丁谓脸色灰败，缓步走出偏殿。
偏殿外的日头正烈，砖缝里的青苔被晒得蔫头耷脑，檐角铜铃在热风里有气无力地晃着，倒比殿内方才的死寂多了几分活气。自从曹、毕、丁三大家族在汴梁城立下盟约，共掌朝堂权柄以来，曹家堂主曹佾在百官面前对他这个宰执始终带着三分敬意——即便是两家为了成都府路的盐铁之利争得面红耳赤，曹佾也总能压下火气，隔着案几与丁家反复商议，末了还常做出让步，譬如把蜀地的几处茶场暂让丁家打理。日子久了，丁谓心里的戒备便松了大半，只觉曹佾不似当年曹旭那般动辄拔剑相向，也不似毕士安那般处处透着锋芒，反倒与自己一样，懂些朝堂制衡的门道。有时两人在政事堂对弈，落子间竟有几分棋逢对手的默契，丁谓甚至暗叹，这曹佾若不是曹家子弟，倒能成个知己。
可今日在偏殿里，丁谓才算看清曹佾的真面目。那所谓的“制衡”，从来都是曹强丁弱的制衡——一旦丁家想在兵部掺进半分力气，曹佾便立刻撕了温和的面具，把藏在袖中的利爪亮得明明白白。他当庭拿出张泰雷贪墨的账册，又翻出派人袭击曹妙琴的人证，字字句句都往丁家的要害戳。丁谓这才后知后觉地想，自己先前竟蠢得以为曹家要勾结皇室对付丁家，却忘了曹家手握西宁大营的兵权，丁家掌控着江南的漕运，两家联手本就足以在汴梁城横着走，哪里还用得着拉上皇室？这般醒悟，倒比被人当面打了一巴掌还疼。
刚跨出偏殿门槛，迎面的阳光便刺得丁谓睁不开眼，脑子里像是有无数根针在扎，一阵天旋地转，身子不由自主地晃了晃，险些栽倒在地。
“宰执大人！”殿外候着的几个心腹见状，忙抢上前去扶住他的胳膊。丁谓靠在人身上，大口喘了几口粗气，等那股晕眩劲儿慢慢退了，才抬眼看向面前站着的一排丁系官员——他们个个面带怒色，官袍的下摆还沾着早朝时的露水，显然是在这儿等了许久。丁谓只觉得嗓子发干，低声道：“都散了吧。”
“宰执大人！”人群里一个穿青色官袍的年轻官员猛地往前一步，声音里满是火气，“曹佾这般欺人太甚，夺了咱们丁家在兵部的差事不说，还拿张侍郎的事做文章，我等岂能就这么善罢甘休？不如联名上书，参他曹佾一个专权跋扈！”
丁谓缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝疲惫。这些人只看见眼前的气，却没看见曹佾背后的刀——丁家若是再硬着头皮争，别说兵部的差事要不回来，怕是连江南漕运那点根基，都要被曹佾连根拔起。他定了定神，声音又沉了几分：“西宁大营的军队过几日便要班师回朝，回纥的苏丹也跟着来汴梁朝贡，朝中正是多事之秋。你们都回去，把自己手头的事管好，别再让人抓住把柄。”
几个官员还想再说些什么，丁谓忽然拉长了语调，重重“嗯”了一声。这声音不高，却让所有人都闭了嘴——他们都知道，这是宰执大人要发怒的前兆。众人不敢再多言，纷纷躬身施礼，转身离去。最后只剩下两个人还站在原地：一个是头发花白、身形佝偻的刑部左侍郎姜志远，另一个是面带忧色的御史台副史李蒲。
就在这时，曹佾也从偏殿里走了出来。他像是没听见方才那些官员的怒言，脸上依旧挂着淡淡的笑意，走到丁谓面前，拱手道：“宰执大人，曹佾告辞了。”
