第二天一早，曹炬无奈起身，三进宫门。前来迎接他的，依旧是曹媛身边的太监高要。
这宫廷之地，向来透着股神秘又压抑的气息，每一处角落仿佛都藏着不为人知的故事。曹炬踏入其中，就好似进入了一个充满谜团的迷宫。
相较于前两次，高要对曹炬愈发恭敬。高要心里明镜似的，这少年如今在朝中那可是炙手可热的风云人物，日后的前程更是不可限量。在这勾心斗角的宫廷，多结交个有潜力的人物，就多一份保障。所以他言语间满是讨好之意，那模样，活像一只摇尾乞怜的哈巴狗。
曹炬心里也明白，这些宫中宦官大多出身贫苦人家，实在是家中生计艰难，才无奈送孩子入宫。大宋朝对宦官管控极严，多数太监的俸禄仅够勉强维持温饱。像高要这种近身伺候的太监，虽说比普通太监稍好一些，却也没什么实权，对家中事务根本照料不上。曹炬有心拉拢，随口询问高要的籍贯与家中状况，并许诺日后将他家人接到京城安置。高要听闻，顿时感激涕零，那表情，仿佛曹炬就是他的再生父母。
走进曹媛的凤鸣宫，曹炬不禁一愣。只见赵灵儿笑靥如花，依偎在曹媛身旁，二人不知正聊些什么，神态颇为亲昵。这场景，就像一幅温馨的画卷，但在这宫廷之中，却又透着几分不寻常。
瞧见曹炬进屋，赵灵儿面露喜色，走上前来嗔怪道：“怎么这么久才到，我和媛姨都等了许久啦。”那天官家一番话，让赵灵儿心花怒放，以为父亲基本认可她与曹炬之事。她天性烂漫，见到曹炬，连“本宫”二字都不用了。
曹炬见姑姑笑意盈盈地看着自己和赵灵儿，猜到必定是她告知赵灵儿自己今日要来。曹炬虽有些无奈，却也不好冷脸相对，只得笑道：“府里有些事耽搁了，所以出来晚了些。”
赵灵儿有些不信，道：“你整日都这般忙碌吗？你们府里那么多下人，让他们去办不就好了。”
曹炬懒得理会她，撇嘴道：“你若不信，我也没办法。”说罢，转身向曹媛见礼，说明来意。
曹媛与曹老夫人已有好几年未曾谋面，一听母亲也要来，欢喜道：“本宫这便去面见官家。你们俩也有好些日子没见了吧，先坐下聊聊。炬儿，等姑姑回来后，与你一同回府。”言毕，曹媛向赵灵儿眨了眨眼。
曹媛离去后，宫内顿时安静下来。这安静，就像暴风雨来临前的宁静，让人心里莫名有些发毛。曹炬咳嗽一声，正欲开口，却见赵灵儿笑盈盈地看着自己。
曹炬心中疑惑，道：“你这般看着我作甚？”
赵灵儿走上前拉住他的衣袖，道：“咱们先去长平宫。”
曹炬愕然，道：“去你宫里做什么？姑姑可说了，让你我在此等候。”
赵灵儿神色有些扭捏，脸泛红霞，道：“叫你去你就去嘛。”
曹炬听这话暧昧，心里顿时一阵慌乱，开始胡思乱想：难道她想……不可能吧，赵灵儿毕竟是公主之尊，怎会做出那种事？就算她真想，自己肯定会……那该如何是好？
曹炬强自镇定，正色道：“公主，请先把话说明白，要我去长平宫所为何事？”
赵灵儿犹豫了一下，道：“我姑姑想见你。”
曹炬犹如被冷水浇头，满心绮念瞬间消散，吓得一激灵，道：“你姑姑找我做什么？”
赵灵儿拉着他往门外走去，一边说道：“你去了不就知道了。”
曹炬苦笑着跟随赵灵儿来到长平宫。
上次与赵灵儿来长平宫时，曹炬根本没进去细看，与赵灵儿在屋外较量一番后，就被赵婉打得晕头转向。此次走进来，曹炬才发现这长平宫占地极广，比姑姑的凤鸣宫大了好几倍，不禁暗暗称奇。这宫殿的布局，仿佛暗藏玄机，每一处角落都散发着神秘的气息，让人感觉像是踏入了一个古老而神秘的遗迹。
赵灵儿领着曹炬走进一间屋子。这屋子与其说是房间，倒更像是一座大殿，从大门到堂上足有数十丈距离。赵婉就站在堂上，背对着曹炬。
