了这区区几个人前来，未免也太瞧不起太平胡家了吧？真当我胡家是任人拿捏的软柿子不成！”
曹炬眼中闪过一丝不屑，随手将手中的酒杯向胡建安砸去，语气淡淡地说道：“本公子就是瞧不起胡家，你又能奈我何？”
胡建安心中一惊，正想拧身躲闪，却陡然发现丹田处空荡荡的，一丝内息也提不起来，仿佛全身的力气都被抽走一般。他只能眼睁睁看着那酒杯如利箭般砸在自己肩上，不由得惊叫道：“父亲，酒菜中有毒！”
只听咯咯数声轻笑，犹如夜莺啼鸣，三个千娇百媚的女子从堂后袅袅娜娜地走了出来，宛如三朵盛开的娇艳花朵，来到曹炬面前盈盈拜倒：“小女子刘月、高颖、陈瓶参见公子。”
“三位免礼，都起来吧。”曹炬脸上带着满意的笑容，挥了挥手。
虽然对付胡家的计划提前，没来得及按曹炬设想的那样，把太平府官员都换成自己的亲信，但安插在胡家的这三名春华阁女子，却在这关键时刻起到了决定性的作用。
砰的一声，桃花园的大门被猛地撞开，仿佛被千钧之力冲击。胡府的一个下人慌慌张张地闯进屋内，神色惊恐，大声叫道：“老爷，不好了，府外被官兵包围……”话还没说完，便是一声惨叫，他如断了线的风筝般扑倒在地上，一支乌黑的短箭深深地插入他后心，那箭尾还在微微颤动，仿佛在诉说着死亡的恐惧。
高滔滔和轩鸣等人如鬼魅般迅速走进桃花园，阵阵喊杀声从院外隐隐传来，仿佛汹涌的潮水即将淹没一切。凛风阁弟子已然如猛虎下山般攻入胡家。
胡珉琅闭目凝神，仿若老僧入定，对这一切似乎充耳不闻。方才这少年既已表明是为胡家而来，那秦水生所言城外官兵之事必定是假，其用意不言而喻，此刻他心中虽愤怒，但也明白，必须保持冷静。
过了片刻，胡珉琅缓缓睁开双眼，眼中满是冰冷与愤怒，冷冷道：“五公子，你可真是卑鄙至极，竟用如此下作的手段。”
曹炬摊开手掌，只见掌心冒出丝丝白气，犹如冬日的寒雾，他神色自若道：“本公子酒菜吃得不比你少，给你一炷香的时间，运功逼毒吧。”说完，掌心白气陡然大涨，曹炬瞬间便把体内之毒逼得干干净净。他昨晚便以身试毒，体内的“龙象般若神功”似乎对春华阁的软骨之毒天生有克制作用，喝下一壶毒酒仍若无其事，直看得高滔滔咋舌不已。方才虽喝了不少，但因事先知道有毒，曹炬早已暗中将毒逼到了一处，此时稍一运功，便毫不费劲地全逼了出来。
“胡师兄！”
四个老者从内堂如疾风般跑了出来，为首一人神色焦急，大声道：“胡师弟，快带建安他们先走，此地由我等先挡着，你快走！”
曹炬冷冷看着他们，眼中闪过一丝寒意，说道：“胡家四长老？”
陈瓶如一只灵动的蝴蝶，靠了过来，娇嗔道：“公子，这四个糟老头最坏了，公子要是把他们拿下，一定要让小女子等出出气哦。”
四长老中一人怒目而视，咦了一声：“你们几个小浪蹄子，原来都是奸细，亏我等还一直将你们当作自家人，真是可恶至极！”