曹炬挠了挠头，是顺应潮流做个既得利益的维护者，还是当一只逆天的小强？
想了片刻，曹炬还是决定暂时选择前者，羽翼未满就想逆天做全民公敌，这不是自己性格，还是等手掌天下权以后再决定何去何从吧。
“娘的意思孩儿明白，孩儿定谨听教诲！”曹炬垂手而立，语气恭顺，目光却悄悄扫过屋中陈设——雕花窗棂外漏进几缕暮色，映得案上烛火忽明忽暗，倒添了几分肃穆。
孺子可教！曹夫人毕雅蝶颔首，语气稍缓，指尖却仍无意识摩挲着褙子下摆的暗纹：“至于岐儿之事，你父亲与为娘自会为你作主，若他始终不知悔改……”
曹佾忽开口，声音沉定如铁：“炬儿，你尽可放心，为父与你娘临终前，定会替你做一了断！”
曹炬忙上前半步，急声道：“父亲！这话都说到哪去了？孩儿……”
“这等事无需讳言！”曹夫人打断他，神色骤然黯然，眼底掠过一丝痛楚，“但凡遇着这等事，多数勋贵家主都会这般处置。旁人且不论，就说你堂爷爷吧，若你那堂伯曹仪仍在檀州兴风作浪，他老人家临终前亦定会将其赐死，断不需你父亲为此烦心。勋贵大族之内，家族利益远重于亲情，不过这亦是万不得已时才为之。娘今日如此动怒，并非是你父亲做错什么，而是不该将妙琴儿牵涉其中——若换成炬儿你，娘绝无异议！”
“早知如此，孩儿便不随师父习武了！”曹炬耷拉着脑袋，语气垂头丧气，活像只斗败的雏鹰，“就算手无缚鸡之力，至少也有爹娘心疼。”
“油嘴滑舌！”曹夫人被逗得噗嗤一笑，眼角细纹舒展，虽知儿子是故意哄自己，却仍忍不住嗔道，“堂堂六尺男儿，竟拿自己与姐姐相比！你两位哥哥像你这般年纪时，你父亲早已将他们送入禁军历练，哪有这般娇惯的道理？”
曹炬却不罢休，上前扯住曹夫人衣袖，故意做不服气状：“姐姐能吟诗作赋，孩儿只会舞刀弄枪，娘自然偏疼她！上次姐姐摔了跤，娘守了半宿；孩儿前几日练剑伤了手，娘只说‘习武哪有不受伤的’，这不是偏心是什么？”一番话缠得曹夫人笑个不停，先前积下的郁气消散大半。
曹佾端着茶盏立在一旁，看在眼里忽觉心头一动——儿子这哄人本事，倒比自己强上太多。日后若再后院起火，叫炬儿来打圆场，倒不失为一良策……
这场家庭风波虽暂歇，曹夫人对曹佾却仍板着脸，语气似赞似讽：“妙琴儿遇袭既是夫君安排的苦肉计，想必已谋划许久了吧？”
“其实先前的确是一巧合。”曹佾放下茶盏，语气小心翼翼，生怕再触怒夫人，“炬儿去了西宁不久，韩琦前来禀报，说数月来吏部接到状告山阳县知县袁嘉骏的状纸堆得像小山，且刑部右侍郎张泰雷等官员对此极为热忱，屡次催促吏部惩治袁嘉骏。为夫这才知晓，杨小云尚有一表弟在我大宋，还被炬儿提拔成了知县。起初为夫颇有怒气，可派人去山阳县一查，这袁嘉骏竟是个德才兼备的清官——对付当地士族豪绅，虽总体略显鲁莽，细节处却不乏机敏。为夫便起了爱才之心，吩咐韩琦将此事压下，待年底官员调配时，再将他调入朝中任职。”
“可调查袁嘉骏之时，张泰雷与山阳县富绅刘富全的勾连也露了马脚。”曹佾顿了顿，声音压低几分，“夫人亦知，张泰雷乃丁谓心腹，这等送上门的把柄，为夫自然不会放过，当即派人暗中监视。却不想得知，张泰雷为逐袁嘉骏出山阳县，竟打算在当地制造事端。恰巧此时，西宁传来大捷的消息，于是……咳……”
“于是夫君便顺水推舟，帮着张泰雷制造时机，还提议去山阳县游玩？”曹夫人接口道，眼神锐利如锋，“你还特意让仪儿去邀妙琴儿——那仪儿是御史台官员的女儿，与四弟家孩子相熟，由她出面，妙琴儿自然不会起疑。枢密使的女儿、礼部尚书的女儿突然都在游玩人群中，张泰雷事后得知，想必吓得魂飞魄散吧？妾身当时就觉奇怪，夫君对妙琴儿向来管束极严，那日怎会允许她出京城，还在外过夜。原来竟是这般缘故！”
见夫人眉梢又凝起怒意，曹佾只好干笑两声，再不敢多言半句。
万幸曹夫人并未纠缠，转而专注正事：“夫君费尽心机设此局，先前妾身虽猜到是为了丁家，却不知为何选在此时动手。方才在内屋听了炬儿与梁好问等人辩论，妾身才猛然醒悟——夫君是在针对西宁大捷后，丁家在朝中势力陡增之事！”
