姜志远应了声是，眉宇间攒着几分疑惑，问道：“宰执大人，此次曹佾如此不留情面，步步紧逼，他到底意欲何为？”
丁谓脚下一顿，指尖在锦袖中反复摩挲着奏折的边缘——那折子叠得齐整，边角却已被他攥得微微发皱。他抬眼望了望宫道旁的古槐，枝叶在风里簌簌作响，似藏着无数未说出口的算计，随即才将折子递向姜志远：“这是曹佾亲笔草拟的奏本，你一看便知他的心思。”
姜志远双手接过，展开时指节都有些发紧。不过半盏茶的功夫，他猛地抬头，脸色竟比宫墙的青砖还要白上几分，声音发颤：“增设军机处？此事实在万万不可！这分明是要将我丁家在西宁大捷中挣下的兵权、利禄尽数刮走，断我丁家的臂膀啊！”
丁谓嘴角牵起一抹苦涩，风卷起他官袍的下摆，露出里面素色的衬布，倒添了几分落寞：“如谨，先把折子看完吧，后面的内容，才真正要紧。”
姜志远定了定神，目光重新落回奏本上。越往下看，他后背的冷汗便越多，顺着脊骨往下淌，将内衬都浸得发潮。那奏折里，曹佾把兵部独揽全国兵权的弊端剖解得淋漓尽致——调兵需经多层关卡，粮草供应常出纰漏，将帅任免又受文官掣肘，桩桩件件都戳中要害。更要紧的是，曹佾还结合大宋今后收复燕云、制衡辽夏的国策，把设立军机处的必要性说得条理分明，从兵符调遣到军情传递，每一条论据都扎实得像铸了铁，几乎无懈可击。姜志远在心中翻来覆去地想，除非搬出“祖宗之法不可变”的旧例胡搅蛮缠，否则根本找不出半分反驳的余地。
“这份奏本，即便让丁越来看，恐怕也只能哑口无言。”丁谓轻轻叹了口气，声音里满是无奈，“如今曹、毕两家拧成一股绳，又占着‘为国改制’的大义，再加上张泰雷那把柄攥在他们手里，军机处的成立，看来已是板上钉钉的事了。”
姜志远抬手抹了把额头的冷汗，指尖冰凉，仍有些不解：“既是如此，曹佾为何不趁势追击，把我刑部的职权也一并抢过去？以他如今的势头，未必做不到啊！”
“曹佾的心胸，倒还算开阔。”丁谓嘴角勾起一抹冷笑，风里似掺了几分寒意，“再者，他这般‘留手’，也是在暗中提醒本相——莫要在大宋收复燕云、一统天下的关头，与他作对。毕竟我丁家在朝中经营了这么多年，盘根错节，也不是曹、毕两家能轻易踢出局的。”
姜志远点点头，又追问道：“宰执大人，那……方才在偏殿里，您已经答应曹佾了？”
“嗯。”丁谓颔首，语气沉了几分，带着不易察觉的凝重，“本相只提了一个条件——丁越身为兵部尚书，必须进入军机处任职！”
“曹佾如何回应？”
“他倒没过多为难，当场便应了。”丁谓顿了顿，指节微微泛白，似在压抑着情绪，“但作为交换，他把韩琦也安插进了军机处。”
“不是曹序？”姜志远愣了一下，随即又想通了其中的关节——吏部乃六部之首，曹佾若让曹序离开吏部，反倒会削弱曹家在文官体系里的掌控力。派韩琦去军机处就不一样了，既不耽误吏部的事，又能在军权核心处安插自己人，这步棋，走得确实精妙。
“曹佾这一招，实在太妙了。”丁谓咬了咬牙，声音里带着几分不甘，“韩琦的才能，本就比曹序高出一截。你看他自任吏部侍郎以来，整顿吏治时不留情面，选拔官员时又眼光独到，哪一件事不是做得滴水不漏？可偏偏这些事，都在暗中削我丁家的根基！”
一阵凉风掠过宫道，卷起地上的落叶，打着旋儿飘远。姜志远本就体弱，被风一吹，不由打了个寒颤，连咳了两声。丁谓看在眼里，眉头皱了皱：“本相稍后便知会太医院，让他们派一名御医随侍在你左右，日常帮你调理身子。”
姜志远将奏折递还给丁谓，摆了摆手，声音有些沙哑：“一把老骨头了，还撑得住，宰执大人不必为我多费心。”
丁谓却摇了摇头，语气带着几分恳切：“如谨，你可不能再倒下了。如今丁家正是多事之秋，若是连你都撑不住，本相当真要捉襟见肘，难以为继了。”
第二天早朝，金銮殿内的香炉里飘着袅袅青烟，将殿顶的蟠龙浮雕衬得愈发威严。曹佾身着绯色官袍，站在百官之首，吏部侍郎谢佳仁、礼部侍郎耿栋梁分立两侧，三人手持奏本，以古礼向官家赵文基躬身行礼：“臣等有本启奏，恳请朝廷改制，增设军机处及兵马大元帅一职！”
赵文基坐在龙椅上，一时有些手足无措——他登基时日尚短，虽恶补过不少皇家礼节，可面对这般重大的提议，还是有些慌乱。好在他反应不慢，勉强起身，以相应之礼接过了奏本，指尖却有些发颤。
