那朱红长针刚触到眉心肌肤，赵灵儿身子便猛地一颤。贺老太医非但无惊色，反倒眼中精光乍现，沉声道：“五公子，速将掌心贴于公主百会穴，以四成功力渡入内息！”
曹炬依言上前，右掌轻覆在赵灵儿头顶百会穴，温润内息如细流般缓缓注入。贺老太医指尖拈着针尾，长针一寸寸往眉心深处刺去，赵灵儿的颤抖也愈发剧烈，忽然“叮”的一声轻响，她冲脉三处大穴上的银针竟应声弹飞！
贺老太医早有防备，右手如揽月般旋过，三枚银针稳稳落于掌心，随即手腕轻抖，银针如蜻蜓点水般重扎回原穴，动作圆转如意，分毫不差。曹炬看得真切，心中暗叹——这便是江湖中传说的金针刺穴绝技！先前只当贺老太医武功尚可，如今看来，竟是远远低估了这位老医者的手段。
不多时，赵灵儿周身其他经脉的银针亦有几枚飞出，贺老太医皆是随手一接一扎，认穴之准、出针之快，直教曹炬佩服得五体投地。待那朱红长针大半没入眉心，赵灵儿的颤抖渐渐平息，双目周围的淡青色也如退潮般缓缓褪去。
贺老太医长长松了口气，对曹炬道：“五公子可收力了，公主体内气息已**稳。只是后续调理，还需大长公主亲自出手才行。”
曹炬收回内息，对着贺老太医深施一礼：“多谢老太医出手相助，此恩曹炬记在心上。”
“此乃老朽本分，何足挂齿。”贺老太医摆手一笑，“若不是五公子精准推断出公主内息走向，老朽也不敢贸然下针，说起来，还是你的功劳更大。”
“若无老太医的针刺绝技，晚辈的推断也只是空谈。”曹炬心中大石终于落地，“晚辈这就派人快马回京，请大长公主速来西宁。”
贺老太医却摇了摇头：“汴梁至西宁，快马亦需七日七夜。大长公主即便武功盖世，昼夜疾驰之下也难免耗损元气，而公主能支撑多久，老朽心中亦无定数。不如这样——派人回京的同时，我们带着公主乘马车启程，在路上与大长公主会合，也能节省些时日。”
曹炬看向床上仍昏迷的赵灵儿，面露忧色：“公主如今这般虚弱模样，怕是经不起马车颠簸吧？”
“无妨。”贺老太医道，“除了眉心这根长针，其余银针稍后便可取下。我再为公主施针固本，马车慢行稳走，当无大碍。”
曹炬不再犹豫：“好！便依老太医所言，今日便启程回京！”
他当即召来宋清风、宋明月，命二人筹备车马、药材、干粮等回程之物；又传林征途前来，让他速请毕士安、韩琦等文武大臣到府衙议事。安排妥当后，曹炬才返回自己院中，将赵灵儿病情好转、即刻回京的消息告知舒晓云与高滔滔，并让舒晓云收拾行装，一同随行。
“这就回京了？”舒晓云有些意外，“那你父亲托付的西宁诸事，该如何处置？”
“交给韩琦便是。”曹炬道，“他身为吏部尚书，背后又有我父亲支持，朝中无人敢轻视。安抚大辽残余世家之事，由他出面亦更为妥当；至于封赏将士、整顿防务等事，本就需上报朝廷定夺，我父亲在汴梁，有我回去相助，也能更快理清西宁局势。”
舒晓云点头称是，不再多言，转身去收拾行装。
高滔滔坐在一旁，脸上满是落寞——她深知曹炬这一回京，两人再相见不知要等到何时。曹炬见她神情，心中亦有歉疚，待舒晓云出门后，走到她身边，轻声道：“媚娘，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。你放心，用不了多久，我们定会再见。”
“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……”高滔滔反复念着这两句，眼中渐渐有了光彩，她抬头看向曹炬，好奇道：“这是舒丫头写的诗吗？倒有几分意境。”
曹炬顿时有些尴尬，轻咳一声：“怎会是她？我就算再不成器，也不会用旁人的诗句向你表明心意。”
