曹炬与萧雨鑫连夜兼程，行至半路，正巧遇上毕从舟派出的亲兵。为首之人名叫刘丰儒，是毕从舟夫人的嫡亲侄子，与曹炬勉强可说是表兄弟，平日里关系亦是不错。
刘丰儒见了曹炬，大大松了口气，也顾不上行礼，将曹炬拉到一旁，把大营内近况简短说了说。曹炬一听萧天佑居然亲自前来，也是大感意外，心中掠过一片阴影：萧天佑与狄青在一处，会不会谈及舒晓云？曹炬不敢怠慢，一路快马加鞭，直奔西宁大营。
曹炬步入狄青帅帐，单膝及地道：“末将幸不辱命，哈梅嘞比对经略使所拟结盟细节基本无异议，塞尔柱帝国使臣萧雨鑫一行正在帐外等候。”
狄青一颗心总算是落了地，道：“曹都指挥请起，此番辛苦了！”
曹炬站起身来，只见萧天佑与高尽忠坐在一旁，萧天佑更是笑得有些不怀好意。
曹炬故作讶然：“萧大王？”
狄青愣了下，笑道：“本帅倒是忘了，你与萧兄早已见过了。炬儿，听高都统制说，萧大王对你评价甚高啊。”
“那是自然。”萧天佑点头说道，“至少当世年轻一辈中，无人可与曹都指挥相提并论。”
狄青与高尽忠愕然，不明白萧天佑为何将曹炬捧得如此之高。狄青咳嗽了声道：“萧兄何以见得？”
萧天佑哈哈一笑：“狄兄有所不知，萧某虽只与曹都指挥有过一面之缘，但已间接交手过数次，萧某惭愧啊，均是完败。”
曹炬不等震惊中的狄青反应过来，抢先说道：“萧大王与我家经略使并称当世两大名将，与回纥一战更是名动天下。末将尚是孩童时便已如雷贯耳。只是使间和指使密探并非萧大王所长罢了。何况萧大王所指，多半乃家父之功，末将愧不敢受。”
这番话明赞暗讽，狄青心中暗暗叫好。几个月前，储君与吏部尚书苟建德被刺，曹佾与他主持搜捕辽国细作之事，前后共擒获三百余人，仅六品以上官员就有十人之多，遍及朝中六部。狄青震惊之余，对曹佾佩服得五体投地，只是嘴上从不说而已。经过审讯，狄青才知道辽国细作居然大都由萧天佑和他的义女萧观音掌控，不由心生鄙夷：堂堂一国兵马大元帅，居然还做这等阴暗之事！
“曹都指挥不得无礼！如今我大宋与大辽联手御敌，这些陈年旧事就不要再提了，还是多用心于当前战事吧！”狄青明里是在训斥曹炬，可话中所指，谁都听得出来。萧天佑如坐针毡，脸色忽红忽白。
曹炬借机下台，忙道：“经略使教训的是。这……塞尔柱帝国使臣已至此，经略使要不要见上一见？”
“不必了。”狄青想了想，对萧天佑道，“萧兄，萧雨鑫既已来了，不如我等今夜便细谈会盟之事。”
萧天佑勉强笑道：“狄兄是主，萧某远道而来为客，自然由狄兄做主了。”
萧雨桐在营帐外来回走了数圈，看着不远处三步一岗、五步一哨的宋军，心中不安。来到西宁大营已经快两天了，可狄青始终没有再见他一面，就连先前对自己礼数周到的萧天佑也不见了踪影，实在有些诡异。
一名塞尔柱士兵向萧雨桐走了过来，躬身道：“萧先生，卡里姆将军有请。”
萧雨桐点点头，跟在士兵身后走去。他名为西塞尔柱正使，但使团内真正做主的却是这卡里姆将军。萧雨桐与萧雨鑫兄弟自幼明争暗斗，论才学机谋，萧雨桐从不认为自己比堂弟差，可萧雨鑫深得西塞尔柱苏丹奥马尔的信任，又是长房长子，萧雨桐只得眼睁睁看着他荣任萧氏家主，一怒之下，索性只身投靠了奥马尔。可在西塞尔柱这些年，即便在突袭哈梅嘞比时他出谋划策立下功劳，却仍然不得重用。如果这次不是跟汉人来和谈，恐怕自己最多不过任一副使。
到得卡里姆帐外，经士兵通报，萧雨桐才走了进去，只见使团内主要人物都已到齐。萧雨桐躬身为礼道：“属下见过卡里姆将军。”
卡里姆微微颔首，吩咐人给萧雨桐看座。
待萧雨桐坐下，卡里姆环视一眼道：“我们来这已经有三天了，可一直见不到大宋经略使，本将军觉得此次和谈恐怕有变，因此叫兄弟们一起商量下。”
一时间众人面面相觑，说不出个所以然来。奥马尔率大军追击东塞尔柱，没想到在这里陷入了僵局。虽然说塞尔柱人自负勇猛无双，但素闻中原人机智多谋、诡诈多变，从萧氏一族便可看出端倪。本以为辽国有意相助西塞尔柱，奥马尔这才派出使节至此，却没想到会是这种情形。
萧雨桐早就进言奥马尔，不可对东塞尔柱逼之太甚，而且西宁又是汉人疆域，汉人绝不可能袖手旁观。可他人微言轻，奥马尔担心哈梅嘞比一日不除，东塞尔柱领地一日不得安稳，仍率大军一路追了过来。
早知如此，何必当初啊。萧雨桐心里想着，嘴里却说道：“卡里姆将军有理，此间定有蹊跷！那狄青将我等安置在这大营偏僻之处，更对我等严加监视。初时尚可说谨慎行事，但如今看来，怕是别有用意！卡里姆将军，属下觉得此乃缓兵之计，宜当派人送信，叫我家苏丹有所防范！”
“嗯，萧先生说得有理。不过此行危险已极，不知哪位兄弟愿意前往？”卡里姆环视帐内。
众塞尔柱汉子纷纷请缨，萧雨桐看了，不由摇头暗道：“一群匹夫，实在难堪重任，若真与宋辽名将对阵，必大败而归！”
萧雨桐不等卡里姆决断，又道：“卡里姆将军，若宋辽真有歹心，外面防守必然严密，若只是单一行事，恐难逃出此地，应该多派些人同时前往。”
卡里姆赞同地点点头。对眼前的萧雨桐，卡里姆可说素无好感，这人为人倨傲，说话也是拐弯抹角，从不一次说完，但不可否认，论才华，西塞尔柱中少有可及者，便问道：“先生的意思是让几人同时冲出这里？”
萧雨桐回道：“回禀将军，今日夜间先让部分人等制造事端，强行出营，与宋辽守营士兵发生冲突，吸引其注意，另再派几人趁乱秘密擒下宋辽士兵，换下服饰，遮好面目，从不同方向离营，如此方有离营出西宁之可能。”