曹炬将木盒盖上，嘴角微斜着上下打量舒晓云：“此戏又是你一杰作？”
舒晓云素知曹炬见了《孔雀东南飞》戏本必是这般神情，当下柳眉微竖，气鼓鼓回道：“公子此言差矣！此戏非小女子原创，不过是取民间旧传改编而成，怎敢称‘杰作’二字？”
曹炬闻言略感诧异，转头问向身侧的杨小云。杨小云轻声道来，说这《孔雀东南飞》的故事在大宋民间流传已久，讲的是东汉建安年间，庐江府衙有个小吏唤作焦仲卿，其妻刘兰芝贤淑，却遭婆母不喜，被强遣回娘家。刘兰芝归乡后立誓不再改嫁，怎奈娘家逼迫甚紧，最终投水而亡。焦仲卿得知噩耗，在宅中徘徊数日，终究在庭院老树上自缢，随妻子而去。
曹炬听罢，心中暗自好笑——原来此番是改编而非照搬，难怪舒晓云这般理直气壮。只是他仍有疑虑，眉头微蹙道：“观这戏中情节，与张泰雷之女的处境并无半点相干，你们为何要翻出这旧本子？”
杨小云垂眸解释：“是妙琴妹妹改了细节。原本焦、刘两家门户相当，后来刘父遭人构陷下狱，家道中落，焦母这才对刘兰芝生出嫌弃，将她逐出门去。比起戏中人，张泰雷的女儿更显可怜——她与夫君素来恩爱，如今已是两个孩子的母亲，却只因父亲获罪，竟要被送至……”
说到此处，杨小云声音哽咽，往昔旧事涌上心头：当年她亦是因外公袁成林获罪，才沦落青楼，这般苦楚她最是明白。话到嘴边，终究难以续言，只默默垂泪。
曹炬见她这般模样，知晓是触了她的伤心事，忙岔开话题：“你方才说庐江府？莫非便是如今的庐州？我记得尤致尤先生的原籍，正是庐州吧？”
“公子见闻广博，小女子佩服！”舒晓云不知曹炬方才在书房刚看过庐州地志，只当他真个博闻强识，眼中闪过几分意外，“前番回京途中，我曾向尤先生问及《孔雀东南飞》的典故。先生说这事确有其实，焦仲卿与刘兰芝死后，当地百姓感念二人情义，有位无名氏写了篇长诗记其事，以警世人。那诗后来被收进不少野史，如今庐州城外还留着二人的合葬墓，每年清明时节，总有青年夫妇前去凭吊，洒泪祭奠。”
杨小云抬手拭去眼角泪痕，声音带着几分怅然：“若有机会，妾身也想去那墓前拜一拜，敬这对苦命鸳鸯。”说罢，她悄悄抬眼瞥了曹炬一眼，心中暗忖：比起焦、刘二人，自己能得曹炬善待，已是天大的幸运了。
曹炬见她眼中满是向往，温声道：“小云姐若想去庐州，待日后得闲，咱们便去便是，也不是什么难事。”
“公子且慢！”一旁的舒晓云忽然开口，语气带着几分急切，“听闻公子接下来一段时日都在府中待罪，不知能否拨冗指点一二——这《孔雀东南飞》该如何编排，才能更合时宜？”
曹炬一听这话，连连摆手，语气坚决：“本公子是奉官家旨意待罪思过，哪有闲心管戏文编排的事？你莫要再来缠我。”
杨小云也帮着劝道：“晓云，公子正有烦心事，这事就莫要劳烦他了，咱们自己商议便是。”
舒晓云却不肯罢休，正色道：“小云姐，我并非无理取闹！此事关乎你我，这戏本若真要上演，非得有公子参与不可！”
曹炬见她神色郑重，不似玩笑，不由问道：“你倒说说，为何非得我参与？”
舒晓云压低声音，语气带着几分忧虑：“公子试想，这戏里焦母待刘兰芝那般苛刻，一旦上演，必定惹得世人唾骂。可若有小人在老夫人面前搬弄是非，说这戏是我与小云姐所编，老夫人会如何想？即便她嘴上不说，心里也定会对我们生隙。方才在妙琴妹妹院里，我一想到这层便想婉拒，可小云姐已然应下，我只得借回碧水园取稿的由头拉着她离开，就是为了回来找公子商议对策。”
其实舒晓云早虑及此节。各地野史收录的《孔雀东南飞》，与后世流传版本相差无几，当年京城上演《花木兰》时，她便已将这戏本写就。可写完后反复琢磨，才发觉此举实属不妥——且不论戏中婆媳矛盾触怒长辈，单说焦、刘二人以死抗争命运、坚守爱情的情节，在大宋世家眼中便已是犯忌。这般“违逆礼教”的故事，历来只藏于野史，从不见于官方文集。若是她有曹妙琴那般的身份，上演了也无妨，大不了被长辈斥责几句；可她身世不明，实在经不起半点风波，故而将戏本束之高阁，只给杨小云、曹妙琴几人看过，没成想今日竟被翻了出来。
曹炬与杨小云听了这番话，皆是一惊。细想之下，舒晓云所言并非无稽之谈。杨小云暗自懊悔，方才听闻张泰雷之女的遭遇，只一味感同身受，竟没考虑到这层隐患，当下只能望着曹炬，眼中满是求助。
曹炬回想戏中情节，也觉不妥，摇头叹道：“四丫头这般举动，简直是胡闹！二姐心思通透，怎会看不出其中不妥，竟不劝阻她？”
