蒋武刚领命离去，林征途便匆匆来报，毕士安与李云盘等人已在客厅等候多时。
瓦桥关的暮色正浓，府衙外的旌旗在晚风里猎猎作响，厅内烛火摇曳，映得众人面色凝重。毕士安本在营中处置军务，听闻武林义军竟闯府衙伤了定仪公主，当即携李云盘率亲兵疾驰而来，马蹄踏碎长街暮色。待至府衙，听禁军统领据实禀报公主已昏迷不醒，毕士安眉头紧锁，一声令下：“将在场武林人等尽数拿下！”邓延陵自知闯下滔天大祸，按住腰间佩剑，喝令程不凡等人不得反抗，束手就擒——他深知毕士安素有德名，断不会滥施刑罚。果不其然，毕士安念及江湖道义，只命禁军将众人押往瓦桥关大牢看管，并未多加折辱。
不多时，狄青与韩琦亦各率亲随赶到，甲胄上还沾着夜露。三人本欲同往内院探望公主，却被宋清风、宋明月拦在月洞门外。宋清风抱剑而立，声线清冷：“贺老太医与曹将军正为公主疗伤，妄动恐扰内息，诸位大人还请稍候。”众人无奈，只得退至客厅等候，谁知这一等，竟从辰时等到酉时，烛火燃尽了三枝，仍不见内院有半分动静，韩琦按捺不住，数次起身又坐下，厅内的沉默愈发沉重。
忽闻脚步声响，曹炬推门而入，衣摆上还沾着些许药香。毕士安率先起身，声音里带着急切：“炬儿，定仪公主伤势究竟如何？”
曹炬走到厅中，目光扫过众人，缓缓摇头：“公主经脉紊乱，内息逆行，贺老太医说，仅能保两日内性命无忧。”
此言一出，厅内顿时死寂。狄青猛地攥紧拳头，指节发白；韩琦倒抽一口凉气，喃喃道：“这可如何是好？”毕士安沉默片刻，转向狄青，沉声道：“狄大人，官家与大长公主素来信重你，依你之见，此事该如何处置？”
狄青定了定神，对左右道：“速请贺老太医来！”待贺老太医拄着拐杖走进厅中，狄青上前一步，急切追问：“老太医，定仪公主当真已无药可治？”
贺老太医须发皆白，此刻更显憔悴，声音嘶哑如裂帛：“老朽竭尽所能，也只够吊住公主两日期限，再往后，便是神仙难救。”
狄青见他形容枯槁，知晓已尽了全力，便对毕士安拱手：“老侯爷，依下官之见，当即刻遣快马往汴梁报信，请官家与大长公主定夺。”
“不可！”曹炬上前一步，扶住贺老太医坐下，语气坚定，“此事若传回京城，朝中必乱！大长公主性情刚烈，若知公主危殆，恐会做出不智之举。今晚我再与贺老太医细商，或许能寻到转机，上报之事，明日再议不迟。”
狄青闻言，冷笑一声，目光锐利如刀：“曹炬，你何时竟也懂医术了？莫不是想拖延时日，担待不起这责任？”
“懂与不懂，总要试过才知。”曹炬神色平静，“末将只求尽力，不负公主信任。”
毕士安心中自有盘算，大长公主若知晓噩耗，怕是要掀翻半个瓦桥关，能拖一日便多一分转机，当即拍板：“就依炬儿所言！云盘，你从西宁军中抽调三千人，严密布防府衙四周；再传我将令，封闭瓦桥关四门，若无你我二人共同签署的手谕，任何人不得出城，违者——格杀勿论！”
李云盘起身抱拳，声如洪钟：“遵命！”
狄青见状，心中了然——这封城之令，多半是防着自己暗中报信。他猛地起身，袍袖一拂：“既是如此，郭某在此也无益处，告辞！”
毕士安淡淡瞥了他一眼，语气冰冷：“不送。”
狄青离去后，毕士安又对曹炬叮嘱了几句，无非是小心行事、护好公主之类，随后便带着众人离开。客厅内只剩曹炬与贺老太医二人，烛火映着贺老太医苍老的面容，他忽然开口：“五公子，方才你话中似有保留，莫非公主的病情还有转机？”
曹炬苦笑一声，走到窗边望着夜空：“晚辈确有个念头，只是尚未理清头绪，能否管用，亦是未知——说起来，不过是死马权当活马医罢了。”话刚说完，他便察觉失言，连忙转身致歉：“晚辈失言，老太医莫怪。”
