狄青摇头晃脑，神色悠然道：“非也非也，此绝非一回事。你既执意要我家萍儿入门，我狄青自有权随意挑选。你那三个儿子，唯有幼子曹炬尚合我心意，萍儿要嫁便嫁予他。”
曹佾闻听此言，顿时目瞪口呆，愣怔半晌后，方才连声道：“不可不可，你家萍儿比炬儿大了好几岁，如此怎算般配？”
狄青嘴角勾起一抹笑意，道：“那又何妨，灵儿公主与韩琦那姨侄女，哪个不比你家炬儿年长，我瞧着却甚是般配。”
曹佾不禁动怒，道：“灵儿公主的媒还是你做的，难道你竟想让你家萍儿入门为妾不成？”
狄青伸手取过案上茶水，慢悠悠地喝了一口，神色惬意道：“听闻灵儿公主为人豁达大度，甘愿与韩家苏姑娘以姐妹之礼相待。我家萍儿身份怎会比那苏姑娘低，想来灵儿公主不会介意的。”
曹佾心中暗怒，差点便骂出声来。想那曹炬娶杨小云为妾之时，这灵儿公主可是将曹府闹得鸡飞狗跳，何来的大度？况且舒晓云的身份以及曹炬的所作所为，其中诸多隐情暗藏玄机。若是让狄青之女进了碧水园，那简直如长剑高悬头顶，危机四伏。
狄青满脸笑意，目光灼灼看向曹佾，道：“公伯，意下究竟如何啊？”
曹佾含糊其辞道：“此事断不能仅由你我二人做主，还是待各自回府商议之后再说吧。言归正传，如今西宁防线战事究竟怎样了？”
狄青此生难得在曹佾面前占据上风，自是不依不饶，道：“我家萍儿年纪已然不小，你倒是给个明确说法啊。”
曹佾面色一沉，阴恻恻道：“那好啊，但我家炬儿年纪尚轻，何况已有灵儿公主与韩琦姨侄女在前，等个四五年，想来也不算久吧？”
狄青一听，顿觉情形不对，赶忙见风转舵，道：“是该谈正事了。方才西宁防线传来急报，辽国的萧天佑已然到了西宁防线。”
曹佾听闻，顿时无心再与狄青斗嘴，神色凝重道：“哦？如此看来，辽国对塞尔柱帝国极为重视啊。萧天佑身为一国兵马大帅，竟然亲自赶赴西宁防线？”
狄青不禁流露出羡慕之色，叹道：“这老小子运气着实不错，契丹皇帝对他言听计从。哪像我，这辈子恐怕都无缘再回西宁防线咯。”
曹佾斜睨他一眼，道：“怎么，几年未曾打仗，心就开始痒痒了？”
狄青倒也毫不避讳，直言道：“当年我在西宁防线时，曾与萧天佑联手抗击西夏，也与他见过几面，对他也算有所了解。他与我一般，若是一月无仗可打，便浑身不自在。且此人用兵如神，实在神鬼莫测。唉，真想有朝一日能与他在沙场上酣畅淋漓地交手一番。”
曹佾苦笑着摇头，道：“原本或许确有机会，未曾想西宁防线竟突然冒出塞尔柱帝国，这战事一拖，真不知要到何时才能再有机会。”
狄青从旁取过一叠文书，递向曹佾，道：“这是今日西宁防线刚送来的，公伯你且瞧瞧吧。”
曹佾接过文书，打开细细查看。狄青在一旁接着说道：“西宁防线战事目前仍处于胶着状态。高尽忠与辽国大将耶律提格乃是多年宿敌，彼此对对方知根知底。此番他们联手抵御塞尔柱帝国，塞尔柱人也不敢贸然行动。故而这一个多月来，仅有几场零星小战，共歼灭敌军五千余人，然而我方死伤亦超过六千。”说到此处，二人谈及军国大事，神色皆变得严肃起来。
曹佾微微点头，道：“能有如此战果，已然很不错了。遥想我大唐安史之乱时，回纥骑兵纵横天下，唐军往往死伤二三人才勉强击毙一名敌军。塞尔柱帝国既能兼并回纥残部，其实力确实不容小觑。”
