“不见！”
纱帐之内，话音冰寒刺骨，如隆冬腊月的霜刃刮过青砖。“前番孩儿已言明五次，姑姑何须再问。”
赵婉唇边掠过一丝苦意，锦缎衣袖轻拂案上青瓷，缓声道：“灵儿，那本峨眉派祖师婆婆的手札，你可曾阅过？”
帐内静了片刻，气息凝滞如殿中铜炉里的沉烟，才听得一声回应：“看过了。”
“太上忘情心法之诡谲，我大宋峨眉派历代先辈早有定论。”赵婉语带忧色，指尖摩挲着案边刻纹，“昔年数次欲将其付之一炬，终因念及祖师遗训留存至今。但灵儿，手札中已把修习此功的祸端写得明明白白，你还要执迷不悟？”
“若弃此功，孩儿便是个瘫卧病榻的废人，姑姑休要再劝！”帐内声音陡然转厉，似有内力激荡，帐角绣着的鸾鸟纹样微微颤动。
赵婉轻叹一声，目光落在帐外那株半枯的腊梅上。赵灵儿虽已醒转，却落得半身不遂，一身武艺十去其九，唯有这邪异心法能通经脉。看来只得待她能下地行走，再作计较。
“过些时日，你还是见见曹炬吧。”赵婉语气软了几分，“他终究是你名正言顺的夫君，我总不能一直将他拦在长平宫外。”
“不见！”二字掷地有声，似金铁相击。少顷，帐内气息渐平，却多了几分疲惫，“只闻其名，我体内内息便紊乱难定，若真见了面，必是祸事一场。”
赵婉心中一沉，原想曹炬内力深不可测，或能为赵灵儿寻条生路，此刻听来，这念头竟是痴想。
帐内忽传问询：“方才皇兄与那人来见姑姑，说的可是今日早朝之事？”
“正是。”赵婉意兴阑珊，端起凉茶抿了一口，茶水入喉，凉透心脾。
“那人如何应对？”
“据……那人所言，其父曹佾提议设一新署，竟要压过三台六部一头。”赵婉将曹炬的话一字不落复述出来，话音未落，帐内已响起冷笑。
“曹家暂无反心，这一点倒可断定。”赵灵儿声音渐冷，“可那新署里有曹佾与丁谓，狄青在二人面前不过是个摆设。曹佾这老狐狸，是想借狄青牵制丁谓，既向我大宋皇室示好，又暗压丁家，好个一箭双雕！不行，绝不能让他们父子遂了心愿！”
赵婉眼中一亮，急问道：“灵儿可有良策？”
“三大家族为掩兵变之罪，把大功都堆在狄青头上，我等正好将计就计。”赵灵儿语气带着几分狡黠，“他们既认狄青能带兵，我大宋便效仿大辽国，设兵马大元帅一职，让狄青凭此军功就任。令他掌管三边大营与各府兵马，凡五百人以上调遣，皆需元帅府印信方可成行。”
“那曹佾提议的新署呢？”
“准他所奏。”赵灵儿语气斩钉截铁，“让狄青以经略使身份入署，却不受署中节制。”
赵婉蹙眉摇头：“曹佾与丁谓岂会应允？”
“漫天要价，就地还钱。”帐内似有笑意溢出，“这还是那曹炬数年前的口头禅。姑姑可召曹佾入宫商议，暂且莫要惊动丁家。”
赵婉颔首笑道：“好，明日便传曹枢密使进宫。”
长平宫外，曹炬正欲向赵文基辞行，却见官家挥手将曾二狗等随从斥退数丈。二人行至园林深处，青石板路覆着薄雪，踩上去簌簌作响。
“曹炬，朕……朕有一事相求，不知当讲不当讲。”赵文基声音压得极低，龙袍下摆沾了雪粒，却浑然不觉。
一国之君竟说出“求”字，换作汪桐郃在此，怕是早已伏跪于地。曹炬心中暗忖，面上却不动声色：“官家有命，臣万死不辞。”
赵文基踟蹰半晌，雪落在他鬓边，竟似添了几分霜色：“此事关乎朕的皇妹，你若觉不妥，朕便不提了。”
“是赵玉炎郡主？”曹炬目光平静，“不知官家有何吩咐？”