贺老太医却哈哈大笑起来，笑声里带着几分豁达：“医学一道，本就无绝对。老朽行医五十余载，哪次凶险救治不是死马当活马医？不过是老天爷垂怜，让老朽多救了几人，才混得‘名医’虚名，如今想来，实在惭愧。”
曹炬见他性情豁达，心中稍安，又劝道：“老太医劳碌一日，还是先去歇息，晚辈已让人备好了客房。”贺老太医点点头，由宋清风搀扶着离去，厅内烛火依旧，曹炬却望着窗外的月色，眉头紧锁——他心中的那丝希望，全在高滔滔身上。
回到自己院中，曹炬刚推开房门，便见屋内烛火明亮，高滔滔正与舒晓云相对而坐，桌上的茶早已凉透。舒晓云见他进来，起身欲言又止；高滔滔则立刻笑意盈盈地起身，快步上前挽住他的胳膊，声音娇软：“曹郎，你可算回来了，我在这儿等了你许久。”
舒晓云见此情景，脸色顿时沉了下来，对着曹炬道：“你为何要让她来此？府衙已是多事之秋，难道还嫌不够乱吗？”
高滔滔脸上的笑容不变，凑到曹炬耳边，声音压得极低，却足以让舒晓云听见：“舒姑娘日日伴在曹郎身边，怎么瞧着，还是处子之身呢？嘻嘻，今晚要不要媚娘帮你一把？”
舒晓云脸颊涨得通红，气得浑身发颤：“你……你简直不知廉耻！”
“好了，别闹了。”曹炬按住高滔滔的手，语气严肃，“今日找你来，是有要事相托。”
高滔滔收敛了笑意，好奇地眨了眨眼：“什么事这么要紧？定仪公主还在府里，你就敢把我叫来？”
曹炬看了一眼立在门外的蒋武，暗赞他口风严实，随即从怀中掏出一页绢纸，递了过去：“你看看这段心法，可有眼熟之处？”
高滔滔接过绢纸，目光扫过上面的字迹，起初还漫不经心，片刻后却瞳孔微缩，轻“咦”一声。她反复看了三遍，脸上的慵懒尽数褪去，神情凝重：“曹炬，这段心法从何而来？怎么与我春华阁的‘玉女心经’入门口诀这般相似？”
曹炬心中大石轰然落地。他曾听师父李擎天说过，春华阁武学专为女子所创，与明教其他门派截然不同；而峨眉派历代弟子亦皆是女子，若“风影流动”当真源自明教，心法必有共通之处。如今高滔滔一语道破，果不其然。
“当真相似？”曹炬追问，声音里带着一丝急切。
“经脉走向大致相同，”高滔滔指着绢纸上的字句，“但这几处关键穴位的运功之法，却与‘玉女心经’截然相反。可细想之下，这般逆运之法，竟也暗合阴阳之道，实在不可思议。”
“来，与我细说。”曹炬拉着高滔滔走到案前，又对舒晓云道，“巧彤，让迎春姐妹备些吃食，我与老太医忙活了一日，早已饥肠辘辘，顺便也给贺老太医送些过去。”舒晓云见他找高滔滔是为救治公主，心中的火气消了大半，点了点头，转身出了房门。
待舒晓云离去，高滔滔才问道：“莫非……定仪公主是修习这心法时走火入魔了？你要我救她？”
曹炬点头，语气带着恳求：“正是。媚娘，眼下唯有你能助她。”
高滔滔却撅起嘴，别过脸去：“我为何要救她？这世上能认出我是昔日储妃的，唯有她与大长公主二人。当初大长公主数次欲置我于死地，我若救了她侄女，岂不是自寻麻烦？”
“害你的是大长公主，与灵儿无关。”曹炬轻声道，“若论根源，你该恨我才是——是我将你送入宫中，让你卷入这场风波。”
高滔滔沉默了，手指无意识地摩挲着绢纸。她心中清楚，此刻若是拒绝，曹炬定会失望；可若是答应，又实在咽不下这口气。思忖良久，她才缓缓转头：“要我救她也可以，但你须记着，我此番是为你，不是为她。”
曹炬见她应允，心中大喜：“多谢媚娘！”
“先别急着谢我。”高滔滔举起绢纸，眉头仍皱着，“这当真就是峨眉派‘风影流动’的心法？我总觉得哪里不对。”