丁谓看着他，只觉得那笑容刺眼得很，却也只能压下心头的火气，淡淡回了句：“恕不远送。”
直到曹佾的身影消失在回廊尽头，丁谓才收回目光，转头对姜志远道：“志远，丁凯过些时日便从成都府回京，接任刑部右侍郎之职。这几日刑部的事，就要辛苦你多担待，回去照常办公便是，曹家应当不会再找事了。”他知道姜志远身子弱，这几日一直在家养病，今日能来早朝，倒真是巧了——不然他还得回府一趟，专门请这位表兄出山。
姜志远叹了口气，慢慢直起身子，声音有些沙哑：“此乃下官职责所在，何来辛苦之说？宰执大人放心，刑部的事，下官定会料理妥当。”
丁谓看着他鬓边的白发，忽然想起两人小时候在乡下一起捉蝉的日子——那时姜志远还不是如今这般倚老卖老的模样，两人无话不谈。可这两年，丁谓总觉得这位表兄越来越固执，便渐渐把心思放在了张泰雷那些年轻官员身上，想着能培养些新势力。如今看来，这步棋走得真是错得离谱。
“宰执大人，张侍郎他……”一旁的李蒲犹豫了半天，还是忍不住开口，话没说完，就被丁谓的怒喝打断。
“不要提这没用的东西！”丁谓的声音陡然拔高，手紧紧攥着腰间的玉带，指节都泛了白。若不是张泰雷贪心不足，贪了山阳县的赋税不说，还敢派人去袭扰曹妙琴，曹家哪里来的借口打压丁家？
姜志远见状，轻轻拉了拉李蒲的衣袖，缓缓开口：“李大人，张侍郎贪墨钱财田产，说到底不过是小事一桩，可他派人袭击曹府四姑娘，这罪名足以让他死上十次。宰执大人若是再出面保他，非但会让朝中其他勋贵家族寒心，丁家数百年的书香声誉，也要毁在他手里了。”
李蒲脸上满是愤愤不平，却也带着几分无奈：“可此事也太巧了！张侍郎就算再糊涂，也不敢故意去招惹曹家啊！定是有人在背后推波助澜，给张侍郎下了套！”
“现在说这些有什么用？”丁谓闭了闭眼，语气里满是无力，“曹佾要的就是一个借口，张泰雷偏偏把这个借口送上门去，对丁家来说，他就是百死难赎其罪！”他心里比谁都清楚，曹佾再霸道，也得顾着曹家的名声，不会无端找丁家的麻烦。张泰雷在山阳县那点事，朝中哪个官员身上没有？若不是他自己蠢，怎么会让曹佾抓住这么大的把柄？
“不必再说了。”丁谓睁开眼，语气斩钉截铁，“本相与曹佾已经谈妥，张泰雷三日后当街腰斩，家人贬为奴仆，此事再无转圜余地！”
“宰执大人请开恩！”李蒲“噗通”一声跪倒在地，声音都带了哭腔，“张侍郎纵然有罪，可他的家人是无辜的啊！求大人看在他往日为丁家效力的份上，饶过他的妻儿吧！”
丁谓这才想起，李蒲的儿子娶了张泰雷的女儿，两家是姻亲。他皱了皱眉，语气缓和了几分：“李蒲，你起来。让令郎写份休书，把张泰雷的女儿休了，这样一来，你们李家就能摘干净，曹佾也不会再找你们的麻烦。”
李蒲跪在地上，泪水顺着脸颊往下淌：“宰执大人，犬子与儿媳夫妻情深，还有一子一女尚在襁褓之中，若是休了她，这一家四口该如何是好啊？”
“李大人，你怎如此不知进退？”丁谓的声音又沉了下去，带着几分怒意，“张泰雷所犯之事，若是曹佾按大宋律逐条追究，别说令郎要受牵连，你这御史台副史的职位，也未必保得住！”
姜志远见两人僵持不下，忽然开口：“李大人，若你真想保全令郎与儿媳，张某倒有一条路可走。”
