丁凯等每人酒满上后，举杯朗声道：“来，诸位兄弟，依军中规矩，第一杯，敬禁军！”
众人轰然响应：“敬禁军！”言罢举杯，一饮而尽。不少人咂摸着嘴，由衷赞叹：“好酒！”
丁凯又复举杯，道：“第二杯，敬五公子！五公子今日投身我禁军，实乃禁军添一英雄好汉，干！”
“敬五公子！”
“这第三杯，”丁凯面带笑意，“为我禁军八营与十二营的弟兄们而饮。以往咱们两营没少起冲突，丁某也不奢望喝了这顿酒，双方就能即刻化干戈为玉帛。但今日，诸位只可在酒桌上分个高低。赞同的，干！”
众人哄笑，纷纷应道：“干！”
丁凯饮罢，将杯一扬，道：“三杯已过，诸位随意！”
那唤作情儿的少女，为曹炬斟满酒，伏于曹炬怀中，轻声说道：“妾身从未见丁公子对人如此敬重，想来公子绝非寻常人物。”
曹炬此生这副身躯，尚未沾染过酒。只是他心里清楚，一旦踏入官场，饮酒便难以避免。方才丁凯话语间，隐隐透着挑战之意，曹炬索性应承下来。此刻三杯酒下肚，曹炬只觉酒意上头，嘿嘿笑道：“若我处在你这境地，便不会这般言语。”
情儿面露不解，问道：“公子何出此言？”
曹炬打个酒嗝，道：“你这话若被旁人听去，可是大大得罪丁公子。况且，你也无需试探，我的来历，是不会告知于你的。”
情儿不禁有些失望。她独自一人在百花楼，历经数年接受各类训练，原本还需三月方能出师。今日王妈妈匆匆将她带出，二话不说便推至这少年身旁，此等情形，在百花楼实属罕见。情儿心中好奇，又渐渐察觉丁公子竟对这少年有所忌讳，愈发感到讶异。她生性聪慧，在百花楼多年，隐约知晓丁公子是何等身份，却没想到他也有忌惮之人。情儿不禁心动，暗想若能攀附上这少年，今生便可无忧，再不济也强过在百花楼整日笑脸迎客。岂料这少年如此精明，自己刚一试探，便被他识破意图。
情儿仍不死心，正欲再言，众人已围拢过来，向曹炬敬酒。曹炬来者不拒，接连喝了七八杯，醉态瞬间显露。曹全忠见状不妙，赶忙领着三位副都指挥使上前挡酒。十二营的军官见主官出面，纷纷散开，不再敬酒。然而，禁军八营的人却不依不饶。这些人大都是丁家子弟，曹、丁两家争斗多年，他们对曹家本就无甚好感。曹炬近日在京中风头极盛，隐隐已盖过丁凯等诸多世家子弟。禁军八营众人未目睹当日情形，总觉传言夸大其词。曹炬与灵儿公主之事姑且不论，可对于传言中这少年的勇猛，他们实在难以相信。今日虽无法试探曹炬武功，但倘若能让他当场出丑，八营之人自然乐意至极。
曹全忠等人挡在八营众军官身前，双方推推搡搡，火气愈发旺盛。忽听身后曹炬说道：“既然八营的兄弟如此抬爱我曹炬，那我曹炬一一接下便是。堂兄，你且闪开。”
曹全忠回头望去，只见曹炬虽满脸通红，但双目清明，毫无醉意。
曹炬在前来百花楼的途中，便知今日喝酒在所难免。突然忆起前世在书中曾见借内功逼酒之法，记得自己也曾就此询问过李擎天，李擎天称当年自己便曾施展过此招。曹炬一路上暗自琢磨，倒也悟出几种运功法门。岂料理论与实际差距颇大，几杯酒下肚，曹炬便头晕目眩，连内息方向都难以把握。幸而曹全忠等人替他挡了一阵，曹炬才得以运转内力，将酒从左手心逼出。
曹炬又尝试了几遍，自觉已然熟练，便请曹全忠让开，从一旁取来一个大海碗，说道：“诸位，如此一个个喝太过繁琐。这样吧，八营有几位弟兄，小弟便让情儿姑娘往这碗中倒几杯。”言罢，数了数面前人数，道：“情儿姑娘，倒一十三杯。”
情儿应了一声，往碗中倒了十三杯酒，倒完时，那碗中酒几乎要溢出来。曹炬端起碗，笑道：“刚刚好，这酒果然不欺人，诸位，干！”
八营众军官正要举杯，丁凯在一旁怒喝道：“没脸没皮的东西，全部给我换大碗，一滴都不许少！”说罢，丁凯自己也倒满一大碗，走上前道：“五公子，我八营弟兄齐敬你一碗！”