曹佾眼中闪过赞许，赞道：“夫人果然闻弦音而知雅意，举一反三……”话未说完，他忽瞥见曹炬垂着头，腮帮子鼓鼓的，显然在暗暗偷笑，才猛然记起儿子还在书房，忙转口道：“此次西宁大捷，虽由炬儿暗中谋划，明面上却以李云盘为首。且此事多有隐秘，我曹、毕两家便让李云盘占了头功。可丁谓却贪心不足，始终惦记着染指兵部！我曹佾岂是任人拿捏之辈？他若想谋得完整的兵部之权，为夫定要他至少将一半刑部之权拱手相让！”
“可妾身方才听炬儿与梁好问辩论，丁框完全可从中脱身，最多上奏自责一番，夫君如何能夺取刑部之权？”曹夫人皱眉问道，语气满是疑惑。
曹佾恢复了平日的沉稳，扫了曹炬一眼，语气笃定：“丁系官员中，无人有炬儿这等辩才。即便丁谓亲自上阵，也无法抹掉张泰雷之事。再者，为夫早留有后手，定能让他铩羽而归！”
“那夫君究竟是想谋取刑部，还是如向大长公主所献之策那般，改革朝政、统合六部，成立新机构，为收复燕云、一统天下做准备？”曹夫人指尖轻叩桌案，目光紧紧盯着曹佾。
“为夫自然希望是后者，毕竟眼下不宜与丁家撕破颜面。”曹佾缓缓说道，眼神渐趋锐利，“但丁谓若过于贪心，待丁越上任兵部尚书之日，便是后续之策实施之时。为夫不仅要取丁家一半刑部之权，还要将兵部职权一一剥夺，转由枢密院定夺！”
“枢密院？”曹夫人眼中满是诧异。
“这名号是炬儿所取，为夫觉得颇为贴切。”曹佾解释道——曹炬最初提议的是“军机处”，曹佾嫌太过直白；后来曹炬又提“枢密院”，曹佾一听便连连点头。曹炬在旁听着，心中暗叹：果然时代不同喜好各异，起源于唐代的枢密院，竟比明清的军机处更合父亲心意。
曹夫人沉吟片刻，亦觉这名号妥当：“那此机构由何人参与？是朝廷三公与六部尚书吗？”
“此处与夫人所想不同，六部尚书无权参与。”曹佾摇头道，“且狄青并非出任三司使，而是效仿辽国制度，设兵马大元帅一职，与朝廷三公并列；三司使则另有其人。”
“何人？”曹夫人追问，语气急切了几分。
曹佾嘴角微扬，笑道：“自然是夫人堂弟毕志超。如此一来，枢密院内仅有朝廷三公与狄青四人，既能平衡朝中各方势力，对皇室亦有个交待。”
曹夫人抚掌笑道：“妾身近日还纳闷，父亲怎会甘愿让志超只继承宁远侯，却在朝中无职无位，原来早有此安排……可妾身为何对此全然不知？”话说到最后，她猛然察觉自己被蒙在鼓里，笑意瞬间消散，语气也冷了下来。
“这……岳父大人虽有此意，可为夫先前并无十足把握。”曹佾脸色尴尬，心中暗道——想让毕志超任三司使、狄青任大元帅，必须逼迫丁谓做出极大让步。若早早告知夫人，定会牵扯出张泰雷之事，自己置女儿于险境的亏心事，恐怕早就瞒不住了。
曹夫人何等聪慧，稍一琢磨便明白其中关节。只是此刻心情已缓，不愿再与夫君争执，只冷笑道：“三大家族家主任朝廷三公，本是应当。可狄青任兵马大元帅，兵部怎会归他管辖？夫君为这儿时好友，当真是倾尽全力啊！”
“夫人此言差矣。”曹佾连忙辩解，语气郑重了许多，“为夫推狄青上位，首要目的是牵制丁家。且大元帅不过是枢密院四人之一，职权虽在兵部之上，可兵部尚书是丁越，他怎会甘心听从狄青号令？何况边疆三大营皆由我三大家族之人掌控，这是其一。其二，枢密院成立后，调动大宋各地军队的兵符，需从兵部收缴过来统一掌管；军需辎重亦由枢密院协调六部调配。仅这两点，就足以剥夺兵部大半权力。再者，兵部左侍郎何为虽性格特立独行，却与我曹、毕两家交好；若再将高尽忠调至兵部，丁越更会被架空，届时兵部尚书不过是个空衔而已。”
他顿了顿，继续说道：“狄青虽在西宁吃了亏，却恩怨分明。日后在枢密院内，只要为夫真心为大宋收复燕云、一统天下，他定会全力相助。再加上志超，枢密院内为夫已占其三，丁谓纵然有心作梗，亦无能为力！”
曹夫人在心中默默盘算，这枢密院看似平衡各方，实则处处为曹佾铺路，便问道：“夫君之意，明日早朝无论丁家是进是退，剥夺兵部之权势在必行？”
“正是。”曹佾点头，眼神锐利如鹰隼，“兵部在朝中历来自成一系，弊端早已显现。我曹、毕两家占据大义，皇室亦不愿兵部之权落于勋贵之手。三家合力，丁谓绝无反抗之力。此人先前利欲熏心，一心扩张丁家势力，明日早朝借张泰雷之事敲打他一番，若他还没老糊涂，自会明白其中利害。”