“晓云且免礼。”曹夫人缓缓落座，开口说道，“你方才那番言语，可真是说到我心坎里去了。”
曹佾微微动怒，道：“哪有这等事？只是炬儿行事过于急切，妄图一蹴而就，若我不加以鞭策，日后必酿大祸！”
“鞭策固然应当，可你整日如此吹毛求疵，便实在不妥。”曹夫人轻轻笑道，“况且炬儿连那契丹储君都已斩杀，这世上难道还有比这更大的祸事？”舒晓云既曾执掌辽国纳言所，契丹储君之死她定知详情，说不定还在其中出了大力，曹夫人便也不再有所顾忌。
曹佾一时语塞，竟无言以对。
曹夫人转而面向舒晓云，说道：“晓云，方才你与炬儿所言那戏剧，甚有道理，我亦颇感兴趣。你且先回碧水园，尽快着手筹备此事，所需人手与财物，可让小云帮衬于你，我还盼着早日观之呢。”
舒晓云瞧了曹佾一眼，见他并无表态，便起身道：“小女子遵命，曹伯父，夫人，晓云告退。”
待舒晓云离去，曹佾脸色归于平静，沉声道：“你二人出来吧。”
两个沉闷的声音自墙壁后传出：“遵命。”
但闻咔咔一阵声响，片刻后，两个身着灰衣之人从偏门步出。只见这二人高矮胖瘦相若，皆是稀眉细眼，低鼻薄唇，面色如衣般灰扑扑，竟瞧不出年纪几何。二人来到曹佾夫妇身前，躬身道：“参见老爷，夫人。”
曹佾微微颔首，问道：“你二人暗中观察良久，觉得这舒姑娘可有什么异样之处？”
左边那人答道：“观这舒姑娘举止，应略通武艺，且腰间还佩有一把短剑。”
曹夫人微微一惊，道：“此话当真？你可看仔细了？”
右边那人答道：“夫人无需忧虑，小人兄弟藏身墙内暗格，始终以弩箭对准此女，她若稍有异动，定能先发制人，将其置于死地。不过依小人所见，这短剑应是此女防身所用，只是一时疏忽未卸下，她与老爷交谈之际，自始至终未露半分杀意。”
曹佾又问：“炬儿可晓得你二人在墙内？”
左边那人回道：“回禀老爷，五公子武功卓绝，小人平生所见，能与之相比者屈指可数。若事先藏身此处，定瞒不过公子。小人兄弟是等公子离去后，才一前一后经由暗道潜入墙内，丝毫不敢懈怠。”
曹佾嗯了一声，道：“你们退下吧。”
“小人告退。”
曹佾闭目沉思许久，忽道：“夫人，依你之见，这女子可信否？”
曹夫人摇头道：“她方才所言，牵强附会，实在难以取信于人。”
曹佾道：“那夫人为何放她离去？”
曹夫人微微一笑，道：“你我并无确凿证据，又碍着炬儿，能把她如何？何必再做纠缠。况且妾身虽信不过她，但信得过炬儿。夫君也知晓，炬儿对她并非痴迷，却仍将这女子留在身边，想必自有他的道理。”
曹佾思索一番，摇头道：“我实在想不出其中缘由。最为蹊跷的是，炬儿虽未对这女子钟情，却对她极为信赖。炬儿必定知晓这舒晓云略通武功，我将她单独留下，这孩子竟丝毫不担心她会对我不利，任由她短剑藏于身上。而这舒晓云，似也已对炬儿死心塌地。官家大猎之后，炬儿交予兵部和刑部的辽国在我大宋境内的细作及据点之多，连我都深感震惊。若说是苦肉计，这代价未免太大了些。”
曹夫人若有所思，道：“妾身有种感觉，她与炬儿之间，必有不可告人之事。方才她潸然泪下，并非全然作态。不过此女才华出众，堪称当世翘楚。成大事者，当有海纳百川之胸怀。她若真心钟情于炬儿，契丹人也罢，大理人也罢，又有何妨？她若是心怀不轨……”曹夫人傲然一笑，道，“你我夫妇，难道还惧这小女子不成？”
舒晓云步出曹府内院，长舒一口气，只觉身心俱疲。忽瞥见曹炬正在前方等候，心中不禁一暖，脸色却沉了下来，径直朝碧水园走去。
曹炬满心疑惑，先前他与舒晓云便已商议，深知要瞒过父亲绝非易事，索性将一切都往那虚无缥缈的“情”字上推。可此时见舒晓云神色，似对自己颇有怨气，曹炬赶忙追上前去，问道：“晓云，父亲他都说了些什么？”
舒晓云看着曹炬那仍显稚气的面庞，暗自思忖，这世上怕也只有自己知晓，在这张脸背后，究竟隐藏着怎样一个灵魂。反之亦然，或许正因如此，两人方能生死与共。但要真正体会到两情相悦的滋味，不知待到何时。
曹炬见舒晓云望着自己发呆，不禁问道：“晓云，你这是怎么了？”
舒晓云回过神来，摇了摇头道：“并无他事，只是你父母对我所言，最多也就半信半疑。”
曹炬松了口气，道：“我本就没指望他们全然相信，如此已然不错。日久自会见人心，他们总有一日会接纳你的。”