曹炬看着丁凯，忽觉这小子倒也并非那般惹人厌烦，笑道：“丁公子果然豪爽，干！”
曹全忠见曹炬喝完并无异样，放下心来。他不甘八营独占风头，领着十二营众军官，也齐敬曹炬一碗。
几碗酒下肚，八营与十二营的人看彼此顺眼许多，开始称兄道弟。场内气氛愈发热闹起来。
曹炬迈着方步，右手执大碗，一旁情儿捧着酒坛，与众人逐个喝去。起初只是禁军八营之人，后来曹炬酒兴大发，连曹全忠等人也一一敬到。情儿接连倒了好几坛酒，累得娇喘吁吁。
不知过了多久，包括百花楼的姑娘们在内，屋内站立之人愈发稀少。情儿挂在曹炬臂上，娇声腻语：“公子，你可真厉害呢。”方才有人与曹炬喝酒，非要拉着她一起，情儿也不推辞，举杯便饮，算下来也喝了不少。
曹炬见她眼神迷离，便将她扶到一旁坐下，正欲离开，却听情儿喃喃说道：“公子，你日后还会来吗？”
曹炬一怔，回头看去，见她已然睡着。曹炬微微一笑，拎起酒坛，朝那几个还能站立的人走去。
八营的冯平是最后倒下的，趴在地上，抓住曹炬裤脚，含糊说道：“别……别的不说，五公……子海量，在下……服了。”言毕，头一垂，再无动静。
曹炬一手拿碗，一手拎着酒坛，呵呵傻笑着。他虽凭借龙象般若神功逼出大部分酒，但仍有一些残留体内。此时见众人皆已差不多，心情一松，脚步踉跄地走到丁凯身前，坐下问道：“你服不服？”
丁凯迷迷糊糊地说道：“不服，我丁家绝不可能输给你曹家。”
曹炬往他头上拍了一下，道：“别啥事都扯到你我两家，对了，跟你说个事儿。”
“何事？”
曹炬费力地抬起手臂，指着情儿说道：“这丫头不错，莫要让百花楼之人欺负她。”
丁凯一拍曹炬大腿，道：“你……放心，我让百花楼从此好生供奉她，日后她只服侍你一人，绝不让灵儿公主知晓。”
曹炬晃晃悠悠地踏入碧水园，转身对身后的管事李福说道：“跟你说了……没事你……还跟着，回去吧。”
李福应了声是。方才他在门外见曹炬醉得东倒西歪，放心不下，便一直将他送至此处。
曹炬走进屋内，却见曹夫人与杨小云正在闲聊家常。
见曹炬归来，曹夫人面露讶色，道：“炬儿，你怎这般穿着？”
曹炬低头一看，自己竟还穿着那指挥使的便服，心中暗自责怪自己糊涂，强笑道：“孩儿年纪尚幼，身着军服在城中行走太过招摇，便向人借了套衣服换上。”
曹夫人满心狐疑，走到曹炬身旁，闻了闻，顿时脸色大变，伸手便去拧曹炬耳朵，怒道：“好啊，小小年纪竟与人出去喝酒，你胆子可真不小！”
曹炬下意识地偏头躲开，若是平常，让娘亲拧一下也就罢了，可如今杨小云还在一旁，自己实在丢不起这人。
曹夫人一怔，愈发恼怒。曹炬见势不妙，赶忙说道：“是堂兄曹全忠与禁军十二营的军官们非要拉孩儿去的，孩儿实是无奈，毕竟日后都是同僚，不好驳他们面子。”
曹夫人冷哼一声，她最气的并非曹炬身上的酒味，而是那股腻人的脂粉味，显然曹炬是去了不该去的地方喝酒。不过她也不愿让杨小云知晓此事，只是骂道：“好个曹全忠，也不是个好东西。还不快去把衣服换了，收拾干净了再来见我。”
曹炬如获大赦，急忙回屋换上自己的衣服，还亲自打了盆水，将那指挥使的衣服泡进去，妄图消灭证据。
简单梳洗一番后，曹炬回到客厅。曹夫人看着他，忽然长叹一声，道：“为娘实在不解，炬儿，你年纪尚小，为何非要踏入官场呢？”
曹炬干笑两声，道：“这是父亲的意思，孩儿岂敢违抗。”
曹夫人瞪了他一眼，道：“若你真心不愿，你父亲又怎会强求。恐怕还是你自己乐意吧，小小年纪就置身官场这等污浊之地，整日勾心斗角，为娘瞧着你是愈发油滑了。”
曹炬沉默良久，道：“这是孩儿必经之路，曹家子弟又有几人能逃脱？”
曹夫人无奈说道：“你们这些男人啊，总说什么大丈夫不可一日无权，连你这孩子也不例外。就像你父亲到了京城后，忙得家都难得回，难怪古人云，悔叫夫婿觅封侯。”