“我起初也不敢信，”曹炬起身，“媚娘，随我去见灵儿一面，你便知晓了。”
两人借着夜色，悄无声息地往后院走去。宋清风、宋明月虽在公主房外值守，可曹炬与高滔滔的武功皆属当世顶尖，足尖点地如柳絮轻飘，竟是半点动静未露。
屋内烛火通明，赵灵儿躺在床上，周身插满银针，面色苍白如纸，气息微弱得几乎察觉不到。高滔滔走到床边，伸手搭在她腕脉上，片刻后，脸色愈发凝重：“她这内息紊乱之状，与我两位师姐修习‘玉女心经’走火入魔时一模一样。只是我那两位师姐，撑不过三日便殒命了……”
曹炬心中一沉：“难道就没有别的法子了？”
“也不是全然无望。”高滔滔收回手，“若能稳住她体内逆乱的内息，再寻得峨眉派的高手相助，或许还有转机。眼下最紧要的，是先理清这心法的运功路径。”
两人又在屋内待了片刻，仔细探查了赵灵儿的经脉状况，才翻窗而出，返回院中。此时舒晓云已备好饭菜，见两人同归，虽仍有隔阂，却也为高滔滔添了副碗筷。三人匆匆用过饭，曹炬与高滔滔便又坐到案前，对着绢纸逐字逐句研讨，烛火燃了一夜，窗外渐渐泛起鱼肚白。
“媚娘，你说这股内息，该走阴维脉还是阳维脉？”曹炬揉了揉发胀的太阳穴，声音里带着疲惫。
高滔滔也有些困倦，打了个哈欠：“按‘玉女心经’的路子，该走阴维脉入督脉。可‘风影流动’讲究借势而为，或许是走阳维脉？可惜胡家秘籍记载得太少，实在难断。”
曹炬沉吟片刻，忽然想起一事：“我记得有次与灵儿较艺，大长公主曾说过‘任他泰山压顶，我自弱柳随风’——这‘风影流动’，或许重在‘顺势’二字。”话音未落，他突然屈指疾点自己阳维脉的清冷、臑会、天髎三穴，闭目运功，内息直向阳维脉冲去。
“不可！”高滔滔大惊失色，急忙出指，点在曹炬任督二脉的关元、命门二穴，硬生生截断他的内息。
曹炬睁开眼，有些不解：“媚娘，你为何拦我？”
“你疯了不成？”高滔滔又气又急，声音都变了调，“这逆运内息的法子岂能胡乱尝试？稍有不慎，便是经脉尽断的下场！巧彤快来，你家郎君是要自寻死路！”
舒晓云本在一旁打盹，被这声呼喊惊醒，连忙上前：“出什么事了？”待高滔滔将缘由说清，舒晓云也急了，对着曹炬连声责备。曹炬被两人说得哑口无言，只好起身：“我去见贺老太医，将我们研讨的结果告知他。”
方才高滔滔出手虽快，却已让曹炬摸清了内息的大致走向。见到贺老太医后，他将心法的运功路径、经脉要点一一细说，只隐去了高滔滔的参与，只说是自己苦思所得。贺老太医越听越惊奇，连连点头：“五公子所言，竟与峨眉派心法的特性丝毫不差！老朽先前未能参透，竟是忽略了‘顺势’二字！”
“老太医，事不宜迟，我们现在便去为灵儿施针吧。”曹炬起身道。
贺老太医也不再犹豫，取来药箱，与曹炬一同往后院走去。到了公主房中，贺老太医先将赵灵儿周身的银针尽数拔下，随后取出新的银针，凝神定气，在她二十四处经穴、奇穴上重新刺入。最后，他从药箱底层取出那根朱红顶的长针，针身映着烛火，泛着冷光。
贺老太医捏着长针，手微微颤抖，看向曹炬：“五公子，先皇驾崩那年，老朽因误诊获罪，若不是媛德妃娘娘出言相救，此刻还在天牢里受苦。今日这一针，老朽只有五成把握，且只能暂保公主平安。万一……万一公主有不测，老朽愿领死罪，只是老朽的家人……还望五公子能多加照拂。”
曹炬郑重颔首：“老太医放心，诊治之法是晚辈推断所得，无论结果如何，所有罪责都由晚辈一人承担，与你无关。”
“多谢五公子。”贺老太医深吸一口气，不再犹豫，举起长针，对着赵灵儿眉心印堂穴，重重扎下。