高滔滔知晓曹炬心高气傲，便不再怀疑，靠在他肩头笑道：“没想到你竟还是个文武双全的，随口两句，就比京城那些自诩才子的人强多了。”
曹炬心中汗颜，连忙转移话题：“媚娘，我离开后，西宁还有些事需你帮忙。”
“何事？”高滔滔抬眸问道。
曹炬凝神听了听屋外动静，确定无人后，压低声音道：“明教何一挺教主带着数百教众，如今暂居杂胡儿驻地。你抽空去一趟，帮我安抚他们，让他们暂且留在那里，一年之后，我再安排他们离开西宁。”
“什么？何教主也在西宁？”高滔滔大惊，猛地坐直身子，“你胆子也太大了，竟敢将明教之人留在大宋境内！”
曹炬轻笑一声：“我何时怕过这些？只要他们不生事，留在西宁亦无不可。”
高滔滔想起曹炬过往的所作所为，无奈点头：“倒也是，你向来天不怕地不怕。”
“还有大漠各部之事，若你遇到难处，可去请教我外公毕士安；我会将蒋武留在西宁，他会听你调遣。”曹炬又道，“韩琦那边，你也可信任，若有需要，尽可找他相助。”
“韩琦？”高滔滔冷笑一声，“连我曾是储妃之事，也不必瞒他吗？”
曹炬苦着脸道：“媚娘，多一事不如少一事。以你的‘玉女心经’易容之术，他怎可能认出你？”
高滔滔白了他一眼：“从古至今，当奸细能当到吏部尚书的，也就他一人了。曹公子，你可真是个‘好人’啊。”
曹炬干笑两声，正想再说些什么，忽然脸色微变，扶着高滔滔坐直身子，自己则退回到椅子上。
恰在此时，舒晓云推门而入，见两人端坐相对，只是曹炬胸前衣衫有些褶皱，她心中顿时明了，白了曹炬一眼，道：“毕老侯爷他们已经到了，你快过去议事吧。”
曹炬如蒙大赦，起身快步走出房门。
府衙议事厅内，毕士安、韩琦、李云盘等文武大臣早已齐聚。西宁三大世家的代表虽平日对皇室不甚恭敬，可得知赵灵儿若在西宁出事，朝廷不知会掀起何种风波，也都赶来旁听，厅内气氛严肃异常。
曹炬走进厅中，将赵灵儿病情好转、即刻回京的计划一一说明。毕士安等人听后，均无异议——眼下最重要的便是确保公主安全，西宁诸事再急，也比不上公主安危。
韩琦主动起身道：“曹将军放心，西宁防务、安抚事宜，交由我便是，定不会出半分差错。”
毕士安亦道：“车马、护卫之事，我已命人筹备，半个时辰后便可出发。你路上务必小心，若有任何变故，随时传信回来。”
曹炬拱手谢过众人，又与韩琦交接了西宁的具体事务，待一切安排妥当，才匆匆赶回后院，此时贺老太医已取下赵灵儿身上多余的银针，只留眉心那根朱红长针，正用锦被将她轻轻裹住。
“可以启程了。”贺老太医对曹炬道。
曹炬点头，小心翼翼地抱起赵灵儿，快步走向院外早已备好的马车。舒晓云提着行囊跟在身后，高滔滔则站在院门口，望着他的背影，眼中满是不舍。
曹炬似有所觉，回头看向高滔滔，温声道：“保重。”
高滔滔用力点头，强忍着泪水，挥了挥手。
马车缓缓驶离府衙，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。曹炬坐在车内，将赵灵儿轻轻放在铺着软垫的座椅上，贺老太医则坐在一旁，不时为赵灵儿把脉，监测她的气息。
舒晓云掀开车帘，望着窗外渐渐远去的瓦桥关，轻声道：“这一趟西宁之行，可真是波折不断。”
曹炬看向怀中面色苍白的赵灵儿，轻叹一声：“能平安回京就好。”
马车一路向南，朝着汴梁的方向疾驰而去。夕阳西下，将马车的影子拉得很长，远处的山峦渐渐被暮色笼罩，一场关乎皇室安危的归途，就此展开。
第九十三章清河定计
