天色灰蒙蒙的，空中渐渐飘起零星雪花，一场大雪眼看就要来临。恰似那命运的阴霾，缓缓笼罩世间，一场风云变幻即将拉开帷幕。
曹佾独坐于马车之中，手轻轻掀开布帘，目光悠悠望向窗外。他心中暗自思忖，这京城的天气已然如此，那西宁防线所处之地，气候想必更为恶劣。从北线抽调而去的八万将士，不知是否已备足御寒衣物，这看似细微之事，却关乎万千将士性命，可千万不能在此等小节上再生差错。
此时，侍卫在马车外恭敬禀报道：“大人，兵部已至。”
曹佾缓缓步下马车，只见几名官员早已在门外恭候，纷纷上前，躬身施礼道：
“下官兵部郎中翟琨，参见枢相大人。”
曹佾微微点头，示意道：“免礼。翟大人，郭尚书可在？”
翟琨赶忙恭恭敬敬地回应：“回枢相大人，尚书大人正与宰执大人于兵部议事厅中商议要事呢。”
“宰执大人也在啊。”
翟琨连忙答道：“正是，宰执大人早朝甫一结束，便径直赶往兵部。”
曹佾应了一声，举步向内走去，忽又转身回头问道：“翟大人，令郎可是唤作翟隆？”
“正是。”
曹佾嘴角泛起一丝微笑，道：“听闻此次禁军将士纷纷请求北上，令郎竟是领头人之一呢。”
翟琨一听，顿时一脸惶恐，急忙俯身拜倒道：“下官教子无方，实在罪该万死。”
曹佾轻轻摇头，说道：“年轻人嘛，血气方刚，实属正常。况且其忠君报国之心，值得赞赏，不必过于自责苛责了。”
曹佾踏入兵部议事厅，只见丁谓与郭怀二人正对着一方沙盘，指指点点，神情专注。见曹佾进来，丁谓笑着开口道：“公伯，你今日可是来迟了。”
曹佾入座后说道：“还不是因为小儿闹出的事端，禁军之中，请求奔赴西宁防线之人，竟超过一万，其中不乏朝中大臣子弟。”
郭怀闻言，颇感惊讶，笑道：“竟有这许多？本官先前还以为他们不过是一群公子哥拼凑的兵卒，如今看来，倒是小瞧他们了。既如此，倒不如成全他们，其留下的空缺，便从京城附近的地方大营抽调兵力补上。”
丁谓神色一凛，果断说道：“万万不可。禁军各营皆有其特定职责，皇宫大内与朝廷重臣居所，皆由他们守护，此等要害之地，怎能随意更换人手？此事绝不可行。”
郭怀本就只是随口一说，当下便笑道：“那枢相大人意下如何，打算怎样处置此事？”
曹佾神色沉稳，说道：“禁军将士一片报国热忱，实不可轻易让他们寒心。依我之见，堵不如疏，不妨从禁军中挑选三千将士，让小儿带领前往西宁防线。这三千人里，小儿所在的十一营，平日只负责京城外围防务，此次请命之人亦是最多，便让其整营北上。郭大人可另行调兵，接替他们的防务。其余一千人，就从各营请命者中，挑选勇猛之士凑齐，加上十一营的两千人，共三千人。二位大人以为如何？”
丁谓与郭怀听闻，皆是一愣。丁谓不禁说道：“公伯，此等少年人冲动之举，你为何还要推波助澜？”
曹佾微微一笑，说道：“宰执大人有所不知，此事若操办得当，对朝廷大有裨益。”
言罢，曹佾便将舒晓云所提及的，如何借此事缓解勋贵家族与平民之间的矛盾，进而鼓动大宋境内全民支持对塞尔柱帝国战事的计策，一五一十地说了出来。丁谓听后，陷入长久的沉默，良久才缓缓说道：“公伯目光长远，丁某着实不及。”
郭怀则目光灼灼地盯着曹佾，道：“曹……枢相大人，也就只有你能想出这等手段，说好听点是计策，实则不就是愚弄百姓嘛。”
曹佾哭笑不得，刚欲言明此乃舒晓云的主意，可一转念，觉得让舒晓云在此二人面前崭露头角并非好事，遂只好厚着脸皮，微笑不语。
丁谓说道：“既然如此，待大军出征之时，本相自会亲率满朝文武百官，为他们送行。”
曹佾拱手作揖，道：“多谢宰执大人。”
丁谓笑道：“你我之间，何须如此客气。对了，听闻你家幼子炬儿在剑南道遭刺客所伤，如今伤势如何了？”