赵灵儿走上前去，轻声道：“姑姑，他来了。”
赵婉应了一声，转过身来。曹炬不禁一呆，赵婉并未像往常那样戴着面具，竟以真面目示人。
从外表看，赵婉不过二十五六岁模样，全然不像赵灵儿的姑姑，倒似她姐姐一般。此刻她虽身着男装，却依然风姿绰约，一张雪白的瓜子脸，眉如远山含黛，唇似朱丹轻点，是个不折不扣的美人。只是双目凌厉，不时闪过一道寒光。曹炬瞬间在心里评价：愤世嫉俗的老处女。
但世间向来以强者为尊，曹炬还是硬着头皮上前施礼道：“下官参见长公主。”曹炬如今有官职在身，便依照宫里规矩行礼。何况若按江湖规矩，自己就得说晚辈风驰门门人曹炬拜见前辈，那不是找打吗。
赵婉淡淡道：“还是唤我温先生吧，这长公主的称呼，我已数十年未用了。”
曹炬识趣地应道：“是。”
赵婉道：“让你来此地，你定觉得奇怪吧？”
曹炬不禁点了点头，这长平宫根本不像是公主的居所，尤其是这间屋子，他一进来就感觉心里沉甸甸的，有种莫名的压抑感。这压抑感，就像有一双无形的眼睛在黑暗中窥视着自己，让人浑身不自在。
赵婉轻轻一拍身前的石栏，道：“这里原是后周柴氏世宗早朝之处。”
曹炬一听，几乎不敢相信自己的耳朵，道：“那为何会由灵儿公主居住于此？”
赵婉道：“当年我大宋太祖定都于此，有一道士称后周传承不到二十年，是因这地方缺少龙脉之气。太祖听信其言，便又新建了朝堂大殿。从此，这长平宫便归我峨眉派所有。”
曹炬恍然大悟。这背后的故事，就像一个隐藏在历史长河中的谜团，如今终于被揭开了一角。
赵婉走下堂来，道：“想当年，周世宗柴荣麾下贤臣如云、名将似星。这边应站着群臣之首、千古名相；这里所立着的，应是开国名将们……”
赵婉边走边指，说了近百个名字竟丝毫不差。曹炬心中暗暗佩服，他一直对世宗柴荣能一统天下之事深感迷惑，因此对这一时期的史书研读最多，论熟知程度还在赵婉之上，可始终找不出其中缘由。无论正史野史，对世宗皆是大加颂扬，说他自幼聪慧、胸怀大志，毫无平庸之态。曹炬也曾想过，柴荣是否也和他一样，来自另一时空，可纵观史书，世宗并无任何异常之处，没有超越时代的言论，只是成就了一统天下的伟业。与大多数开国君王一样，他为政清明，体恤民情，算得上是个好皇帝，仅此而已。
曹炬正在出神，赵婉突然停下，转身盯着他道：“此地曾有如此众多的英杰，曹炬，你日后想站在什么位置？”
曹炬一惊，她这话是什么意思？难道是怀疑曹家有不臣之心？不由得强笑道：“长公主，小臣不过是个碌碌无为之人，哪能与这些前朝先贤相提并论？”
赵婉哼了一声，道：“你若也算碌碌无为，世上又有几个杰出之士。小小年纪就已是凛风阁首座，一身武功竟能与明教长老抗衡，似你这等人物，我还是生平仅见。”曹炬虽未按她所言唤她温先生，可赵婉此时也不想计较。
曹炬捉摸不透她究竟何意，干脆直言道：“能得长公主盛赞，小臣荣幸之至。不过小臣愚钝，长公主方才之意，还请明示。”
赵婉看着他道：“前些日子你救了我皇兄，让我颇感意外。那些刺客是明教中人，而你则是风驰门传人，风驰门乃明教六堂之一，你却出手击杀明教长老‘大漠孤烟’涂建邦，这是为何？”
曹炬正气凛然道：“小臣所练虽为明教武功，但终究是大宋子民。那西域明教投效契丹皇帝，刺杀我大宋重臣。古语云：天、地、君、亲、师，小臣自当以护卫我大宋为重。”
赵婉问道：“那教你武功的李先生，想必就是大理的‘天魔书生’李擎天了。他身为风驰门门主，难道就对你所为之事置之不理？”
曹炬道：“家师虽为风驰门门主，但多年前便已效命我曹家。此次得知刺杀梁大人的是西域明教中人，家师的确身处两难之境。小臣体谅家师，特请家父恩准家师不参与此事。”
