曹炬脸色顿时垮了下来：“回父亲，这个……相差……甚远。”
曹夫人执起案上茶盏，指尖拂过釉色斑斓的杯沿，笑道：“炬儿尚是弱冠之年，大长公主已近不惑。待他到了那般年纪，武学造诣定能与之比肩，甚至有所超越。”
曹佾颔首默认此理，嘴上却沉声道：“拳脚功夫不过是防身之技，难定朝堂乾坤。否则以大长公主的绝世武功，早该让满朝文武俯首帖耳。你当潜心钻研政务，莫要在武学上过多分心。”
曹夫人放下茶盏，眸中闪过一丝欣慰：“但曹家总算有了能承继先祖武学的后辈，实乃幸事。炬儿，日后你便将这身本领传下去，倒也不违逆先祖留下的誓言。”
“今日入宫，可探得大长公主的讯息？”曹佾话锋一转，目光落在曹炬身上。
曹炬点头应道：“父亲，据公主所言，灵儿已然清醒，只是其中情由颇为蹊跷……”
待曹炬将宫中遭遇一一道来，曹佾夫妇相视一眼，皆面露疑色。曹佾暗忖，大长公主素来乐见自己与赵灵儿的婚事，如今态度骤变，多半与赵灵儿的伤势有关，难不成其中藏着什么隐秘？
“炬儿，你将赵灵儿受伤的经过、与大长公主同行护送的情形，还有抵达长平宫后所有不合常理之处，细细道来。”
“是，父亲。”曹炬略一沉吟，苦笑道，“若要细数反常之事，当真不胜枚举。先是灵儿突发眩晕之症，贺老太医言明与峨眉派心法有关。可峨眉派传承百年，弟子虽寥寥无几，且尽是历朝公主郡主，却能声名远播，若心法真有如此大的缺陷，怎会绵延至今？此乃首要疑点……”
曹炬接连道出四五处疑点，皆与武学相关。曹佾夫妇对武学一知半解，纵有猜测也无从证实。直至曹炬提及大长公主寝宫的秘道，以及那扇需两人合力方能开启的石门，曹夫人才惊然色变：“此事当真？为何先前从未听闻你提及？”
曹炬当日因担忧遭父亲斥责，只简略禀报了赵灵儿的伤情，未曾细说细节。见曹佾亦是一脸茫然，曹夫人诧异道：“夫君竟也不知长平宫有秘道？”
曹佾摇头道：“为夫从未听闻此事。”
曹夫人起身道：“夫君，我们速去拜见大伯，他老人家阅历深厚，定知晓更多内情。”
曹旭虽年近七旬，却依旧精神矍铄，须发虽白却面色红润。见曹佾夫妇携曹炬前来，他欣然起身相迎，待三人落座后，曹夫人未及坐稳便急切问道：“大伯，您可还记得‘长平宫内紫金殿，紫金殿后断龙台’这句传闻？”
曹旭端茶的手猛地一顿，茶汤险些洒出，沉声道：“侄女为何突然提及这等陈年旧事？”
曹夫人将曹炬在赵婉寝宫的所见所闻详述一遍。曹旭怔立良久，幽幽叹道：“长平宫内紫金殿……若非今日提及，老夫险些忘了曹家还有这样一条祖训。”
他转头对曹佾道：“公伯，你当知晓，长平宫的大殿原是后周柴氏百官上朝之处，本名紫金殿。殿后有一间屋舍，曾是后周世宗柴荣的御书房。相传，后周太祖便是在那御书房的密室内驾崩的。”
曹佾顿时来了兴致。史书所载的帝王将相之中，能让他心生敬佩的寥寥无几，后周世宗便是其一。他素来对史书上关于这位帝王平定天下后的记载语焉不详感到困惑，今日或许能解开心中疑团。一旁的曹炬也竖起耳朵，不愿错过只言片语。
曹旭缓缓道：“但世间知晓真相者寥寥无几，后周世宗并非史书所记的暴病而亡，而是遭臣子谋害，主谋正是那位名传千古的宰执。”
曹佾夫妇与曹炬同时惊呼出声，满脸惊异。曹佾道：“竟有这等骇人听闻之事？史书未曾记载，民间也无相关传闻，我曹家怎会知晓？”
曹旭道：“此事说来话长。我曹家先祖曹惊蛰与你岳家先祖毕为念，皆出自明教。当时的明教教主乃是一代奇才李大先生，先祖二人与他年纪相仿，得他悉心指点，虽无师徒名分，却有师徒之实。李大先生对二人极为器重，时常与他们秉烛夜谈，纵论天下史事。彼时党项拓拔部已是强弩之末，逐出中原指日可待，可义军内部却乱象丛生，各大勋贵家族与以明教为首的平民子弟冲突不断，已到了不可调和的地步。李大先生对此忧心忡忡，与先祖二人商议对策时，偶然透露了一桩明教秘辛——后周世宗柴荣竟是明教第三十四代教主！”
曹佾愣了半晌，长舒一口气：“原来如此。明教历来被世人所不容，想必那位宰执正是因此才痛下杀手。”