众人听闻曹炬说赵灵儿已暂无险情，无不暗中松了口气。毕士安当即让人取来羊皮地图，手指在图上细细划过，与李云盘、毕从舟低声商议片刻后，抬眼对曹炬道：“炬儿，按马车日夜兼程的脚程算，你与大长公主在清河府会合最是妥当。那清河府乃河北咽喉重镇，商铺鳞次栉比，且城内留有太祖爷昔日行宫，采购药材、安排食宿都便利得很。”
一旁的韩琦眉头微蹙，上前半步道：“老侯爷，臣有一事需禀明——福安王的王府便在清河府城内。据下官所知，太祖行宫如今已被福安王占作私宅，历任清河府知府都曾将此事奏报先皇，可先皇念及现福安王是自家堂弟，儿时又在清河府居住过数年，与他素来交好，因此始终未曾追究。”
毕士安听得不耐烦，挥手道：“这有何难？就用老夫宁远侯府的印信，传一道令下去，命福安王即刻腾出行宫便是！”
毕从舟忙上前道：“伯父，此事牵涉福安王，终究是皇室宗亲间的事，还是小侄亲自跑一趟清河府，与他好生商议吧。”
毕士安斜睨他一眼，语气带着几分严厉：“你若去了，在外人眼中，倒像是我镇北侯府仗着权势欺压宗亲，传出去反倒落人口实！”
曹炬见状，上前笑道：“舅舅前去确实不妥，不如让我麾下禁军出面。这帮小子，平日里对付外官与蕃王最是有办法，办这事再合适不过。”
毕士安闻言也笑了，点头道：“如此甚好。炬儿，你即刻命徐飘持我印信先行出发，务必在你们抵达前办妥此事。禁军此番护驾有功，只是眼下事出紧急，待回京后再为他们论功行赏。”
诸事安排妥当，曹炬以回院整理行装为由告退，刚回到院内便命蒋武去请韩琦过来。韩琦不敢耽搁，片刻后便赶到，一进门见舒晓云正与一位青衣女子低声交谈，那青衣女子容貌陌生，气质却颇为独特，不由心中有些疑惑。
“韩某拜见五公子。”韩琦拱手行礼。
“韩大人不必多礼，请坐。”曹炬抬手示意。
“谢五公子。”韩琦依言坐下，目光仍不经意地扫过那青衣女子。
曹炬见状，侧身对青衣女子示意道：“韩大人，本公子为你引见一人。这位是现大漠各部的圣女，姓陆，单名一个滔字，亦是我曹家的婢女。本公子回京后，西宁这边有关大漠各部的事务，你二人可多商议着办，不必事事传回汴梁。”
高滔滔心中虽不情愿，却也只能起身，对着韩琦躬身道：“小婢陆滔，拜见韩大人。”
“陆姑娘免礼。”韩琦连忙起身回礼，又笑着说了几句恭维话——这并非虚言，以汉人女子之身在蛮族中被尊为圣女，绝非寻常人能做到，韩琦心中着实有些佩服。
曹炬待二人见礼完毕，神色一正，对韩琦道：“除了大漠各部的事，还有几件事需韩大人谨记。”
韩琦立刻收敛神色，微微躬身道：“五公子请讲，韩某洗耳恭听。”
“杨文广杨将军这几日便该从边境回来了，此人勇武过人，在军中颇有威望，对他韩大人需多用心拉拢，同时仔细观察他的心意动向，及时将情况传回汴梁曹府。另外，本公子已留下书信一封，他麾下万炎理所部暂时交由大人掌控，切记不可将这支部队纳入西宁大营的任何整编序列，需保持其独立性。还有，晓云稍后会给大人一份锦囊，里面详细记录了三城七镇内大辽残余世家的分布与近况，对这些人，大人需谨慎善待，若有可用之才，可酌情提拔任用……”
曹炬将诸事一一交代清楚，最后语重心长地说：“韩大人，你如今已是朝中吏部尚书，位居数人之下、万人之上，再像从前那般凡事谨小慎微、一味退让，已不足取。本公子走后，曹家在西宁的事务，便以你与礼部曹尚书为主心骨，即便在我外公面前，该据理力争的也要争，切不可因顾及情面而轻易退让。唯有如此，才不枉我父亲与本公子对你的一片苦心与托付。”
韩琦闻言，肃然起身，对着曹炬深深一揖道：“韩某谨记五公子教诲，定不负公子与曹大人所托！”