“皇妹与你大哥曹岐的事，你该知晓。”赵文基苦笑一声，声音里满是无奈，“曹枢密使为此在姑姑面前告了御状，皇妹入京后便被囚于冷宫。那冷宫阴冷潮湿，绝非人住之地，皇妹终日以泪洗面，见了朕便苦苦哀求……可朕身为官家，竟无能为力。思来想去，唯有求你，曹炬，能否将她的两个孩儿送入宫，让她见上一面？否则，朕真怕她就此郁结而亡。”
曹炬一怔，万万没料到官家所求竟是此事。赵文基见他神色有异，急忙补道：“朕可立誓，仅此一次，下不为例！”
曹炬嘴角勾起一抹淡笑，赵文基此举，倒让他对这位官家多了两层认知：重亲情，却无帝王心术。真正的君王，岂会如此低声下气求人？可也正因如此，曹炬对他反倒多了几分好感——这般官家，于三大家族而言，倒是件好事。
“官家，臣只能保证尽力而为。”曹炬未把话说满，“勇儿近日常在臣的碧水园玩耍，带他见郡主并无大碍。可那女婴刚满满月，一直由家母曹夫人照拂，此事恐有难处。”
“无妨！”赵文基如释重负，“朕知此事不易，能让皇妹见着勇儿，已是万幸……那孩子名叫勇儿吧？说起来，朕还是他嫡亲的舅舅。”连日来的愁绪消散大半，语气也轻快了几分。
“勇儿亦是臣的嫡亲侄儿。”曹炬笑道。
赵文基朗声大笑，拍了拍曹炬的肩头，只觉二人亲近了不少。他本是无权无势的蕃王世子，在外人面前故作高傲，心底却对曹岐、曹岯又羡又妒。儿时与二人争斗不休，与曹岯更是曾拳脚相向，如今虽似冰释前嫌，芥蒂却深埋心底。而曹炬与他年岁相差甚远，往日无冤近日无仇，只从妹妹口中听过此人的“劣迹”。可曹炬回京后，赵文基才发觉，这曹家小五举止有度、不卑不亢，比大大咧咧的曹岯更合他心意。
返回翠微宫时，曹炬见姑姑端坐椅上，面色铁青，厅内铜炉的热气都似被这寒气逼退。一问之下才知，自他与赵文基离去，姑姑便去长平宫探望赵灵儿，竟吃了闭门羹。无论高要如何劝说，宫门口的宫女只重复一句话：定仪公主有令，长平宫今日不见外客。
曹炬心中疑窦丛生。姑姑与赵灵儿情同母女，往日纵有小隙，表面上也还维持着礼数，今日怎会如此决绝？
他与杨小云陪姑姑商议许久，仍是百思不解。眼见暮色四合，宫灯初上，曹炬起身告辞——便是何一挺在此，也不敢贸然闯长平宫，更何况是他。
回到曹府，曹炬携杨小云直入内院。曹佾夫妇正在廊下散步，见他归来，曹佾紧绷的神色稍缓，如今府中杂事有儿子打理，他只需专注朝堂便可。
勇儿围着廊柱追逐嬉闹，时不时蹲下身抓地上的蚂蚁。见曹炬进来，他猛地躲到曹夫人身后，却被曹夫人一把拉了出来：“你五叔又不吃人，躲什么？”转而对杨小云道，“小云，他玩了一日，你且考较下昨日的功课，看他是否偷懒。”
杨小云应了声“是”，牵起勇儿的手往书房去了。勇儿对她倒是亲近，一路叽叽喳喳说个不停。
曹佾轻咳一声，廊下灌木丛中骤然闪出两道黑影，躬身行礼后，便如鬼魅般退入暗处。曹炬目光微动，问道：“这便是凛风阁的二影卫？”
“正是。”曹夫人颔首，眼中带着几分关切，“听二人说，你的武功已胜过李擎天先生，当真如此？”曹佾夫妇对武学一知半解，虽知儿子武艺不凡，却不知究竟高到何种地步。
曹炬拱手道：“论及实战，孩儿或能与师父周旋一二，说不上胜过。”
曹佾目光一凝，忽问道：“与大长公主相比如何？”