舒晓云无奈道：“妙琴妹妹想出这计策后，满心欢喜，还故意卖关子，妙音姐恐怕到现在都没弄明白她究竟想做什么。”
曹炬瞪了她一眼：“那你方才还夸她想出了好计？”
舒晓云不甘示弱，反瞪回去：“我只说她想到了一计，可没说这计是好是坏！公子怎能断章取义？”
曹炬被她怼得语塞，摇头苦笑。他沉吟片刻，忽然神色一凛：“不对，今日这事处处透着古怪，绝非表面这般简单。”
他转头对舒晓云道：“晓云，你先去内院拜见家母，设法将她请到四丫头的听涛院来——家母素来爱热闹，想来不会推辞。我与小云先去那边等着，切记莫要走漏风声。”
舒晓云虽不知曹炬为何要请曹夫人前来，但料想他必有深意，当下应了声“是”，转身便往内院去了。
曹炬与杨小云并肩往听涛院行去。这“听涛”二字，还是曹炬当年所取——院中有片茂密竹林，风过之时，竹叶沙沙作响，如听江涛，故而得名。这般后世常见的名字，在此时听来却清雅别致，曹妙音当年甚是喜欢，曹妙琴也觉合心意。后来曹妙音出嫁，不到一年，曹妙琴便搬了进来，即便与曹炬这“讨厌的弟弟”只隔一墙，也忍了下来。
这姐弟二人素来不对付，曹妙琴碍于杨小云与舒晓云的情面，还时常去碧水园走动；可曹炬自她搬来听涛院后，却是一次都没踏足过。是以当曹炬与杨小云一同进院时，曹妙琴先是一愣，眼中竟闪过几分慌乱，随即又强作镇定，冷着脸站在原地。
曹炬一进门便盯着曹妙琴，见她这般神情，心中更是笃定——此事定然有鬼。曹妙琴素来孤傲，性子冷得像座冰山，寻常时候连旁人都懒得理会，如今却为张泰雷之女这般热心，实在反常。
他虽满心疑惑，却也知此刻不是追问的时候，当下收敛心神，上前对着曹妙音与曹妙琴拱手：“见过二姐，四姐。”
曹妙琴见他是为曹妙音的事而来，心神才稍稍安定。她对这弟弟的观感素来复杂：早年只当他是个不学无术的纨绔，诗写得稀烂，字也难看，连她都觉得丢脸；可近年来渐渐发觉，曹炬也非一无是处——当初禁军出征前，他参与编排的那出戏，确实让人眼前一亮。只是在曹妙琴看来，这点本事还远不足以让她心服，更让她费解的是，自己最佩服的杨小云与舒晓云，一个已成他妾室，一个怕也迟早要进曹家门，真不知这二人究竟看上他哪一点。
曹妙音见五弟到来，却是满脸欢喜。今日她带张泰雷之女张慧来府，主要便是为了见曹炬——她比曹妙琴年长四岁，看事通透，深知如今的曹府，除了父母，真正能做主的便是这五弟。方才她先去碧水园，见曹炬酒醉酣睡，又听闻杨小云、舒晓云在听涛院，才带着张慧过来。后来舒、杨二人借故离开，曹妙琴便像献宝般，把《孔雀东南飞》的故事说了一遍，曹妙音当即察觉不妥——若任由四妹胡闹，张慧的事只会更糟。是以她也不摆姐姐的架子，寒暄几句后，便直言道出了来意。
末了，曹妙音语气带着几分恳求：“小五，姐姐也知这事让你为难，可我并无他求，只求能保住小慧一条性命，让她平安度日。”
曹炬闻言，淡淡一笑：“二姐，张泰雷一案由刑部按大宋律审理，只要丁谓丁宰执点个头，李夫人自然能安然无事，何需这般周折？”
曹妙音叹了口气：“李大人早已为小慧的事求过公公，可公公当场便拒绝了，还说这案子虽归刑部主审，起因却在咱们曹家。姐姐实在走投无路，才带小慧来府中求助。”
曹炬脸上仍有迟疑，心中却早已明了——这事说穿了其实简单，根本无需父亲或自己出面，只需派人给刑部递个话，暗示曹家无意追究张慧，此事便能了结。毕竟张慧的公公是御史台副史，还是丁谓的心腹，没人会在这事上过多纠缠。
他目光扫过一旁的张慧，见这女子与曹妙音年纪相仿，生得眉目清秀，只是面色苍白，神情憔悴，显是连日忧虑所致。张慧似是察觉到他的目光，缓缓抬起头，四目相对时，她眼中骤然闪过一丝刻骨的恨意，只是那恨意转瞬即逝，随即又低下头去，双手紧紧攥着衣角，生怕旁人看出异样。
曹炬对此并不在意——张泰雷因曹家获罪，杀父之仇摆在眼前，她心中有恨实属正常。更何况，即便此番能平安无事，张慧在李家的地位也定然一落千丈，她若毫无怨怼，那才是怪事。
见曹炬迟迟不说话，曹妙音有些不悦，语气带着几分急切：“小五，姐姐这辈子难得求你一次，这点小事你也不肯答应吗？”她实在不愿让四妹的戏本牵扯进此事，只盼曹炬能尽快应下，免得节外生枝。
曹炬正欲开口，忽听得院外传来脚步声，随即笑道：“二姐，不必急着催我，娘亲来了。”