狄青接口道：“但西宁防线驻军历经百年锤炼，骑射功夫并不逊色于回纥。当年我担任都统制时，与回纥正面交锋，双方死伤比例亦是如此。塞尔柱帝国能兼并回纥，想必是因为回纥早已元气大伤。”
曹佾忽若有所思，缓缓道：“谈及骑射，我倒是想起一人。”
“何人？”狄青好奇问道。
曹佾神色庄重，缓缓吐出：“大唐太宗李世民。”
狄青面露诧异之色，道：“此刻你怎会突然想起这位天策上将来？”
曹佾反问：“大理、西夏暂且不提，狄青，你可知长江以北民间饲养良驹、兴起骑射之风，始于何时？”
狄青思索片刻，道：“似乎便是从唐太宗贞观初年兴起的。”
“不错，纵观历史，除西汉武帝年间外，中原向来不兴养马之风，日常多用牲口为牛驴。军中马匹不仅数量稀少，且马种平平，根本无法与塞外蛮族相提并论。直至贞观初年，唐太宗一统中原并发动玄武门之变后，顾不上休养生息，便派遣李靖率三十万大军横扫长城以外近千里，掠得十万匹良驹凯旋而归。此后连下十三道诏命，强令各府各县饲养良驹，若未达规定数目，则追究责任加以惩处。同时在民间大力倡导骑射之风。此举虽备受后人诟病，认为其无视百姓疾苦，但我仔细研读太宗北征战记，却发现当时塞外**厥已然势力渐大，太宗若不出征，数十年后必定进犯中原。因此，我认为唐太宗此举，实乃利在千秋。”
狄青轻叹一声，道：“可大唐终究还是因杂胡安禄山而走向衰败，只不过是推后了百年而已。”
曹佾却不以为然，反驳道：“此言差矣，大唐之衰败，安禄山绝非主因，实则亡于君王昏庸，朝中奸臣当道。想那辽国和我大宋自立朝以来，连年征战不断，却仍有能力将回纥等杂胡阻挡在草原及漠北一带，而不局限于长城内外。大唐雄兵百万，疆域之广更胜东西两汉，却因唐玄宗荒淫无度，不理朝政，又轻信杂胡安禄山，赋予其三镇节度使兵权。安禄山纠集塞外突厥、吐谷浑余孽等杂胡造反时，唐玄宗又听信奸相杨国忠谗言，接连斩杀高仙芝等三位边疆大帅，改派一宦官统领数十万大军守卫潼关。致使安禄山的杂胡大军来袭时，将帅竟然率先逃亡，几十万大军瞬间土崩瓦解。回纥长驱直入潼关，仅用了一十一天便攻陷了长安城。”
狄青对这段史事也颇为熟悉，点头道：“是啊，无论哪朝哪代，若摊上唐玄宗这般皇帝，实乃国家之不幸。”
“幸好北方民间尚武之风依旧昌盛，百姓皆以擅长骑射为荣。因此一旦征召，百姓纷纷响应，来之能战，各路义军纷纷揭竿而起，抵御安禄山叛军。历经十余年，终于平定安史之乱。这可说多亏了唐太宗之功，若不然，我中原大地必将陷入万劫不复之境。”
狄青面露疑惑，道：“公伯，你这话似乎有些不妥啊。安禄山攻陷长安后，郭子仪等各藩镇纷纷出兵平叛，何来义军揭竿而起一说？”
曹佾微微一笑，道：“确实，是我失言了。”
当年安禄山攻下长安后，将城内皇亲及重臣屠戮殆尽，随后又挥兵西进。各地官军闻风丧胆，最先真正起兵反抗的竟是明教。大唐天宝年间，朝纲混乱，民不聊生，明教在民间的势力逐步壮大，门下信徒近百万人。明教教主李大先生组建了十万义军，四处出击，稍稍遏制了安禄山杂胡的攻势，但终因寡不敌众，死伤惨重。李大先生深知仅靠明教独木难支，便拜访各地诸侯共商大计，以绝世武功令他们折服，诸侯纷纷答应出兵。可明教的宗旨与士大夫的观念格格不入，当安禄山杂胡败象渐显时，郭子仪、李光弼等一帮唐军将领得到了各地士大夫家族的支持，开始暗中打压明教。不久后，李大先生离奇失踪，明教顿时内乱不止，元气大伤。李光弼等趁机联合江湖白道中人，逼得明教不得不退至西域。
