曹炬目光扫向邓延陵，心下暗自琢磨，既然要独立成营，这领军之人的选择，实在是重中之重。但看这些武林中人，向来习惯推举那德高望重之辈，就拿这邓延陵来说，可他对兵法又究竟懂得多少？晓得何为迂回作战？又是否明白何时该避实击虚？这些武林中人，皆是一腔热血，只知一味地勇往直前。幸而当年面对的是回纥人，若是碰上那萧天佑，恐怕早就全军覆灭了。那萧天佑在沙场混战之中，依旧能够指挥若定，洞察秋毫，轻易就能引诱这支孤军深入，而后调集优势兵力，将其一举歼灭。千余名义军，在近万军士的围剿之下，决然支撑不了多久。
罢了，忠言向来逆耳，这些话实在太伤邓老头的颜面，还是暂且按下不表为妙。
但有些话丑话还是得提前讲清楚。曹炬开口道：“此番这精锐营需深入塞尔柱帝国后方，营中每一人都务必严格恪守军规，做到令行禁止。否则，只要有一人出了岔子，便会累及整个营。所以，虽说要从武林义士中挑选五百人，但一切以自愿为准则，宁缺毋滥。晚辈稍后选人之时，会把这一点明确说明。可一旦入了我这营，便要依照背嵬铁骑的规矩进行操练，届时若再有不服管教的，就按我大宋军规处置。要是有人因私怨挑起纷争，更是要严惩不贷。”
众人听了，不禁心底一寒。他们在西宁大营也待了些时日，对大宋军规的严苛早有耳闻，邓延陵等人当年更是亲身经历过。他们都有些担忧门下这些弟子年轻不懂事，要是没自己在一旁提点，犯了军规落到这曹将军手里，瞧他对付胡、吴两家的狠辣手段，恐怕是凶多吉少。
曹炬知晓他们心中顾虑，笑着说道：“诸位尽可放心，晚辈也明白武林义士与那些军士毕竟有所不同。操练之时，若有人违反纪律，尽量只以处罚为主。确实有屡教不改的，晚辈必定会将此人交回其师门处置，绝对不会伤及任何人的性命。只是即便如此，日后难免还是会有得罪之处，还望邓老前辈和各位门主多多包涵。”
众人这才稍稍松了口气。邓延陵道：“曹将军话都说到这份儿上了，我们还有什么可说的，唯有全力支持将军。”
曹炬拱手道：“多谢邓老前辈。只是若出征之后，再有人违抗命令，晚辈可就不会手下留情了。”
对此，图骏豪等人倒是没有异议。毕竟在沙场上，不守军令，无论置于何处，那都是杀头的重罪。
站在一旁的林征途却是大摇其头。曹将军这话虽说得好听，什么操练时不伤及一人性命，但凡在禁卫十一营待过的人都清楚，“除死无大事”这话，简直大错特错，曹将军能让人求生不得求死不能的法子多着呢。
邓延陵忽似玩笑般说道：“可如此一来，我等门下的杰出弟子都归曹将军调遣了，我们这些老家伙也不能太闲了吧。不知都统制大人对我们有何安排？”邓延陵心里明白，今日众人答应曹炬的请求，是因这少年所言句句在理，让人无可辩驳，但众人心里恐怕还是存有疑虑。邓延陵心想，自己既然被推举为武林群雄之首，索性就把大家担忧之事一并道出。反正自己早已过了知天命的年纪，也没什么可求的了，没什么可顾虑的。
曹炬思索片刻，道：“剩下的武林义士不足以单独组建一营，帅帐对此事已有决策。邓老前辈和八卦门费掌门留守帅帐，负责都统制大人和华将军的安全。其余各位门主则带领门下弟子，分别前往两位副都统制和邱右虞侯等人的帐下。自古便有‘千军易得，一将难求’之说，何况我西宁大营的这几位主将，无论哪位有个闪失，其麾下数万大军都会陷入群龙无首之境。此事在当年与回纥作战时便有先例，一方主将在沙场上竟被流矢射中致死。如今有我大宋武林义士在旁护卫，定能杜绝此类事情再次发生。”
武林群豪一时皆沉默不语，虽说不甘心只做护卫，但也不得不承认，这确实不失为一个好办法，只是心里总觉得有些憋屈。
图骏豪身旁一人忽道：“曹将军所言极是，此举正好能施展我武林中人的长处，也不违背我们北上边疆的初衷。并非马某妄自菲薄，能护得孟都统等人周全，其意义远比在沙场上杀几个蛮兵重要得多。”