“公伯你错了。”曹旭摇头道，“后唐初年，是自唐代以来明教唯一一次跻身朝堂，虽仅维持了数十年。后周世宗身为明教教主，那位宰执早已知晓。更令人费解的是，围攻世宗的众多高手中，明教弟子竟占了近半数。”
曹佾奇道：“这是为何？”
“此乃百年前的旧事，真相早已湮没在岁月长河中，谁又能说清呢。”曹旭淡淡道，“正因后周世宗死于御书房密室，门口那两块千斤巨石，便被知情者称为断龙台。”
曹佾仍有不解：“大伯，后周世宗的事与我曹家祖训有何关联？”
曹旭道：“当年李大先生突然失踪，最后一次现身便是在长平宫附近，曾与一位侍奉过后周末代小皇帝的老太监交谈过几句。当时汴梁已被契丹洗劫一空，后唐皇宫几乎化为一片废墟，唯有长平宫勉强留存，一些无家可归的太监宫女便在此居住。那老太监见到李大先生的当晚便感染风寒，在京城一间药铺住了一宿。次日便听闻，长平宫内居住的数十名同伴竟离奇遇害。老太监不敢回去，只得用随身玉佩换了些银两，隐居在京城郊外。数年后，我曹家与毕家先祖辅佐赵匡胤发动陈桥兵变，率领宋军攻入汴梁，听闻了长平宫数年前那桩数十人暴毙的命案，联想到后周世宗的旧事，又恰逢此案案发时间与李大先生失踪的时间吻合，顿时起了疑心。机缘巧合之下，他们找到了那位老太监。”
“至于我们曹、毕两家为何脱离明教，转投大宋麾下，公伯你早已知晓，老夫便不再赘述。两位先祖从老太监口中确认李大先生确实来过长平宫后，便在宫内仔细搜寻，刚找到炬儿所说的那条秘道，温英便突然出现……”
曹旭摇了摇头：“后续之事也不必多言，两位先祖不敌温英，被迫立誓效忠大宋，且不得将自身武功传于子孙。但他们始终对长平宫的密室念念不忘，留下遗训，要求曹、毕两家子孙务必查清其中隐秘。可长平宫位于皇宫深处，一直被峨眉派占据，而两家子孙不再修习高深武学，除非取代大宋，否则根本无法进入。如今百年已过，这条遗训在子孙后代心中渐渐淡漠，老夫也忘了告知公伯。没想到炬儿竟能见到这条秘道……真是奇怪，峨眉派对我曹、毕两家向来戒备森严，老夫为官数十年都未曾靠近长平宫半步，大长公主怎会轻易让炬儿入内？”
曹夫人瞟了曹佾一眼，一语双关地笑道：“想必是爱屋及乌吧。”
见曹佾望过来，曹夫人解释道：“不然还能为何？大长公主对灵儿向来疼爱有加。”
曹旭哈哈笑道：“你这丫头，都已做了祖母，嘴巴还是这般不饶人。”
曹夫人如今与曹旭早已没有隔阂，闻言嬉笑道：“大伯，妾身说的可是实情，绝无夸大。对了，炬儿，你既然武功高强，若与你师父合力，能否打开那秘道的石门？”
曹炬见三位长辈都满怀期待地看着自己，苦笑道：“娘，就算能打开又能如何？大长公主早已言明，密室内只要少了一物，无论是谁所为，都要拿我问罪。”
曹夫人怒道：“她这话是什么意思？你若不在京城，密室内丢了东西也要怪到你头上？”
曹炬解释道：“娘，那秘道仅容两人并肩站立，而开启密室的圆盘重达千斤。大长公主认为，大宋朝武林中，唯有我有能力与人合力打开此门。”
曹佾夫妇对视一眼，心中同时想到了一个人：何一挺！
曹佾轻咳一声，此事不便让大伯费心，便转移话题道：“炬儿，你既见到了大长公主，她可曾问及今日早朝之事？”
曹炬道：“问了。孩儿已将父亲的意思告知于她，可她却说，明日请父亲入宫详加解释。”
曹夫人听了一声冷笑，曹佾也面露愠色，对曹炬道：“你明日再去长平宫，告知赵婉，此策若要顺利实施，必先瞒过丁家。为父与她私下相见，绝无可能避开丁家的耳目。况且……罢了，你便照此传话即可。”曹佾本就对赵婉前日将曹炬整夜留在长平宫之事心存不满，如今听闻还要私下相见，若被别有用心之人知晓，不知会传出何等流言蜚语。
曹旭道：“公伯，依老夫之见，赵婉虽对政事不算精通，却也颇为精明，或许已看出此策对我曹家最为有利。她明日邀你入宫，会不会提出什么要挟曹家的条件？”
曹佾点头道：“侄儿也有此顾虑……唔，从明日起，侄儿便称病在家，不再上朝。无论赵婉如何相召，一概不理。我曹家已将化解狄青困境的计策献上，若她再得寸进尺，休怪我曹、毕两家转而支持丁谓。”