平心而论，这些武林群豪对曹炬仍心怀顾忌。毕竟大宋那两大武林世家皆遭他覆灭满门，虽说经过这段时日的相处，众人皆感这位曹将军并非如先前所想那般不堪，然而对其强硬手段依旧畏惧非常。
武林群豪们纷纷将目光投向邓延陵，此人德高望重，又与西宁大营诸多高级将领是故交，由他出面自是最为合适。
邓延陵心中清楚，既然高尽忠已然应允此事，那事情便已成定局，武林群豪着实难以提出像样的反对理由。思量再三，他只得说道：“曹将军，我等既已来到西宁，自然听从都统制大人调遣。只是曹将军能否说得详细些，也好让我等向外面的弟兄们有个交代。”
邓延陵这番话，说得含糊其辞，曹炬对此早有预料。想当初，自己确实没将这些武林中人放在眼里，如今回想起来，实在是做得有些过分。以铁刀门的行径，固然罪无可恕，可胡家确实该留些余地。
“邓老前辈所言极是。只是在此之前，晚辈先将当前局势向诸位详细说明一番。”曹炬道，“前些时日，晚辈随都统制大人前往宋辽边境，与辽国元帅萧天佑会面，双方互通消息……”
曹炬将宋辽盟会上不涉及两军机密的事项一一道来，待众人听闻萧梧桐家全族竟都为塞尔柱人效力时，武林群豪无不破口大骂。九黎派门主程不凡更是怒发冲冠，一掌狠狠击碎面前桌案，大声怒斥：“世上竟有如此背宗忘祖的无耻之徒！程某若在沙场上遇见萧梧桐家族之人，定要将他们碎尸万段！”
曹炬等众人骂声稍歇，说道：“塞尔柱人有萧梧桐族人相助，这使得我方处境更为艰难。当年那萧家在辽国圣州大营多年，叛逃之时身边还带着两百亲兵，这些人对西宁的地形地貌以及我大宋乃至辽国大军的战法特点了如指掌，而我方对塞尔柱人却所知甚少。因此，晚辈向都统制大人提议，派一个精锐营深入敌方腹地，都统制大人与华将军商议后，已然同意此事，并授命西宁大营所有人任由晚辈挑选。晚辈觉得，我大宋武林精英齐聚于此，正是组成这个精锐营的最佳人选！但晚辈也不隐瞒，此行极其凶险，可谓九死一生，所以所需成员皆以自愿为原则，绝不强求。”
武林群豪彼此对视一眼，脸上浮现出释然的神情。他们这些人既然自愿北上边塞，早已将生死置之度外，倒也不惧什么凶险。方才听闻曹炬要将众人纳入麾下，不知他意欲何为，自然心生猜疑，如今一听都统制大帐此举确是为当前战事考虑，众人的疑虑顿时消散，反而激起了满腔热血。
图骏豪率先起身，大声说道：“曹将军无需提及那凶险二字，若有需要，图某及门下三十二名弟子万死不辞！”
程不凡也跟着站起身来，说道：“程某亦是如此，愿率门下二十人听候曹将军调遣！”
其余几人也纷纷表示愿意听从安排。这时，胡卫南突然问道：“敢问曹将军，这支小队由谁领军？”
曹炬微微一笑，说道：“胡兄，此事既是在下向都统制大人提议的，又怎会置身事外呢？自然由在下领军。”
“好！”胡卫南大声叫好，“就冲曹将军这番话，胡某也愿听命！”
邓延陵轻抚胡须，微笑着说道：“诸家兄弟都如此踊跃，老夫这把老骨头又有何可惜的，曹将军若不嫌弃，老夫甘愿效力。”
“邓老前辈雄心依旧，实在令人钦佩。”曹炬拱手说道，“只是既然要深入塞尔柱腹地，人数必定不能太多。再者，我汉人与那些蛮族相貌差异较大，晚辈已征得都统制大人许可，过几日去招揽西宁部分马贼，从中挑选相貌类似胡蛮之人，如此便能混入西宁的胡蛮部落，不被塞尔柱人轻易察觉。如此算来，这千余名武林豪杰中，最多可抽调五百人，其余人等另有安排。”
帐内众人纷纷点头。邓延陵说道：“曹将军所言在理。不管怎样，我等都听从将军调遣。”
曹炬赶忙说道：“邓老前辈这话可折煞晚辈了。只是都统制大人经过深思熟虑，认为此番深入塞尔柱腹地绝非短时间能够完成，可能会持续数月乃至半年，甚至更久。因此吩咐晚辈只挑选年龄在三十五岁以下之人。”
众人听闻，皆是一愣。这些人大都成名已久，身为武林中一方霸主，年纪自然不小。按照曹炬方才所说，算来算去，帐内只有程不凡和胡卫南二人符合条件。
“这个……”邓延陵有些迟疑，思索片刻后，还是说道：“都统制大人考虑得极为周全。咳……诸家兄弟，老夫在此倚老卖老说句不该说的话，武林中门派之间恩怨复杂，纷争不断，此番能摒弃前嫌一同来到西宁，实非易事。若我等这些师门长辈不去，那些弟子们年轻气盛，仅程门主和胡兄弟二人，恐怕难以镇住场面，况且他二人对此也有所顾虑啊。”
曹炬神色庄重，说道：“邓老前辈，当年每逢与胡蛮交战，我大宋武林义士便会奔赴西宁为国效力，您老也曾多次参与，可还记得当年的情形？”
邓延陵说道：“老夫与那些好友们同生共死，当时的场景至今仍历历在目，又怎能忘记。”
曹炬问道：“据晚辈所知，历次战事中，武林义士伤亡惨重，当年追随节度使狄大人出塞的一千余名武林义士，最后仅剩不足两百人，此事是否属实？”
邓延陵面部微微抽搐，长叹一声道：“不错，老夫的两个亲弟、六位师兄弟以及十余名弟子，都在此役中丧生塞外，有些人甚至连尸骨都未能还乡，这实在是老夫生平最大的憾事。”
“晚辈曾查看过当年的战报，如今，无论是晚辈的外公，还是现任的兵部尚书狄大人，在为牺牲的武林义士请功时，都痛心不已。他们认为，若能对武林义士进行妥善训练，就不会造成如此惨重的伤亡。然而，战事之前，他二人也考虑到了这一点，都曾派军中将领前去传授沙场征战之法，可成效却微乎其微。邓老前辈、各位门主可知道原因吗？”
邓延陵和几位曾参与当年战事的各门门主，脸色微微一红。图骏豪有些惭愧地说道：“图某当年年少轻狂，在校场上受不了那两名都头的叱骂，虽说家师多次教导，可还是私下把那二人痛打了一顿，如今想来，真是追悔莫及。”
曹炬毫不留情地说道：“一对一较量，武林义军或许能纵横无敌，可在十万大军的沙场厮杀中，任你武功再高，也不过是沧海一粟。何况，武林中人的武功，未必就适合在沙场上施展，关于这一点，方才邓老前辈在校场边已说得很明白。而我大宋军士日常操练，涵盖单兵作战、两人合击、三人为组、七人成阵等内容，多人合作时，攻守之间容不得半点差错。一个军士要想完全掌握这些，所吃的苦，未必就比哪个门派的弟子少。”