曹炬无言以对。
“罢了，为娘也懒得管了，”曹夫人摇摇头，“只盼你莫要将官场那套用在家人身上便好。”
曹炬见曹夫人今日神情异样，心中疑惑，嘴上却赶忙应道：“孩儿谨遵娘亲教诲。”
曹夫人道：“不过你日后也收敛些，莫要跟着禁军那帮小子胡来。你与灵儿公主之事尚未了结，切莫再授人以柄。”
杨小云听闻，脸色微黯，赶忙起身，为曹夫人倒茶以作掩饰。曹炬与赵灵儿之事早已传得满城风雨，即便她身处这深宅大院，也早有耳闻。
曹夫人留意到杨小云的神色，叹道：“小云，你也莫要钻牛角尖，这也是无可奈何之事。你终究是大理人，炬儿日后总归要娶正妻入门的。”
杨小云强颜欢笑，道：“夫人，小女子流落到大宋，能得夫人与公子厚爱，已是万幸，岂敢再有其他想法。”
曹夫人看着杨小云，说道：“若抛开家世不谈，小云，你实是我最中意的儿媳，知书达理，温柔贤惠，又能干。可曹家到底是大宋世家，世家子弟的婚事，有时连我们做爹娘的都难以抉择。小云，你出身大理范家，这些道理你应当明白。”
杨小云默默点头，她心里清楚，世家子弟的婚事向来如此。若范家未被大理皇帝灭门，自己恐怕早已许配给某位官宦子弟了。
曹夫人看了曹炬一眼，对杨小云道：“小云，我家炬儿虽有诸多毛病，但有一点倒是好的。他对身边女子颇为怜惜，虽说日后难免会招惹些风流债，但即便那灵儿公主进了门，他也定不会让你受委屈。”
曹炬呵呵一笑，果真是知子莫若母。
曹夫人一想到赵灵儿，便觉头疼。一个姑娘家，不好好待着，练什么武功，性子还那般骄纵，偏偏又是公主身份，日后进了曹府，可如何管教？
曹夫人忍不住瞪了曹炬一眼，全是这小子惹的祸。曹炬与赵灵儿的事传出后，京城再无一家敢上门提亲，毕竟没人敢无故得罪官家。长此以往，这赵灵儿怕是不得不娶进门了。
曹夫人越想越心烦，索性不再纠结此事，对曹炬道：“你大哥和三哥后日便要回京城了，随行的还有你祖母与李家小姐。”
曹炬面露喜色，道：“祖母也来京城了？她老人家身子痊愈了？”曹岐要在京城成婚之事，他早已知晓，曹府一个月前便已着手准备。
曹夫人笑道：“正是。这几日你向营里告个假，帮着府里筹备你大哥的婚事。”
曹炬最怕麻烦，推脱道：“孩儿能帮上什么忙？让府里下人去办便是。”
曹夫人道：“此事非你不可。你大哥这婚事，为娘与你父亲商议过了，京中三品以上官员府上都要送请柬。你父亲自然不能亲自登门，让下人去又显得太过失礼。如今你已有官职在身，前去送请柬再合适不过。”
曹炬叫苦不迭，道：“娘，您这不是把孩儿往那些官员面前送，让他们当猴看吗？”
杨小云听曹炬说得有趣，忍不住笑出声来。
“此事就这么定了，谁让你惹出这些事，自作自受。”曹夫人忍住笑，“为娘稍后让李管事把需邀请官员的名册给你，记住要按顺序，官职从高到低，切不可乱了。”
曹炬垂头丧气地说道：“孩儿遵命，明日一早孩儿便去丁宰执府。”曹炬心里盘算着，见到丁凯时，定要狠狠敲他一笔。今日离开百花楼结账时，花费着实不菲，尤其是那十八坛御酒，更是价值连城，曹炬无奈之下，只得将身上所有现银都给了王妈妈。
曹夫人却道：“先别去宰执府，明日一早你先去宫里一趟，把你姑姑接来。她在皇宫里孤苦伶仃，这次岐儿大婚，她这个做姑姑的也能借着操办婚事的由头，在府里住上几日。”
曹炬面露难色，曹夫人微怒道：“你这孩子，让你去接你姑姑，还不乐意？”
曹炬苦笑道：“并非如此。只是孩儿每次去皇宫都没好事，一次与储君起争执，另一次还被那老公主打得一个月起不了床，莫不是孩儿与皇宫犯冲？”
曹夫人笑骂道：“你哪来这么些乱七八糟的念头。如今今时不同往日，你救驾有功，又与灵儿公主交情匪浅，宫里没人敢为难你。”