成都城啊，那可是咱大宋西南方向特别关键的一座重镇，还正好处于交通要道上。这时候，天刚蒙蒙亮，从南北两边来的行人，早就在城门口排起了老长的队伍。
“二叔，咱们到成都城咯。”
“哦。”
一位上了年纪的老者慢慢从车里下来，活动活动那酸痛的身子骨，心里头暗自感慨，哎呀，都不记得有多少年没像这样着急赶路了，看来不服老真不行喽。
成都城门那儿的守卫走过来，把这辆马车上下打量了一番，开口就问：“从哪儿过来的呀？”
驾车的年轻后生赶忙递上通关文书，回答说：“从京城来的。”
守卫接过文书瞅了瞅，忍不住轻咦一声，说道：“你们这速度可够快的呀，从京城出发那天是初八，今儿才十七就到这儿了，这一路赶得够紧的啊。你们来成都城干啥呢？”
旁边的老者就说了：“我们是来这儿探亲的。”
守卫又翻了翻文书，没发现啥问题，就往身后指了指，说道：“行嘞，去那边交五十文钱，你们就能进城了。”
“五十文？”年轻后生忍不住叫出声来。
守卫斜了他一眼，说：“咋，嫌多啊？”
“倒不是，”年轻后生笑着说，“我就是觉得挺奇怪的，从京城一路过来，哪个关卡不是收上百文，甚至四五百文的，你们这儿咋收这么少呢？”
守卫脸上有点得意，说道：“这可是咱们知府曹大人定下的规矩。刚开始我们也不明白，曹大人说啊，成都城虽说在大道上，但又不是非得从这儿走不可，要是税费定高了，那些商队要是不怕麻烦，多花点时间绕点路，完全可以从周边村子的小路过去。现在咱们就收五十文，来往的车辆比以前多了好几倍呢。这些人到了成都城，怎么着也得买点东西，或者住上几天吧，这样算下来，不比光在城门这儿收钱强多啦。你们是驾车来的，要是单人匹马，只要十文钱就行。”
年轻后生微微一愣，琢磨了一下，还真觉得挺有道理。旁边的老者也在心里默默点头。
进了城门，有个像是伙计的人迎了上来，问道：“二位客官，需不需要给马车擦一擦呀？”
年轻后生摇了摇头，表示不需要。可这人不罢休，跟着马车就说：“您瞧瞧这马车，全是尘土，二位还是擦一擦吧。小店这儿还有免费的茶水，二位可以稍微休息一会儿，还能听人讲讲成都城的风土人情呢。要是二位打算住店，小的还能带着二位去咱成都城最好的客栈，包您二位满意。”
年轻后生刚要说话，老者却挺有兴致地说：“行啊，我们正好歇会儿脚。”
两人就跟着这伙计来到一个地方，只见街道两边有七八间洗车铺子。
老者坐下后笑着说：“你这伙计还挺机灵，还跑到城门口拉客人。”
伙计赶忙回答：“哪是小的机灵呀，这边哪家铺子不是这样干的，就是小的运气好，碰到二位从大老远来的贵客。”
年轻后生问：“你咋就知道我们是贵客，还从老远来的呢？”
伙计指了指他们的马车，说：“看二位这马车就知道啦。这车看着样子普通，可做工那叫一个精致，车轮的承轴用的都是特别好的桐木，用料比一般的马车多了三分之一呢。再看这两匹马，精神头十足，特别神骏，恕我眼拙，看着应该是党项拓拔部的马，咱成都府可没有这样的马。”
老者笑着说：“小哥儿眼光不错啊。”
这时候，另一个伙计端上了茶水。年轻后生喝了一口，“扑”地一下就吐出来了，说道：“你们这是什么茶呀，根本没法喝。”
老者也抿了一口，忍不住皱了皱眉头。
伙计一拍自己脑袋，说道：“都怪小的，二位可是贵客，肯定瞧不上这种茶。”他看了看两人，有点为难地说：“二位客倌，好茶只有对面的茶庄才有卖的。”
老者和年轻后生互相看了看，苦笑着摇摇头。年轻后生从怀里掏出几个大钱，扔给伙计，说：“去买点好茶叶来，多出来的钱就当赏你了。”
“好嘞，二位稍等会儿。”
这伙计手脚还挺麻利，没过一会儿就把重新泡好的茶端上来了。
年轻后生又问：“你们咋把铺子开在城门口啊，官府不管吗？”
伙计嘿嘿一笑，说：“这块地是城兵卫的，没他们点头，我们哪敢开呀。别看二位进城就花了五十文，可加上我们这些铺子每年交给他们的租金，那些守卫拿到的钱可比以前多多了。二位慢慢坐，我这就给二位擦车去。”