曹佾暗自思忖，华夏四国立朝后，不约而同地将明教抵御杂胡的功绩从史书中抹去，都自称是郭子仪、李光弼率众平定安史之乱。这段史实已然在世人记忆中消散，难怪狄青对此一无所知。由此可见，那些所谓正史，有些也不可尽信……
曹佾忽又道：“关于李世民，我从史书上发现一件奇事。此人十六岁从军，大败**厥，二十八岁便成就一统天下之伟业，比秦始皇年近四旬才平定六国更为厉害。可如此一位雄才大略的帝王，无论前朝还是华夏四国的史书，对其登基后在位的那十余年记载甚少，连所颁圣旨都记录不多。唐太宗身上疑云重重，实在令人百思不得其解。”
狄青说道：“史书上不是写得明白，唐太宗是因感染伤寒而驾崩的吗？”
曹佾摇头道：“那不过是史官所记。要知道当时大唐朝中贤臣名将如云，可太宗一死，近两成官员也随之消失。较有声望的如兵部尚书等几人，还记载了死因，其余太宗提拔的一些儿时好友，从此不知所踪，倒似发生了一场宫廷变故。”
狄青讥笑道：“怎么，都过去几百年了，枢相大人还想为唐太宗之死翻案不成？何况若真是宫廷变故，这类事在历史上还少吗，又何必遮遮掩掩。”
曹佾笑道：“是，尚书大人所言极是，我只是一时感慨罢了。”心中暗忖，这老小子从小就不爱读书，自己今日怎就与他谈论起此事来了。
曹佾将手中西宁防线战报大致浏览一遍后，便放置在案上。狄青见状，面露不满，道：“这么快就看完了？你也曾是边疆大营的节度使，难道对将士生死竟如此漠不关心？”
曹佾反唇相讥道：“狄大人，你也曾担任边疆大营都统制，应知沙场局势瞬息万变。西宁防线距京城，快马加鞭也需十余日，这些战报已是约半月前之事。你我身处京城，只需知晓战况大概即可。如何用兵，那是西宁防线都统制高尽忠的职责，切不可越俎代庖，对战事随意指手画脚。何况就算从这些战报中看出端倪，等你指令传至西宁防线，对高尽忠而言，已是一月之后的事了。一个月，哼，安禄山攻下长安才用了十一天。”
狄青不服气道：“那我们就只能干看着，什么都不管？”
曹佾神色沉稳，道：“将在外，君命有所不受。何况用人不疑，疑人不用。高尽忠虽声名不及你狄大人，但善战者往往行事低调。他既然能担当这西宁防线都统制之职，自然非平庸之辈。西宁防线战事，便交由他全权处置吧。你我所能做的，便是西宁防线若有任何需求，尽快为之解决。对了，今年气候比往年更为阴冷，西宁防线将士的御寒物资可有短缺？”
狄青思索片刻，道：“高尽忠在战报中并未提及，但有备无患。从各地征调的大批军需物资已然准备妥当。不过临近西宁防线之处，常有流寇出没。不如就让你家炬儿那八千兵马负责护送，朝廷便无需另行派兵了。”
曹佾点头称是，道：“不错，这场战事耗资巨大，虽还不至于捉襟见肘，但能省则省。”
言罢，曹佾起身道：“今日来此，主要是为与宰执大人商议禁军北上之事。事已谈妥，我这便回府了。”
曹佾行至门前，忽回头笑道：“后日炬儿出征，你这个做伯父的可不能不到场。”心中却暗自琢磨，狄青方才说要将女儿许配给炬儿，不知是真是假。若是真的，这老小子眼光也太差了，他一生忠于皇室，却要将女儿许配给毒杀当朝储君之人，实在可笑至极。
狄青懒懒地拱手道：“恕不远送。”