曹佾不禁长叹一声，道：“这孩子在剑南道所受之伤，至今仍未痊愈。可西宁防线战事紧迫，实在叫人放心不下。”
丁谓道：“听说令郎是被大理国人所伤，此事想必与大理国的镇南王脱不了干系。公伯，你家大公子尚在成都城，务必要格外小心才是。”
曹佾道：“多谢宰执大人提醒。轩儿在剑南道已历经多年，身边侍卫众多，暂且无需担忧。只是丁凯也在剑南道，他所处之地离成都城甚近，欣儿得知此事后，忧心忡忡。依我看，不如将他调回京城，宰执大人意下如何？”
丁谓微微一怔，勉强笑道：“丁凯任职尚不满半年，便调回京城，如此恐怕不妥吧。”
曹佾沉思片刻，道：“塞尔柱帝国入侵西宁防线，北线暂无战事。不如将丁凯调至北线的某个小州，任知府之职。我就这么一个女婿，总归要为他的安危着想，宰执大人可有异议？”
丁谓眼中闪过一丝怒意，道：“公伯主意已定，本相也无话可说。”
曹佾装作未曾察觉，笑道：“如此甚好，我即刻便命韩琦去操办此事。”
没过多久，丁谓便托词离去。郭怀看向曹佾，道：“公伯，此事似乎暗藏隐情啊，难道曹、丁两家又起纷争了？”
曹佾嘿嘿一笑，道：“哪有此事，我与丁相还是姻亲呢，你呀，莫要多心。”
郭怀哼了一声，道：“儿女亲家又如何，你与丁谓算起来还是远房表亲呢。算了，你们几大家族的事，我不想管，也管不了。但如今西宁防线战事已起，朝廷可不能再生事端。”
曹佾笑道：“郭大人放心，孰轻孰重，我心中有数。说到儿女亲家，我记得你家二女儿尚未婚配吧，正巧我家岯儿近日回京，不如寻个良辰吉日，我请媒人上门提亲？”
一提起此事，郭怀差点破口大骂，恨恨地说道：“你还有脸提这事？当年你与丁谓声称我家萍儿与你儿子指腹为婚，也不知是谁多嘴传扬出去，致使朝中再无人敢上门提亲。曹佾，你可真是害苦我了。”
曹佾失笑道：“竟有此事？我还真不知。不过这也无妨，你我相交数十年，虽说此前因政见不合，略有龃龉，但并非其他缘由。如今官家病重，储君未定，正是你我齐心协力，为大宋效力之际。过往之事，便让它过去吧。曹、郭两家结为亲家，实乃美事一桩啊。”
郭怀看着曹佾，道：“公伯，你我心中都清楚，你我所走之路，截然不同。我郭怀为报官家知遇之恩，此生定当忠于皇家。而你，始终与勋贵家族牵扯不清，咱们俩终究还是会有敌对的一日。若萍儿真嫁入你家，届时让她如何自处？”
曹佾面露不满，道：“郭怀，你我之间的事，与小辈何干？你莫要小瞧我曹佾，萍儿若嫁入曹家，无论日后局势如何，我定不会让她受半分委屈。”
郭怀冷冷说道：“真是奇怪，你为何非要萍儿入门，莫不是你已料到日后会与丁谓交恶，故而此时便想拉拢我？”
曹佾干笑几声，他心中确实存了此念，没想到郭怀竟如此敏锐，瞬间便看穿了。看来这老小子在官场摸爬滚打这些年，着实长进不少。
曹佾心中这般想，嘴上却道：“我如何想的，你无需理会。当年可是你亲口答应，曹、郭两家要结亲，且言明是郭家女儿嫁入曹家，当时家母亦在场，我记得清清楚楚。难道，还要她老人家出面不成？”
郭怀气得大叫：“曹佾，你这分明就是耍赖！”
曹佾与郭怀自幼便打闹惯了，他最爱瞧这老小子脸红脖子粗的模样，听他这般叫嚷，也不在意，反而得意洋洋地说道：“媒妁之言，岂能随意反悔。我家岯儿哪方面不是上上之选，郭怀，你若想毁婚，总得有个说得过去的理由吧，不然我曹佾的面子往哪儿搁？”
郭怀气得说不出话来，恨不得冲上前去揍曹佾一顿。突然，他灵机一动，道：“不对，曹佾，当年你我并非真正的指腹为婚，我不过是口头答应，日后若有女儿便嫁给你儿子，是不是？”
“没错，”曹佾有些糊涂了，道，“当时岯儿还不满周岁，你夫人正怀着萍儿，这与指腹为婚又有何区别？”