车铺的几个伙计干活挺麻溜，没一会儿就把马车擦得干干净净，跟新的似的。
伙计擦完车，走过来问：“二位等会儿要去哪儿呀，需不需要小的给二位带个路？”
年轻后生又扔了个大钱给他，说：“你带我们去知府府宅。”
伙计一听，吓了一跳，差点没接住那大钱。
老者赶忙说：“老夫有个侄儿在知府府做事，好些年没见了，特意来看看他。”
伙计心里虽然有点怀疑，但瞧见年轻后生脸色不太好，就乖乖闭上嘴，带着两人往知府府宅走去。一路上大气都不敢出，一句话也不敢多说。
到了知府府宅跟前，年轻后生对伙计说：“你可以走了。”
伙计弯着腰退开，一转过弯就撒腿跑了，心里想着这两人肯定不是一般人，可别因为自己刚才说的话惹上啥麻烦才好。
年轻后生走上前，握住门环敲了几下。不一会儿，一个家丁走出来，傲气地问：“干啥的？”
年轻后生脸色一沉，旁边的老者赶忙拦住他，对家丁说：“这位小哥，麻烦你去通报一声你家曹大人，就说京城有老朋友来了。”
家丁一听是从京城来的，那股傲气顿时少了几分，说：“有拜帖吗？”
老者笑着掏出一张名帖递给家丁。家丁看了看这帖子，虽说不华丽，但是古朴又雅致，一看就不是普通东西，态度马上客气了不少，说：“那请二位稍等会儿。”说完就转身进去通报了。
年轻后生忍不住哼了一声，说：“架子还不小。”
老者摇摇头说：“阎王好见，小鬼难缠，你家的门房也不见得就好到哪儿去。再说了，曹佾现在既是剑南节度使，又兼任成都知府，这份荣耀，咱大宋开国以来都没几个人能有，那威风简直一时无双啊。”
这会儿呢，曹佾正和曹媛、曹夫人在书房里商量官家给他的任命事儿。
曹媛说：“大哥，我看官家的圣旨也该快到了吧。”
曹夫人笑着说：“剑南节度使兼任成都知府，啧啧，这份荣耀，恐怕也就开国那几位王爷能比得上喽。”
曹佾叹了口气，说：“就是因为这样，我才有点担心，树大招风啊。”
曹夫人撇撇嘴说：“有啥可担心的，官家这是打算培养自己的心腹势力了。自从他登基以后，朝政被你那远房堂大伯把持了十年了，官家在朝中亲信没几个。任命丁谓当宰执，就是为了打压你们曹家的势力。现在曹家在朝中当重臣的，也就只有曹仪了。这人呐，心胸狭窄，还自命不凡，眼光又短浅，成不了啥大事……”
回到自己家里，曹媛变得活泼多了，被曹夫人对曹仪这一通评价逗得咯咯直笑，说：“难怪嫂嫂当年甩了曹仪，嫁给我哥哥呢。”
曹夫人脸一红，瞪了曹媛一眼，说：“是啊，要不是为了摆脱曹仪，我才不会这么轻易就嫁给你哥哥。”
曹佾无奈地摇摇头，苦笑着，在这两个女人面前，他向来都占不到啥便宜，这么多年一直都是这样。
曹夫人和曹媛闹了一会儿，接着说：“当今官家呢，有点优柔寡断，算不上是个英明的君主。”曹夫人看了看曹媛，吐了吐舌头，曹媛转过头去，就当没看见。
“不过官家心里还是想做个中兴之主的。官家最厉害的就是会识人用人，特别是他不顾满朝文武反对，重用出身平民的狄青，结果狄青一下子就平定了西宁防线的麻烦。咱大宋开国以来，大辽一直是咱们的劲敌。现在的辽主年纪轻轻，就把朝中四大重臣给铲除了，还满门抄斩，听说幽州城外血流成河，辽人不管上下都归心了。辽主还封名将萧天佑为兵马大元帅，摆明了是想图谋中原呐。大理呢，虽然没啥进取心，可人家地处云南，几十年来都没啥战乱，富得流油，不能小瞧。西夏在宁夏路那块，国土不大，一马平川的，没啥险要可守，相对来说威胁小一点。但要是咱大宋和大辽打起来，谁能保证大辽不会来个‘远交近攻’，联合大理和西夏一块儿攻打咱们呢？再看看现在朝中那些大臣，大多数都挺平庸的。除了丁谓，这人有心机，手段也狠辣，可就知道任人唯亲，一门心思培养丁家的势力，官家早就看他不顺眼了。算起来，官家执政都快二十年了，在朝中的根基也越来越厚，家父和曹旭又都退隐了，现在正是他大展拳脚的时候，所以就想重用你们俩，毕竟你们陪他闹过花灯，算是……朋友嘛。”
曹媛捂着嘴偷偷笑，曹佾听着有点尴尬。