李蒲闻言，连忙从地上爬起来，对着姜志远深深一揖：“请姜侍郎指点！只要能保住我的儿子和儿媳，李某感激不尽！”
“张某听闻，令媳是宰执大人府上二少夫人的闺中密友。”姜志远缓缓说道，“与其在此让宰执大人为难，不如让令媳去府中求二少夫人帮忙说情，或许此事还有转机。”
李蒲恍然大悟，连忙擦了擦脸上的泪水，对着丁谓躬身道：“宰执大人，那李某就先告辞了，这就让儿媳去府中求见二少夫人！”
丁谓挥了挥手，语气有些不耐：“曹欣今日就在府中，你快些去吧，莫要耽误了时辰。”
看着李蒲匆匆离去的背影，丁谓转头对姜志远说道：“志远，你回刑部后，立刻拟一道奏折，呈给官家。就说曹佾的幼子大闹刑部，是张泰雷咎由自取，那孩子不过是年少气盛，并无大错，应当免予处罚。另外，把那孩子在西宁的战功也附在奏折里，请官家论功行赏。”
姜志远愣了一下，随即明白了丁谓的用意，不由得笑了笑：“大人此举甚妙，既卖了曹家一个人情，又能稳住朝中局势。不过下官有些担心，这般做法，会不会让咱们丁系的官员觉得大人怕了曹家，反倒损了士气？”
“心思聪颖的人，自然能明白本相的用意。”丁谓缓缓说道，目光落在远处的宫墙上，“若是连这点道理都看不透，还在背后说三道四，那与张泰雷一样，都是蠢货，留着也没用。”他顿了顿，又道：“当年曹佾刚接任曹家堂主时，清洗了不少曹系的老臣，当时还有人说他心狠手辣，可如今看来，却是利远大于弊。本相也该效仿他，把那些尸位素餐、只会惹麻烦的人踢出朝堂，免得日后再出第二个张泰雷，坏了丁家的大事。”
“宰执大人英明。”姜志远拱手道，“既然大人有此意，那就让下官来做这个恶人吧。反正下官再过两年就要告老辞官，也不怕得罪人。”
“你这说的什么话。”丁谓脸色一沉，心里却涌起一股暖意——还是这位老表兄贴心，愿意为他分担。“曹佾不过是曹家旁系出身，尚且敢大刀阔斧地整顿家族，本相身为丁家宗主，难道还不如他？这事不用你出面，本相亲自来办。”
两人并肩向宫门走去，脚下的青石板被晒得发烫。丁谓看着身边的姜志远，忽然叹了口气，吐出了藏在心里许久的话：“其实这次的事，主要罪责在本相。我早就料到曹、毕两家不会轻易让丁越执掌兵部，却还是大意了。曹佾的幼子回京后，我一门心思盯着曹家与皇室的往来，生怕他们联手对付丁家，却偏偏忽略了曹妙琴遇袭这件事——那才是真正的隐患啊！若是早想到这一点，丁家何至于落到今日这般狼狈的地步？”
“大人不必自责。”姜志远安慰道，“这恐怕是曹佾的明修栈道暗渡陈仓之计，故意放出与皇室亲近的风声，迷惑大人的视线，好让大人忽略曹妙琴遇袭的事，他也好趁机发难。”
“也未必。”丁谓摇了摇头，陷入了沉思，“曹家与皇室的关系，从来就没近过。曹炬与定仪公主有婚约，可那是官家为了拉拢曹家才定下的，未必是曹家真心愿意。再说大长公主，她在朝中向来眼高于顶，却唯独对曹佾另眼相看，听说他们两人早年就认识，关系不一般。还有官家的亲妹赵玉炎郡主，好端端的突然被关进冷宫，连公主封号都被剥夺了，外面都传，这事与曹佾的长子曹岐有关……等这次的风波平息后，你派人去好好打探一下这些事，务必查清楚曹家与皇室到底是什么关系，等这次的风波平息后，着力派人打探此事。”