出乎大多数官员的预料，这明显对丁家不利的举措，丁谓竟自始至终一言不发。他站在百官之中，面色平静，仿佛事不关己。直到赵文基转头问他的意见，丁谓才缓缓开口，一句“臣附议”，让殿内瞬间陷入死寂。不少官员都惊得目瞪口呆，连手中的笏板都差点掉在地上。
丁谓都已表态，丁系官员自然不敢再出言反对。赵文基左看看、右看看，等了半天也没见有人提出异议，心里便打了个主意——想先将此事禀报给姑姑赵婉，再做定夺。却不料御史梁好问突然出列，朗声道：“官家！此乃关乎国家安危的大事，如今群臣无异议，便不可拖延！除非官家能给出充分理由否决，否则当即刻准奏！”
话音刚落，礼部侍郎耿栋梁也紧随其后，手持大宋律典，引着“军国大事当速决”的条文为梁好问佐证，声音洪亮，整个金銮殿都听得清清楚楚。赵文基既想不出驳斥的理由，又不愿公然违逆百官之意，在曹佾的注视下，只得无奈点头：“准奏。”一场关乎大宋兵权格局的重大变革，仅用了一个时辰，便在朝堂上尘埃落定。
早朝散后，赵文基揣着一颗忐忑的心，匆匆赶往长平宫。赵婉早已得知此事，心中又惊又怒——前日她还当着丁谓的面，以隐晦之言敲打曹佾，想让他收敛些，没想到还没等曹佾回应，对方就直接在朝堂上推动了改制，且毫无阻拦地通过了。
赵婉不想让赵文基见到性情已大变的赵灵儿，便将他在早朝上的窝囊模样狠狠斥责了一顿，话里话外都透着失望：“你身为大宋官家，朝堂之上竟连一句反驳的话都不敢说，何其窝囊！”骂完便把他赶了出宫，自己则匆匆回到居室内。
待赵灵儿看完曹佾的奏本，姑侄二人相对无言。殿内的烛火跳动着，将她们的影子映在墙上，忽明忽暗。虽说奏本中提议任命狄青为兵马大元帅，与赵灵儿先前的想法不谋而合，可大宋的兵权已尽数归于军机处——即便军机处做出决议，也只将部分兵马交由狄青统领。这般看来，这个大元帅的实权，竟还不如原先的兵部尚书。
“木已成舟。”良久，赵灵儿缓缓开口，声音里带着几分无力，烛火照在她脸上，映出几分苍白，“皇兄既已在早朝上准了此奏，我等便再无回天之力了。”
面对这无可抗拒的局势，赵灵儿原本古井无波的心绪，也泛起了阵阵烦躁。她忽然想起祖师婆婆——当年祖师婆婆武功通玄，能飞花摘叶伤人，却始终隐居宫中，从不插手朝堂之事。如今她才明白，再高的武功，在治国权谋面前，也不过是无用的摆设。
赵婉气得一拍桌案，茶杯都被震得晃了晃，茶水洒出几滴：“文基这个窝囊废，真是太无用了！朝堂之上竟连一句硬气话都不敢说！”
“臣强主弱，这是早就注定的局面。”赵灵儿平复了心绪，话锋一转，目光落在奏本上，“丁谓或许与曹佾达成了默契，可礼部侍郎汪桐郃呢？他向来与曹家不对付，为何今日也没站出来反对？”
赵婉苦笑着摇头，声音里满是无奈：“听你皇兄说，汪桐郃与狄青之子狄雷等人，奉命去督建接待回纥诸部苏丹的朝礼台了，今日并未上朝。”
“曹佾看来是志在必得，连这些细微之处都考虑得滴水不漏。”赵灵儿伸出指尖，轻轻划过奏本上的字句，语气带着几分感慨，“这份奏本里的许多条文，读来都甚为熟悉。我曾听曹炬说起过类似的主张，看来他也参与其中了。”
自从赵灵儿苏醒以来，这还是她第一次主动提起曹炬的名字。赵婉有些诧异地看了侄女一眼，眼底闪过一丝疑惑，却并未多问。
倒是赵灵儿主动解释：“多谢姑姑给了我《太上忘情》的下步心法，如今我想起此人，已渐渐不再忌讳了。”
“这就好。”赵婉松了口气，温声安慰，伸手替她拢了拢衣襟，“姑姑也盼着你能早些好起来，恢复往日的模样。”
赵灵儿轻轻“嗯”了一声，脑海中却又闪过曹炬的身影——那人不仅武功比自己高上几分，对朝堂之事竟也这般精通。回想起在西宁那晚，曹炬所说的那些关于军政制衡的话，字字珠玑，可惜能适用于如今朝中局势的，却寥寥无几……
“姑姑，”赵灵儿忽然闭上双眼，声音里带着几分疲惫，似连说话都费力气，“我累了。”
赵婉连忙扶着她躺到榻上，替她盖好薄被，看着侄女苍白的面容，心中怜爱之情油然而生：“睡吧，别想那么多了，好好休息才是最要紧的事。”
“是，姑姑。”赵灵儿淡淡说道，语气却带着一丝不容置疑的坚定，仿佛在说一件早已定好的事，“我如今这半残之躯，想再多也无用。等伤势痊愈，我便设法伪装成原先的性情，接近曹炬，从他与曹佾那里偷习治国之道，好保全我大宋的江山。”
看着侄女与往日无异的面容，听着这冷静到近乎冷酷的话语，赵婉心头忽掠过一丝寒意。