当年啊，官家经常微服出来找曹佾和狄青一起玩，那时候他俩也不知道官家的身份，玩起来啥都不顾忌。有一年元宵节，汴梁城到处张灯结彩，三人就结伴去看花灯。结果碰到一个尚书家的公子在大街上调戏女子，他们三个年轻气盛，就上前阻拦，说着说着就动起手来了。曹佾和狄青看出对方是当官的家里人，下手还留了点情，官家可不管那么多，出手又狠又辣，差点把那尚书公子给废了。后来对方找了帮手来，他们三个打不过，只能赶紧跑。多亏了当时还是毕家小姐的曹夫人帮忙，把他们藏起来，才躲过这一劫。
曹媛偷笑了一会儿，忍不住称赞说：“嫂嫂不愧是太傅府的大小姐，对朝政分析得这么透彻。”
曹夫人微微一笑，没说话。
曹佾却皱着眉头说：“也不知道为啥，我总觉得官家这么做还有别的意思。”
曹媛说：“先不管那些了，大哥，官家给你三年时间掌控剑南那边的战事，应该没啥问题吧？”
曹佾想了一会儿，说：“应该没问题。剑南大营的彭常剑，还有夫人的堂弟毕志超，那可都是一等一的战将。稍微培养培养，肯定能成大气候。再说了，大理和西夏好些年没打过仗了，军队纪律松散，将士们也没啥斗志。他们要是不来进攻就算了，要是敢来，咱们的军队肯定能一下子把他们打败。”
曹媛一拍手，说：“那就让毕志超当主将，彭常剑当副将。彭常剑打仗是猛，可他没啥背景，要是让他当主将，真不知道他以后会倒向朝廷哪一边，除非能确定他效忠大哥，不然就只能当副将。毕志超有嫂嫂在，肯定能管住他。”
曹佾点点头，表示同意。
就在这时候，府里的管事周铭进来了，拿着一份拜贴说：“老爷，门口有客人求见，说是从京城来的。”
曹佾心里有点纳闷，京城会有谁来呢？他接过帖子打开一看，惊讶地咦了一声。
曹媛赶忙问：“是谁啊？”
曹佾深吸一口气，说：“是京城曹家的大印，看下面的印记，来人应该是二叔曹鹫。”
曹媛吃了一惊，说：他来干啥呀？”
曹佾说：“不管他为啥来，先去迎接吧，怎么说他也是长辈。”
曹夫人翻了翻拜贴，却说：“不行。他这次只用曹家的印记表明身份，没写名字，看来不想让人知道。让周管家把他们带到这儿来就行。”
曹佾知道夫人是太傅府出身，对世家的那些礼仪门道特别清楚，就吩咐周铭把两人带到书房来。
等周铭出去了，曹夫人想了想，笑着说：“夫君别担心，要是妾身没猜错，曹鹫这次来，说不定是好事呢。”
周管家带着曹鹫和曹封来到书房，曹鹫和曹封给曹媛行礼，说：“参见媛德妃娘娘。”听他们这语气，好像早就知道曹媛会在这儿，一点都不惊讶。
曹媛说：“二叔免礼，自家人不用这么客气。”她看了看曹封，问：“这位是？”
曹鹫赶紧介绍：“这是老夫的侄子曹封，封儿，还不拜见你公伯大哥和嫂嫂。”
曹佾赶忙拦住，笑着说：“都是自家人，别这么见外。二叔、封弟，快请坐。”
“二叔这次来成都城，有啥重要的事儿吗？”
曹鹫笑着说：“老夫这次专门来看看公伯贤侄，顺便恭喜贤侄荣升剑南节度使。”
曹佾拱手说道：“这都是官家厚爱，小侄实在愧不敢当。”
“呵呵，贤侄太谦虚了，是官家眼光好，看出贤侄有出众的才能啊。”
“二叔过奖了。”
曹鹫说：“自从贤侄到成都府当差，把成都府治理得那叫一个井井有条。刚才进城的时候，我和封儿瞧了瞧，成都城的老百姓都安居乐业的，都说多亏了曹大人呢。”
“二叔过誉了。”
曹佾在官场这么多年，应付这些场面话那是轻轻松松。虽然心里头疑惑，但一点不耐烦都没表现出来。嘴上还是很谦逊地说：“这都是小侄该做的，怎么说小侄也是曹氏家族的人嘛。”
曹鹫说：“没错，咱们都是曹氏一脉。从本朝太祖那会儿起，朝中历代的宰执，曹家人能占十之三四，就说我大哥，在相位上就待了二十年，那权势，那可是显赫一时啊。不过老话说得好，‘盛极而衰’，当年秦王政横扫天下，统一六国，最后不也二世就亡了嘛。咱们曹氏一族风光了这么多年，也算是个例外了，贤侄你觉得呢？”
两人客气了好一会儿，曹鹫说：“贤侄虽说只是一府的知府，可对咱大宋蜀中三州的曹氏一族照顾得挺周到，老夫在这儿谢谢贤侄了。”
曹佾心里想，终于要说到正题了。他可不相信曹鹫是专门来夸他的，