曹炬认得此人姓马名东，乃是威海派的门主。据他所知，威海派地处南线，与铁刀门相距不远，且与大哥曹岐关系颇为紧密。前几次见面，这马东总是躲在一旁，从不与自己搭话，今日这是怎么了？竟主动出言附和。
马东说完后，长舒了一口气，这么多天的辗转反侧，今日终于做了决断。铁刀门一夜之间覆灭，南线武林中人大多隐约猜到此事必定与曹家兄弟的争斗有关，一时间人人自危。曹炬离开南线后，蜀王之女赵玉炎郡主召集南线武林各门门主到成都城相聚，可来者寥寥无几。大家心里都清楚，铁刀门两百年的基业，都被曹家五公子轻易灭了满门，自己这些小门派根本毫无自保之力。更何况，这几百人的灭门惨案，朝廷居然不闻不问。看来曹家大公子失势已成定局。但出身峨眉派的赵玉炎郡主可不能轻易得罪，一直以来，峨眉派都是大宋武林各派之首，只是甚少插手武林内部事务罢了。马东正无计可施之际，忽闻西宁告急，邓老爷子正在筹组义军，马东当下便带着门下所有弟子北上，在南线只留下了一群老弱妇孺。
可马东万万没想到，躲开了曹家大公子，来到西宁却又遇上了曹家五公子。不禁感慨命运弄人。威海派过去与曹家大公子往来频繁，马东可不认为能瞒得过五公子。每次见到曹炬，心里都是七上八下。可转念一想，此事终究要有个了结。自己的家业在南线，不可能一直在西宁呆着，总归是要回去的。回到南线后，如何不被大公子随意拿捏，才是关键所在。投靠五公子并非良策，甚至可以说是愚蠢至极。南线毕竟是大公子的地盘，他奈何不了五公子，但要收拾自己，那简直易如反掌。方才听五公子提议将武林义士分散至各位大营主要将领帐下，马东立刻想到，大营副都统毕从舟正是南线大营都统毕志超的堂弟。若自己能在毕从舟帐下获得赏识，将来回去索性请他举荐自己到南线大营任职。如此，在南线大营统领大人的庇护下，无论大公子还是赵郡主，也都无可奈何了。
既然有人率先表态赞同，其余人等也就无话可说了。曹炬见该谈的都已谈妥，不想再浪费时间，便在邓延陵等人陪同下，来到帐外，向武林群豪宣布了精锐营征兵之事。没想到，那些适龄的武林中人竟无一人退缩，都争着要参加。习武之人天性好动，来到西宁这一个月，整日待在军营里，除了练武无事可做。曹炬和邓延陵等人把情况说得越是凶险，就越能激起这些少侠们的兴趣。再说了，就算有人心里害怕，此刻也绝不敢表露出来，否则日后哪还有脸面在江湖上行走，因此叫嚷得反比他人更为响亮。一时间，场面热闹非凡。
面对这般情形，曹炬也是无计可施，只好对邓延陵等人说道：“看来此事只能有劳诸位了。晚辈既然需要五百人，不如这样，无论门派大小，都举荐一半弟子，明日到晚辈帐下报道，不可多出一人。至于那些无门无派的独行侠等，就交由胡兄负责。这类义士人数不多，只要他们愿意加入我这精锐营，尽管招来便是。”
邓延陵苦笑道：“此举倒是最为公平，也只好如此了。”
曹炬深深作揖行礼：“那晚辈就告辞了，帐下还有诸多急事等着去处理。”
曹炬离去后，邓延陵等人回到帐中。刚进帐门，启云帮的门主沈希盛便恨恨地说道：“邓老爷子，不管是当年的毕太傅、狄大帅，还是现今的高都统制，对我们都是礼数周到。可这姓曹的少年，看似言语客气，实则步步紧逼，根本容不得我们有任何异议，实在是霸道得很。”
邓延陵叹了口气，道：“沈老弟，你不妨想想，若曹将军这番话，是从高都统制口中说出，你还会有这般想法吗？”
沈希盛一怔：“这姓曹的少年，怎能与高都统制相提并论？”
邓延陵摇了摇头，道：“在朝中，地位高低并非全以官职大小而论。曹将军年纪虽轻，但出身曹家，又是毕太傅的外孙，高都统制也要让他三分。我们不过是一介草民，又如何能与他抗衡？况且，他今日这番话虽说霸道了些，但说得都在理，对我们武林义军的安排也颇为妥当。还是以大局为重吧，这些小节就不必与他计较了。”
何况，真要计较，未必就计较得起。邓延陵在心中暗自思忖。