赵婉森然道：“可我怎么听说，当时突然出现一蒙面人，出手救走了明教的司徒浩南？”
曹炬这一惊非同小可，这婆娘从何得知此事？这消息就像一颗突然投下的炸弹，在曹炬心中掀起了惊涛骇浪。
赵婉见曹炬犹豫不决，猛然喝道：“说！是否你师父所为？”
曹炬一狠心，道：“此事是否家师所为，小臣尚不得而知，但小臣已决心不再追查此事。”
赵婉疑道：“这是为何？”
曹炬道：“他毕竟是小臣授业之师，为徒者不应胡乱猜疑师父。何况明教此次东来共二十九人，若家师真心向着明教，大可事先通风报信，家父领兵围剿苟府必然无功而返。倘若此事万一真是家师所为，小臣也甘愿为家师担下此事，以报师门之恩。”
赵婉不由得点了点头，峨眉派当年也只是江湖中的一个门派，对尊师重道看得极重，曹炬此言倒也合她心意，说道：“如此做也有你的道理，毕竟他是你师父。看在你救驾有功的份上，此事不再与你计较。”
曹炬暗暗松了口气，这才发觉自己已汗流浃背，方才七分谎言三分真，还好赌对了。
赵婉沉吟道：“方才我与你说的那些贤臣名将，都是助后周世宗一统天下的功臣。如今天下四分，与当年三国鼎立颇为相似。只是西夏羸弱、大理衰败，我大宋真正的强敌唯有大辽。大辽皇帝耶律洪基当年为一统朝纲，大肆诛杀世家大臣，反而使大辽元气大伤。而我大宋则恰恰相反，皇权势微，朝政被你们三大家族把持。”
曹炬不由得苦笑道：“长公主，这话有些过了吧。”
赵婉看了他一眼，道：“事实就是如此，你们三大家族不过是互相牵制，谁都不敢有篡位之心罢了。”
曹炬大声咳嗽，这女人可是长公主啊，怎么一点都不懂得隐晦，把话说得如此直白。
赵婉又道：“凡事有弊有利，这数十年来，三大家族人才辈出，我大宋国力也日渐强盛，已超越大辽。若不是君臣相争，恐怕早已对大辽用兵。如今三大家族成联盟之势，官家体弱，无力再奈何你们曹毕丁三家。但我可断言，若无外患，三大家族联盟必不会长久，到头来仍会争斗不休。曹炬，你们曹家为三大家族之一，令尊曹佾乃治国安邦的奇才，而你又是曹家下一辈的佼佼者，我想让你转告曹佾，大辽皇帝耶律洪基雄才大略，若任凭他整治大辽，恢复元气，大宋必难得安宁。只有及时对大辽用兵，迫使大辽穷兵黩武，也许十年后我大宋便可有机会收复燕云，一统天下，使此地再现后周世宗时的盛况，你曹炬那时必可在此间占据一席之地。”
曹炬这才明白赵婉的用意，暗想这女子倒也是个厉害角色，懂得将国内矛盾转移到国外。可那大辽又岂是好惹的，一旦两国开战，三大家族不知会有多少精英埋骨沙场，如此对赵家来说倒是有百利而无一害。不过她说的也有道理，大辽和大宋总会有一战，晚战不如早战，父亲曹佾似乎也有此意。
既然赵婉将话说得如此明白，曹炬指了指那高堂之上，笑道：“那要看上面那位能否容得下我们曹家了。”
赵婉知他指的是赵拓，道：“你们无需操心此事，此事由我来掌控，他翻不出什么风浪。”虽说峨眉派曾有祖训不得干预朝政，可赵家已到了危及存亡之际，赵婉已经顾不得那么多了。
曹炬呵呵笑道：“如此甚好。”
不过曹炬却有些不解，道：“小臣只是个未成年的小子，长公主为何不找家父亲自商谈？”
赵婉一滞，道：“你既是凛风阁首座，曹佾想必是要将你培养成曹家下一代宗主，先由你转告吧。”她实在不想再见曹佾，若与曹佾商议此事，戴着面具肯定无法取信于他。可若以真面目相见，那段往事虽已过去多年，可她内力深厚，驻颜有术，容貌并未有太大改变，曹佾一眼便可将她认出，到那时天知道会有什么变故。