舒晓云轻叹一声道：“但愿如此吧。嗯，你不是说要去挑选禁军将士奔赴西宁防线吗，怎的还不去？”
曹炬边走边道：“我毕竟在禁军中待了三年，稍有几分名气的，他们几斤几两，我心中自是清楚。何况此去西宁防线，本就应以禁军十一营为主，何须费时细细挑选。这几日，我着重是要将方才你我合力所写的那部戏，在我出征前排练出来，好在誓师大会上，给朝中百官观看。”
“什么？”舒晓云瞪大双眼，道，“离你出征，满打满算也就五日时间，这如何来得及。你便是要使唤我，也不能如此苛刻吧。”
曹炬苦笑道：“这怎能叫使唤你呢。又不是让你去导演一场大型杂剧，时长不过半个时辰，抓紧些，两日时间应是足够。”
舒晓云没好气道：“够什么够，这世上从未有人演过戏，你又找谁来演？”
“女主角便让母亲房内的丫头情儿出任吧，这丫头在百花楼待了多年，说唱俱佳，想哭便哭，想笑便笑，天生就是演戏的料子。”曹炬沉吟道，“只是男主角选谁，倒叫人头疼。”
舒晓云也知晓情儿是何许人，闻言撇嘴道：“自然是曹五公子最为合适。”
“休要胡闹，我哪有这闲工夫。”曹炬思索一番，道，“我已派人将林征途和冯远等几个小子唤来，实在不行，便从他们几人中选一个。”
舒晓云也不再吃醋，有些担忧道：“若只有半个时辰，恐怕难以造成多大影响吧。”
“我已考虑过了，禁军十一营内，官宦子弟众多，遍及朝中各个衙门。我意是干脆把声势造大，你这部戏只作为誓师大会中的一个节目，其余的安排些将士出征宣誓，再选一对父母，谈谈送子上沙场的想法……”
“停停停。”舒晓云打断道，“我怎的越听越耳熟，不就是搞个仪式嘛，别说了，我前世最烦这一套了。”
曹炬笑道：“你可别小瞧这一套的威力。如今世道人心纯朴，只需稍加鼓动，便可令汴梁城全城百姓振奋。通过此举，再加上日后不断宣扬，我欲将所带这八千将士，打造成大宋的样板军。原本前世那些所谓先进单位和个人，大多是三分实事，七分宣扬，吹嘘出来的。”
舒晓云冷笑道：“如此一来，这八千将士日后便为曹五公子一手掌控。既是大宋的样板军，其中将领升迁必定极快，你便可堂而皇之地将他们安插到各个边疆大营，曹公子好算计，好手段啊。”
曹炬干笑几声，不再言语。
二人回到碧水园内，刚一进门，便听到：“小云姐，小五叫人把我请到碧水园，说是有事相商，他倒好，自己不知跑哪儿去了。”
杨小云说道：“公子是被老爷唤去了，四姑娘稍等片刻。”
舒晓云听出是曹炬四姐曹妙琴的声音，不由看了他一眼，问道：“当真是你请她来的？”
曹炬哼了一声道：“这丫头整日舞文弄墨，整个人都快酸透了，还是给她找些事做吧，免得真成了书呆子。”
舒晓云不解道：“你给她找了何事？”
曹炬道：“方才在门外，我思索良久。你我虽已大致拟定这剧本大纲，但忽略了一事。你我拟定的是话剧剧本，未免太过超前，中国戏剧发展有其内在规律，还是以梨园戏曲的形式，更能让父亲和那些官员接受。”
舒晓云想了想，道：“你说得在理。”
曹炬忽又低声笑道：“如此一来，便需有人填辞作曲。你的底细我还能不知，腹中那点剽窃来的墨水，拿来唬人尚可，真要做出合当今世人喜好的诗文，还是比不上四丫头和小云姐。”
舒晓云恼羞成怒，伸手便向曹炬抓去。曹炬早有防备，侧身闪过，快步上前道：“四姐怎的这般没耐心，一顿饭的工夫还未到，便口出怨言？”
曹妙琴正待反唇相讥，却见曹炬身后跟着舒晓云，笑道：“五弟原来是去陪晓云姑娘了啊，罢了，姐姐我不怪你了。”
舒晓云与她素来交好，也不拘礼，说道：“你们姐弟间的事，休要扯到我身上。”忽见曹妙琴身后站着一个丫头，面若桃花，体态娇娆，她在曹妙琴的寻芳园内住过几日，知晓这丫头并非曹妙琴院内之人，不由问道：“这位姑娘是……”
曹妙琴似笑非笑，瞟了曹炬一眼道：“你去问他吧。”
那丫头向曹炬和舒晓云行了一礼，语带幽怨：“奴婢情儿，参见公子，舒小姐。”这半年来，情儿还从未见过曹炬，今日忽闻五公子叫她至碧水园，着实又惊又喜，浮想联翩。不料到了此地，不仅见到公子夫人，而且四姑娘也在，实在失望至极。
曹炬咳嗽一声：“免礼。”忙又对曹妙琴说道，“小弟此次请四姐来，是有一事想请姐姐相助。”